作者：一條修仙的魚仔
他的支持者們，幾位同樣身著紅衣的主教和一名身穿亮銀鎧甲的聖騎士團長，紛紛點頭附和，語氣急切。
坐在德里克對面，是一位氣質雍容、風韻猶存的女樞機主教帕米蓮。
她姿態看似慵懶地靠在椅背上，但眼神卻同樣精明而富有野心。
第743章 心存仁慈，往往是禍亂的根源！（求訂閱，求月票）
帕米蓮紅唇輕啟，聲音帶著一種獨特的磁性：“德里克主教言之有理。群龍無首，確是大忌。不過這代教皇的人選，也需仔細斟酌，需得是能團結各方、能力服眾之人，方能擔此重任。”
她的話語看似中立，實則暗示德里克並非唯一人選，她自身也有著強大的支援力量，身旁幾位主教和一位女性聖騎士長都面露贊同之色。
而在圓桌的另一側，一位鬚髮皆白、面容慈祥卻目光深邃的老者，樞機主教奧古斯丁，則緩緩搖頭。
他是教廷中的元老，資歷極深。
他雙手交疊放在身前，語氣沉緩卻帶著不容置疑的份量：“代教皇？談何容易。教皇陛下只是失蹤，並非隕落，倉促推舉代教皇，若陛下日後歸來，局面將如何收拾？
屆時教廷分裂，誰人能負此責？老朽認為，眼下最重要之事，是傾盡教廷之力，尋找教皇陛下的下落！生要見人，死要見屍！
在此之前，一切維持原狀，由我們幾位樞機主教共同議決大事，方是穩妥之道。”
他的支持者多為一些年紀較大、作風保守的主教和苦修士，聞言紛紛頷首。
德里克毫不客氣地反駁：“維持原狀？奧古斯丁主教，您這是迂腐！共同議決？效率低下，遇事扯皮，如何應對可能出現的危機？”
帕米蓮不冷不熱地插話：“德里克主教，您未免太心急了，莫非是覺得，自己已然是代教皇的不二人選？”
“帕米蓮，你！”
“夠了！此地是神聖的議事廳，不是市集！”
圓桌之上，爭吵聲、反駁聲、勸解聲交織在一起，昔日代表神聖與團結的圓桌會議，此刻卻充滿了權力的躁動與難以調和的矛盾。
空置的教皇寶座，如同一個巨大的漩渦，吸引著所有的野心與算計。
而在這些爭吵不休的紅衣主教和聖騎士之中，早已被永晝皇帝查爾斯安插了數名關鍵的眼線。
他們的任務並非促成某方勝出，而是巧妙地煽風點火，激化矛盾，確保教廷內部的混亂持續下去，無法形成統一的聲音，甚至希望看到教廷因為內鬥而實力大損。
唯有如此，皇權才能更好地壓制教權，查爾斯的計劃才能順利推進。
與此同時，永晝帝國皇宮深處，皇帝查爾斯的寢宮內瀰漫著一股壓抑的血腥味與藥味。
“咳咳...噗...”查爾斯猛地一陣劇烈咳嗽，竟又吐出了一小口暗紅色的淤血，臉色蒼白如紙，氣息也比平日虛弱了許多。
他靠在華麗的彘缴希乜诶p繞的繃帶隱隱滲出血跡。
“陛下！”侍立在一旁的心腹內侍官見狀，嚇得魂飛魄散，連忙上前用絲帕擦拭，同時壓低聲音，急切地對身旁另一名絕對信任的侍衛長命令道：“快！再去請御醫！記住，從密道走，絕不能讓任何人知道陛下傷勢反覆的訊息！”
侍衛長領命，如同鬼魅般悄無聲息地消失在屏風之後。
查爾斯之所以身受重傷，並非如外界猜測的那般是教廷下的黑手，教廷根本就不會做這樣的事情，起碼現在不會。
而是一場來自皇室內部的、令人猝不及防的背叛與刺殺！
出手者，正是他一母所生的親弟弟，切特親王！
查爾斯與李塵類似，也有微服私訪的習慣，時常會前往一些隱秘地點與自己佈下的暗探接頭，瞭解帝國真實情況。
然而，他的實力遠未達到李塵那般深不可測、足以無視絕大多數威脅的境界。
就在數日前的一次秘密出行中，他遭遇了精心策劃的伏擊。
刺客實力高強，手段狠辣，明顯是衝著取他性命而來。
若非隨行的皇室護衛們拼死保護，他甚至動用了幾件保命的底牌，恐怕此刻早已魂歸天國。
經過嚴刑拷問和秘密調查，所有的線索最終都指向了他那位平日裡貪婪不足的弟弟切特親王！
這個結果讓查爾斯既震驚又憤怒。
“咳咳，切特，好，好得很！”
查爾斯眼中佈滿血絲，拳頭緊緊攥起，因為用力而牽動了傷口，讓他又是一陣齜牙咧嘴。
他原本佈局精妙，眼看就能趁著教皇失蹤，將教廷一步步引入分裂衰弱的陷阱，以此來解決困擾皇室千年的難題。
