作者：悠悠不吃草
他吩咐奧森帶他去檢視城堡內近期引入的所有異位面植物，同時也決定，必須立刻見一見那位狀態異常的老花匠漢斯。
在排除了死亡現場存在明顯超自然痕跡的可能性後，杜克在管家奧森的引領下，開始系統性地檢視城堡內近半年引入的所有異界植物。
暖房、內庭花園、以及幾位主人的起居室都留下了他們的足跡。
奧森盡職地介紹著每一株被特別標註出來的異位面植物：
“閣下，這是星光蘭，來自翡翠林界。如其名，在無光的夜晚，它的葉片會散發出類似星光的柔和輝點，深受夫人喜愛。”奧森指著一叢葉片修長、形態優雅的植物說道。
杜克走近，指尖並未接觸，但精神力已細緻地掃描過每一片葉子。
他點了點頭：“星光蘭，特性如其名。其輝光源於葉肉細胞中的熒光微囊，需吸收白日光照才能在夜間持續發光約四個標準時。無毒，無致幻效果，其光芒甚至對穩定低階學徒的精神力有微弱益處。”
這些知識在他浩瀚的學識庫中，如同翻閱一本熟悉的圖鑑。
星光蘭本身屬於比較常見的一種異位面觀賞性植物了，大機率不是這東西出的問題。
杜克因為經常研究學習魔藥相關的東西，對星光蘭的特性已經是極為熟悉了，知道這東西是沒有什麼危害性的，更不可能造成城堡裡的這些死亡事件。
他們隨後移步到一株葉片呈現出流動虹彩的蕨類植物前。
“這是虹彩蕨，同樣來自翡翠林界。”奧森介紹。
杜克目光掃過：“虹彩蕨，葉片角質層具有特殊稜狀結構，折射光線產生虹彩。生命力頑強，偏好潮溼環境，其孢子與組織均不含已知生物鹼或神經毒素，安全。”
接著是一盆懸掛栽培、開著成串小巧鈴鐺狀銀色花朵的藤蔓。
“銀鈴藤，據說花香有安神之效。”
“銀鈴藤，”杜克確認道，“其花香中含微量靜心酯，確實能舒緩普通人的緊張情緒，但劑量極低，遠達不到影響神智或生理機能的程度，更遑論致命。需持續在密閉空間暴露數十日，才可能產生輕微嗜睡效果。”
他們又檢視了葉片如同覆蓋金粉的耀金榕，花瓣剔透如琉璃的冰晶盞，以及其他幾種或形態奇特、或色澤豔麗的新引入植物。
杜克憑藉其紮實的草藥、魔藥學知識，一一辨識，並迅速判斷出其特性與潛在風險。
“耀金榕葉片粉末在某些位面被用作金色顏料，對部分敏感體質者，接觸皮膚可能引起極輕微瘙癢，冰晶盞根系分泌物對某些害蟲有驅離作用，但對人畜無害……”
杜克的精神力感知配合其淵博學識，如同最精密的分析儀器，將這些植物的裡裡外外探查得清清楚楚。
結果卻令人失望，或者說，讓事件更加撲朔迷離。
這些異位面植物，雖然來自不同的位面，但就其已知特性而言，無一具備造成城堡內這種離奇、安靜死亡的能力。
它們或許有些獨特的觀賞性或微不足道的輔助效果，但都與致命二字相去甚遠。
所有的植物線索，至此似乎也中斷了。
杜克在普通一級、甚至二級巫師裡面，都已經算是不折不扣的魔藥學大師了，卻依然沒有在這些異位面植物裡面發現什麼線索。
城堡裡的死亡事件大機率不是源自於此，還是需要從其他方面考慮才行。
“奧森管家，”杜克轉過身，“帶我去見見老花匠漢斯吧。”
奧森顯然對漢斯的狀態有所瞭解，點頭道：“好的，閣下。漢斯他……自從他徒弟鮑勃出事後，就一直不太對勁，現在被安置在園藝工具房旁邊的小屋裡，免得他胡言亂語驚擾到主人。”
他們離開主堡，穿過側院，來到一處相對偏僻的角落。
這裡有一個堆放園藝工具和雜物的大棚屋，旁邊緊挨著一間低矮的紅石小屋。
還未走近，就能聽到裡面傳來斷斷續續、含糊不清的囈語。
奧森上前敲了敲門，裡面沒有任何回應，只有絮絮叨叨的聲音持續著。
第578章 夢魘位面
他推開門，一股混合著泥土、植物腐殖質和些許黴味的氣息撲面而來。
小屋內部狹小昏暗，只有一扇小窗透進些許光線。
一個頭發花白、衣衫襤褸的老人蜷縮在角落的草堆上，雙手抱著頭，身體微微發抖。
他正是老花匠漢斯。
老花匠漢斯眼神渙散，佈滿皺紋的臉上帶著恐懼和迷茫，嘴裡反覆唸叨著：“……又來了……灰塵……好多灰塵……他們在灰裡笑……城堡睡著了……外面……外面什麼都沒有了……”
