作者：千定写到千万字
“因为那里有流沙。”领头人回答得干脆利落。
“流沙？”青羽愣了愣，目光扫向远处那片看似平坦的沙地。
“流沙，是沙漠里最危险的陷阱之一。你看不出来，但只要踏上去，不管是人还是骆驼，都会被瞬间吞没。”领头人的语气淡然，但话语中的危险却让青羽感到一阵后怕。
“我们绕路，是为了避开这些看不见的危险。”领头人继续说道，“不仅是流沙，还有风暴、蛇群、甚至一些埋藏在沙漠里的‘遗迹’。在你眼中是近路，在我们眼中，就是地狱的入口。”
青羽张了张嘴，却一句话也说不出来。他回头看向阿斯玛，后者一脸“我早就说过”的表情，叼着烟的模样让青羽更加郁闷。
“好了，听吧，”阿斯玛拍了拍青羽的肩膀，“我们只需要跟着走，别操心太多。”
“我知道了。”青羽无奈地叹了口气。
沙漠的夜晚渐渐降临，商队停下休息，点起了篝火。川木青羽坐在火边，默默地望着无尽的沙海。他忽然意识到，这片沙漠比他想象中的更加复杂，也更加危险。
阿斯玛坐到他身边，递过来一个水壶：“想什么呢？”
“没什么。”青羽接过水壶，抿了一口，低声道，“只是觉得……你说得对，我们确实需要依靠他们。”
“承认就好。”阿斯玛露出一个满意的笑容，随后目光转向远处的沙漠，“不过，青羽，我们要做好准备。我有种预感，沙漠深处，可能会有更大的麻烦在等着我们。”
“更大的麻烦？”
“嗯。”阿斯玛眯起眼，目光深邃，“不管是这片沙漠，还是我们追踪的那些人，都不会让我们轻松过去。”
青羽沉默了片刻，最终点了点头：“明白了。”
夜风吹过，火光微微摇曳。在这片无垠的沙漠里，危险和未知正在悄然酝酿着。
“路就到这里了，接下来，恐怕我们不能再同行了。”
猿飞阿斯玛停下脚步，回头看了一眼身后站着的流浪忍者。他的语气不算冷漠，却带着一种不容置疑的坚决。
流浪忍者站定，他的身形瘦削，披着一件灰色斗篷，脸上隐约透出一丝疲惫。他的名字无人知晓，但一路上他多次展现出娴熟的忍术，实力显然不容小觑。然而，这一次，阿斯玛的回答让他皱起了眉头。
“为什么？”流浪忍者沉声问，眼神微微眯起，似乎在试图看透什么，“这一路我们合作得不错，若不是我帮你们挡住那些追兵，你们恐怕早就被缠住了吧？现在你却说不能再同行，是什么意思？”
“没别的意思。”阿斯玛不疾不徐地回答，手指随意地拨弄了一下挂在嘴边的烟，尽管烟头早已熄灭，他仍习惯性地叼着它，“只是前面的路不适合太多人一起走。”
“你觉得我会拖累你们？”流浪忍者的语气有些不善，话音刚落，他的右手微微一抬，几乎下意识地触碰到了腰间的苦无。
站在一旁的川木青羽默不作声，低着头似乎在沉思。他的年纪比阿斯玛小得多，身形也比同龄人显得更加瘦弱，但眼神却透着一股锐利的光。过了片刻，他抬起头，看向流浪忍者，语气平静地说道：“不是因为你会拖累我们，而是……我们接下来的路，太危险了。”
“危险？”流浪忍者轻哼了一声，声音里带着几分不屑，“这一路上有哪一段不危险？再说了，就凭你们两个，真的能应对接下来的麻烦？”
阿斯玛缓缓摇了摇头，终于正面看向流浪忍者。他叹了口气，说道：“我很感谢你一路上的帮助，不然我们确实不可能走到这里。但就像青羽说的，接下来，我们要面对的事情，不是普通的麻烦，而是……我们自己的战斗。”
