作者：很廢很小白
那張曾經帶著幾分書卷氣的臉龐，在經歷過此前的“殺人賑災”和近一年的打磨後，早已褪去了青澀，眉宇間盡是肅殺與幹練。
“手腳都麻利點！”
方蒂冷著臉，手中那根用來督工的馬鞭虛指一名正在舀粥時手抖的衙役，聲音如雷。
“使君開科取士，這是這一方天地的百年大計！”
“這些讀書人，還有這些投奔來的百姓，身子骨都弱，經不起凍餓！”
“這一勺粥，就是一條命！”
“若是讓本官知道誰敢在這些救命糧上動歪心思，別以為本官不知道你們往陳米里摻沙子的那點伎倆！”
“若敢少給一兩米，或者把黴米混進來……”
方蒂眯起眼睛，眼中閃過一道寒芒：“牢裡那幾間灌滿水的水牢剛好空著，正缺人去填！”
那衙役嚇得渾身一顫，手中木勺差點脫手，臉上堆起比哭還難看的笑，連連點頭：“知縣放心，小的就是餓死自己，也不敢剋扣先生們的口糧啊！”
說罷，他連忙給面前那個凍得瑟瑟發抖、嘴唇發紫的寒門士子盛了滿滿一大碗稠粥。
那粥熬得極好，米油金黃，插筷不倒。
方蒂看著那士子捧著熱粥，眼淚掉進碗裡大口吞嚥的模樣，心中微微一酸，剛想上前說幾句勉勵的話。
就在這時，一陣急促如鼓點的馬蹄聲踏碎了清晨的寧靜。
“噠噠噠——”
數名身著歙州刺史府玄色號衣、背插紅翎的騎卒策馬而來，如同一道閃電撕裂雲層。
“馭——！”
為首那騎卒在縣衙門口勒住砝K，戰馬人立而起。
他翻身下馬，動作利落如鷹隼撲食，無視周圍驚詫的目光，高舉手中明黃色的卷軸，大步走向方蒂。
“婺源縣令方蒂接令！”
方蒂心頭猛地一跳，那種常年遊走在刀尖上的直覺讓他瞬間緊繃。
他連忙整理衣冠，拂去袖上的雪沫，恭恭敬敬地長揖到底。
那吏員展開文書，聲音洪亮，穿透了寒風，在每一個在場之人的耳邊炸響。
“茲委任婺源縣令方蒂，政績卓著，撫民有方，特擢升為饒州別駕，賜緋魚袋，即日赴任，不得有誤！”
饒州……別駕？！
這兩個字彷彿兩記重錘，狠狠砸在方蒂的心口。
他猛地抬起頭，那雙被凍得通紅、佈滿凍瘡的手在寬大的袖袍中死死攥成了拳頭，指甲幾乎陷進肉裡，卻感覺不到絲毫疼痛。
饒州乃是上州，戶口繁盛，錢糧廣積。
而別駕，乃是一州之佐官，位從四品下！
從七品縣令到從四品別駕，這中間隔著的，是無數官吏這輩子連做夢都不敢想的天塹鴻溝！
按照大唐舊制，五品是官員的一個檻，五品之上，才算真正的登堂入室，可稱一聲朝臣。就是這個檻，多少官員一輩子都無法邁過。
更何況，別駕一職在晚唐多為安置閒散人員的虛職，可如今饒州初定，主公讓自己去當這個別駕，分明是要讓他去做那把“斬亂麻的快刀”，去清洗饒州的舊豪強！
他原以為，自己當初在婺源那番酷烈手段，雖說是為了救災，但畢竟殺了太多豪強，得罪了太多人。
能保住這頂烏紗帽，已是主公對自己最大的恩典。
未曾想，主公竟有如此潑天的魄力！
敢將一州佐官之位，交予他這個資歷尚湣⒈皇兰掖笞逡暈椤隘偣贰钡目崂簦�
他這一路走來，殺豪強、平糧價，雖然是為了婺源百姓，但在那些清流眼中，他早已是斯文掃地，是個為了上位不擇手段的屠夫。
他甚至做好了隨時被主公當作棄子扔出去平息眾怒的準備。
