作者：明月還是那個明月
“那能怎麼辦？去蘇州找吳王？”另一個尖嘴猴腮的鹽商冷笑一聲，“別忘了，六合縣七十多顆人頭還沒風乾呢！太倉衛吳家滿門抄斬，血把半條街都染紅了。吳王那就是個殺胚！你敢去見他？不怕他直接拿你的腦袋祭旗？”
“不去蘇州等死，去了蘇州送死！”有人哀嘆，“這日子沒法過了！”
眾人七嘴八舌，吵吵嚷嚷。有的主張繼續跟著揚州八大鹽商硬扛到底，畢竟八大鹽商底蘊深厚，不可能輕易倒臺；有的則主張暫且關門歇業，避避風頭，等吳王和蘇州八大鹽商分出個勝負再說。
可所有人心裡都清楚。
鋪子可以關，夥計可以散，鹽倉裡的鹽卻不會自己變成銀子。
再拖下去，先死的一定是他們這些沒根基的中小鹽商。
在這一片喧鬧中，唯獨一個坐在末座，叫王林的中年男人自始至終一言不發。
論財力，王家在松江府只能排在末流。王家祖上三代都是鹽場的灶戶，靠著幾代人的血汗，才慢慢攢下了一點家底，在松江府開了兩家不大不小的鹽鋪。在一眾腦滿腸肥的鹽商中，王林顯得格格不入。他穿著一身洗得發白的青布長衫，雙手骨節粗大，那是常年熬鹽留下的痕跡。
李掌櫃注意到了王林的沉默，敲了敲桌子，壓下眾人的聲音：“王老弟，你怎麼看？你家底子薄，這幾天停業，怕是損失不小吧？”
所有人的目光都落在了王林身上。
王林抬起頭，目光掃過在座的眾人。這些平日裡高高在上的豪商，此刻一個個就像是熱鍋上的螞蟻，眼中滿是恐慌和貪婪交織的醜態。
王林心中冷笑，面上卻不動聲色。
“李老哥，諸位掌櫃。”王林站起身，聲音平穩，“我王林是個粗人，不懂那些大話，只知道做買賣，得順勢而為。”
“廢話！誰不知道順勢？現在的問題是，這勢到底在哪邊！”胖鹽商不耐煩地打斷他。
王林沒有生氣，只是盯著桌上的一盞油燈，緩緩說道：“勢，在能讓人活下去的一邊。”
第80章 八大鹽商可以執掌江南鹽路，我王林未必就不行！
“吳王殿下弄出了雪鹽，一斗米換三斤。表面上看，是砸了咱們所有鹽商的飯碗，但諸位想過沒有，吳王為什麼要這麼做？”王林目光如炬，“他堂堂大明親王，欽差大臣，難道真的是為了來江南賣鹽賺錢？”
王林聲音不高，卻讓廳內的吵嚷慢慢停了下來，松江府十二家鹽商面面相覷。
“他是在立規矩。”王林抬起頭，目光從眾人臉上掃過，一字一頓地說道，“揚州八大鹽商把鹽路攥得太久了，久到他們忘了，鹽引是誰發的，官倉是誰開的，刀又在誰手裡，他們忘了，這天下，姓朱！吳王殿下不是賣鹽，他是在告訴江南，從今往後，誰能讓百姓吃得起鹽，誰才配定鹽路的規矩。”
“錢萬三說要斷咱們的鹽路？可笑！只要吳王在蘇州站穩了腳跟，江南的鹽路以後誰說了算，還用問嗎？”
李掌櫃眉頭緊鎖，手裡的茶盞半天沒放下：“王老弟，你的意思是……倒向吳王？”
幾名鹽商臉色頓時變了。
有人下意識往門外看了一眼，彷彿錢萬三的人就藏在夜色裡。
“我什麼都沒說。”王林斂去眼中的鋒芒，重新坐下，“我只是個小商人，大人物鬥法，我摻和不起。我家裡還有點事，先告辭了。”
說罷，王林不顧眾人異樣的目光，推開門，大步走出了宅院。
夜風吹過，王林深吸了一口氣，胸腔裡那顆隱忍了多年的心臟，開始劇烈地跳動起來。
半個時辰後。
王林繞過兩條巷子，確認身後無人跟蹤才推開王家小院那扇虛掩的柴門。
院子裡靜悄悄的，堂屋裡，一盞油燈亮著，妻子李氏正在堂屋藉著微弱的燭火縫補衣裳，聽到動靜，連忙放下針線迎出來。
“當家的，你回來了。”李氏接過王林脫下的長衫，看著他略顯疲憊的臉色，擔憂地問道，“你跟李掌櫃他們今天聚頭了？事情……很難辦嗎？”
王林走到水缸邊，舀了一瓢涼水灌下去。
