作者：天海山
範凱維奇笑着看向身旁幾人，神色得意道：
“布里安那老傢伙，竟然敢威脅我買上千萬的國債？哼，簡直是做夢！”
博羅雷點頭道：“我聽說，阿圖瓦伯爵已經將禮物送給了王后，王后也答應不再追究僞造文件的事情。”
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“霍普先生的辦法果然有效，讓我們避免了鉅額損失。”
“凡爾賽宮裏那些貪婪的傢伙，只要給一點兒錢，他們就願意做任何事情。”
“等高等法院那邊撤訴之後，我立刻就去英國。那邊最近有不少投資機會。”
“我準備去遠東……”
他們之前在霍普的建議下，每人拿出了40萬法郎，一共湊了500多萬，其中小部分用來賄賂阿圖瓦伯爵和德伯尼納克女伯爵，大頭買了鑽石王冠，送給王后。
而一如霍普所料，僞造文件的事情應該就這麼被壓下去了。他們如今已不再奢望能繼續包稅，一個個只求能儘早抽身，並開始討論新的投資方向了。
博羅雷想起了稅務文件被警方搜出來的事情，惱怒道：
“福爾德先生，您還未查出是誰走漏了消息嗎？”
福爾德皺眉搖頭：“我的手下根本沒人知道藏匿的是稅務文件，就算去告密，也不可能引起警察的關注。
“所以，我懷疑是我們之中出了叛徒。”
戈德米德立刻一副擇人而噬的樣子，吼道：“是誰？我要宰了那個混蛋！”
“暫時還不清楚。或許是查爾斯，但他應該不知道我們存放文件的地點。”
腥肆⒖毯傻叵嗷σ暎挥X得誰都有嫌疑。
就在此時，網球館外面傳來一陣嘈雜聲，似乎有上百人從臨近的街道跑過，喊着什麼，迅速遠去。
“出了什麼事？”
福爾德望向立於不遠處的管家。後者立刻欠了欠身，轉身出去查看。
片刻之後，那管家匆匆趕回，還拿着一份報紙，對福爾德低聲道：
“老爺，稅務總局發出公告，說所有人都可以去當地稅務局，對往年的稅金提出申訴。如果發現有稅收違法的情況，將退回不合理的稅金，並進行補償。
“現在巴黎到處都是趕往稅務局的人！我聽說科爾斯街已經聚集了幾千人……”
在場的包稅人巨頭們頓時大驚失色。
他們做過什麼自己心裏最清楚，每年違法收取的稅金至少也有幾千萬裏弗。至於具體有多少他們自己也不知道——每年年末都只算了總收入，誰也不會細究裏面哪些合法，哪些不合法。
莫雷爾男爵最先驚聲道：“布里安竟然讓人們自己去申訴！”
“這比稅務局自己查賬要快太多了，他是怎麼想到要這麼幹的？”
“如果被查出稅收賬目問題，我們就有大麻煩了……”
霍普眉頭深皺：“大家冷靜！查賬總得需要一段時間，我們必須趁這個間隙，阻止稅務局繼續查下去。”
“您有什麼辦法？”一邪惾肆⒖听R齊朝他這個總會的智囊看了過來。
霍普略做沉思，對福爾德道：“您再去找阿圖瓦公爵和德伯尼納克女伯爵，給他們的好處加倍，儘量讓王后出手阻止。
“此外，我們也要調動資源，讓政府知道惹我們的後果！”
他迎着腥艘苫蟮哪抗猓^續道：“我沒記錯的話，法國各地的商隊有超過30%都是由我們所控制的，算上有股份的，應該超過50%。”
這些包稅巨頭的資產驚人，產業涉及非常廣，雖然大多以銀行和高利貸爲主，但包括博羅雷、巴洛、德康特勒等家族也擁有大量商隊，或與商隊深度合作，是法國進行貿易的主要力量。
是的，這個時代的貿易基本上都是由大小商隊來完成的。由於咻敵杀靖甙海胀ǖ赇伿菦]有自己遠距離進貨能力的。貨源和商家之間，就是靠這些商隊來連接。有時候商隊也會就地進行零售。
