作者：花萌轩
……
當夜，謹身殿內，朱元璋聽着周斌的稟報。
“陛下，吳王殿下確實中毒已深，但好在有百年人蔘護住心脈。若繼續用百年人蔘調理，或可延續數年性命。”
朱元璋沉默良久：“周愛卿，依你之見，吳王這毒，中的蹊蹺嗎？”
周斌跪伏在地：“臣不敢妄加揣測。只是這毒性猛烈，若非及時救治，斷無生還之理。吳王能撐到現在，實在是奇蹟。”
“朕知道了。”朱元璋揮揮手，“下去吧。”
老皇帝獨自坐在殿內，燭火在他臉上投下明明滅滅的影子。
“蔣瓛。”
陰影中走出一人：“臣在。”
“你說，吳王是真的中毒，還是……”
蔣瓛低頭：“太醫會越Y果一致，應當不假。只是……”
“只是什麼？”
“只是太不可思議了。”蔣瓛輕聲道，“以吳王小心謹慎的個性不太可能中毒，畢竟哪怕日常喫食都是由自己的心腹烹製。”
“所以呂氏勾結了秦王府的管事！並且在踐行宴上下毒，可見這個毒婦是如此的可惡。”此時的朱元璋又是對那個以命換命的呂氏暗恨起來。
“……”
朱元璋冷笑一聲：“傳朕旨意，吳王府用度加倍，太醫院每日值守。不管怎麼說，吳王都是大明最大的功臣。”
“是！陛下。”
等到蔣瓛退下後，朱元璋望着吳王府的方向，許久未動。
作爲一個從乞丐到皇帝的傳奇人物，他太明白一個道理：既然做出了選擇，就絕不能回頭。
“允熥，莫怪皇爺爺心狠。”老皇帝輕聲自語，“要怪，就怪你生在了帝王家。”
這一刻的朱元璋，又變回了那個殺伐果斷的洪武皇帝。
所有的猶豫、所有的惋惜，都被他深深埋藏在心底。
……
與此同時，吳王府內，趙靈兒屏退左右，獨自守在蘇寧牀前。
“王爺。”她輕聲道。
牀上的蘇寧緩緩睜開雙眼，目光清明如泉。
“靈兒，辛苦你了。”他輕聲說。
趙靈兒搖搖頭，眼中含着淚光：“妾身不辛苦。只是……只是看着皇爺爺如此對待王爺，心中難過。”
蘇寧微微一笑：“這就是帝王心術。既然選擇了朱允炆，就絕不會允許任何威脅存在。”
“那王爺爲何還要……”
“爲何還要裝病？”蘇寧接過話頭，“因爲這是最好的保護色。一個將死之人，纔是最沒有威脅的。”
他望向窗外的飄雪，目光深邃：“況且，我需要時間。時間，會證明一切。”
“王爺，以你的實力和淮西勳貴的支持，你應該不需要這樣委屈自己吧？”
“你不懂！皇爺爺不願意給的，撒潑打滾也沒用！你沒看到秦晉燕週四藩王都是乖的不得了？我這個孫輩又哪來的目空一切的資本？”
趙靈兒似懂非懂地點點頭，輕輕爲蘇寧掖好被角：“無論如何，妾身都會陪着王爺。”
“那接下來就繼續演戲！不要相信任何人。”
“是！王爺。”
洪武二十六年的這場風波，就這樣悄然平息。
朱元璋繼續着力培養朱允炆，新版大明寶鈔重新流通，雖然新版大明寶鈔比不上支票的精良，但也不再是以前寶鈔那樣的廢紙，再加上晚年朱元璋已經殺紅眼的威懾力，所以大明的各界人士都是不得不接受了。
然後一切都彷彿回到了正軌。
只有極少數明眼人才能看出，在這平靜的表面下，暗流仍在湧動。
而那個被所有人認爲命不久矣的吳王，正在暗中積蓄着力量，等待着屬於他的時機。
……
洪武二十八年的寒冬，南京城徽衷谝黄C殺之中。
自從洪武二十六年的藍玉案後，逡滦l指揮使蔣瓛權傾朝野，緹騎四出，朝臣無不戰慄。
然而誰也沒有料到，一場針對這位權臣的暗流正在悄然湧動。
臘月二十三日的深夜，東廠提督王瑾獨自一人走在通往謹身殿的青石路上。
他懷中揣着一本厚厚的奏摺，裏面記載着足以置蔣瓛於死地的罪證。
寒風凜冽，王瑾的嘴角卻帶着一絲若有若無的笑意。
“臣王瑾，叩見陛下。”在謹身殿內，王瑾恭敬地跪倒在地。
朱元璋正在批閱奏章，頭也不抬：“這麼晚了，有何要事？”
“陛下，”王瑾雙手呈上奏摺，“臣近日查獲一樁大案，涉及逡滦l指揮使蔣瓛，不敢不報。”
朱元璋手中的硃筆微微一頓：“講。”
“蔣瓛利用職權，收受鉅額賄賂，包庇藍玉餘黨。更甚者……”王瑾故意停頓了一下，“臣查到，他在府中私藏龍袍，其心可誅！”
“砰”的一聲，朱元璋將硃筆重重拍在案上：“證據何在？”
王瑾不慌不忙地呈上各類物證：“這是從蔣瓛別苑中搜出的金磚千兩，這是他與藍玉舊部往來的密信，這是……龍袍的圖樣。”
朱元璋仔細翻閱着這些證據，面色越來越沉。
