作者：请叫我小九哥
他一边说，一边偷偷观察小旗官的脸色。
吴守仁闻言，气得浑身发抖，不顾嘴角疼痛，急忙大声辩解，声音因激动而嘶哑：
“军爷明鉴！休听他一面之词！是他歧视我等出身，见我等户籍为‘女真’，便出言不逊，公然拒客，还百般辱骂我等是.是建奴鞑子！我等气不过，与他理论，是他先动手推搡！我等乃是读书人，岂会无故动手？实是被逼无奈！”
常永安也捂着红肿的脸颊，愤然道：
“军爷，我等乃是堂堂正正的大明举人，有朝廷颁发的路引和户籍为证！此人不仅侮辱我等，更污蔑朝廷法度，请军爷明察！”
其他同行的辽东学子见状，也纷纷出言作证：
“军爷，确是掌柜的无理在先！”
“吴兄、常兄只是据理力争，是掌柜的先动的手！”
“掌柜的言语实在不堪入耳.”
小旗官听着双方各执一词的陈述，又命人捡起地上散落的、方才登记时被掌柜丢开的户籍文书仔细查看。
当他的目光落在那两份明确标注着“女真户”的户籍上时，心中顿时“咯噔”一下，暗叫一声“不好”！
也知道这可不是普通的邻里纠纷或者酒后斗殴啊！
一边是开店经商的汉人百姓，另一边却是拥有举人功名、但身份极其敏感特殊的女真学子！
这案子牵扯到朝廷的民族政策、敏感的辽东局势以及科举取士的严肃性，一个处理不当就可能引发朝野争议，甚至影响边疆的安定。
这其中的水深火热，绝不是他一个小小的兵马司小旗官能够把握和决断的。
想到这里他后背不禁渗出了一层冷汗，明白此事必须谨慎处理，尽快上报。
他不敢怠慢，立刻沉下脸对下属吩咐道：
“来人！将涉事四人全部带回兵马司衙门详细询问！店内损失情况，仔细登记在册！其余无关人等，速速散去，不得在此聚集围观！”
然后，他拉过一名信得过的副手压低声音，急促地叮嘱道：
“你立刻骑马赶回衙门，将此事原原本本、一字不落地禀报指挥大人！记住，一定要强调涉事举子的‘女真’身份！并想办法通过关系尽快将消息通传给东宫！”
“此事关乎重大，已非我等所能处置，恐怕最终得请太子殿下亲自示下才行！”
那副手听到这话，也知道事情紧急，当下便飞一般的奔了出去。
与此同时，东宫的暖阁内，却是另一番截然不同的景象。
外面风雪呼啸，室内却温暖如春，炭盆中上好的银霜炭烧得正旺，散发出融融暖意，将严寒彻底隔绝在外。
空气中弥漫着极品龙井茶特有的清雅香气，沁人心脾。
朱慈烺一身常服，神情轻松地坐在主位之上，他对面，正是风尘仆仆、刚刚从辽东卸任返京的洪承畴。
洪承畴虽已换上了干净的官袍，但眉宇间仍带着长途跋涉的疲惫，然而更多的则是即将面见储君、展望未来的激动与期待。
朱慈烺面带微笑，亲自执起一把造型古雅的紫砂壶，姿态从容地为洪承畴面前的茶杯续上了热茶。
茶水注入杯中，泛起细微的涟漪和袅袅白气。
“殿下！不可！万万不可！这如何使得！”
洪承畴见状，几乎是触电般地从铺着软垫的绣墩上弹了起来，连忙躬身长揖，脸上写满了诚惶诚恐与受宠若惊。
储君亲自为自己斟茶，这是何等难得的殊荣和恩宠，他岂敢安然承受？
“坐下，坐下。”
朱慈烺微笑着摆了摆手，语气温和却带着不容置疑的威严。
“洪爱卿不必如此拘礼，你在辽东数年，整军经武，安抚流民，开拓屯田，稳住了危如累卵的关外局势，此乃社稷之功。”
“这一杯茶，既是慰劳你的辛劳，也是本宫代朝廷、代天下百姓谢你，你当之无愧。”
听到太子殿下如此高度肯定自己的功绩，洪承畴心中顿时涌起一股热流，眼眶都不禁有些湿润了。
随后他不再过度推辞，郑重地重新落座，双手微微颤抖地捧起那杯温热的茶仰头一饮而尽。
温热的茶汤滑过喉咙，暖意直达肺腑，
紧接着他放下茶杯，用袖角轻轻拭了拭眼角，无比感慨地说道：
“臣多谢殿下的知遇之恩，信任之重，臣纵是肝脑涂地，亦难报万一！”
朱慈烺满意地点点头，对于洪承畴的反应很是受用。
他继续说道：