杜克對奧森做了個手勢，示意他在門外等候，自己則緩步走進小屋。
他沒有試圖用語言喚醒漢斯，對於一個精神徹底陷入混亂的人，直接溝通效率太低，甚至可能引發更劇烈的應激反應。
他蹲下身，平視著漢斯，深邃的眼眸中閃過一絲不易察覺的銀芒。
強大的精神力如同最細膩的絲線，小心翼翼地、非侵入性地探向漢斯那混亂不堪的意識表層。
他並非要搜魂那種粗暴的手段，而是像讀取一本頁面破損、字跡模糊的日記，試圖捕捉其中相對完整的資訊碎片。
精神力本身就是一種高效的資訊傳遞手段，只是大部分普通人精神力太低，無法主動動用精神力來溝通而已。
但對於杜克這種級別的巫師來說，他不需要漢斯這樣的普通人來主動使用精神力溝通，只需要透過閱讀漢斯的精神力波動，就能得知許多資訊。
以杜克的精神力控制能力，可以極為精準地控制自身精神力，以做到在閱讀漢斯混亂的精神力波動的同時，還不會傷到漢斯本身的精神力。
儘管漢斯現在的精神力已經受損了，但也不要雪上加霜的好。
起初，湧入杜克感知的是一片混沌扭曲的色彩和尖銳的恐懼情緒。但很快，他引導著精神力，如同在迷霧中穿行，逐漸捕捉到了一幅相對穩定的、卻令人極度不安的景象。
透過漢斯的精神視角，杜克看到了一幅幅破碎、混亂的畫面。
這些斷斷續續的畫面組合起來，在杜克的腦海裡拼湊為了一段相對完整的畫面。
當杜克代入漢斯的視角後，他發現自己依然站在赤巖堡內，但一切都不同了。
城堡還是那個城堡，紅巖的牆壁，熟悉的廊道，但所有的一切都蒙上了一層厚厚的、灰白色的塵埃，彷彿已經廢棄了數百年。
壁燈熄滅了，彩色玻璃變得汙濁不堪，失去了所有色彩。
空氣凝滯，帶著一股陳年積灰和衰敗的味道。
漢斯的意識茫然地走在城堡裡，腳下踩著的塵埃柔軟而吸音，聽不到自己的腳步聲。
四周死寂一片，沒有任何活物的聲音，連風聲都沒有。
他推開一扇熟悉的門，是那個東翼花園的連線廊道。
透過廊道的窗戶向外望去，漢斯的意識傳來一陣劇烈的恐懼顫抖，城堡之外，根本不是他所熟悉的、建立在紅色岩石上的紅巖城。
那裡是一片無邊無際、色彩單調的荒蕪，大地是龜裂的灰白色，沒有任何植被，只有一些奇形怪狀、如同枯骨的黑色岩石零星散佈著。
天空是一種壓抑的、均勻的灰白色，沒有太陽，沒有云彩，也沒有晝夜之分，只有永恆不變的、令人窒息的死寂灰白。
遠處的山巒輪廓扭曲，如同垂死巨獸的脊樑。
這個世界，除了這座被塵埃覆蓋的城堡，似乎什麼都不存在了。
一種源自生命本能的、對絕對虛無和寂滅的大恐懼，攫住了漢斯的心臟。
杜克猛地睜開眼，眼底閃過一絲凝重。
他收回精神力，看著眼前依舊在胡言亂語的老花匠。
那不是簡單的幻覺或精神錯亂。
漢斯精神世界中對映出的那個佈滿塵埃的城堡和外部死寂的景象，帶著一種異常真實的質感，尤其是那種虛無和寂滅的意境，絕非一個普通老畫匠能憑空臆想出來的。
因為那些一幕幕場景都帶著一種真實感和壓迫感，這種壓迫感是直接作用於人的精神力之上的。
普通人甚至都無法在這樣的環境裡生存下去，因為普通人的精神力根本承受不住這樣的環境壓力。
這隻能說明這個環境的層次太高，不適合普通生命生存。
就如同水壓、氣壓一樣，就如同普通海魚無法在深海生存一樣，因為沒有那樣堅硬的骨骼。
也正是因為這樣的環境，直接導致了老花匠漢斯的精神崩潰，現在已經成為了一個徹底的瘋子了。
以漢斯現在的狀態看來，估計也活不了多久了。
因為精神力上的創傷是永久性的，除非是動用極為珍貴的資源才能修復，但誰又會花費這樣的資源去救一個本就垂垂老矣的老花匠呢。
而那個環境，杜克極為熟悉，瞬間就讓他回想起了曾經在夢魘位面裡的經歷。
那個味道和感覺幾乎和夢魘位面一模一樣，儘管是透過閱讀漢斯的精神力波動看見的，卻和身臨其境沒有太大區別。
杜克面色也有些凝重起來，牽涉到夢魘位面，那事情可就不簡單了。
夢魘位面可是頂級位面，哪怕是在整個無盡位面也算是很厲害的頂級位面。
它沒有固定的位置，由無數生靈的夢境交織構成，只要還有生物會做夢，它就永恆不滅。
