作者：王婆賣西瓜
這個外表憨厚的青年，動作似乎和其他人一樣，在整理揹包，檢查護甲。
但他的呼吸頻率，在蘇銘提到“西側潛入”時，有過一剎那極其微小的紊亂。
此刻，他藉著彎腰繫鞋帶的動作，左手似乎不經意地按在了腰間一個不起眼的金屬扣上，指尖有極其微弱的、非自身能量的波動一閃而逝。
那波動很隱蔽，帶著一絲與灰燼火焰同源的、冰冷的凋零餘韻。
“果然……”蘇銘心中瞭然。
他沒有立刻行動，而是如同老練的獵人，耐心等待著。
夜幕（熾焰星淵的昏暗時刻）降臨，隊伍在洞窟內紮營休息，約定明早出發。
安排了雙倍崗哨，氣氛依舊壓抑。
夜深人靜，大部分學員在疲憊和警惕中溍摺�
一道幾乎與陰影融為一體的身影，悄無聲息地離開了營地範圍，向著洞窟更深處、遠離眾人的方向潛去。
是趙烈。
他動作輕盈得不像一個“地脈震盪”能力者，對洞窟地形似乎也頗為熟悉，很快來到一處遠離營地的偏僻岔道。
確認無人跟蹤後，他從懷中取出那枚不起眼的金屬扣，輕輕扭動。
金屬扣表面裂開，露出內部精密的微型結構和一顆灰暗的晶體。
趙烈將一絲能量注入晶體，晶體表面浮現出扭曲的符文，開始散發出微弱的、定向的空間波動——這是一種簡陋但有效的超短程資訊傳遞裝置，原理類似秘境內的“規則共鳴”，極難被常規手段攔截。
趙烈嘴唇微動，無聲地將資訊灌注其中：“計劃變更。
目標分兵。
主力佯攻東側。
精銳小隊秘密從西側‘廢棄熔岩河道’潛入，意圖破壞核心。
帶隊者：林炎、雷冥。
蘇銘坐鎮東側。
建議在西側河道‘黑鱗峽’段設伏，全殲潛入小隊。”
資訊傳送完畢，他鬆了口氣，正準備銷燬裝置——
“黑鱗峽？地形不錯，確實適合埋伏。”
一個平靜的聲音，在他身後響起。
趙烈渾身血液彷彿瞬間凍結！他猛地轉身，體內能量本能地暴起，土黃色的光芒從腳下炸開，試圖發動地脈震盪製造混亂並借勢逃離！
但四周的空間，在他轉身的剎那，已經變成了凝固的琥珀。
他暴起的能量，他試圖引發的地震波動，他驚恐的表情和動作，全都停滯在半途。
只有眼珠還能轉動，裡面充滿了難以置信的駭然。
蘇銘從陰影中緩緩走出，手指輕輕一勾，那枚還在散發著微弱波動的金屬扣便脫離趙烈的掌控，飛入他手中。
“凋零規則驅動的資訊蟲……”蘇銘打量著金屬扣，指尖銀光一閃，將其徹底封印，“技術粗糙，但想法不錯。
可惜，你太心急了。”
趙烈眼中只剩下絕望。
蘇銘沒有殺他，只是用空間之力將其徹底禁錮、封印五感，然後，開始修改那枚資訊蟲中殘留的、即將傳送出去的資訊流。
他將“西側廢棄熔岩河道”改成了“北側熾焰斷崖”，將“黑鱗峽設伏”改成了“斷崖中部‘火雲臺’圍殲”，並且特意加了一句：“已確認，蘇銘將親自帶隊潛入小隊，此乃擊殺人族尊者的天賜良機！”
修改完畢，他模擬趙烈的能量氣息，將這段假資訊重新“傳送”了出去。
資訊蟲閃爍幾下，耗盡能量，化為灰燼。
做完這一切，蘇銘才提起如同雕像般的趙烈，空間閃爍，回到了營地。
他沒有驚動任何人，將趙烈丟在營地角落，佈下了一層隱形的空間屏障。
第二天清晨。
隊伍集結完畢。
蘇銘當眾宣佈了最終的分兵方案：