“洪爱卿一路辛苦，既然回来了，本宫之前许你的承诺也该兑现了，待过了年，朝廷便会明发上谕，着你入阁，参赞机务。”
“日后这军国大事，千头万绪，还需你多多为朝廷分忧啊。”
“入阁”二字，对于任何一位以文臣立身的官员而言，都是毕生追求的极致荣耀和权力巅峰。
洪承畴闻言，心跳骤然加速，强压着内心几乎要喷薄而出的狂喜再次离座，随后整理衣冠，行了一个大礼，声音因激动而略显沙哑。
“臣臣叩谢殿下天恩！殿下信重若此，臣定当竭尽驽钝，鞠躬尽瘁，辅佐殿下，匡扶社稷！”
随即君臣二人继续喝茶聊天，气氛融洽。
正当朱慈烺正打算趁热打铁，与洪承畴深入探讨关于开海通商、整顿水师、以及未来朝廷财政改革等事情时，门外却传来了轻微而急促的脚步声。
马宝悄无声息地走进暖阁来到朱慈烺身边，弯下腰用极低的声音禀报道：
“太子爷，锦衣卫指挥使李若琏在殿外紧急求见，说是有要事需当面禀奏。”
“李若琏？”
朱慈烺微微一怔，脸上掠过一丝明显的疑惑。
据他所知，近来京城内外并无什么特别的军国大事或紧急变故发生。
而且李若琏作为锦衣卫一把手，理应知道此刻洪承畴正在东宫觐见，若非极其紧要之事，绝不会贸然前来打扰。
这突如其来的求见，让朱慈烺心中升起一丝不解。
但他略一沉吟，还是点了点头：
“宣他进来吧。”
一旁的洪承畴见状，十分知趣地立刻起身，拱手道：
“殿下既有要事，臣先行告退。”
朱慈烺摆了摆手，不以为意地说道：
“无妨，李若琏此时求见，想来也不过是些京城治安或情报汇总之类的常规事务，并非什么机密。”
“洪爱卿即将入阁，提前了解些情况也好，你且坐着，一同听听便是。”
在朱慈烺看来，让洪承畴旁听，既是对其信任的体现，也能让其更快熟悉中枢事务。
洪承畴闻言不好再坚持，只得重新坐下，但身体却下意识地微微前倾，保持着恭敬聆听的姿态，心中却隐隐泛起一丝不安的预感。
不多时，锦衣卫指挥使李若琏便步履匆匆地走了进来。
第445章 震惊的朱慈烺！
他身着飞鱼服，腰挎绣春刀，肩头和帽檐上还沾着未及融化的雪花，显然是从外面匆忙赶来的，连身上的寒气都未曾完全散去。
进入温暖如春的暖阁后，他立刻趋步上前，向朱慈烺行跪拜大礼：
“臣李若琏，参见太子殿下！”
“平身吧。”
朱慈烺抬了抬手，直接问道：
“何事如此匆忙？让你亲自跑一趟。”
李若琏站起身，目光快速扫过坐在一旁的洪承畴，脸上露出一丝不易察觉的犹豫，但见朱慈烺并无让洪承畴回避之意，便硬着头皮拱手奏道：
“启禀殿下，臣方才接到中城兵马司的紧急禀报，约两刻钟前，在南城米市胡同的一家名为‘悦来’的客栈内，发生了一起打架斗殴事件。”
朱慈烺一听，眉头顿时就皱了起来，语气中带着明显的不悦和几分无语：
“李若琏，你如今是锦衣卫指挥使，不是顺天府的衙役班头！一家客栈里有人打架斗殴，这等鸡毛蒜皮的民间纠纷，也值得你亲自跑一趟来禀报本宫？”
“京城每日里此类琐事难道还少吗？莫非大明的太子已经清闲到要亲自过问市井斗殴的地步了？”
他是真的有些恼火，觉得李若琏有些小题大作。
李若琏见太子不悦，连忙躬身解释，语气急促：
“殿下息怒！殿下明鉴！若只是寻常百姓斗殴，臣纵有十个胆子，也绝不敢以此等小事惊扰殿下清听。只是.只是此事颇为特殊，非同小可。”
他顿了顿，看了一眼脸色也开始变得凝重的洪承畴，继续说道：
“参与斗殴的一方，是客栈的掌柜和伙计，而另一方.是两名来自辽东的学子。”
“辽东学子？”
朱慈烺的眉头皱得更紧了，下意识地瞥了一眼旁边的洪承畴。
洪承畴也是心中一紧，那股不祥的预感愈发强烈，放在膝盖上的手不自觉地握紧了些。
李若琏深吸了一口气，终于吐出了最关键的信息：
“而且，据兵马司初步查证，这两名涉事学子的户籍并非汉籍，而.而是标注为‘女真户’！”
“什么？女真户？！”
