作者：王婆賣西瓜
溫度比外界高出數十度，空氣扭曲，呼吸間都帶著灼燒感。
蘇銘走在最前，銀色的空間感知如同水銀瀉地，提前數秒探知前方每一個彎道、每一處可能的陷阱。
他發現了好幾處被觸發後殘留的火焰符文陷阱，以及一些明顯剛被暴力破壞的凋零結界節點——都是九耀部隊的手筆。
“他們推進速度很快，但損失也不小。”
月讀低聲道，指了指前方一處拐角。
那裡躺著三具身穿銀灰色緊身作戰服、胸口有九耀星徽的屍體，死狀悽慘，身體像是被從內部引燃，又像是被抽乾了所有水分，變成了焦黑的枯炭。
“是‘引火者’的‘灰燼汲取’。”
蘇銘掃了一眼，“看來九耀的人已經和守在這裡的邪教徒交過手了。”
繼續深入約一公里，前方的能量波動陡然激烈起來！
激烈的打鬥聲、能量爆鳴、怒吼與慘叫混雜在一起，伴隨著熾熱的氣浪從前方主通道湧來。
蘇銘抬手示意隊伍停下，空間之力悄然蔓延，在前方巖壁上“編織”出一個透明的觀察視窗。
通道盡頭是一處較為開闊的熔岩洞穴，此刻已化作戰場。
約五十名身穿統一銀灰作戰服的九耀“獵星部隊”成員，正與數量相近、但個體氣息更加陰森狂暴的“引火者”邪教徒廝殺在一起。
戰場中央，最引人注目的是一名身高近兩米、全身覆蓋著白玉般晶瑩鱗甲、頭生獨角、身後拖著一條強壯龍尾的壯漢！
他每一拳揮出，都帶著風雷之聲，鱗甲上流光閃爍，竟能硬抗邪教徒的灰燼火焰而不傷；獨角偶爾射出一道熾白光束，所過之處岩石熔解，邪教徒的護體凋零之力也被輕易貫穿。
他獨自擋住了至少十名高階邪教徒的圍攻，威風凜凜。
“人造麒麟果實能力者，”徐霄低聲道，“看這威勢，至少是A級以上的完成品，使用者實力在七階左右。
應該是這支部隊的指揮官。”
果然，那麒麟壯漢一拳轟飛一名邪教徒，聲如洪鐘地怒吼：“宋雲在此！宵小之輩，也敢阻我九耀取寶？！獵星部隊，結‘破軍陣’！”
剩餘的獵星部隊成員聞言，迅速變陣，五人一組，彼此氣息相連，攻擊頓時變得有序而凌厲，竟隱隱壓制住了狀若瘋狂的邪教徒。
但邪教徒人數佔優，且完全不懼死亡，一些重傷者甚至直接撲向獵星部隊陣型，引爆體內的灰燼與凋零之力，造成不小傷亡。
戰局一時膠著。
蘇銘觀察了幾秒，心中已有計較。
他回頭對小隊成員道：“等他們兩敗俱傷，不是上策。
‘引火者’的儀式可能在加速。
我們必須儘快透過這裡。”
“要幫忙？”龍擎天躍躍欲試。
“不，”蘇銘搖頭，“談判。”
他撤去空間遮蔽，率先從藏身處走出，向著戰場邊緣走去。
銀色的空間之力自然而然地在他周身流淌，將撲面而來的能量餘波和飛濺的熔岩碎石無聲無息地“抹除”。
如此顯眼的登場，立刻引起了交戰雙方的注意。
幾名殺紅眼的邪教徒嘶吼著撲向蘇銘這個“新來的”，但還未近身，身體就在空中詭異地扭曲、摺疊，然後消失在憑空出現的銀色裂隙中，連慘叫都未發出。
獵星部隊那邊，指揮官宋雲也猛地轉頭，麒麟豎瞳死死盯住蘇銘，尤其是感受到蘇銘身上那深不見底、與周圍空間渾然一體的規則波動時，眼中閃過一絲驚疑和凝重。
“停手！”宋雲低吼一聲，獵星部隊聞言迅速後撤收縮陣型，但仍保持戒備。
邪教徒們則更加瘋狂地撲上來。
蘇銘皺了皺眉，抬手，五指對著邪教徒最密集的區域，輕輕一握。
“空間·凝滯。”
無聲無息，那一片區域的時間彷彿並未停止，但空間本身變成了極其粘稠的膠質。
二十多名邪教徒的動作瞬間慢了百倍，如同電影慢放，他們猙獰的表情、揮出的武器、噴湧的火焰，全都凝固在了一種可笑的緩慢狀態。
宋雲和獵星部隊成員倒吸一口涼氣！這是什麼能力？！從未見過！