可如今，這一紙告身，卻像是一記響亮的耳光，狠狠抽在了那些等著看他笑話的人臉上！
主公沒有嫌棄他的刀太快、太髒，反而給了他更大的磨刀石。
饒州！
這分明是告訴他方蒂！
只要心術正，哪怕手段狠絕如修羅，在他劉靖麾下，亦是治世之能臣！
“士為知己者死……”
方蒂在心中默唸著這句被無數人嚼爛了的話，此刻卻嚐出了一股從未有過的血腥與甘甜。
“下官……領命！謝主公隆恩！”
騎士雙手捧過一個托盤，上面除了那份沉甸甸的告身，還有一套摺疊整齊的緋色官袍，以及那枚象徵著從五品以上“通貴”身份的銀魚袋。
在灰暗的冬日雪景中，那一抹刺眼的緋紅，如同烈火般灼燒著所有人的眼球。
在唐律中，這緋袍銀魚，便是跨入高官行列的門票，多少官吏熬白了頭髮也混不上這一身紅皮。
方蒂死死攥著那銀魚袋，指腹摩挲著上面冰冷的金屬紋路，眼眶瞬間滾燙，喉嚨裡像是堵了一團棉花，哽咽難言。
周圍那些縣丞、主簿先是一愣，隨即臉上的表情精彩得好似開了染坊。
前一刻還在心裡嘀咕方蒂手段太毒、早晚要完的縣丞，此刻只覺得膝蓋發軟，後背瞬間被冷汗浸透。
他臉上的那幾道褶子瞬間笑成了菊花，一步跨出，腰彎得恨不得頭貼地。
“恭喜別駕！賀喜別駕！下官早就看出別駕胸有謇C，非池中之物，如今高升，實乃眾望所歸，實乃饒州百姓之福啊！”
“是極是極！明府……不，別駕此去饒州，必能大展宏圖！”
“日後若有差遣，下官萬死不辭！”
主簿也忙不迭地附和，兩條腿卻在官袍下不受控制地打著擺子，生怕方蒂臨走前想起以前的齟齬，隨手給他們一刀。
方蒂看著這群平日裡陽奉陰違、此刻卻極盡諂媚的屬下，嘴角勾起一抹譏誚的弧度。
他深吸一口氣，將那套緋袍和銀魚袋慎重收入懷中，貼著胸口，感受著那份沉甸甸的冰涼，也讓自己的心冷靜下來。
“諸位同僚言重了。”
方蒂淡淡開口，聲音裡聽不出喜怒，卻自有一股上位者的威嚴：“本官在婺源時日尚短，若是沒有諸位‘幫襯’，這婺源的天也塌不下來。”
“今晚本官在後衙略備薄酒，算是敘別。”
“諸位……好自為之。”
說罷，他轉身看向那名為首的騎卒，拱手道：“幾位兄弟一路辛苦，不如進衙喝口熱茶？”
那騎卒卻並未下馬寒暄，只是在馬上抱拳回了一禮，沉聲道。
“茶就不喝了！饒州初定，百廢待興，那邊豪強反撲得厲害，正等著別駕的快刀去鎮場子！”
“主公有令，讓別駕不必回歙州述職，即刻啟程！”
“卑職遵命！”
方蒂心中一凜，再次肅然拱手。
“駕——！”
騎卒不再多言，猛地一勒砝K，數騎捲起漫天雪塵，如來時一般，風馳電掣地朝著下一個縣治奔去。
看著那遠去的背影，在場的縣丞主簿們更是嚇得縮了縮脖子。
連一口水都不喝，這歙州的兵，當真是一群鐵打的狼！
……
與此同時，通往歙州郡城的官道上。
大雪初霽，陽光雖然刺眼，卻沒什麼溫度，照在人身上不僅不暖，反而更顯悽清。
其實，不僅僅是這些讀書人。
在那蜿蜒的官道上，更多的還是那些拖家帶口的流民百姓。
他們大多是從饒州、信州甚至更遠的洪州逃難來的。
他們雖然大字不識一個，根本聽不懂邸報上寫的什麼“攤丁入畝”、這種繞口的詞兒，更不知道“一條鞭法”究竟是個什麼法。
