作者：南山有龍
楊慎點頭：“昨天我就看見街上多了很多流民，聽說是海河下游決堤，河間、保定一帶遭了災，不少百姓逃難到京城。”
朱厚照盯著那隊伍，忽然道：“我還吃過賑災的粥呢！我去盛一碗嚐嚐！”
李春眼疾手快，一把將他拉住：“殿下！您可別鬧！”
緊接著又看向楊慎：“楊伴讀，您帶殿下來這裡，究竟要做什麼啊？”
楊慎看著粥棚，嘆聲道：“看著他們，我這聖母心又氾濫了。”
朱厚照好奇問道：“聖母心是什麼？”
“就是……”
楊慎含糊解釋：“就是見不得人受苦。”
朱厚照點頭：“天災人禍，沒辦法啊！不過話說回來，朝廷施的粥到底是什麼味，我確實想嚐嚐。”
楊慎轉過身，說道：“朝廷賑災，又能賑多久？國庫錢糧有限，今天施了粥，明天怎麼辦？後天怎麼辦？”
朱厚照想了想：“那就繼續賑唄！總不能看著百姓餓死。”
“殿下仁厚。”
楊慎笑了笑，笑容卻有些淡，繼續道：“可國庫的錢糧不是無窮無盡的，賑災糧吃完了，他們怎麼辦？今日河間水患，明日黃河決堤，後日淮河氾濫……年年有天災，朝廷年年賑，錢從哪兒來？糧從哪兒來？”
朱厚照被問住了，張了張嘴，沒說出話。
楊慎指著前面說道：“那邊有個飯館，咱們先去墊墊肚子。”
朱厚照回頭又看了眼粥棚，似乎很想嚐嚐。
小飯館在街角，門臉只容兩人並肩。
店內擺了四張方桌，桌腿用木片墊著，以防搖晃。
李春先一步進去，掃視一圈，沒什麼異樣，這才把朱厚照請進來。
店內夥計看到有客人，趕忙走過來招呼。
“三位客官，想吃點什麼？”
李春問：“你這裡都有什麼？”
“有粥，有餅，有炒菜。”
朱厚照來了精神：“先來碗燕窩粥！”
夥計愣了愣，搖頭道：“沒有。”
“那來碗八寶蓮子羹！”
“沒有。”
“白粥總有吧？”
“也沒有……”
朱厚照有些不耐煩：“你不說有粥嗎？”
夥計只好說道：“有……黃米粥。”
朱厚照說道：“菜呢？有什麼炒菜？”
“燉白菜，燉豆腐，還有……白菜燉豆腐。”
“你這……只有白菜和豆腐嗎？”
夥計點點頭，說道：“您若來的晚些，白菜豆腐也沒了。”
楊慎接過話：“三碗黃米粥，六個蒸餅，再來一盆白菜燉豆腐。”
夥計唱了一聲喏，邁著小碎步跑去後廚。
朱厚照託著腮，嘀咕道：“這店也太寒酸了。”
楊慎拿起桌上竹筷，用袖子擦了擦：“殿下有所不知，在尋常百姓家，白菜燉豆腐已經很好了。平日多是鹹菜就粥，逢年過節才見點葷腥。”
朱厚照不信：“不至於吧？白菜豆腐才幾個錢？”
“百姓一年到頭，刨去田賦、丁稅、徭役，能落下口糧就不錯了。殿下在宮裡，一頓飯十幾道菜，覺得尋常。可多少尋常百姓，一輩子沒嘗過御膳房一道點心的滋味。”
朱厚照不說話了。
不多時，粥餅和菜端上來。
黃米粥熬得稀，蒸餅是雜麵的，顏色發黑。
白菜燉豆腐倒是滿滿盆，只是清湯寡水，不見油星。
朱厚照端起粥碗喝了一口，立刻吐了出來。
“怎麼有沙子？”
楊慎沒有說話，而是拿起一張蒸餅遞了過去。
朱厚照接過蒸餅咬了口，眉頭皺成疙瘩：“這也叫蒸餅嗎？又硬又糙！宮裡的蒸餅又白又軟，這根本不是一回事！”
楊慎指著白菜豆腐，說道：“殿下再嚐嚐這個。”
朱厚照夾了塊豆腐送進嘴裡，咀嚼兩下，不住搖頭：“沒滋沒味，難吃。”
李春在一旁小心道：“要不……咱們還是回去吃？”
這時候，門口傳來一個聲音——
“老爺，行行好，給點吃的吧……”
第29章 大生意
三人轉頭，見一個婦人帶著個小丫頭站在門外。
婦人約莫三十來歲，面色蠟黃，衣衫單薄，打滿補丁。
小丫頭約莫五六歲的年紀，瘦得顴骨凸出，一雙大眼睛怯生生望著桌上食物。
婦人不敢進來，只站在門檻外，顫聲道：“老爺們行行好，給口吃的吧……我們娘倆兩天沒吃飯了，怕孩子受不住……”
朱厚照立刻道：“你胡說！那邊不是有粥棚嗎？你沒去領粥？”