蘇銘看向宋雲，聲音平靜地透過嘈雜的戰場傳來：“九耀的朋友，鄙人蘇銘，聯邦大夏學府導師，率學員執行清剿‘引火者’任務。
眼下邪教徒儀式臨近，可否暫時擱置爭議，先聯手鏟除這些人類之敵？秘境核心之物，事後可按貢獻協商分配。”
他這話說得合情合理，既表明了身份（大義），又提出了合作（務實），還留下了分配餘地（利益）。
但宋雲在最初的震驚後，臉上迅速被傲慢取代。
他打量了一下蘇銘身後寥寥數人（龍擎天等人刻意收斂了氣息），又看了看蘇銘年輕的面容，嘴角勾起一抹不屑的弧度。
“大夏學府？導師？”宋雲聲音洪亮，帶著毫不掩飾的輕蔑，“我當是誰，原來是一幫學院裡的娃娃兵。
聯手？就憑你們這幾個毛都沒長齊的小子，也配和我九耀‘獵星部隊’談合作？”
他上前一步，麒麟威壓瀰漫：“這片秘境，我九耀集團看上了！識相的，立刻帶著你的人滾出去！否則——”他眼中兇光一閃，“別怪我宋雲不客氣，把你們和這些邪教徒一起清理了！”
獵星部隊成員也配合地揚起武器，能量鎖定蘇銘小隊，態度囂張至極。
龍擎天額頭青筋一跳，徐霄眼神轉冷，連月讀的仿生面容都似乎更僵硬了。
蘇銘卻依然平靜，只是眼神深處的溫度，降到了冰點。
“也就是說，沒得談？”他淡淡問。
“談？”宋雲嗤笑，“小子，你以為僥倖有點奇怪能力，就能在老子面前裝腔作勢？老子吃過的鹽比你吃過的米都多！七階‘玉麒麟’的實力，不是你這種學院派能想象的！最後警告一次——滾！”
話音未落，宋雲似乎為了立威，猛然抬手，麒麟獨角上熾白光芒匯聚，一道碗口粗的熾熱光束撕裂空氣，直奔蘇銘面門！這一擊威力足可洞穿尋常七階防禦，他顯然打算給這個不知天高地厚的年輕導師一個永生難忘的教訓！
獵星部隊眾人臉上露出殘忍期待的笑容。
然而——
蘇銘只是抬起了右手食指，對著那道狂暴襲來的麒麟光束，輕輕一點。
指尖與光束接觸的瞬間，沒有爆炸，沒有衝擊。
那道足以熔金化鐵的熾白光束，就像撞上了一面無形的、通往未知深淵的鏡子，光束的前端瞬間“沒入”蘇銘指尖前的虛空，消失不見。
而光束的後續部分則像被什麼力量強行“摺疊”，順著某種違揹物理規律的軌跡，扭曲、迴轉，竟然以更快的速度——
轟！！！
原路返回，結結實實地轟在了猝不及防的宋雲胸口！
“呃啊——！”
宋雲慘嚎一聲，白玉般的麒麟鱗甲瞬間被炸得焦黑碎裂，高大身軀倒飛出去，狠狠撞在後方巖壁上，砸出一個深坑！他口中噴出帶著晶瑩光點的鮮血，氣息瞬間萎靡了大半，滿臉都是難以置信的駭然。
全場死寂。
獵星部隊成員的笑容僵在臉上，如同被掐住脖子的鴨子。
邪教徒們（那些沒被凝滯的）也似乎被這詭異逆轉驚呆了。
蘇銘緩緩放下手指，彷彿只是撣了撣灰塵。
他邁步，向著掙扎爬起的宋雲走去。
步伐不快，但每一步，都彷彿踩在獵星部隊眾人的心臟上。
“空間摺疊，一點小把戲。”
蘇銘在宋雲身前停下，俯視著這位剛才還不可一世的麒麟能力者，“現在，能好好聽我說話了嗎？”
宋雲又驚又怒，更多的是恐懼。
他從未見過如此詭異的能力！自己的攻擊，竟然被對方用一根手指就反彈回來，還重創了自己？！這到底是什麼怪物？！
但他嘴上還不肯完全服軟，色厲內荏地吼道：“你……你敢傷我！九耀集團不會放過你的！我大哥宋真……”
“八階的白玉麒麟，我知道。”
蘇銘打斷他，語氣依舊平淡，“你可以試試叫他來。
看他能不能從我手裡，救下你，和你的這些部下。”
說話間，蘇銘的目光掃過那些獵星部隊成員。
被他目光觸及的人，皆感到一股寒意從脊椎升起，彷彿被無形的利刃抵住了咽喉。
宋雲徹底膽寒了。
對方不僅實力深不可測，而且對自己的背景一清二楚，卻依舊毫不在意……這絕對不是虛張聲勢！