霍普聲音冰冷道：“眼下，我們不能計較損失。如果稅務局不停止查賬，我們就讓手下的商隊停止所有交易。最多一個月，整個法國就會陷入混亂。
“當然，我估計布里安是不敢讓這種情況發生的。所以只要我們態度堅決，他就一定會退讓。”
福爾德點頭道：“這的確是我們手中最厲害的武器了。此外，我和佩利耶先生還擁有馬賽港的大量股份。如果必要的話，我們可以讓那裏也陷入停滯。”
霍普立刻道：“那真是太好了，那就讓馬賽港也出點兒意外吧。
“我們的手段越多，政府就越不敢動我們！”
馬賽港承擔着法國地中海貿易超過八成的吞吐量，而地中海貿易又佔了法國對外貿易的三分之一以上。如果馬賽港停擺，那麼對法國經濟貿易的影響絕對是毀滅級的。
第522章 天堂
入夜，巴黎市區已被煤氣燈照得亮如白晝，街上的行人絡繹不絕，甚至比白天還更熱鬧了些——很多工人直到晚上8點才下班。直到此時，他們才終於能歇口氣，出門買些日常用品，順便四處走走，放鬆一下忙碌了一整天的疲憊身軀。
而安託萬鎮外面的破舊的窩棚區卻仍是漆黑一片，只有偶爾出現的尖叫或咒罵聲，表明這裏還是有人居住的。
不過，這裏已經算是巴黎郊區比較過得去的地段了，畢竟這裏距離工坊林立的安託萬鎮不遠——住在這兒的人不難在鎮上找到些工作，雖然收入不高，但勉強也能填飽肚子了。
此時，在一間用破木板搭成的小屋裏，一名用灰白色布帕包着頭，身着縫補了不知道多少次的灰色粗麻長裙，看上去四十多歲的婦人，正就着窗口投入的昏暗星光，用力搓洗衣服。她的手粗糙腫大，嘴脣上泛着一層死皮，看上去就是那種整日勞作，但也僅夠溫飽的底層婦女。
“多米，去把它晾起來。記得不要離弗蘭克家的衣服太近，當心又被他太太收去了。”
她將一件黑色的禮服式樣的外套從盆裏拎出來，遞給一旁十來歲的男孩兒，而後將紅腫的手指放進嘴裏，讓口腔的溫度略爲舒緩一下那裏的劇痛。
她又看向一旁牀上的人影，猶豫了片刻，抽出手指道：“保爾，你聽說了嗎？政府說可以去稅務局申訴以前不合理的稅收……”
牀上的男人想要翻身面朝她，卻累得連一根指頭都無法動彈，只含糊地應了一聲：“唔，白天時聽皮埃爾先生提起過。”
婦人有些激動地起身朝牀邊走去，突然感覺腳下踩到了軟乎乎的東西，昏暗的屋裏立刻發出“吱”的尖叫，一隻耗子嗖地躥出了窗外。
婦人被嚇得腳下踉蹌，將洗衣用的木桶和盆子先後撞翻，冰涼的水立刻灌入了她的鞋子裏。
“哦，上帝呀……”
她用手摸索着將桶扶了起來，發現裏面已經沒剩多少水了，頓時帶着哭腔不住喃喃道：“完了，全完了，這下今晚怕是沒法洗完這些衣服了……”
無法按時交付清洗的衣物，她就會被扣掉5個蘇。這意味着明天早上將有兩個孩子沒早飯喫，或者她和所有孩子都只有平時一半的麪包。
牀上的男人聽到響動，掙扎着爬起身來，抬手摸到飯桌，確定了方位之後，忙走過去扶住妻子，撫着她的背安慰道：“沒關係，親愛的，我們立刻去蒂尼河汲水，應該還來得及。”
他摸到木桶，用力提了起來，轉頭對屋外的男孩高聲道：“多米，照看好弟弟們，我和你媽媽很快回來！”
“知道了。”
片刻後，四個從4歲到10歲的小男孩倚在嘎吱作響的門框上，目送父母的背影沒入夜色。
萊奧諾夫人抱着大木盆，跟在丈夫身後，怯懦地小聲道：“真的很抱歉，保爾……這不會影響你明天工作吧？”