“自己的战斗？”流浪忍者挑了挑眉，“你们的战斗和我无关，我只需要和你们一起走，互相照应，就这么简单。或者说……你们是在防备我？”
空气瞬间安静了下来，气氛仿佛凝固了一般。
川木青羽缓缓地走到阿斯玛身旁，抬起头直视流浪忍者。他的声音虽然不大，但却异常坚定：“这不是防备。前面的路，我们要面对的敌人，可能是你无法想象的。我们不能把你牵扯进来。”
“不能牵扯进来？”流浪忍者冷笑了一声，“这一路我救了你们多少次？如果真有无法想象的敌人，我反而要看看你们两个能撑到什么时候。”
青羽的目光依旧没有移开，他的神色无比认真，甚至有些超出年龄的沉稳。他缓缓说道：“如果你继续跟着我们，很可能会丢掉性命。我们不想欠任何人，更不想让你为了我们死。”
流浪忍者一怔，似乎被青羽的话震住了。他盯着眼前这个看似单薄的少年，眼神渐渐复杂起来。沉默了许久，他终于开口：“你这小鬼，还真是有点意思。可惜，这世道不就是弱肉强食吗？你们两个小家伙能活到现在，全是靠运气。让我死？呵，我倒想看看谁有这个本事。”
“你太执着了。”阿斯玛低声说道，语气里带着些许无奈，“我们不需要证明自己的能力，也不需要你的保护。这一路，我们都清楚该怎么走。你如果真的感激我和青羽，就听我的话，停在这里吧。前面的路，不适合你。”
“哼！”流浪忍者冷哼了一声，语气仍旧充满不屑，“说得倒是轻巧。你们以为我会害怕？”
“并不是害怕。”阿斯玛摇了摇头，目光投向远方的山林，那里隐约传来阵阵鸟鸣，“而是没有必要。你的命是你的，我和青羽会为我们的决定负责。你只需要知道，这并不是对你能力的怀疑，而是因为——”
他顿了顿，脸上多了一丝严肃，声音低沉却充满力量：“我们有必须要完成的任务。而这个任务，不能牵扯无关的人。”
流浪忍者沉默了。
阿斯玛见他没有回应，缓缓转过身，背对着他摆了摆手：“就到这里吧。谢谢你的帮助，希望以后有机会再见。”
“以后再见？”流浪忍者嗤笑了一声，语气复杂，“你们真以为还能活到‘以后’吗？”
川木青羽没有接话，只是微微低下头，眼神里流露出一丝忧虑。但很快，他重新挺直了背，淡淡地说道：“无论如何，谢谢你一路的照顾。如果真的有‘以后’，希望你还能记得我们。”
流浪忍者望着两人离去的背影，久久没有动弹。他的眼中掠过一丝挣扎，最终还是叹了口气，自言自语般低声说道：“真是一对奇怪的家伙……”
阿斯玛和青羽逐渐走远，直到两人的身影完全消失在浓密的林间。流浪忍者收回目光，最后看了一眼他们离去的方向，转身迈入了另一条小路。
行走在幽深的林道上，阿斯玛始终没有说话。他的表情有些复杂，似乎对刚才的决定感到不安。
“你是不是觉得，刚才拒绝他有点过分？”青羽忽然开口，打破了沉默。
阿斯玛愣了一下，随后摇了摇头，苦笑道：“不是过分，而是……有些遗憾。他的实力确实不错，如果他能继续跟着我们，或许会增加不少胜算。”
“但他会死。”青羽淡淡地说道，语气无比冷静，“我们接下来面对的敌人，不是普通的忍者。他的实力虽然强，但还不足以在这种战斗中存活下来。更何况……”他顿了一下，低声补充道，“你还有我。”
阿斯玛停下脚步，微微侧过头看着青羽，眉头微皱：“青羽，我说过多少次了，你不用总是想着逞强。这次任务本来就不该让你来参与，是我硬带着你——”