“你……你到底想怎樣？”宋雲語氣軟了下來。
“我剛才已經說了，”蘇銘重複道，“聯手，先清理‘引火者’。
事後，按貢獻協商秘境核心物的分配。
現在，你選。”
宋雲臉色變幻，最終在蘇銘那平靜卻充滿壓迫感的注視下，頹然低頭：“……好，聯手。”
“明智的選擇。”
蘇銘點頭，隨即伸手，“你們應該有快速透過這片區域、避開部分陷阱的方法吧？交出來。”
宋雲咬了咬牙，從懷中摸出一枚巴掌大小、刻滿銀色符文的玉符：“這是‘破界符’，能暫時干擾這片區域的火焰規則和低階凋零結界，指引相對安全的路徑。”
蘇銘接過，空間之力一掃，確認無誤，轉手遞給月讀分析。
同時道：“讓你的人，交出所有遠端通訊裝置，暫時由我們保管。
合作期間，我不希望有任何意外資訊流出。”
這是防備他們向九耀集團求援或搞小動作。
宋雲臉色難看，但勢比人強，只得下令。
獵星部隊成員滿心不甘地交出了通訊器，由月讀統一收取並施加精神遮蔽。
“現在，”蘇銘轉身，看向那些還在“凝滯”狀態和零星抵抗的邪教徒，“清理掉他們，儘快前進。”
有了蘇銘這支強得離譜的生力軍加入，戰鬥毫無懸念。
被困的邪教徒被迅速剿滅，宋雲也服用了珍貴藥劑，勉強恢復了部分戰力，但看向蘇銘的眼神已充滿畏懼。
合併後的隊伍在蘇銘的帶領下，利用“破界符”的指引，快速穿越錯綜複雜的熔岩河道。
蘇銘本人的空間感知更是提前規避了所有隱藏的高階陷阱，行進速度遠超九耀部隊之前。
路上，宋云為了彌補之前的態度，也主動提供了一些情報：
“我們比你們早半天進入這條密道，在裡面大概三公里的‘熔火迴廊’處，遭遇了‘引火者’的主力阻擊。
他們至少有兩名七階祭司，還有大量被凋零之力汙染的熔岩生物，我們損失了三分之一的人手，才勉強擊退他們，但也被迫撤退出來修整，正好遇到你們。”
“根據我們偵察兵冒死探查的情報，‘引火者’的核心儀式就在前方不遠處的‘熔火之心’祭壇。
他們似乎在用活人血祭，加速喚醒某種東西……場面很邪門。”
蘇銘靜靜聽著，結合月讀之前從俘虜腦中獲取的資訊，對情況有了更清晰的把握。
越靠近核心，溫度越高，空氣灼熱得彷彿要燃燒起來，巖壁上的晶化程度也越來越高，映照得通道一片赤紅。
詭異的吟唱聲，夾雜著若有若無的淒厲慘叫，從前方拐角後隱隱傳來，令人毛骨悚然。
蘇銘示意隊伍放輕腳步，收斂氣息。
他獨自上前，空間之力在拐角巖壁上悄然“開”出一個細微的觀察孔。
只看了一眼，蘇銘的眼神便驟然凝結。
拐角後是一個巨大得超乎想象的地下穹隆！穹隆中央，是一個由暗紅色晶石搭建而成的、直徑超過百米的巨型祭壇！
祭壇周圍，密密麻麻跪伏著數百名身穿灰袍的“引火者”信徒，他們狂熱地吟唱著褻瀆的段模曇魠R聚成令人心神不寧的嗡嗡聲。
而祭壇之上，景象宛如地獄！
數百名衣衫襤褸、眼神絕望的男女老少，被粗糙的金屬鎖鏈穿透肩胛骨或腳踝，如同待宰的牲口，捆綁在祭壇邊緣的柱子上。
他們中有探險者，有秘境原住民，甚至還有穿著其他勢力服飾的能力者！
祭壇中央，是一個沸騰的、翻滾著暗紅與灰黑氣泡的巨大血池！血池旁，一名身穿鑲金邊灰袍、頭戴骨質冠冕的枯瘦老者（大祭司），正手持一柄扭曲的骨質匕首，面無表情地割開一名掙扎哭喊的年輕女子的喉嚨！
滾燙的鮮血噴湧而出，落入血池，發出“嗤嗤”的聲響。
血池中央，一塊約莫人頭大小、通體赤紅如最純淨紅寶石、內部彷彿有液態火焰在流淌的晶體，正隨著鮮血的注入，一下、一下，劇烈地搏動著！
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