冰冷的水入喉，才讓他翻湧的心緒稍稍穩住。
“難辦？”王林放下水瓢，嘴角扯出一抹嘲諷，“是快死到臨頭了。”
李氏嚇了一跳，連忙上前：“死到臨頭？難道揚州那邊真要對咱們動手？”
“揚州八大鹽商，現在就是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天了。”王林拉著妻子走進堂屋，關上門，壓低聲音，“他們以為手裡捏著幾張鹽引，幾處鹽場，就能要挾朝廷。可他們似乎忘了，吳王殿下帶著四千兵馬下江南，一路殺人抄家，眼睛都沒眨一下。他連免死鐵券都能收回去，會在乎幾張鹽引？”
妻子聽得心驚肉跳：“那……那咱們怎麼辦？咱們家就兩間鋪子，哪裡經得住他們鬥？要不……咱們關門躲幾日？”
“躲不掉的，”王林嘆了口氣，握住妻子的手，擲地有聲道：“既然經不起，那咱們就換個活法。”
王林扶著李氏在桌旁坐下，目光灼灼地盯著跳動的燭火，悠悠道：“整個江南的鹽業，馬上就要天翻地覆了。”
說到此處，王林伸出粗糙的手指，在桌面上用力敲擊。
“風起青萍之末，浪成微瀾之間。鯤鵬擊水三千，斥鷃囿於蓬蒿，天地間從無均勢之約。網罟向來屬漁夫，何曾問過魚蝦願？”
“這世上的規矩，向來是強者定的！以前，規矩是揚州那幾家定的，咱們只能撿他們指縫裡漏出來的殘渣剩飯。現在，吳王要重新定規矩。”王林的聲音裡透著一股壓抑不住的野心，“吳王放出話來，重金招募鹽工，還暗中傳出雪鹽的訊息。這是姜太公釣魚，願者上鉤。”
“而且誰敢第一個咬鉤，誰就能在這場洗牌裡，佔據最大的先機。”
妻子聽懂了，臉色瞬間煞白，一把抓住王林的手臂：“當家的！你瘋了！錢萬三放了話，誰敢去蘇州，就殺誰全家！你這不是去送死嗎？”
“送死？那是待在松江府等死！”王林反握住妻子的手，眼神決絕，“揚州鹽商鬥不過吳王，這是鐵板釘釘的事。吳王手裡有軍權，有財權，還有民心。那雪鹽我偷偷去看過，色白如雪，味正不苦。這東西一齣，粗鹽就是土坷垃！”
“吳王現在缺的，不是鹽，不是人，是一個能幫他在江南鹽商裡撕開一道口子的人。一個懂鹽路、懂行情，又敢把身家性命全押上去的馬前卒！”
王林站起身，走到窗前，推開一條縫隙，看著外面深邃的夜色。
“爺爺熬了一輩子鹽，臨死前眼睛都被煙燻瞎了。爹爹送了一輩子鹽，累死在吆拥拇稀５搅宋疫@輩，好不容易開了兩家鋪子，還得看揚州那些老爺們的臉色，像狗一樣活著。”
“我不甘心。”王林轉過頭，雙眼在昏暗的燭火下閃爍著駭人的光芒，“八大鹽商可以執掌江南鹽路，我王林未必就不行！”
李氏怔怔看著他。
她忽然覺得，眼前這個男人很陌生。
這些年，王林在外頭總是陪笑，見了揚州來的掌櫃要彎腰，見了碼頭胥吏要遞銀，回到家也很少說什麼重話。
可此刻，她才發現，他心裡竟藏著這麼深的一口氣。
“去收拾東西。”王林深吸了一口氣，語氣恢復了平靜，卻帶著不容置疑的決絕，“把家裡的現銀全部帶上，鋪子的地契也拿出來。明天一早，你帶孩子們去鄉下老家躲躲。”
“那你呢？”妻子眼眶紅了。
王林理了理身上那件洗得發白的青布長衫，目光望向蘇州的方向。
“我去蘇州。”王林的聲音很輕，卻重如千鈞，“去見一見那位活菩薩，也見一見那位活閻王。去納一份，能保咱們王家百年富貴的投名狀。”
夜風穿堂而過，吹得燭火搖曳不定。
這一夜，松江府的鹽商們輾轉反側。而王林，已經整理好了行裝，準備迎著黎明的曙光，踏上一條九死一生的破局之路。
他是第一個，但絕對不會是最後一個。
江南這盤大棋，隨著王林的入局，終於要進入最血腥的收官階段。
第81章 一秒六棍不是我的極限