第421章 指定地点汇合
“是我自己选择的。”青羽打断了他，语气斩钉截铁，“而且，如果不是我，你恐怕早就撑不到现在了。”
阿斯玛闻言一怔，嘴角抽了抽，却又无法反驳。他点燃了嘴里的烟，深吸了一口，低声说道：“……你这小子，总是这么咄咄逼人。”
青羽微微一笑，难得露出了一丝轻松的表情：“没办法，如果我不咄咄逼人，你可能早就死在敌人的手里了。”
阿斯玛盯着他看了几秒，随后叹了口气：“算了，你说得对。不过接下来的路……我们必须更加小心了。”
青羽点了点头，没有多说什么，两人重新迈步，消失在林间的阴影中。
夕阳渐渐染红了天际，厚重的云朵仿佛燃烧一般映出了鲜艳的赤红色。在一片略显荒凉的山道旁，夕日真红俯身在一块大石上，静静地凝视着前方商队的背影渐行渐远。
商队的领头人，一个身穿灰色长袍的中年男子，再次回头走了几步，满脸复杂地看向真红。
“夕日先生，您真的不再考虑一下吗？”男子抿了抿唇，手中捧着一个沉甸甸的信封，“这些钱本来就是属于您的，不收下它，我们心里也过意不去……”
夕日真红的目光如同静止的湖面，冷静而坚定。他直起身子，拍了拍身上的尘土，语气不容置疑地说道：
“我已经说过了，我的责任是保护商队，既然事情已经结束，这些东西我不会收下。”
“可是……”灰袍男子犹豫着，似乎还想再劝。
真红转过身，抬手制止了他接下来的话。
“任务完成即是完成，离开也是我自己的选择。这不需要额外的补偿。你们继续前进吧，剩下的路应该不会有太大的危险。”
他的声音平静却带着不容拒绝的威严。商队领头人叹了口气，无奈地躬身道了一声感谢，随后转身回到了商队里。
看着商队渐行渐远，消失在黄昏的尽头，夕日真红的身影融入了苍茫的背景。他轻轻叹了口气，转过头，走向了山道的另一端。
不远处的一片稀疏树林中，三道身影静静地等候着。
“师父回来了！”
一个身穿浅蓝色忍者装的少年兴奋地从地上跳了起来，朝真红挥了挥手。他的脸上带着藏不住的稚气，目光充满了崇拜。
“嗯，情况如何？”夕日真红走近后，目光扫过三名弟子。
站在最前面的是川木青羽，一个身材修长但表情有些拘谨的少年。他低下头，手中还握着一柄长刀，似乎刚刚经历了一场练习。
“一切正常，师父。”川木青羽低声回答，语气里带着几分小心翼翼。
站在一旁的夕日红则轻轻笑了笑，脸上的表情却显得有些疲惫。她将手中的药瓶放进随身的小包里，抬起头说道：
“商队那边没问题吧？”
“嗯，一切顺利。”真红点了点头，语气稍微缓和了一些，随后将目光转向夕日红，眉头微微皱起。
“不过……红，你的病情，真的不用我再多说了吧？”
闻言，夕日红怔了一下，随即无奈地垂下了眼。
“抱歉，父亲。这次的确是我的失误。”她低声说道，手指轻轻抓着衣角，神情有些不安。
川木青羽和另一名弟子相互对视了一眼，脸上都露出了困惑的神情。
“病情？师姐生病了吗？可我看着师姐明明很……”
青羽的话还没说完，便被夕日红一个眼神制止了。她轻咳了一声，表情有些不自然。
“是……伪装。”夕日真红语气平淡，却带着几分严厉，“为了尽快结束任务，我们让商队误以为红的身体状况恶化。这样一来，我便可以借机离开，和你们汇合。”