但他們有一雙眼睛，看得到實實在在的東西。
上個月，有個同鄉從歙州販貨回去，不僅身上那件破爛的短褐換成了嶄新的厚麻衣，連常年菜色的臉上都泛起了油光，說話嗓門都大了三分。
那同鄉只說了一句話：“在劉使君那兒，只要肯幹活，就能吃飽飯，沒人敢隨便加稅！”
就這一句話，比一萬張榜文都管用。
於是，這幫老實巴交的莊稼漢，便咬著牙，揹著鋪蓋卷，拖著老婆孩子，冒著大雪翻山越嶺而來。
他們不懂什麼大道理，他們只認死理。
哪裡能讓人活得像個人，哪裡就是活路。
此刻。
泥濘的道路像一條發臭的腸子，一支蜿蜒的隊伍正艱難地在其中蠕動。
隊伍末尾，吊著個穿著破舊青布長衫的年輕讀書人。
他叫宋奚，宣州人士。
腳下的布鞋早已磨穿了底，爛泥混著雪水，將那幾根露在外面的腳趾凍得烏紫腫脹。
那種冷不是流於皮肉，而是透進骨髓的麻木。
每走一步，都像是踩在毫無知覺的棉花上，可落地時的震動卻又讓骨頭縫裡鑽心地疼。
但他懷裡，依舊死死護著幾卷被油紙層層包裹的書冊，彷彿那是比他性命更珍貴的東西。
若非身上這件半舊的羊皮遥率窃缫褍鏊涝诎雮�月前的寧國縣山道上了。
宋奚下意識地攏了攏領口，那是潤州（今鎮江）趕考的車隊贈予他的。
潤州在宣州之北，乃是江南膏腴之地，雖屬淮南徐溫治下，但訊息卻並不閉塞。
那支車隊的主人是一位年過半百的老儒生，早年曾考中過明經科，卻因不願依附權貴而蹉跎半生。
他在行商手中高價買到了一份《歙州日報》，上面刊載的《求賢令》讓他如獲至寶。
老儒生本就因不滿徐溫弒主專權、大肆清洗異己而心灰意冷。
看到劉靖“不問出身、只唯才是舉”的檄文後，雖明知可能是個噱頭，卻仍如溺水之人抓住了稻草。
他散盡家財買通了沿途關卡，毅然帶著族中幾個不得志的子弟南下，只為賭那一線希望。
他們在翻越績溪的險峻山嶺時，發現了倒在雪窩裡、卻仍用身體護著書箱的宋奚。
老儒生感念他“斯文未喪，風骨猶存”，不僅命人給他灌了薑湯救回一命，還贈了他這件禦寒的皮液颓Z。
“後生，這邸報上說，歙州有咱們讀書人的活路。”
“既以此身護聖賢書，便莫要死在風雪裡。”
老儒生臨別時的話，此刻仍迴盪在宋奚耳邊，支撐著他邁出下一步。
“後生，再熬幾里地就到了。”
旁邊一個推著獨輪車的老漢喘著粗氣，撥出的白氣濃烈無比。
他指著前方風雪中隱約可見的城郭，左右警惕地看了一眼，才壓低那破鑼般的嗓子說道。
“聽俺那在歙州做‘鹹貨’買賣的侄子說，只要進了那道門，進了劉使君的地界……咱們就有活路了。”
宋奚緊了緊皮遥旖浅冻鲆唤z苦澀。
活路？
這亂世，哪裡還有活路？
在宣州，苛捐雜稅猛於虎，比吃人的狼還狠。
他家那幾畝祖傳的薄田，早被官府勾結豪強，用幾兩發黴的陳米給吞了。
就在半個月前，宣州大雪。
稅吏帶著打手衝進家裡，搶走了最後的一點口糧，連過冬的蘆花被都沒放過。
爹孃為了省下一口吃的給他，活活餓死在那個寒夜。
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