如此看來，其他幾個死者大機率也是因為進入了夢魘位面承受不住位面強大的壓迫力，直接靈魂都死在了那邊。
所以這邊的屍體看起來沒有任何傷，也沒有任何毒素跡象。
現在的問題是，為什麼城堡這裡會連續出現這樣的事件。
現在的杜克已經和巫師學徒時期不一樣了，對於位面的認識也更加深入了。
從老花匠漢斯看到的景象看來，是整個城堡都投射到了夢魘位面那裡，當初在學院島上也是如此。
只是一個周邊環境的投影對映到了夢魘位面，但當初是因為座標耳環的效果。
現在城堡裡的情況，不知是何原因導致的，還需要進一步的調查才能知曉。
第579章 城堡
杜克走出小屋，對等候在外的管家奧森說道：“奧森管家，城堡的情況比預想的更復雜。我需要伯爵的許可，在城堡內進行更全面的勘查，包括所有區域，哪怕是平時少有人至的地方。”
奧森見杜克神色嚴肅，不敢怠慢，立刻引他返回主堡書房。
洛朗伯爵聽聞杜克去而復返，臉上期盼與焦慮交織：“杜克巫師，漢斯他……提供了什麼線索嗎？”
杜克沒有直接提及夢魘位面，這種層級的東西也不好直接說出來，他斟酌著措辭：“伯爵大人，漢斯的狀態證實了我的一個猜測。城堡內可能存在某種……難以察覺的能量異常或歷史遺留問題，要確定根源，我需要您的許可，對城堡所有區域，包括一些日常不太使用的部分，進行一次徹底的勘查。”
他之所以能看出來是夢魘位面的問題，是因為自身有過這樣的經歷。
他可是親身去過夢魘位面的，對那裡有一些基本的瞭解，對夢魘位面的氣息也算是熟悉，所以才能從漢斯的精神力波動裡面看出來這些資訊。
但是杜克沒法跟別人解釋自己怎麼看出來的，因為正常來說，一個一級巫師也是不可能去到夢魘位面這種地方的。
這些資訊也沒有必要對其他人說，自己心裡知道就好。
杜克現在只想嘗試解決這個問題，完成任務以後回去拿到貢獻度，然後兌換一些高階呼吸法就行。
“所有區域？”洛朗伯爵臉上露出一絲猶豫。
貴族城堡往往藏著家族秘密和私密空間，向外人完全開放並非易事。
準確來說，貴族的這些地方根本就不會對外人開放。
但是洛朗伯爵又想到接連發生的詭異死亡和家族面臨的危機，最終咬了咬牙：“好吧，杜克巫師，我相信您。奧森，你陪同巫師閣下，城堡內所有區域，包括我的私人書房和家族禮拜堂，都向杜克巫師開放，務必全力配合！”
“是，伯爵大人。”奧森躬身領命。
奧森作為城堡裡的管家，對於這裡自然是最為熟悉的，也有足夠的許可權可以帶著杜克到處走走。
這一次是有著洛朗伯爵授權的，即使是一些奧森之前不能去的地方，也可以過去調查。
他們首先穿過主堡巨大的廳堂，此時已近中午，一些僕役正在擦拭著巨大的壁爐和陳列在牆邊的歷代祖先鎧甲。
陽光透過高高的彩色玻璃窗，在地板上投下斑駁的光影。
空氣中瀰漫著烤麵包和燉肉的香氣，從遠處的廚房區域飄來。
經過側廊時，他們遇到了一位穿著精緻騎裝、風塵僕僕的年輕男子，正是長子埃裡克。
他剛巡視完家族的產業回來，正將馬鞭遞給侍從。
他看到杜克和奧森，微微頷首，眼神中帶著審視和一絲不易察覺的憂慮。
“巫師閣下，調查可有進展？”他聲音沉穩，帶著未來繼承人的責任感。
“正在進行中，埃裡克先生。”杜克平靜回應。
他們路過家族畫廊，牆上掛滿了洛朗家族祖先的肖像畫。
有些畫像是用特殊顏料繪製，人物的眼睛似乎會隨著觀者的移動而轉動。
還有一些甚至附加了微弱的留影法術，能再現畫像主人某個經典的瞬間姿態，無聲地訴說著家族的榮耀與歷史。
在路過大起居室時，杜克瞥見伯爵夫人正與幾位同樣衣著華麗的貴婦品嚐著下午茶。
精緻的瓷杯裡盛著來自某個植物位面的、散發著寧靜氣息的寧神花茶，銀質的點心架上擺放著做成各種迷你魔物形狀的甜點。
她們低聲交談著，話題似乎圍繞著最新流行的、來自虹彩灣位面的絲綢款式，以及某位大師製作的、能隨著心情變換微弱光暈的珠寶。
但即便是這看似悠閒的社交場合，也徽种粚拥膲阂郑蛉藗兊男θ蒿@得有些勉強。
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