川木青羽愣了一下，随后露出了恍然大悟的表情。
“原来是这样啊！师姐，我还以为你真的……”
“好了，不用再说了。”夕日红的声音有些低，脸上隐隐透着一丝羞赧。
真红看着自己的女儿，眼中闪过一丝复杂的情绪，随后转身朝远处望去。
“接下来我们要等的，是一个间谍。”他的语气突然变得严肃起来。
三个弟子立刻收起了嬉笑的表情，目光集中在师父身上。
“间谍？”其中一个稍矮的少年轻声问道。
真红点了点头。
“是从砂隐村传递重要情报的人。他已经暴露了身份，砂隐村正在追杀他。我们的任务，是确保他能够安全地离开这里，返回木叶。”
“可……我们这点人手，能对抗砂隐村的追兵吗？”川木青羽的眉头紧皱，握紧了手中的长刀。
“对抗不是我们的目的。”真红的目光如鹰一般锐利，“我们的任务，是掩护。实在无法对敌时，便选择绕行或诱敌。这是忍者的基本原则之一，你们要牢记。”
“是！”三人齐声答道。
真红满意地点了点头，随后再次将目光落在川木青羽身上。
“青羽。”
被点名的少年立刻站直了身体，眼神中带着几分紧张。
“是，师父！”
真红沉默了一瞬，似乎在组织语言。
“你的基础不错，但你的心态需要调整。”他的声音低沉而严肃，“忍者的战斗，不仅仅是力量和技巧，更是心理的较量。你太容易犹豫了，这在战斗中会致命。”
川木青羽的脸一下子红了起来，他咬了咬牙，低声回答：
“是……师父，我会努力的！”
真红微微点头，语气稍微放缓了一些。
“记住，实力的提升不是一朝一夕的事情。多观察，多思考，真正将所学融会贯通。否则，就算技巧再精湛，也只是一具会动的傀儡罢了。”
“是！”青羽再一次重重地答道，眼神中燃起了不服输的斗志。
夕日红看着这一幕，忍不住轻轻一笑。
“父亲，你对青羽可真是严格啊。难道不怕他压力太大吗？”
“严格是为了他的未来。”真红淡淡地说道，“忍者的世界没有宽容可言。”
空气中一时间有些沉默，夕日红低头没有再说话，三名弟子也都陷入了思考。
突然间，远处的树林里传来一阵轻微的声响。
真红瞬间抬起头，眼神如刀一般扫向声音传来的方向。他抬手示意众人停下动作，随后一闪身躲在了旁边的树后。
“来了。”他低声说道。
三名弟子迅速进入警戒状态，各自占据了不同的方位。川木青羽握紧了手中的长刀，额头渗出了一丝冷汗。
不远处，一个衣衫破烂的男人踉踉跄跄地跑了过来。他的脸上布满了血迹，喘息声如同拉风箱一般粗重。看见真红的一瞬间，他的眼中闪过一丝欣喜。
“是你们……太好了……”男人虚弱地说道，随后猛地栽倒在地。
真红快步上前，将他扶了起来。
“你就是间谍吧？”
男人点了点头，目光中充满了紧张。
“快……砂隐村的人已经追过来了！”
真红的脸色瞬间沉了下来，他转过头，冷静地对三名弟子说道：
“准备战斗。”
夕阳渐渐落下，火红的光辉洒在山间小路上，将四人的影子拉得老长。真红停下了脚步，站在一棵古老的松树下，目光静静地望着远方逐渐沉入地平线的夕阳，眼神中透着一丝不易察觉的冷峻。
“到这里就先休息吧。”她转过身，对着身后的三人说道。
“才刚休息没多久，又停下来？”猿飞阿斯玛抱着双臂，语气中带着一丝不满，但眼角余光却忍不住扫向那疲惫不堪的川木青羽和井上雪。他的眉头稍稍皱了一下，最终也没再多说什么。