作者：悠悠不吃草
他們沒有打擾，繼續前行。
經過室內訓練場時，聽到裡面傳來呼喝聲。
透過敞開的門，看到次子卡爾文正在與一名身穿皮甲的護衛對練。
卡爾文的騎士劍法凌厲，帶著一股顯而易見的焦躁和急於證明什麼的勁頭，與他略顯蒼白的臉色有些不相稱。
他看到門外經過的杜克，動作微微一滯，隨即更加兇狠地攻向護衛，彷彿想借此宣洩什麼。
杜克只是淡淡掃了一眼，沒有停留。
他們還去了城堡的圖書館，這裡藏書豐富，不僅有騎士鍛體技巧、大陸歷史地理，也有一些基礎的冥想法和介紹各個位面風土人情的遊記雜談。
杜克的精神力悄然掃過書架，能感受到大部分書籍都只是普通的知識載體，只有少數幾本關於古代神話和模糊夢境傳說的孤本，散發著極其微弱的、不同尋常的能量波動，但他暫時按捺下仔細探查的衝動。
接著，他們檢視了廚房區域，僕役們正在忙碌地準備晚餐，巨大的灶臺上燉煮著湯羹，烤叉上穿著滋滋冒油的獸肉。
儲藏室裡堆滿了食物，從本地的穀物肉類，到一些經過處理的、來自異位面的奇特果蔬，一切似乎都井然有序。
他們甚至去了家族禮拜堂，裡面供奉著巫師位面普遍信仰的、象徵位面意志的光明神浮雕，以及洛朗家族的守護靈，那隻雪白獵鷹的小型雕像。
禮拜堂內寧靜祥和，只有一名老修女在默默地擦拭著燭臺。
在排查了這些充滿生活氣息的區域後，杜克要求檢視那些更偏僻、更少人跡的地方。
他們去了儲藏舊傢俱和廢棄物品的閣樓，那裡積滿了灰塵，堆放著一些破損的鎧甲和過時的家族旗幟。
還去了位於城堡角落的哨塔，那裡視野開闊，但顯然已久未使用，也去了一些閒置的客房，裡面雖然整潔，卻缺乏人氣。
整個過程，杜克都看似隨意地漫步，但他的精神力始終如同最精細的雷達，掃描著所經之處的每一寸空間，感知著能量的細微變化。
第580章 儀式
杜克注意到，在某些區域，尤其是那些人跡罕至的走廊盡頭、廢棄的房間附近，那種若有若無的、帶著一絲塵埃與死寂意味的精神殘留，會比生活區稍微明顯一絲。
但也僅僅是細微的差別，彷彿某種影響正在緩慢地瀰漫。
最後，他們來到了城堡的地下區域。
這裡比上面更加陰冷潮溼，光線昏暗。首先進入的是酒窖，裡面排列著巨大的橡木酒桶，空氣中瀰漫著酒香和黴味混合的氣息，接著是儲藏醃製食品和根莖作物的儲藏室。
在穿過一條更加狹窄、通向更深處的通道時，奧森介紹道：“這裡面主要是廢棄不用的舊儲藏間和一些地基結構，很少開啟，裡面可能有些潮溼。”
通道盡頭是一扇看起來頗為沉重的老舊木門，門上的鐵鎖已經鏽跡斑斑。
奧森費力地找來鑰匙，擰了好幾下才將鎖開啟。
吱呀一聲，木門被推開，一股更濃郁的黴味和塵土氣息撲面而來。
裡面是一個不大的石室，堆放著一些破損的陶罐、生鏽的工具等雜物，看起來確實廢棄已久。
然而，就在杜克踏入這個石室的瞬間，他識海中的精神力猛地一動，已經感知到了什麼。
那種異常的波動比城堡任何其他地方都要清晰，雖然依舊微弱，但如同投入平靜湖面的石子，在他強大的感知中激起了明確的漣漪。
他不動聲色地讓奧森舉高照明晶石，目光銳利地掃過佈滿灰塵的地面、牆壁。
突然，他的目光定格在石室角落，一片看似無意散落著碎石的地方。