这句话如同平地惊雷，在温暖静谧的暖阁中轰然炸响。
朱慈烺尚未完全反应过来，坐在一旁的洪承畴却已“腾”地一下从座位上猛地站起，脸上瞬间血色尽褪，变得一片煞白，写满了极度的震惊、难以置信，以及一丝被下属牵连、事情即将败露的恼怒和恐慌！
他千叮万嘱，让那些学子务必安分守己，结果自己前脚刚离开，他们后脚就在京城闹出如此事端，而且还是与身份最敏感、最易惹来非议的那两个女真学子有关！
这简直是在他最志得意满的时刻，狠狠地给了他一记响亮的耳光！
朱慈烺此刻也终于完全回过味来，他的脸色瞬间变得凝重无比，目光锐利如刀倏地转向面色苍白的洪承畴，语气中带着毫不掩饰的疑问和严厉的审视：
“洪爱卿，这究竟是怎么回事？本宫为何从未听闻有女真学子进京参加科举？如今还闹出了当街殴斗的丑闻？你给本宫解释清楚！”
洪承畴心中叫苦不迭，额头上瞬间渗出了细密的冷汗，连后背的官袍都感觉湿了一片。
他知道此事再也无法隐瞒，只得硬着头皮上前一步，深深躬身几乎将头埋到胸前，声音带着惶恐和请罪的意味道：
“殿下息怒！臣.臣有罪！此事容臣细细禀奏。”
随即，他将之前关于在辽东开科取士以安抚新附之民、吴守仁与常永安二人如何中举、以及自己基于“华夷一体”、“以示怀柔”的考虑，最终准许他们进京参加会试的前因后果，原原地禀报了一遍，不敢有丝毫隐瞒。
最后，他带着几分气急败坏和急于撇清责任的语气痛心疾首地说道：
“殿下明鉴！臣在辽东确是为了稳定人心，彰显朝廷仁德，方才准其参与科考，绝无他意！”
“在来的路上，臣更是再三告诫所有学子，京城乃首善之区，法度森严，需谨言慎行，万不可惹是生非！”
“臣臣实在不知他们为何如此胆大妄为，竟敢罔顾臣之告诫，当众殴斗！此等行径，着实令人发指，有辱斯文，更负圣恩！”
“臣恳请殿下，对此二人严惩不贷，以儆效尤！并夺其举人功名，逐出京城，以正视听，肃清流弊！”
洪承畴是真的动了怒，也感到了巨大的危机，所以他决定立刻弃车保帅，与这两个惹祸的女真学子彻底切割，绝不能让他们影响了自己即将到手的入阁大事和太子对自己的信任。
朱慈烺听完洪承畴这番长长的陈述，面色变得有些古怪，他靠在椅背上，手指无意识地轻轻敲击着紫檀木的扶手，久久没有说话。
因为他需要时间来消化这突如其来的、充满复杂政治意味的信息，并仔细权衡其中的利害关系。
暖阁内一时间陷入了某种诡异的寂静，只有炭火偶尔发出的轻微“噼啪”声。
过了好一会儿，朱慈烺突然又想起了什么，然后将深邃的目光重新投向垂手侍立、神情紧张的李若琏沉声问道：
“李若琏，打架的具体起因究竟是什么？兵马司报上来的情况，到底如何？你且将所知细节仔细道来，不得有丝毫遗漏。”
“臣遵旨。”
李若琏暗暗松了口气，知道最关键的时刻到了，连忙将自己从兵马司急报中获悉的情况，包括客栈掌柜如何因户籍问题拒客、如何出言侮辱、双方如何从口角升级为殴斗等细节，一五一十、尽可能客观地禀报了出来。
这些话他其实早就想说了，可朱慈烺刚才一直在思考着什么，他也不敢贸然开口啊！
随着李若琏的叙述接近尾声，一直紧绷着神经，如同等待宣判般的洪承畴终于暗自长长地舒了一口气，那颗一直悬在嗓子眼的心也终于重新回到了肚子里。
然后他趁朱慈烺和李若琏不注意，悄悄用袖口内侧擦拭了一下额头上早已渗出的汗水。
刚才那一刻，他真是度秒如年，生怕此事全是吴守仁、常永安二人恃宠而骄、主动寻衅滋事。
若果真如此，那他洪承畴作为举荐他们进京、且是前任辽东督师，定然难辞其咎，一顿严厉的申饬怕是跑不了.
更可怕的是，很可能还会严重影响太子殿下对自己能力的判断，那期盼已久的入阁之事，恐怕就要化为泡影了。
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