作者：白涯本涯
......
長安城的雪，來得毫無徵兆。
前幾日還只是霜風颳臉，今兒個一早，推開窗便是白茫茫一片。
大雪壓著紅牆黃瓦，把整座皇宮都捂得嚴嚴實實。
御膳房前院那些個幫廚太監們，正縮手縮腳地在掃雪，掃把劃過青石板，發出沙沙的悶響。
後院柴房裡，倒是暖和得有些過分。
蘇牧沒去前頭湊熱鬧，一個人窩在灶膛邊的草垛子上。
這灶膛裡沒生明火，只是堆著厚厚的一層草木灰。灰堆裡頭，隱隱約約透出點暗紅色的火星子。
空氣裡瀰漫著一股子奇異的甜香。
那味道不像桂花糕那麼膩，也不像羊肉湯那麼衝，它是那種帶著焦糖味兒的暖甜，絲絲縷縷地往人鼻子裡鑽，勾得人饞蟲直打滾。
吱呀一聲。
柴房那扇破木門被推開一條縫，一股子冷風裹著雪花捲了進來。
緊接著，一顆圓滾滾的小腦袋探了進來。
小兕子裹得像個紅色的肉糰子，頭上戴著虎頭帽，只露出一張凍得粉撲撲的小臉。
她吸了吸鼻子，眼睛瞬間亮得跟星星似的。
“鍋鍋！系什麼這麼香鴨？”
小丫頭費勁地邁過門檻，兩隻小手揣在袖筒裡，像只企鵝一樣搖搖晃晃地跑過來。
蘇牧拿起火鉗，在灰堆裡扒拉了兩下。
“來得正好，剛熟。”
隨著灰燼被撥開，幾個灰頭土臉、甚至有些焦黑的土疙瘩滾了出來。
那股子甜香味瞬間濃郁了十倍。
蘇牧也不怕燙，扯過幾張廢棄的奏摺紙，這也是李世民特許他用來引火的，
墊在手裡，捏起一個最大的。
烤好的紅薯。
系統前兩天剛刷出來的一袋子良種。
蘇牧也沒捨得多種，留了幾個種薯，剩下的這幾個實在沒忍住，全給埋進灶膛裡了。
“給，拿著暖手。”
蘇牧把包好的紅薯遞過去。
小兕子伸出兩隻小手接住。
“哎呀！燙燙燙！”
小丫頭嘴裡喊著燙，手卻捨不得鬆開。
那紅薯熱乎乎的，在那雙凍僵的小手裡倒騰來倒騰去，最後還是兩隻手緊緊捧住，舒服地眯起了眼睛。
“好暖和鴨……就像抱著個小火爐。”
蘇牧自己也拿了一個，手指稍稍用力一捏。
焦黑的外皮裂開一道縫。
這一裂不要緊，裡頭金紅色的薯肉露了出來，還流著亮晶晶的糖油。
熱氣騰騰地往上冒，把這陰冷的下雪天都燻熱了幾分。
門外又是一陣腳步聲。
沉重，急促，帶著踩碎積雪的咯吱聲。
李世民揹著手走了進來，眉頭鎖得死緊，那張平日裡威嚴的臉上此刻寫滿了愁容。
他身後也沒帶隨從，龍袍的下襬溼了一大塊，顯然是在雪地裡走了不短的路。
“這鬼天氣。”
李世民進屋就罵了一句，也沒把自己當外人，一屁股坐在蘇牧對面的小馬紮上，伸手就在灶膛口烤火。
“瑞雪兆豐年，那是對明年說的。對眼下的百姓，這就是催命符。”
他嘆了口氣，搓著凍得發紅的大手：“長安城的炭價，今早又漲了三成。一簍銀霜炭要賣到二百文，就算是那種煙大嗆人的黑炭，也得八十文。
這還沒入冬至呢，往後可怎麼熬。”
蘇牧沒接話，只是把手裡剝了一半皮的紅薯遞了過去。
“陛下先別憂國憂民了，吃口熱乎的。”
李世民瞥了一眼那黑乎乎的東西，眉頭皺得更緊：“這什麼？泥塊子？”
雖然嘴上嫌棄，但他還是接了過來。
入手滾燙，那種溫度順著掌心一路傳到心裡，讓他原本焦躁的情緒稍微平復了一些。
旁邊的小兕子已經開動了。
她小心翼翼地撕掉一塊皮，露出裡面軟糯紅潤的肉，湊上去吹了吹氣，然後啊嗚一口。
“唔！”
小丫頭眼睛瞬間瞪圓了，嘴巴不敢閉上，不停地呼著熱氣，顯然是燙著了。可那股子甜味太霸道，她捨不得吐，硬是囫圇吞了下去。
“好七！甜甜的！比蜜糖還甜！”
小兕子嘴角沾了一圈黑灰，像長了鬍子，舉著手裡的紅薯衝李世民顯擺：“阿耶快七！這個肉肉系軟的，不用牙齒！”
李世民見閨女吃得這麼香，心裡的疑慮打消了大半。
他學著蘇牧的樣子，掰開紅薯。
