作者：守柴炉
奪爵，罷官，但允許回鄉終老，這已是天大的恩典。
既是看在郭寧妃的情分上，也是做給其他勳貴看，彰顯他朱元璋並非一味嗜殺，亦有念舊之時。
“臣，遵旨！”
蔣瓛將這兩道旨意牢牢記下。
“去吧。”
老朱揮了揮手，顯得有些疲憊：
“把咱的‘寬容’，讓該知道的人，都知道。”
“是！”
蔣瓛躬身領命，剛準備退下。
就在這時，老朱的聲音又響了起來：“等等！”
蔣瓛腳步一頓，連忙轉身詢問：“皇上還有何吩咐？”
只見老朱微微蹙眉，然後漫不經心地道：“張飆那瘋子，最近可還算老實？”
“這……”
蔣瓛遲疑了一下，旋即有些惶恐地道：“回皇上，張飆最近並無異常，就是接到皇上推遲三日的旨意後，說了些髒話……”
“什麼髒話？”
“臣……不敢說……”
“說！”
老朱不容置疑地道：“咱恕你無罪！”
蔣瓛心裏叫苦不迭，但還是硬着頭皮答道：
“回皇上，張飆說您……脫了褲子放屁，多此一舉……還說趕不上瘋狂星期四……就……就喫王八燉豬頭肉……”
嘭！
老朱氣得一拍書案，咬牙切齒：
“這狗東西！死不足惜！給咱看好了！別讓他提前死了！三日後，明正典刑！”
“另外！將沈浪他們五個放了，官復原職！讓他們也去觀刑！”
“咱要讓那狗東西看看！活着有多好！”
“是！”
蔣瓛如蒙大赦，很快就離開了。
空蕩的大殿內，再次只剩下老朱一人。
他靠在龍椅上，手指輕輕揉着眉心。
明面上的雷霆風暴似乎暫時停歇了，血染的刑場開始清理，喧囂的請願已然消散，幾個顯眼的目標受到了懲處。
但他知道，真正的較量從現在起才轉入更加兇險、更加隱祕的暗處。
他放下了魚竿，收起了漁網，看似不再追逐。
但實際上，他已經在更深、更暗的水域，佈下了更多、更致命的鉤子和網。
他在等待。
等待那條最深藏不露的大魚，自己按捺不住，浮出水面。
片刻後，老朱眼中閃過一絲絕對冷酷的寒光：“雲明！”
“奴婢在！”
雲明急忙從殿外進來。
卻聽老朱冷冷的問道：“咱讓那些嬪妃們寫的‘家書’，都送出去了嗎？”
“回皇爺，都送出去了。”
“好！咱要第一時間看到他們的回信！”
“諾！”
……
另一邊。
老朱命嬪妃們寫給兒子的‘家書’，陸續被送到了各地藩王府中。
引得不少藩王驚慌失措，心思各異。
“王爺，這是娘娘寄來的家書……”
“家書？”
王爺聽到屬下的稟報，臉上先是閃過一絲極其短暫的錯愕，彷彿不敢相信自己的耳朵。
隨即，這錯愕化爲了一種極其複雜的神情。
他的嘴角不受控制地向上牽動了一下，似乎想笑。
但那笑容還未完全展開，便又凝固住，最終化爲一聲幾不可聞的、混合着荒謬和苦澀的輕哼。
“拿來吧！”
“是！”
王爺接過屬下遞來的家書，看了眼那名負責觀察他的太監，旋即拆開家書，逐字逐句的查看。
直到看完家書裏面的所有內容，他才輕輕地放在桌上，身體向後靠在椅背上，閉上了眼睛，手指無意識地揉着眉心。
【老頭子……你這試探，也太直白，太狠辣了些……】
【用母妃的手，來點燃兒子們的野心？你是嫌現在的火還不夠旺嗎？】
【還是說……你已經開始懷疑到我的頭上了？】
種種念頭在他心中電閃而過。
他能清晰地想象出母妃寫下這封信時是何等的驚恐和無奈，也能感受到這薄薄一張紙背後所蘊含的、來自他父皇那冰冷刺骨的猜忌和帝王心術。
這是一種陽帧�
是父皇在逼他們這些兒子表態，逼他們暴露野心，或者逼他們犯錯。
如果他們表現得過於熱切，便是覬覦儲位，其心可誅。
如果他們表現得過於謙退，則顯得虛僞，同樣引人懷疑。
甚至，如果他們毫無反應，也可能被解讀爲城府極深，包藏禍心。
沉默良久，王爺重新睜開眼。
那雙銳利的眼眸中，此刻沒有了平日的慵懶，也沒有了在黑暗房間內的冷靜沉着，反而流露出一種近乎真實的疲憊和一絲難以言喻的、被至親之人如此算計的痛楚。
他提起筆，卻沒有立刻蘸墨，而是對着空白的信紙，彷彿在自言自語。
聲音低沉而沙啞，恰好能讓隱藏在書房外的探子和奉命觀察他反應的太監隱約聽到：
“父皇啊父皇……您這是要把兒子們，都放在火上烤啊……”