“林炎、雷冥，你們二人，率領吳鋼、孫小冉等七人，前往‘北側熾焰斷崖’方向，進行偵查和襲擾，製造我們要從北側強攻的假象。
記住，以偵查為主，遭遇強敵立刻撤退。”
林炎和雷冥有些錯愕——不是西側潛入嗎？怎麼變成了北側偵查？但他們沒有多問，選擇了相信。
“其餘人，跟我前往東側，正面佯攻。”
蘇銘的目光掃過剩下的學員，包括徐靈和王玄，“徐靈，你負責側翼掩護。
王玄，你擔任前鋒。”
徐靈明顯鬆了口氣，王玄則冷哼一聲，但也沒反對。
“等等！”被空間屏障隔絕的趙烈突然能發出聲音了，他掙扎著，臉上滿是驚恐和不解，“蘇銘導師！為什麼……為什麼改變計劃？！西側……西側才是最好的潛入路線啊！北側斷崖地勢險要，易守難攻，去那裡不是送死嗎？！”
他這話一出，所有學員都愣住了，齊刷刷看向他。
蘇銘緩緩轉身，看著趙烈，眼神冰冷：“哦？你怎麼知道，我原定的計劃是‘西側潛入’？我昨晚佈置任務時，只說了分兵和大概方向，可沒提過具體路線。”
趙烈臉色瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
“還有，”蘇銘抬起手，掌心浮現出那枚已經化為灰燼但被空間之力儲存著形態的資訊蟲殘骸，“這個東西，你認識吧？‘引火者’的特製通訊器。
你昨晚用它傳送了什麼？”
“不……不是我……是有人陷害……”趙烈徒勞地掙扎。
“月讀。”
蘇銘淡淡開口。
月讀的仿生軀體走上前，眉心光芒微亮，一道柔和的精神力掃過趙烈。
趙烈身體一僵，眼神變得空洞，昨晚他偷溜出去、傳送資訊、被蘇銘擒獲的記憶片段，被月讀以溫和但無法抗拒的方式，提取出來，化作模糊的光影，展現在所有學員面前。
鐵證如山。
“內鬼……真的是他！”有學員驚呼。
“趙烈！你為什麼要這麼做？！”同為平民出身的吳鋼怒目而視。
趙烈眼中的神采徹底熄滅，取而代之的是一種瘋狂的灰敗。
他知道，自己完了。
“為什麼……哈哈……”他慘笑起來，聲音嘶啞，“你們這些世家天才，資源無數，前途光明……我呢？我拼死拼活，好不容易擠進星穹班，可還是被人看不起！‘引火者’答應我，只要我完成任務，就給我力量，給我資源，讓我成為人上人！我有什麼錯？！我只是想抓住機會！！”
他的身體開始不正常的膨脹，皮膚下湧動著混亂的灰黑色光芒——他竟然早在體內埋下了凋零種子，此刻想要自爆！
學員們臉色大變，紛紛後退。
蘇銘卻只是抬了抬手。
趙烈所在的那片空間，連同他膨脹的身體和洶湧的凋零能量，瞬間從營地中“消失”。
下一刻，出現在數千米的高空之上。
轟——！
一聲悶響從高空傳來，灰黑色的光芒一閃即逝，如同一個不起眼的爆竹。
蘇銘放下手，目光掃過臉色發白的徐靈和眼神複雜的王玄，最後看向所有驚魂未定的學員。
“危機，從來不止來自外面的敵人。”
他的聲音平靜，卻重若千鈞，“背叛，往往源於內心的失衡與貪婪。
今日是趙烈，明日，也可能是任何人。”
“記住這次教訓。
信任需要經歷考驗，但一旦選擇並肩，就不要輕易辜負。”
他頓了頓，語氣轉回平靜：“徐靈，王玄，你們可以歸隊了。
內鬼已除，但危機未解。
按照新計劃，行動。”