錢萬三的銀子撒得很快，在揚州八大鹽商的威逼利誘下，蘇州城的水終於渾了。
天剛矇矇亮，蘇州府衙門前的青石板廣場上，已經烏壓壓聚攏了數百人。這些人裡，有平日裡依附揚州鹽商討生活的中小鋪面掌櫃，有被停了活計的腳伕，但更多的是平日裡遊手好閒、拿了錢萬三狗腿子好處的地痞流氓。
“欽差不給人活路啦！”
“我們的鹽賣不出去，一家老小都要餓死！”
“今天衙門不給個說法，我們就死在這大門前！”
幾個扯著嗓子乾嚎的青皮混混，頭上綁著白布條，手裡舉著破爛的鹽袋子，硬生生把蘇州府衙的大門堵了個水洩不通。外圍還有不少不明真相的百姓在觀望，竊竊私語。
蘇州府衙內，趙孟大紅官袍的後背已經被冷汗溼透。他暫署蘇州知府，正是新官上任三把火的時候，卻被這群鬧事的給架在了火上烤。
“大人，外頭的人越來越多了，甚至還有人往牆頭扔爛菜葉子和土坷垃。”一名衙役頭目快步跑進內堂，急得直跺腳，“兄弟們快頂不住了。要不要拔刀嚇唬嚇唬？”
“拔刀？你長了幾個腦袋！”趙孟一腳踹過去，壓低聲音破口大罵，“外面那幫人正愁沒借口鬧大！你一拔刀，他們只要倒下一個人，明天‘欽差逼死百姓’的摺子就能飛滿應天府的通政司！去，告訴兄弟們，捱打也得受著，誰敢動手，本府先砍了他！”
罵退了衙役，趙孟擦了一把額頭的汗，匆匆向吳家園林的欽差行轅跑去。
吳家園林深處，書房內朱允熥穿著一身寬鬆的玄色常服，手裡捧著一本《春秋》，看得頗為入神。三寶站在一旁，正一絲不苟地剝著太湖產的新鮮蓮蓬，將白嫩的蓮子一顆顆放在白瓷碟裡。
李景隆坐在一旁的太師椅上，正在翻閱逡滦l送來的各府物價摺子。
“殿下！出事了！”趙孟連滾帶爬地進了書房，一進門就跪在地上，“府衙被刁民圍了！”
趙孟將外面的情況迅速報了一遍，末了聲音發顫：“殿下，這分明是揚州那邊在背後搗鬼，故意藉著雪鹽的事煽動民意。若是不管，蘇州城就要全亂了。若是管，一旦見血，這黑鍋就得扣在殿下頭上。錢萬三這是給咱們出了個進退兩難的死局啊！”
朱允熥放下手中的《春秋》，捻起一顆蓮子放進嘴裡，細細咀嚼。
“民意？”朱允熥嚥下蓮子，語氣平淡，“趙大人，你覺得什麼是民意？”
趙孟一愣，張了張嘴，卻不知如何作答。
朱允熥站起身，看著庭院裡隨風搖曳的竹林，聲音低沉：“這世上的喧囂，多半是因為打得不夠疼。所謂法不責眾，不過是弱者用來掩飾貪婪的遮羞布，更是那些躲在暗處的推手用來試探底線的工具。道理講不通的時候，棍棒就是最好的聖人。你跟他們講律法，他們跟你講活路；你跟他們講活路，他們跟你耍無賴。”
朱允熥轉過身，目光落在趙孟身上：“趙孟，你是文官，這事兒不歸你管。回你的府衙去，泡壺好茶聽曲兒。”
趙孟冷汗直流：“那外頭那些人……”
“表哥。”朱允熥看向李景隆。
李景隆立刻起身，躬身道：“臣在。”
“帶五百太倉衛上街。”朱允熥走回書案前，隨手翻開名冊，“別動刀。去柴房找些結實點的木棍。記住，先禮後兵。該勸的話，大聲喊給全蘇州城的百姓聽。勸完了，如果不走……”
朱允熥抬眼，眼底滿是冰冷：“你知道該怎麼做。”
李景隆嘴角勾起一抹笑意，朗聲道：“臣遵旨。”
一炷香後。
李景隆點齊了五百太倉衛。這群剛剛吃了幾天飽飯、手裡捏著朱允熥補發軍餉的糙漢子們，原本以為又要去跟太湖水匪拼命，結果每人分到了一根壓手的齊眉白蠟杆。
傅忠提著一根比別人粗一圈的棗木棍，在手裡顛了顛，一臉嫌棄：“表哥，這玩意兒打在身上不痛不癢的，哪有斬馬刀砍著痛快？”
“你懂個屁。”李景隆翻了個身跨上戰馬，“殺幾百個地痞流氓，那是髒了殿下的手。”
李景隆舉起長棍，向前一揮。
“出發！去跟他們講講理去！”
......