他走上前，蹲下身，輕輕拂開表層的浮塵。
只見在那些碎石下方，地面上隱約可見一些用某種暗紅色顏料繪製的、已經模糊殘缺的詭異符號。
這些符號的構圖風格，充滿了不規則的線條和扭曲的幾何圖形，與他所知的任何主流巫師流派的巫陣都截然不同，卻隱隱散發著一股令人不安的、彷彿能牽引夢境的力量殘餘。
而在這些殘陣的中央，地面有一小片不自然的焦黑痕跡，彷彿曾被什麼力量灼燒過。
旁邊，還散落著幾片早已乾枯、顏色暗紫的、不屬於巫師位面任何常見植物的花瓣碎片。
杜克小心翼翼地用精神力探測那片殘陣和焦黑痕跡，一股微弱的、帶著虛無與侵蝕特性的精神殘留，如同冰冷的蛛絲般纏繞上來，與老花匠漢斯精神世界中的那股氣息，同出一源。
杜克心裡明白，自己大概已經找到了問題的源頭，引發這一切的，正是這個隱藏在城堡地下室深處、已經停止執行但殘餘力量仍在持續的連線夢魘位面的儀式現場。
他一眼就看出來，這是一個舉行過的儀式。
舉行儀式的必然是城堡裡的某人，多半還是地位比較高的存在。
儀式的型別有很多種，單純從這個儀式看不出太多東西。
唯一能看出來的是，這個大概是以某種代價換取力量型別的儀式。
只是這個儀式連線的可是夢魘位面的力量，從那裡而來的力量豈是尋常人能夠承受和掌控得了的。
杜克也就大概明白城堡裡為什麼會出現這幾次死亡事件了，大機率就是因為某人舉行了這個未知儀式，得到了來自於夢魘位面的力量。
而他又無法完全掌控這種力量，才會出現這樣的情況。
杜克凝視著地面上那散發著不祥氣息的殘陣，夢魘位面的力量極具侵蝕性和同化性，一個失控的儀式，其後果難以預料。
“還是要去對面看一看。”杜克眼中閃過一絲決斷。
只有親自進入那個對映空間，才能弄清到底發生了什麼，才能找到徹底解決事件的關鍵。
與其在現實世界猜測，不如直探根源。
一般這種投影形成的臨時的對映空間是相對安全的，至少一般夢魘位面的那些存在是不能進入這個空間裡的。
就如同當初學院島上的時候一樣，學院島在夢魘位面形成的投影區域是相對安全的，一直沒有夢魘位面的生物進入那個區域。
因為對於夢魘位面的生物來說，這片區域其實是不存在的。
如果它們不動用一些特殊的手段，是無法感知到這片區域的存在的。
換一個說法，投影區域其實就相當於臨時的安全屋。
“奧森管家，”杜克站起身，語氣平靜卻帶著不容置疑的權威，“我已找到異常源頭，接下來我需要在這裡進行一些探查工作。過程可能會有些能量波動，為確保安全，請你到通道外等候，沒有我的允許，任何人不得入內。”
奧森看著地面上那些令人不安的詭異符號和焦痕，嚥了口唾沫，連忙點頭：“是，是，巫師閣下，我就在外面守著。”
他巴不得離開這個讓他脊背發涼的地方，立刻退到了通道中段，遠遠守著那扇舊木門。
待奧森離開，杜克再次將全部注意力集中到地面的儀式殘陣上。
他並沒有破壞這個殘陣，反而小心翼翼地清理開更多的碎石和浮塵，讓整個模糊的圖案儘可能完整地呈現出來。
他雙眸中閃爍著一絲光芒，強大的精神力如同最精密的探針，細緻地分析著每一個殘缺符號的結構，感知著其中殘留的能量流向和性質。
