作者：白涯本涯
只有那個工部老匠人，像是被這一聲巨響抽走了魂，一屁股坐在地上，兩眼發直，嘴裡還在唸叨：“炸了……真炸了……”
院子裡，白茫茫的一片。
一股濃烈的、帶著焦香的甜味，順著那白霧迅速擴散開來。
這味道迅速得很，不講道理地往人鼻子裡鑽，瞬間蓋過了原本那股煤煙味和鐵鏽氣。
“咳咳……咳咳咳！”
白霧中心，傳來幾聲咳嗽。
蘇牧揮著那把破蒲扇，從霧裡走了出來。
他臉上沾了幾點黑灰，看著有些狼狽，但神情卻淡定得很，彷彿剛才那聲驚雷不過是放了個悶屁。
“都愣著幹嘛？”
蘇牧把手裡那個巨大的、鼓鼓囊囊的黑麻袋往地上一墩。
“收工，開飯。”
李世民從程咬金寬厚的背影后面探出頭，驚魂未定地看著那個麻袋。
只有那個奇怪的鐵肚子，此刻正安安靜靜地躺在架子上，還在往外冒著絲絲熱氣。
“這……這就是你弄出來的動靜？”
李世民指著那鐵傢伙，聲音還有點抖，“這是兵部新研製的武器？”
“什麼武器，這是零嘴。”
蘇牧解開麻袋口的繩子，抓住底部，用力往上一提。
嘩啦啦——！
無數白白胖胖、形狀各異的白色花朵，從麻袋裡傾瀉而出，瞬間在地上堆成了一座小雪山。
每一朵都開得極好，原本堅硬的黃玉米粒，此刻翻出了白生生的肉，體積膨脹了十幾倍，散發著誘人的熱氣。
“哇——！！！”
柴火堆後面，小兕子早就按捺不住了。
剛才那聲巨響把她嚇得捂住了耳朵，可這會兒聞見味兒，那點害怕早就丟到了九霄雲外。
小丫頭邁著短腿衝了出來，一頭扎進那堆雪山裡。
“系花花！好香的花花！”
小兕子抓起一把，也不管燙不燙，直接往嘴裡塞。
咔嚓！
清脆的咀嚼聲在安靜的院子裡響起。
小丫頭眼睛猛地一亮，腮幫子鼓鼓地動了兩下，含糊不清地喊：“阿耶！好吃！甜噠！脆噠！”
李世民看著閨女吃得歡實，心裡的疑慮消了大半。他推開依然舉著刀的程咬金，黑著臉走過去。
“把刀收起來！丟人現眼！”
程咬金撓了撓頭，看著那堆白花花的東西，一臉懵逼：“這……這是剛才那鐵疙瘩拉出來的？這玩意兒能吃？”
他也不客氣，蹲下身，那隻蒲扇大手一抓就是一大把，跟豬八戒吃人參果似的，直接往嘴裡倒。
“唔！”
程咬金嚼了兩口，眼珠子瞬間亮了。
“這啥玩意兒？咋這麼酥？剛才還是硬邦邦的石頭子兒，這一炸，成棉花糖了？”
蘇牧拍了拍手上的灰，也抓了一粒扔進嘴裡。
“這叫爆米花。高溫高壓，把玉米粒裡的水分瞬間氣化，砰的一聲，就炸開了。裹了糖，又脆又甜，看戲的時候吃最合適。”
李世民這會兒也蹲了下來。
他捻起一顆爆米花，放在眼前仔細端詳。
這東西看著不起眼，卻有著一種奇異的美感。
原本的粗糧，經過那鐵傢伙的一番折騰，竟變成了這般精細的吃食。
送入口中。
牙齒剛一觸碰，那酥脆的外殼就碎裂開來。緊接著是綿軟的內芯，在舌尖上化開。
焦糖的甜味混合著玉米特有的穀物香氣，在口腔裡迴盪。
沒有絲毫渣滓，也不費牙口。
“妙。”
李世民點了點頭，又抓了一把。
“此物雖是粗糧所制，口感卻不輸宮裡的酥酪。蘇牧，那鐵罐子……一次能出多少？”
“這一鍋，大概能出五斤。”
蘇牧指了指地上的小山，“成本嘛，廉價玉米，哦對了，你們不知道玉米是什麼。一點糖，再加兩塊蜂窩煤。”
魏徵這時候也湊了過來。
他本來想斥責幾句驚擾聖駕。
可那股子香味實在太勾人，再加上陛下和程咬金都吃得滿嘴掉渣，他那到了嘴邊的話又咽了回去。
魏大人矜持地伸出兩根手指，夾起一粒，放進嘴裡。
咔嚓！
魏徵的眉毛舒展開了。
“此物……倒是利於儲存。”