蘇州府衙門前，鬧劇已經到了高潮。
賴麻子是蘇州城南有名的破落戶，平時靠著幫鹽鋪收爛賬度日。昨天夜裡，揚州來的大管事給了他五十兩銀子，讓他帶頭來府衙鬧事。拿人錢財替人消災，賴麻子此刻正站在府衙門前的石獅子上，扯著破鑼嗓子煽動情緒。
“鄉親們！欽差大老爺不給我們活路了！斷了咱們的鹽引，砸了咱們的飯碗！今天要是見不到吳王殿下，咱們就在這兒不走了！”
底下的混混們立刻跟著起簦袔讉�甚至開始推搡在門口結陣的衙役。
就在這時，長街盡頭傳來整齊劃一的腳步聲。
“砰！砰！砰！”
那是軍靴重重踏在青石板上的聲音。五百太倉衛排成密集的陣型，踩著鼓點步步推進。黑壓壓的甲冑在日頭下閃著寒光，為首的李景隆騎著高頭大馬，身側跟著傅忠、常森和郭鎮。
原本喧鬧的廣場瞬間安靜了許多。普通百姓早就嚇得退到了街角，只剩下那幾百個拿了錢的地痞和混在其中的鹽商還在硬撐。
李景隆在距離人群十步的地方勒住砝K，居高臨下地看著石獅子上的賴麻子。
他沒有拿腔拿調，反而換上了一副溫文爾雅的面孔，聲音洪亮地說道：“諸位蘇州的父老鄉親！吳王殿下知曉諸位心中的委屈。雪鹽新出，難免影響到了一些人。但殿下有令，只要諸位速速散去，回府安居，欽差行轅定會給大家一個滿意的答覆。鹽路不會斷，大家的生計，殿下也會一併考慮。”
這番話說得極其漂亮，給足了臺階，也賺足了周圍圍觀百姓的同情。
人群中有些小鹽商面露猶豫，腳步已經開始往後退。
賴麻子見狀急了，要是人都散了，他那五十兩銀子還得退回去。他咬了咬牙，指著李景隆大罵：“少在這裡放屁！當官的嘴，騙人的鬼！你們查封鹽鋪的時候怎麼不講理？今天拿著棍子來嚇唬我們？兄弟們，別慫，他們不敢把我們怎麼樣！有種就把我們全打死！”
“對！不給活路我們就鬧到底！”幾個拿了錢的狗腿子立刻跟著叫囂，甚至有人撿起石頭朝太倉衛砸過去。
一塊石頭砸在了傅忠的胸甲上，發出一聲悶響。
傅忠摸了摸胸口，咧開嘴笑了。
李景隆臉上的溫和瞬間收斂，冷笑一聲，緩緩舉起右手。
“我已經給過你們機會了，既然你們不要體面……”李景隆的右手猛地揮下，聲音冷厲，“那就幫你們體面！給我打！”
“吼！”
五百太倉衛齊聲怒吼，前排士兵猛地向前踏出一步，齊刷刷地舉起了手中那又粗又長的白蠟杆和棗木棍。
“入他孃的！老子忍你半天了！”傅忠第一個衝了出去，手裡那根加粗的棗木棍帶著呼嘯的風聲，直接砸在最前面一個混混的肩膀上。
隨著嘭的一聲，那混混慘叫一聲，整個人被砸得在空中轉了半圈，重重摔在地上，當場昏死過去。
賴麻子這下慌了，他以為當官的都會顧忌影響，會互相扯皮，哪裡見過這種一言不合就直接大兵團衝鋒的陣勢。
“別過來！殺人啦！當兵的殺人啦！”賴麻子從石獅子上跳下來，轉身就往人群裡鑽。
郭鎮冷笑一聲，一個縱步躍起，棍出如龍，精準地戳在賴麻子的後膝窩上。賴麻子慘叫一聲跪倒在地，還沒等他爬起來，郭鎮一腳踩在他的背上，反手一棍子抽在他的下巴上，滿嘴的牙齒混合著鮮血噴了出來。