男人沉默地搖了搖頭。少了這三個小時的睡眠，他明天肯定難以恢復體力，但爲了不讓妻子擔心，所以他並不想說。
大不了明天主動“下坑”，這樣就能少邘状瓮亮恕ｋm然還沒到他“下坑”的日子，但噁心嘔吐幾天，總好過被扣工錢。
兩人就這麼在夜幕中走了一陣，萊奧諾夫人又想起了之前的話題，對身側的人影道：“保爾，或者我們可以去稅務局試試。當年的那些收據和處罰文件我都收着，如果真能……”
萊奧諾嘆了口氣，疲憊道：“沒用的。那都是官僚們用來彰顯政績的手段。波卡老爺可是給國王交了包稅金的。稅務局的老爺怎麼可能去得罪他？”
又沉默了一陣，婦人抬頭看着星空緩緩道：“孩子他爸，你還記得我們的老蘇菲嗎？”
蘇菲是他家的老馬。當然，那是5年前的事情了。
“那年，它不停地放屁，還不喫東西，虛弱得快站不起來了。你說乾脆賣給屠夫得了，我硬是沒讓你賣。後來，我抱着它餵了半個月的燕麥，沒想到它竟然恢復了！第二年，在它的幫助下，我們足足收穫了270蒲式耳的小麥！你還記得那年我們圍着曬穀場跳舞，我當時還懷着約安……”
萊奧諾咕囔道：“你提這些幹什麼？”
“那是我這一生最幸福的時光了！”婦人興奮地將木盆高高揚起，就像當年舉着大兒子多米在村子的穀場上跳舞一般，然而眼中卻噙着淚水，“我們就去試試吧。波卡不該拿走我們的地，還有可憐的老蘇菲。如果我們能拿回這些，就可以返回村裏，繼續……
“就算稅務局的老爺們真的不管，我們也不會比現在更差，你說是嗎？”
萊奧諾輕嘆道：“可那會耽誤至少一整天時間。我經過科爾斯街時，看到稅務局已經被圍滿了，或許排一天的隊都不夠。
“你知道，如果我少工作一天，我們就會沒有面包。而且可能還會被加罰一天的工錢，我們就……”
“沒關係！我從明天起可以多接10件衣服，只需要半個月，就能攢夠一天的麪包了。求求你了，就去試試吧！”
萊奧諾停下了腳步，轉身拉住妻子的手，輕撫那滿片的紅腫，並小心避過了兩處潰爛。
“你看看自己的手。你需要休息，而不是更多的衣服。”
她白天接了製作藤筐的活兒，常會被篾條刺破手指，而天黑之後，她又要變爲洗衣工，將受傷的手泡在冰水裏，導致傷口反覆的腫脹、潰爛。
萊奧諾知道，她的左手的小指和無名指已經失去了知覺。教區的雨果神父說最好是截掉它們，否則最後整個手臂都會壞掉。
但他們根本沒錢去做這個手術。
別說手術費，就算有醫生願意免費幫她截肢，她也不敢接受。因爲手術之後至少有一個月，她什麼也不能做，僅憑萊奧諾那微薄的工錢，他們的孩子很可能會餓死。
“不！我寧願讓它們都爛掉！”
萊奧諾夫人突然用力抽回了手，大喊道：“一天，至多兩天，或許我們就能拿回自己的地！
“你再也不用去推那該死的咄淋嚕瑥拇诉h離那些有毒的玩意兒！
“我聽弗蘭克夫人說，那東西接觸多了很可能瞎掉，她的一個遠房親戚就是那樣。”
“求你了，最多我們喫一陣馬克桑斯先生的麪包。可萬一能成，我們就會重新回到天堂！”
馬克桑斯是安託萬鎮最無良的麪包商——他的麪包裏至少有一半是鋸末，有時甚至會摻入泥土。但優點也有一個，那就是每4磅麪包的價格比別家便宜1個蘇。
天堂？
萊奧諾頓時怔住了。
他以前是個農民，不會任何手藝。在土地抵給了波卡之後，他只能來到巴黎，做一些最廉價且沒人願意幹的工作。
例如現在，他在爲一家染料工廠工作。具體的就是用手推車從七八里外的地方將一種含有什麼“鹼性物質”的土，呋毓S，然後倒進那個大池子裏，和劇毒液體混合。