魏徵一邊嚼一邊找補，“若是行軍打仗，帶上幾袋子這東西，輕便，還頂餓。就是這動靜太大了些，容易暴露行蹤。”
“誰讓你行軍打仗吃了？”
蘇牧白了他一眼，轉身往屋裡走，“搬凳子，都坐好。吃了我的爆米花，得捧個場。”
天色徹底暗了下來。
御膳房後院沒有點燈弧�
蘇牧在兩棵老槐樹之間，拉起了一塊雪白的麻布。
布後面，擺著那個剛立了大功的煤油汽燈，光亮慘白刺眼，把那塊麻布照得透亮。
李世民、魏徵、程咬金，還有那個工部老匠人，一人一個小馬紮，手裡捧著裝滿爆米花的粗瓷碗，排排坐好。
小兕子坐在最前面的特製小椅子上，兩條小短腿晃啊晃，懷裡抱著個比她腦袋還大的盆。
“這又是唱哪出？”程咬金往嘴裡塞了一把爆米花，含糊問道。
“皮影戲。”
蘇牧的聲音從白布後面傳出來。
緊接著，激昂的鑼鼓點子突然響了起來——
那是蘇牧用嘴配的音。
“鏘鏘鏘！咚咚咚！”
白布上，突然跳出來一隻活靈活現的猴子。
那猴子身形矯健，手持一根金箍棒，在那光影裡翻了個跟頭，動作行雲流水，連尾巴尖兒都在抖動。
“俺老孫來也！”
第148章 ：你還想種上玉米了？
蘇牧捏著嗓子，聲音變得尖細高亢，透著股無法無天的狂傲。
小兕子眼睛瞪得溜圓，嘴裡的爆米花都忘了嚼。
“系猴幾！阿耶你看！系會說話的猴幾！”
李世民也被吸引住了。
這皮影他見過，但這般透亮、色彩鮮豔，且動作如此靈活的，還是頭一回見。尤其是那光，太亮了，把影子的邊緣切得整整齊齊，毫髮畢現。
“大王叫我來巡山吶——！”
白布上，那猴子遇到了幾個奇形怪狀的小妖。
棍棒翻飛，打鬥激烈。
蘇牧在幕後，兩隻手忙得都要出了殘影。左手操縱孫悟空，右手操縱小妖，嘴裡還得配著音效和臺詞。
“吃俺老孫一棒！”
“大王饒命！”
劇情緊湊，詼諧幽默。
院子裡除了咔嚓咔嚓吃爆米花的聲音，就只剩下那忽高忽低的戲腔。
李世民看著看著，手裡的爆米花停在了半空。
他的目光從白布上移開，落在了旁邊看得津津有味的小兕子身上，又掃過正咧著大嘴傻樂的程咬金，還有那個平日裡不苟言笑、此刻卻也嘴角微揚的魏徵。
一種奇怪的念頭，在他腦子裡冒了出來。
這爆米花，廉價，量大，好吃，讓人一吃就停不下來。
這皮影戲，精彩，通俗，好看，讓人一看就挪不開眼。
若是……
李世民的眼神變得深邃起來。
若是將這爆米花機和皮影戲，推廣到邊疆呢？
那些突厥人、吐谷渾人，平日裡吃的都是腥羶的牛羊肉，哪裡嘗過這般酥脆香甜的美味？
平日裡看的都是摔跤騎馬，哪裡見過這般精彩絕倫的故事？
若是讓他們吃慣了的大唐的爆米花，看慣了大唐的戲……
他們還會想騎著馬來搶大唐的糧食嗎？
他們還會覺得大唐人是軟弱的羊嗎？
“不……”
李世民喃喃自語，手指無意識地捏碎了一顆爆米花。
“這不僅僅是吃食和戲耍。”
“這是教化！是同化！是兵不血刃的利器！”
李世民越想越覺得心驚，越想越覺得蘇牧深不可測。
這小子，平日裡看著懶散，實則每一步都暗含深意。
剛才那一聲巨響，分明就是在暗示朕：大唐的威嚴，要像雷霆一樣震懾四方；而大唐的恩澤，要像這爆米花一樣，遍地開花，惠及萬民！
“陛下？”
魏徵察覺到李世民的神色不對，低聲喚了一句，“您怎麼了？可是覺得這戲……太過粗俗？”
“粗俗？”
李世民冷笑一聲，把手裡的爆米花碎屑拍掉。
“魏徵，你只看到了第一層。”
李世民指著那塊白布，目光灼灼。
“你看那猴子，雖然頑劣，卻神通廣大，嫉惡如仇。這不就是我大唐的將士嗎？”
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