婦人嚇了一跳，往後縮了縮，聲音更小了：“擠……擠不進去，人太多，我帶著孩子，搶不過那些漢子……”
“那你等別人吃完再去啊！”
“等不到吃完，早就沒了……”
婦人聲音裡帶了哭腔，聲音越來越小：“一天就施兩鍋粥，排在後頭的，連碗底都舔不著……”
朱厚照還要說話，卻被楊慎抬手攔住。
楊慎朝婦人招招手：“你進來。”
婦人看著三人，卻不敢動。
“進來，坐下。”
楊慎指了指空著的長凳。
婦人猶豫再三，終於拉著孩子走進店裡，卻不敢坐。
楊慎把三碗粥推到她們面前，又把蒸餅和菜盆推過去：“吃吧。”
婦人愣住了，看看食物，又看看楊慎，忽然跪下了。
“謝老爺！謝老爺大恩！”
她拉過小女孩也要跪，楊慎忙道：“不必，快吃吧。”
婦人這才起身，先給女兒塞了一張蒸餅，自己拿起另一張，狼吞虎嚥起來。她吃得極快，幾乎沒怎麼咀嚼就往下嚥，噎得直伸脖子，又趕緊灌一口粥順下去。
小女孩吃相稍好些，但也吃得急，小腮幫子塞得鼓鼓的。
朱厚照看著這對母女，忽然不說話了。
那些難以下嚥的蒸餅和黃米粥，她們卻吃的津津有味。
母女倆很快把三碗粥、六個蒸餅、一盆白菜豆腐吃得乾乾淨淨，連盆底菜湯都蘸著餅擦乾淨吃了。
婦人抹了抹嘴，拉著女兒又要跪下道謝。
楊慎擺擺手，問：“孩子頭上為什麼插著草？”
頭上插草，就和牛羊一樣，屬於貨物。
婦人臉色一白，眼淚唰地流下來。
“沒法子啊老爺……孩子跟著我，早晚要餓死。我看您們是善心人，能不能……把孩子買了去？讓她端茶倒水，掃地抹桌，幹什麼都行，只要給口吃的就行……”
小丫頭哇地哭出來，緊緊抱住婦人的腿：“娘！我不走！我不走！”
婦人摟著女兒，眼淚吧嗒吧嗒往下掉，卻咬著牙道：“傻孩子，跟著娘只有餓死……跟著老爺，好歹有口飯吃……”
楊慎沉默片刻，看向李春：“帶錢了嗎？”
李春從懷裡摸出塊碎銀子，遞了過去。
楊慎接過來，遞給婦人。
婦人看著銀子，想接又不不敢接。
她知道孩子跟著自己活不長，但是真到了這一天，又突然捨不得。
“拿著！”
楊慎把銀子塞進她手裡，然後說道：“帶孩子找個地方安頓，買點吃的。”
婦人看著手中銀子，又看看楊慎，忽然放聲大哭。
她拉著女兒跪下，重重磕了三個頭。
“謝老爺！謝老爺救命之恩！丫頭，快給恩人磕頭！”
小丫頭懵懵懂懂，也跟著磕頭。
楊慎起身避開：“去吧！”
婦人千恩萬謝，牽著女兒一步三回頭地走了。
朱厚照盯著門口，半晌沒說話。
李春低聲問：“楊伴讀，咱們還吃嗎？”
楊慎搖了搖頭：“我看殿下沒什麼食慾，還是先回去吧！”
三人走出飯館時，遠處粥棚已經開始收攤。
鐵鍋見底，衙役正在驅趕還沒領到粥的災民。
“散了散了！明日趕早！”
幾個老弱被推搡著離開，眼神空洞。
朱厚照看著這一幕，眉頭緊緊皺起來。
回內城的路上，朱厚照一直沉默。
進了城門，街市重新繁華起來，人聲嘈雜。
可朱厚照卻覺得這些聲音格外刺耳。
走到岔路口，楊慎停下腳步：“我轉個彎就到家了，李千戶，你護送殿下回宮。”
朱厚照忽然抬頭，說道：“我明白了！”
楊慎看他，笑吟吟道：“殿下明白什麼了？”
朱厚照說道：“你是想告訴我，父皇賑災不利，以至於多百姓捱餓，但是你又不敢說，想讓我去說是不是？”
楊慎猛地菊花一緊，趕忙道：“殿下慎言，臣不是這個意思！”
朱厚照拍著胸脯保證：“你放心，我肯定不會把你說出去，我就說是我自己的意思！”
說著毫不猶豫，轉身就要走。
楊慎忙將人拽住：“殿下誤會了，我真的不是這個意思。”
朱厚照整不會了，問道：“那你帶我來外城看災民，是為了什麼？”
楊慎鬆開手，說道：“我就是覺得，殿下在宮裡呆久了，需要出來走走，看看外面的世界，看看大明的百姓到底是什麼樣子。”
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