誰能想到，在這個關鍵時刻，自己的親弟弟竟然利令智昏，為了那至尊皇位，不惜對自己這個兄長下如此毒手！
這簡直是在他全神貫注對付外敵時，被最親近的人從背後捅了致命一刀！
灌下御醫精心熬製的、散發著苦澀氣味的湯藥後，查爾斯感覺胸口的劇痛稍稍緩解。
他靠在軟墊上，閉上雙眼，腦海中卻不自覺地回想起多年前與李塵一次會面時，那位年輕的天策皇帝曾看似無意間說過的話：
“查爾斯，對待潛在的威脅，尤其是血脈相連的競爭者，要麼一開始就給予足夠的恩寵讓其安於現狀，要麼就乾脆利落，永絕後患，優柔寡斷，心存仁慈，往往是禍亂的根源。”
當時他對此不以為然，認為李塵過於冷酷。
如今看來，李塵的話竟一語成讖！
查爾斯心中充滿了悔恨：早知道在當初登上皇位，穩固權力之後，就該果斷處理掉切特這個隱患！
就算不殺他，最起碼也要徹底剝奪他的權柄和勢力，讓他安安分分當個富貴閒人，徹底斷絕他對皇位的念想！
不然，他心有不甘，人又活著，遲早會動手！
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，開始思考對策。
‘如果現在是李塵處在我的位置，他會怎麼做？’
查爾斯試圖代入李塵那殺伐果斷、算無遺策的思維模式。
‘是先集中力量，以雷霆萬鈞之勢解決掉切特這個內部叛亂，肅清切特盤踞在皇族的勢力，以確保自身安全和大後方的穩定？還是暫時隱忍傷勢，繼續推動讓教廷崩壞的計劃，以免錯過這千載難逢的時機？’
這兩個選擇各有利弊，讓他一時難以決斷。
清理切特需要調動力量，可能會打草驚蛇，甚至給教廷喘息之機；
但若放任不管，一個隱藏在暗處、隨時可能再次發動致命一擊的親王，無疑是懸在頭頂的利劍。
而查爾斯無論如何也想不到，就在他於深宮之中苦苦權衡、焦頭爛額之際，他正在揣摩其行事風格的那個男人，也就是天策皇帝李塵。
已經憑藉著高超的偽裝和隱匿之術，悄無聲息地穿越了邊境，踏上了永晝帝國的土地，如同一滴匯入大海的水，悄然融入了這片即將風起雲湧的國度。
第744章 危險的區域，教皇曾經來過的地方！（求訂閱，求月票）
永晝帝國的南部邊疆，是一片與未開化的遠古險地接壤的廣袤區域。
傳說這裡曾是上古神魔戰爭的最終戰場之一，空間結構脆弱而不穩定，時常出現崩壞扭曲的裂隙，天地法則也顯得混亂無序，時而烈焰焚空，時而寒冰覆地。
然而，危險往往與機遇並存，這片混亂之地也孕育了外界罕見的奇珍異寶、稀有礦脈和變異靈植，吸引著無數亡命徒、探險家和投機者前來淘金。
在這片土地邊緣，生活著許多因歷史原因形成的特殊族群。
其中較為常見的，是人族與精靈族的混血後裔，他們通常擁有精靈的尖耳與部分對自然的親和力，又兼具人族的韌性與繁衍能力，是永晝帝國官方承認的少數族群之一。
他們主要聚居在一座名為“銀輝城”的古老城池中。
銀輝城，其名源於建造城牆所用的特殊石材，在月光下會泛起如同精靈國度般的淡淡銀輝。
整座城市融合了人族堡壘的雄渾與精靈建築的優雅，高聳的塔樓與纏繞其上的發光藤蔓相映成趣，街道由打磨光滑的白色巨石鋪就，兩旁建築多有精緻的浮雕和拱形窗欞。
除了精靈混血，城中偶爾也能看到極少數人族與魔族混血的存在，他們往往特徵更不明顯，但眼神深處常帶著一絲不易察覺的桀驁與孤寂，數量稀少且通常隱藏得很好。
此刻，一個身披陳舊但清洗得十分乾淨的深灰色斗篷的身影，踏著黃昏的餘暉，來到了銀輝城那雕刻著精靈花紋與人類戰斧圖案的宏偉城門前。
斗篷的兜帽壓得很低，遮住了大半面容，但其下隱約露出的衣領和袖口，顯示著他內裡穿著一套古樸、沒有任何華麗裝飾的深色教廷主教常服。
此人正是改換了容貌、隱匿了氣息的李塵。他利用高超的偽裝術，將自己打扮成一位遊歷四方、不顯山露水的苦修士主教。
他體內模擬出的精純神聖力量自然流轉，帶著一種令人心安的正統教廷氣息。
守城的衛兵是幾名精靈混血與人類士兵的混合編隊。
他們看到李塵這身打扮，感受到那純粹的神聖波動，甚至連例行檢查都省了。
為首的小隊長只是微微頷首，右手輕觸左胸，行了一個簡單的禮節，便示意手下放行。