“以暗血荊棘粉末混合夢魘草汁液繪製基盤，構成基本的……”
杜克的大腦飛速咿D，結合他廣博的巫術知識和對位面領域知識的瞭解，迅速解析著這個儀式的原理。
這確實是一個典型的、試圖從其他位面換取力量的儀式。
儀式本身並不算特別高深，但其連線的物件層次太高，導致反饋的力量遠超施術者掌控。
他不需要完全復現這個危險儀式，只需要像一個高明的導航員，利用殘存的航道痕跡，為自己短暫地開闢一條路徑。
杜克從隨身的空間戒指中取出幾樣材料，一小撮閃爍著星輝的沙礫，幾片能夠穩定精神力的銀葉薄荷，還有一塊純淨的無屬性晶石。
第581章 痕跡
杜克小心翼翼地將星界之塵沿著殘陣的某些關鍵能量節點灑下，精純的精神力如同穩定的舵盤，開始小心翼翼地接觸並引導殘陣中那些沉寂的夢魘力量殘餘。
一聲幾不可聞的低鳴在石室中迴盪，地面上的殘陣符號彷彿活了過來一般，開始閃爍起不祥的、斷續的暗紅色微光。
那股冰冷的、帶著虛無與侵蝕意味的精神殘留陡然變得活躍起來，如同被驚動的深海生物，開始纏繞上杜克的精神力。
石室內的光線開始扭曲，牆壁和地面彷彿在水波中盪漾。
空氣中的黴味被一種更詭異的、混合了陳舊灰塵和某種非存在之物的空無氣息所取代。
杜克感到一股強大的吸力從殘陣中心傳來，試圖將他的意識拉扯出去。
他沒有抵抗，反而集中精神，順應著這股力量，同時牢牢固守著自己的精神力腦海。
眼前的景象開始飛速變化、褪色，奧森管家守候的通道、堆滿雜物的石室、冰冷的地面……一切都如同褪色的油畫般剝落、消散。
取而代之的，是覆蓋著厚厚灰白色塵埃的熟悉輪廓，也就是赤巖堡的內部結構。
但他此刻站著的地方，同樣是那個地下室石室，卻已破敗不堪，陶罐化為齏粉，工具鏽蝕成扭曲的金屬塊，空氣中瀰漫著永恆的死寂。
杜克閉上眼感受了一下，他是以真身來到了這片臨時的投影空間，而非老花匠漢斯那些人一樣只是精神力意識來到了這裡。
這都是因為他本身的生命層次不算很低，達到了能夠進入這裡的門檻要求。
他邁步走出地下室石室，對映空間內的赤巖堡，與現實中的宏偉堅固截然不同。
真身踏足於此，感受更為真切。
腳下是厚厚的、彷彿積累了千百年的灰白色塵埃，鬆軟而吸音，每一步都陷下去，卻發不出絲毫聲響。
空氣中瀰漫著永恆的死寂，連他自己的呼吸聲都顯得格外清晰，卻又彷彿被這無邊的寂靜所吞噬。
牆壁上的紅巖變得斑駁、脆弱，用手觸碰，能感到一種冰冷的、近乎粉化的質感，彷彿下一刻就會坍塌。
曾經華麗的掛毯如今只剩下幾縷襤褸的布條，顏色褪盡，輕輕一碰就化為飛灰。
光線來源不明，整個空間瀰漫著一種均勻的、令人壓抑的灰白光芒，沒有陰影，也沒有明亮的區域，一切都顯得扁平而缺乏生機，如同褪色的舊照片。
杜克沿著熟悉的廊道緩慢前行，精神力謹慎地外放出去，全方位地探查著。
城堡內部的結構出現了不自然的扭曲，一段本應筆直的走廊會莫名其妙地彎折，走在其上，能感到空間細微的錯位感。
一扇門推開後，後面可能不是房間，而是一面結實的、佈滿塵埃的牆，觸手冰冷堅硬。
樓梯的臺階數量會時多時少，走在上面需要格外小心，彷彿空間本身就在輕微地蠕動、欺騙著感官。