特別是那張龍袍圖樣，上面精細地繡着五爪金龍，與他御用的龍袍別無二致。
“好個蔣瓛！”老皇帝怒極反笑，“朕待他不薄，他竟敢有此不臣之心！”
王瑾趁機進言：“陛下，逡滦l近年來權勢過大，已經引起朝野不滿。蔣瓛更是結黨營私，其麾下千戶、百戶多爲其心腹。長此以往，恐生禍端啊！”
朱元璋沉默良久，突然問道：“你覺得該如何處置？”
“臣以爲，”王瑾小心翼翼地說，“當立即拿下蔣瓛，徹查逡滦l。同時……應當適當限制逡滦l之權，以東廠加以制衡。”
這個建議正合朱元璋的心意。
自從逡滦l權勢日盛，老皇帝早已心生警惕。
如今王瑾主動提出限制逡滦l，正好迎合了他制衡權臣的想法。
“傳朕旨意，”朱元璋冷聲道，“立即捉拿蔣瓛，投入詔獄。逡滦l所有千戶以上官員，一律停職待查！”
“遵旨。”
這一夜，南京城再起波瀾。
東廠番子傾巢而出，直撲蔣瓛府邸。
當王瑾親自帶人闖入時，蔣瓛還在睡夢之中。
“蔣大人，”王瑾冷笑着展開聖旨，“奉皇上口諭，請您走一趟吧。”
蔣瓛面色慘白：“王瑾！你竟敢陷害於我！”
“陷害？”王瑾指了指從密室中搜出的龍袍，“人贓俱獲，何來陷害之說？”
次日清晨，消息傳開，朝野震動。
誰也沒想到，權傾一時的蔣瓛竟會在一夜之間倒臺。
更讓人意外的是，朱元璋藉此機會對逡滦l進行了大規模清洗。
數百名逡滦l官員被革職查辦，整個機構幾乎癱瘓。
正月十五的朝會上，朱元璋頒佈了新的詔令：
“即日起，逡滦l緝拿朝臣，需經東廠複覈；詔獄審訊，需有東廠官員在場；各地逡滦l衛所，需受當地鎮守太監節制。”
這道詔令，徹底改變了洪武朝的政治格局。
曾經不可一世的逡滦l，如今被套上了重重枷鎖。
而東廠，則藉此機會迅速崛起。
在任命新的逡滦l指揮使時，朱元璋出人意料地選擇了一個名不見經傳的人物宋忠。
“宋愛卿，”朱元璋在謹身殿召見新任指揮使，“你知道朕爲何選你嗎？”
宋忠跪地答道：“臣愚鈍，請陛下明示。”
“因爲你懂得什麼是忠。”朱元璋意味深長地說，“朕希望你能記住今天的教訓，恪盡職守，不要步毛驤和蔣瓛的後塵。”
“臣定當竭盡全力，不負陛下重託！”
然而朝中明眼人都看得出來，宋忠不過是個傀儡。
真正的權力，已經掌握在了東廠提督王瑾手中。
這場權力更迭的餘波，甚至影響到了看似與世隔絕的吳王府。
“主人，”阿福在黑暗中彙報，“王瑾近日頻繁接觸皇太孫，似乎有意投靠。”
病榻上的蘇寧微微一笑：“王瑾是個聰明人，知道皇爺爺大限將至，必須尋找新的靠山。”
“需要干預嗎？”
“不必。”蘇寧搖頭，“讓他們去爭吧。權力鬥爭越是激烈，對我們越是有利。”
正如蘇寧所料，王瑾在整垮逡滦l後，開始積極向朱允炆靠攏。
而朱允炆也需要東廠的力量來制衡各位皇叔，雙方一拍即合。
在這場權力的遊戲中，唯一受傷的可能是燕王朱棣。
逡滦l的勢力被削弱，使他在朝中的眼線少了許多。
“王爺，”姚廣孝在北平燕王府內嘆道，“王瑾這一手，打得我們措手不及啊。”
朱棣冷笑：“哼！不過是條搖尾乞憐的狗罷了。待本王……”
他沒有說下去，但眼中的野心已經昭然若揭。
洪武二十八年的這場權力更迭，徹底改變了大明的政治生態。
東廠的崛起，逡滦l的沒落，都爲日後埋下了伏筆。
而這一切，都被那個活死人的吳王看在眼裏。
他知道，一直等待的機會就快要來到了。
……
第2105章 妖龍
洪武三十一年的春天，南京城本該是秦淮河畔楊柳依依的季節，然而一股無形的壓抑徽肿耪麄�京城。
紫禁城的紅牆黃瓦在春日陽光下顯得格外肅穆，連秦淮河上的畫舫歌謠都比往年低沉了幾分。
三月十五日黎明，一匹快馬衝破晨霧，馬蹄聲踏碎京城的寧靜。
馬背上的驛卒風塵僕僕，高舉緊急軍報，直闖皇宮正門。
“八百里加急！晉王……晉王薨了！”
這聲嘶喊如同驚雷，瞬間傳遍朝野。
宮門守衛面面相覷，路過的官員駐足失色，消息沿着宮牆迅速蔓延。
謹身殿內，朱元璋正在批閱奏章。
聽到這個消息時，他手中的硃筆“啪”地一聲落在奏章上，濺開一團刺目的紅，宛若鮮血。
“你說什麼？”老皇帝的聲音帶着難以置信的顫抖，“老三他……”
跪在地上的驛卒以頭叩地，泣不成聲：“陛下節哀！晉王殿下三日前突發惡疾，太醫搶救不及……已經……已經薨了！”
朱元璋猛地站起身，寬大的龍袍在晨風中微微晃動。