在永晝帝國，教廷的聖職者，尤其是這種看似苦修的主教，地位超然，通常無人會輕易阻攔或盤問。
李塵微微回禮，沉默地步入了銀輝城內。
城內的景象與他處頗為不同。
街道寬闊，人流如織，各種族混雜。尖耳的精靈混血商人在叫賣著附魔的工藝品和罕見的草藥。
身材高大、嗓門洪亮的人類傭兵在酒館外暢飲，吹噓著在險地邊緣的收穫。
甚至能看到一些矮小的、鬍鬚編成辮子的山地矮人在鐵匠鋪裡幫忙，敲打聲叮噹作響。
空氣中瀰漫著香料、麥酒、金屬和淡淡魔能氣息混合的獨特味道。
繁榮，是這裡的表象。
但李塵敏銳地察覺到其下湧動的暗流。
不同族群之間看似和平共處，但眼神交匯時偶爾會閃過疏離與警惕。
街角陰影處，有目光銳利的傢伙在打量著每一個過往的行人，像是在尋找肥羊。
一些裝飾華麗的馬車在騎士的護衛下匆匆駛過，車窗緊閉，透著神秘。
這是一座充滿活力，同時也潛藏著無數交易、陰峙c危險的城市。
李塵之所以選擇這裡作為潛入永晝帝國的第一站，正是因為根據他之前獲得的情報，教皇在失蹤前的一段時間內，曾秘密到訪過銀輝城。
雖然這只是教皇當時行程中的一站，但任何可能與教皇失蹤有關的線索，李塵都不會放過。
銀輝城也是永晝帝國內為數不多的、教廷勢力相對薄弱的城池之一。
這裡的多元族群結構決定了信仰的多樣性，精靈混血們大多保留著對自然之靈或先祖的崇拜，其他族群也有各自的信仰圖騰。
以教皇的威望和實力，自然可以強行在此地推行聖光信仰，但他並沒有這樣做，反而表現出相當的寬仁與尊重，認可他們保有自身信仰的權利。
李塵心中明瞭，教皇此舉，並非單純的仁慈，更是一種高超的政治智慧。
透過尊重與包容，來換取這些少數族群對教廷乃至對永晝帝國整體的認同感與歸屬感，這是一種更為高明和長遠的“傳教”手段。
換句話來說，這些少數族群也只是少數，在永晝帝國佔比不高，但這些人的執念很強，要是強行讓他們歸順，或許會迎來反抗。
畢竟這些族群也不是永晝的權力核心，人族才是佔據永晝百分之九十的總人口，所以教廷只需要在人族這邊樹立絕對的威望，其他族群自然不敢動亂。
想到這裡，李塵也有些不解，少數族群或許有聖者境這樣的強尊，畢竟這些族群的血統很強大。
可按照情報來看，這些族群似乎沒必要對付教皇吧？
要是這麼想，那就錯了，李塵反而覺得，這些族群說不定真的有機會下手。
如果自己是查爾斯，許諾這些族群的強者，讓他們來幫忙對付教皇，事成之後，扶持他們族群起來。
這樣對於少數族群來說，獲得了更大的生存空間，可以趁機擴大族群。
對於查爾斯所在的皇族來說，這些小族群不斷的擴大，因為他們不信仰教廷，他們的擴大，自然是對教廷的削弱。
如此看來，這些族群對教皇下手的機會還是有的。
李塵拉了拉兜帽，身影融入川流不息的人群，開始了他在這座邊境雄城中的秘密調查。
入鄉隨俗，李塵深知，在這種龍蛇混雜的邊境城市，訊息最靈通的地方，莫過於傭兵和冒險者們聚集的酒館。
他沒有去那些看起來乾淨整潔、為商旅準備的旅店，而是徑直走向了城中最為喧囂、門口掛著歪斜木質酒杯招牌的“斷斧酒館”。
推開那扇因為年久失修而吱呀作響的木門，一股混合著劣質麥酒、汗味、烤肉油脂以及某種野獸羶味的濃烈氣息撲面而來。
酒館內部光線昏暗，只有牆壁上幾盞搖曳的油燈和壁爐裡跳動的火焰提供照明。
空氣嘈雜，粗獷的笑聲、酒杯碰撞聲、骰子滾動聲以及各種口音的交談聲交織在一起。
大廳十分寬敞，粗糙的木桌旁坐滿了形形色色的人。
身上帶著傷疤、武器隨手放在桌邊的人類傭兵。
眼神銳利、耳朵微尖的精靈混血遊俠。
甚至還有幾個裹在厚實斗篷裡、看不清面容、氣息陰冷的傢伙。
第745章 還是說，這僅僅是巧合？（求訂閱，求月票）
一側的牆壁上，釘著一塊巨大的軟木板，上面貼滿了各式各樣的羊皮紙任務清單，從尋找走失的寵物到獵殺危險魔獸，從護衛商隊到探索遺蹟，應有盡有。
不少人圍在任務板前，指指點點，低聲討論著。
上一篇：贫道张三丰，请五大派赴死
下一篇：公公，这些武功你真会啊？