這種扭曲感對感知的影響更為直接，讓他必須時刻調整平衡和方向感。
在穿過原本是宴會廳的廣闊空間時，杜克的目光敏銳地捕捉到了地面上的異常。
那並非腳印，而是一種粘稠的、半透明的粘液乾涸後留下的蜿蜒軌跡，在灰白塵埃上顯得格外醒目。
軌跡周圍的塵埃似乎被某種力量舔舐過，顯得異常乾淨，甚至露出下面顏色更深、更顯破敗的地板。
杜克蹲下身，戴著特製手套的指尖輕輕掠過那粘液痕跡。
一股冰冷的、帶著微弱精神汙染的感覺立刻順著指尖傳來，試圖鑽入他的皮膚，但被他體內流轉的魔力輕易阻隔在外。
這種東西明顯不是這裡的投影空間產生的，而是另外的某個存在留下的，看痕跡還很新鮮。
杜克更加警惕起來，他聯想到城堡裡的死亡事件，心裡大概有數了。
多半是在那個儀式的舉行過程中，有某種存在誕生在了這片空間裡，然後吸食城堡裡的人的靈魂、精神力，才出現了這些死亡事件。
因為這種粘液都含有吞噬精神力的效果，留下粘液的本體大機率也有類似的能力。
杜克拿出一根特質試管，小心翼翼地取了一些粘液作為樣本，等有空了仔細調查一下。
他更加小心地循著那斷斷續續的痕跡前進，肌肉微微繃緊，處於隨時可以爆發的狀態。
痕跡最終消失在一條異常扭曲的廊道盡頭，那裡本應是一面裝飾性的牆壁，此刻卻呈現出一個不自然的、向內凹陷的黑暗入口，邊緣模糊不定，彷彿空間被某種力量腐蝕出了一個破洞。
一股更明顯的、混合著無數細微精神尖嘯的吸力從洞內傳來，拉扯著他的衣角和精神力邊緣。
杜克沒有貿然闖入，他穩定身形，將精神力凝聚成束，如同探照燈般向內掃去。
就在精神力探入的瞬間，一聲尖銳刺耳、直接作用於靈魂層面的嘶鳴猛地從洞內爆發。
那聲音彷彿能穿透耳膜，直抵腦海，讓杜克感到一陣輕微的眩暈感，精神力也被劇烈拉扯。
緊接著，一個足以讓普通人極度生理不適的生物猛地從黑暗中滾了出來。
那是一個約莫半人高的、不規則球狀物體，它的身體並非血肉，而是由某種半透明的、如同凝結的膿液或膠質構成的薄膜，薄膜之下，密密麻麻、層層疊疊地擠滿了各種大小不一、瞳孔顏色各異的眼球。
這些眼球在同一時刻齊刷刷地轉動，瞳孔收縮擴張，死死盯住了杜克這個闖入者，倒映出他凝重的身影，並流露出一種純粹的、令人作嘔的貪婪和飢餓感。
在被那無數眼球鎖定的瞬間，杜克感到自己的精神力如同被無數無形的吸管同時猛烈吮吸，傳來一陣明顯的虛弱和刺痛感。
這東西能直接吞噬活物的精神力量，而且效率極高。
“從氣息看來應該還沒有達到二級生命的標準，但也已經非常接近了，算是一級生命裡面比較難纏的角色了，不能掉以輕心。”杜克飛速判斷著眼前這頭魔物的實力。
第582章 暗裔形態
杜克沒有忘記，這裡是夢魘位面，絕對不能輕視任何遇見的東西。
哪怕是地上的一塊不起眼的石頭，不小心碰到了都可能瞬間導致你死亡。
若不是因為這裡是臨時的投影空間，杜克是絕對不會輕易踏足這裡的。
他手上的座標耳環就有夢魘位面的座標，但是自從去過一次以後，就再也沒有啟用過了。
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