金黃色的薯肉，軟爛得甚至不需要咀嚼。
一口下去。
那種純粹的、濃郁的澱粉糖化後的甜味，在口腔裡炸開。
沒有什麼複雜的調味，就是最原始的糧食香氣，混著一點點焦香。
熱乎乎的一團滑進胃裡，整個人瞬間就暖透了。
“這……”
李世民看著手裡剩下的半個紅薯，神色複雜：“此物竟如此甘甜？而且極其頂飽？”
才吃了兩口，那種飢餓感就消退了不少。
“這叫紅薯。”
蘇牧自己啃著皮上沾的一點肉，“產量大，耐旱，不挑地。不過現在沒種子了，明年再說。”
李世民點了點頭，若是往常聽到這種高產作物，他定要抓著蘇牧問個底朝天。
可今日，窗外那漫天的大雪讓他實在提不起興致。
第122章 ：火炕的概念
他又咬了一口紅薯，目光透過柴房那扇破窗戶，看著外面越下越緊的雪。
“這東西雖好，卻解不了眼下的急。”
李世民把紅薯嚥下去，聲音沉悶：“朕剛才一路走來，看到宮牆外頭的樹上都掛了冰凌。
宮裡尚且如此，城南那些貧民窟……怕是今晚就要凍死人。”
在這個時代，取暖是奢侈品。
富人用銀霜炭，無煙耐燒。
中產用黑炭，煙大嗆人。
窮人？窮人只能靠一身正氣，或者燒點溼柴火，弄不好就得中了煙毒，一睡不醒。
“炭不夠燒，就燒石頭唄。”
蘇牧把吃完的紅薯皮往灶膛裡一扔，拍了拍手上的灰。
李世民一愣，隨即苦笑：“蘇牧，你莫要拿朕尋開心。石頭若是能燒，這世上哪還有凍死骨？”
“有一種石頭能燒。”
蘇牧往身後的草垛上一靠，神色懶散，“黑色的，滿地都是。有人管它叫石炭，也有人叫它煤。”
李世民臉色一變，連手裡的紅薯都放下了。
“你說石炭？”
他當然知道石炭。
這東西大唐也有發現，但那是毒物！
“那東西有毒！燒起來一股子黃煙，味道刺鼻不說，人在屋裡待久了，輕則頭暈嘔吐，重則直接沒命。
以前也有百姓試過，結果一家老小全悶死在屋裡。此乃不祥之物！”
蘇牧挑了挑眉：“有毒那是你們不會燒。”
他隨手撿起一根樹枝，在滿是灰塵的地上畫了個圓圈，又在圓圈裡戳了幾個洞。
“把那黑石頭磨成粉，摻上黃土，按比例兌水，做成這種帶孔的蜂窩狀。”
蘇牧指了指地上的圖：“這叫蜂窩煤。有了孔，火就旺，煙就透得快。但這還不夠，還得配個專門的爐子。”
他又在旁邊畫了個簡易的爐子，重點畫了一根通往窗外的管子。
“加個煙囪，把毒氣排出去。這一塊煤，能燒一個時辰，火力比木炭強三倍，價格只有木炭的一成。”
李世民盯著地上的簡筆畫，眼神從一開始的不屑，慢慢變得凝重，最後呼吸都急促起來！
如果真如蘇牧所言……
價格只有一成？火力強三倍？
那意味著什麼？意味著長安城百萬人口，再也不用在這個冬天瑟瑟發抖！
“當真？”
李世民猛地站起身，因為起得太急，把那個小馬紮都帶翻了，“摻黃土就能去毒？”
“去毒不敢說，但那煙囪能排毒。”
蘇牧也沒把話說太滿，“至於保暖，光靠爐子也不行。還得把床改改。”
“改床？”
“盤個炕。”
蘇牧用樹枝在地上畫了個長方形，“用磚頭砌個空心的床，煙道從床底下走。爐子燒火，熱氣先在床底下轉一圈，再從煙囪排出去。
那床板子一整晚都是熱乎的，別說睡人，就是在上面烙餅都行。”
火炕！
這玩意兒在後世北方農村那是標配，但在大唐，還沒影呢。
李世民死死盯著地上的那兩幅畫。
蜂窩煤，鐵爐子，火炕。
三樣東西組合在一起，在他腦海裡勾勒出一幅前所未有的畫面：
大雪紛飛的冬夜，貧苦百姓家裡，不再是冷如冰窖，而是全家老小圍坐在熱乎乎的土炕上，爐火通紅，鍋裡的水咕嘟咕嘟燒著開水……
“嘶——！”
李世民倒吸一口冷氣，只覺得頭皮發麻。
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