他的語氣中帶着濃濃的無奈，甚至有一絲不易察覺的委屈。
“大哥剛去，屍骨未寒，朝局動盪，您不思穩定人心，反而用這種手段來試探自己的骨肉……”
他搖了搖頭，臉上露出一抹苦澀至極的笑容：
“儲君之位？那是天子欽定，豈是兒臣敢妄加議論的？”
“兒臣只想爲父皇守好這遼闊的疆土，使我大明的百姓能安居樂業，便是對父皇、對大哥最好的交代……”
這番話，聽起來情真意切，充滿了忠君愛國、不慕權位的‘賢王’風範，更是將對大哥朱標的兄弟之情抬了出來，佔據了道德制高點。
但若仔細品味，那句‘天子欽定，豈是兒臣敢妄加議論’，又隱隱透着一絲對父皇這種試探方式的不敢苟同和輕微抗議。
說完這些，他似乎下定了決心，開始蘸墨書寫。
他寫得很慢，字跡沉穩有力，一如他平日的風格。
回信的內容與他剛纔的自語幾乎一致。
先是表達了對父皇的身體和朝局的擔憂，接着深切緬懷了大哥朱標。
然後鄭重申明自己絕無覬覦儲位之心，只願爲國效力，最後懇請父皇保重龍體，勿要爲此等事過度操勞。
通篇下來，態度恭順，言辭懇切，情真意濃。
完全是一副‘忠孝賢王’的模樣，找不到任何可供指摘的野心流露。
寫完後，他仔細封好信件，朝那名觀察他的太監，客氣道：“有勞公公，即刻送往京城，呈報父皇。”
他的語調十分平淡，聽不出任何異常。
做完這一切，他便再次靠回椅背，望着跳動的燭火，臉上那抹苦澀和疲憊漸漸褪去，重新恢復了往日的慵懶和平靜。
只是，在那平靜的眼底最深處，一絲極淡極淡的、難以捕捉的光芒，一閃而逝。
那光芒並非是對儲位的熱切渴望，更像是一種洞悉了棋局走向後的、冰冷的瞭然和一種被逼到牆角後、不得不更加謹慎隱忍的決絕。
【老頭子，你的試探，我接下了。】
【但我不會讓你抓到任何把柄。】
【這盤棋……還長着呢。】
書房內外，無論是觀察的太監，還是陰影中的探子，將王爺看到信後的錯愕、苦澀、無奈的低語、以及那封情真意切又毫無野心的回信內容，都一一記錄下來。
他們無法判斷王爺這番表現，究竟是發自內心的忠孝，還是一場極其高明的、連細微表情和語氣都控制得恰到好處的表演。
而這份模糊不清、難以辨別的反應，跟其他藩王收到信後的反應，被迅速加密，陸續送往了應天府，擺在了老朱的案頭。
……
此時，老朱依舊坐在華蓋殿內，看着雲明遞上來的一封封回信。
雖然大多的回信都跟王爺一樣，都是一副栈陶恐、忠心耿耿、並無異心的態度，但向來多疑的老朱，自然不會輕易相信。
因爲他始終覺得，自己這些兒子中，肯定有一個是幕後黑手，或者幕後黑手的幫兇。
“老四那邊可有回信？”
老朱放下手中的一份回信，看不出喜怒的追問道。
“回皇爺，有的。”
雲明連忙躬身，然後從身後的托盤中，拿起燕王朱棣的回信，遞給老朱。
只見老朱接過信件，二話不說的就拆開了，旋即拿出裏面的信紙，展開查看。
【父皇明鑑，兒臣遠鎮北疆，夙夜匪懈，唯知盡忠王事，拱衛社稷。】
【大哥仁厚賢明，兒臣素來敬仰，聞其噩耗，悲痛欲絕，豈敢有半分不臣之心、齷齪之念？】
【今二哥、三哥、五弟獲罪，兒臣雖痛心疾首，然國法如山，兒臣絕無異議，唯願父皇保重龍體。】
【然，樹欲靜而風不止。兒臣身處嫌疑之地，百口莫辯。】
【爲表清白，兒臣懇請父皇，即刻下旨，削去兒臣王爵，召兒臣回京，圈禁高牆！】
【兒臣願交出兵權，卸甲歸京，常伴父皇膝下，以全忠孝，以息物議！】
【北疆防務，可委馮勝、傅友德等老成持重之國公，定保無虞！】
【兒臣棣，泣血頓首，伏惟父皇聖裁！】
以退爲進！主動請求削爵圈禁！
這是極其大膽的一步，也是極其高明的一步。
他知道老朱多疑，越是辯解，越是顯得心虛。
反而這種主動放棄權力、甚至不惜以自身爲質的態度，最能打消皇帝的疑心。
同時，這也將了他父皇一軍。
如果老朱真的準了，等於自斷臂膀，削弱北疆防禦。
如果不準，那就證明老朱至少目前還信任他，或者還需要他鎮守北疆。
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