據說，那些土能消減水裏的毒性。這工作別的都還不錯，就是每十天要下到池底，用鏟子翻攪倒進去的土。那時，會距離有毒的液體非常近，工作一天下來必然頭暈目眩，雙眼和肺裏都像火燒一樣疼……
相比起來，以前每天清晨去自家地裏翻翻土，澆澆水，黃昏返回，雖然也累得渾身痠疼，每年交完了租稅之後，剩不下多少糧食，但全家人總是有口吃的，妻子的手和自己的眼睛都還完好，真的如天堂一般。
他發現自己幾乎已經忘了那時的生活。
每天被超過14個小時的繁重勞作壓得幾乎垮掉，僅剩的精力都在那一小塊麪包上，哪兒還會去想別的？
妻子還在一旁訴說着：“多米10歲了，還不認識字。雨果神父說，馬克也已經可以去上教會識字課了，但他們現在要每天給人擦煙囪賺錢。
“如果他們不識字的話，以後根本找不到工錢高一些的工作……
“對了，我聽洗衣店的福斯坦先生說，這次稅務局複查稅務賬目的命令是王太子殿下下達的，或許那些官僚不敢……”
萊奧諾渾濁的眼中，突然閃過了一抹光亮。
他清楚記得，自己剛搬來巴黎時幫派分子橫行，小偷更是比夏天的蚊子還要多，他每天都要和十來個工友結伴纔敢回家。
後來，就是王太子搞了一場聲勢浩大的警務改革，他親眼看着那些威風的警察喊着“以王太子之名”，用槍將一批批的幫派分子趕進死路，而後全部綁走。
從那之後，他們的生活環境就安全了很多。就像現在這樣晚上10點多還出門汲水的情況，在幾年前是根本不敢想的。
還有那種幾乎可以治療所有病的神藥——王太子的祝福。竟然只要幾蘇就能買到。而鎮上的醫生們開出的其他藥劑，隨便就得1法郎以上。他和鄰居們的孩子有不少都是因這藥撿回了一條命，尤其是發燒的情況，喫幾粒很快就能好。
萊奧諾隨即又想起王太子殿下年初時，帶着凱旋的大軍，從巴黎市區穿行的壯觀場面。那時的殿下如同渾身散發着金色光芒的戰神一般。
也許，那些官僚們應該不敢敷衍戰神的指示吧。
想到這裏，他瞬間下定了決心，對妻子點頭道：“親愛的，那就去試試吧。”
……
巴黎。
科爾斯街。
萊奧諾疲憊地坐在地上，肚子裏不住地咕嚕嚕直響。排隊這種事情不用消耗體力，所以他只帶了半磅麪包，作爲這一天的口糧。
就在這時，前方傳來喊聲：“下一個。”
“到你了。”有人提醒萊奧諾。
他頓時一個激靈，站起身來，朝稅務總局前的一排桌子走去。
一名年輕的記錄員抬頭看了他一眼，問道：“您叫什麼，要申訴什麼事兒？”
“我……我是保爾·格西恩·萊奧諾。我……我覺得5年前徵稅人波卡老爺說我欠稅……”
萊奧諾有些緊張地嚥了口唾沫，鼓起勇氣道：“並罰了我的錢，我想問問，這是不是不合理……”
稅務局的記錄員從他手裏接過幾張單據，客氣地點頭道：“您能說說具體情況嗎？”
萊奧諾回憶着工廠管事皮埃爾先生幫他整理的事情經過，深吸了一口氣道：“那年的春天有點兒冷。您知道，那會讓小麥的生長變慢。
“果然，到了5月麥子纔剛剛抽穗。結果波卡老爺突然派人來通知村裏，說今年的稅要提前交，提前到6月中旬。
“若是往年，6月中旬就可以開始收穫了。但那年直到7月麥子也沒成熟。
“徵稅人來我家收了三次稅，還打了我。但小麥還沒收穫，我根本沒什麼能交給他的。於是，他便說我嚴重欠稅，處以兩倍稅金的罰款……”
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