隊伍再次出發，氣氛更加凝重，卻也少了那份猜疑的陰霾。
然而，當蘇銘帶著東側佯攻隊伍，按照預定路線靠近“熔火之心”外圍，並暗中派出一支真正的、由他自己和龍擎天、月讀等人組成的精銳小隊，悄然轉向真正的西側“廢棄熔岩河道”入口時——
眼前的景象，讓所有人都愣住了。
河道入口處，那本該被歲月和熔岩掩埋的古老洞口，已經被人為地、粗暴地炸開、擴大。
洞口周圍佈滿了激烈戰鬥的痕跡：焦黑的坑洞、碎裂的晶化巖體、尚未完全冷卻的金屬碎片，以及……幾具穿著不屬於星穹班、也不屬於“引火者”灰色斗篷的、陌生制服的屍體。
屍體上的傷痕，混雜著凌厲的劍氣、狂暴的雷電，以及某種……充滿蠻荒氣息的爪痕。
有人，在他們之前，已經強行攻入了這條密道！
而且，看痕跡，戰鬥就發生在不久之前。
蘇銘蹲下身，檢查了一具屍體上的傷口，眼神變得無比銳利。
“劍氣……是蒼瀾界天劍宗的路子。
雷電……有點熟悉。
還有這爪痕……”他抬起頭，看向幽深黑暗、卻隱隱傳來轟鳴聲的河道深處。
“看來，除了‘引火者’，盯上‘舊日火靈’和這座秘境的……還有別人。”
“而且，來者不善。”
熔岩河道入口處的戰鬥痕跡還很新鮮，空氣裡瀰漫著焦糊味、金屬融化的刺鼻氣息，以及一絲淡淡的血腥。
蘇銘蹲在一具陌生屍體旁，指尖銀光流淌，細緻地掃描著傷口中殘留的能量特徵。
劍氣凌厲純粹，帶著蒼瀾界天劍宗獨有的“破空”銳意；雷電狂暴卻有序，隱隱有聯邦軍方正統雷法的影子；而那爪痕最為奇特，蠻荒、古老，彷彿來自神話時代的巨獸，卻又透著一股……人工雕琢的精緻感。
“不是自然覺醒的幻獸系。”
蘇銘站起身，目光投向幽暗河道深處，那裡隱約傳來能量碰撞的悶響和岩石崩塌的轟鳴，“是‘人造果實’的能力者，而且水平不低。”
龍擎天握緊拳頭，骨節發出脆響：“人造果實？九耀集團的人？”
“多半是。”
月讀的仿生眼眸中資料流快速劃過，分析著環境殘留資訊，“劍氣與雷電的配合模式，符合九耀集團‘獵星部隊’標準戰術編組記錄。
他們擅長將不同系別人造果實能力者組合，形成互補戰力。”
林子豪臉色難看：“九耀集團……他們也盯上了這裡？還想搶先？”
“火種源晶，”蘇銘語氣平靜，“能直接提升火系果實能力位階，甚至引發本質蛻變。
對於以‘人造惡魔果實技術’為核心資產的九耀集團而言，這種天然誕生的規則結晶，價值無可估量。
他們會插手，不奇怪。”
他環視身後小隊。
除了龍擎天、月讀這兩位絕對核心，還有徐霄（萬合天向出身，對九耀有競爭性瞭解）、兩名擅長防禦和偵查的學員。
這是真正的尖刀。
“計劃不變。”
蘇銘下令，“進入河道，保持隱蔽。
我們的目標是破壞‘引火者’儀式，火種源晶的歸屬……視情況而定。
若與九耀的人遭遇，非必要不衝突，但若阻攔——”
他眼神微冷：“便清除。”
隊伍悄無聲息地滑入被炸開的洞口。
河道內部比想象中寬闊，但地形極其複雜。
古老的熔岩凝固成嶙峋怪石，腳下是凹凸不平的硬化熔岩層，兩側巖壁佈滿了被高溫灼燒出的晶化孔洞，散發著暗紅色微光。
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