作者：九四或跃在渊
浮雲砂霧之上，鄭吒注視着留在地表的陶瑞爾——兩個什麼都不知道，但也被明確提醒了不得泄密的新人正在和這位突如其來的入隊者進行着毫無營養的交流。而他聽完了姜玉的轉述，有些懷疑人生地眨了眨眼睛。
“似乎是這樣子。”姜玉點頭。“詹嵐認爲這有着很大的概率。”
“而你甚至還拉到了一支大軍……雖然可能沒有配備重武器，但卻無疑全都是精銳的精靈大軍。而它們甚至只要滿足一個對我們來說簡直就是白送的條件，就願意成爲我們討伐艾辛格的助力？”
“呃……我也不知道精靈們能團結到這份上。”姜玉，有些不好意思地偏過頭去。“不過一般來說，我認爲有得必有失。獲得木精靈們的協助，或許並不是一件全然正面的事情。”
“……”鄭吒默然。
“……”鄭吒嘆氣。
“……！”鄭吒抄起斧子。
“我特喵打死你這個得了便宜還賣乖的狗東西！”
第27章 路線偏移，摩瑞亞
一陣混亂。
“我建議我們稍稍改換一下行程，先去摩瑞亞礦坑，搞定那裏的炎魔和哥布林羣落。”
楚軒聽了詹嵐的情報轉述，並且又仔細地詢問了不少細節問題。而在短暫的思考之後，他向中洲隊的臨時議事機構提出了自己的建議。
“這的確會丟失我們行動的突然性。”他說：“但卻能夠爲我們帶來一支精靈大軍——考慮到我們其實已經延誤了不少時間。如果薩魯曼身周有其它輪迴小隊的眼線則大概率已經有了防備的可能性。我認爲如此調度人力的方式屬於合理。”
姜玉瞥了一眼下面的兩個新人——在經歷了一番和歐克的‘血戰’後，姜哲和苗若冷的成長都還算得上是差強人意。至少他們已經掌握了納米服的大致用法，也有了拿起武器的勇氣。姜哲雖然沒有表現出什麼超出預想的天賦，但近戰肉搏的能力成長也大於普通人的平均水平。而苗若冷的槍法和臂力……只能說和她那社畜畫師的身份很不適應。
還可以了。
但即便還可以，因爲他們的緣故而浪費了不少時間也是事實。奇襲艾辛格的突然性已經消失……不，或者說從一開始可行性就沒高到哪裏去。因爲飛行器等快速長距離的位移手段無法動用，而這就意味着但凡戒靈被打殘的消息傳到了薩魯曼耳中，他便大概率會提升警惕。
姜玉一開始也沒怎麼指望這場奇襲中的‘奇’。因爲他習慣料敵從寬，構思的戰局也是和薩魯曼的正面衝突，陣地戰。己方通過戰術和策略像是剝洋蔥一樣剝除掉這位巫師的一切手段伎倆。當然若是能夠正好將甘道夫救下，或者撞上甘道夫的出逃，那便自然是再好不過了。
而現在……也罷。
但是……
“楚軒。”姜玉的聲音，慢條斯理。“我記得奇襲艾辛格的計劃，從一開始就是你提出來的。而現在我們如此改變，便基本等同於將先前的行動方略回爐重造——我覺得，你手頭肯定還有一個更加具備份量的砝碼，讓你不得不將原本計劃好的方案囫圇吞下。”
他看着楚軒，而鄭吒也歪過頭看向他。
“對啊對啊。”扛着斧頭的某人，連連點頭。“我之前可是相當信任你的規劃，都做了不少準備呢。之前姜玉憂心忡忡的時候我還讓他不要亂想，信任你的戰術。結果這麼一來，你可是讓我一巴掌糊到了自己的臉上。”
他臉厚，糊幾巴掌其實也沒什麼大不了。
然而他說的卻是事實，這件事的確有那麼一點尷尬。
而楚軒也只是將眼鏡輕輕地推了一下。
“我的確有理由，而這份理由，詹嵐已經想到了不少。”他說：“姜玉觸發的這個支線任務雖然僅限於他和詹嵐兩人，但卻實在是堆砌了太多的巧合，在概率層面實在是過於低下但卻又代表了主神某種程度上的意志。換而言之，便是主神的刻意引導，它希望我們前往摩瑞亞，去那裏獲得一些援軍，寶物，以及世界大勢。抑或者，提前將一些礙事的東西除掉。”
“如果這是普通的劇情世界，那這算不上什麼。無非就是主神的引導，讓我們將每個世界中都必然存有的爛攤子儘可能地收拾好。”
“但是，這是團戰。”詹嵐輕輕按了按自己的額頭。“而在團戰中，這樣的行動，無異於主神對我們的某種偏袒。”
“我們不應該受到偏袒。”楚軒點頭。“無論是否出乎主神的預料，我們都擊敗了次強的東美主力。壓制了第三強的北冰主體。在這場團戰中，還未和我們接觸的，也就南炎這一支獨苗。哪怕是爲了粗暴的動態平衡，主神也更應該偏袒最爲弱小的南炎一方。”
這種事曾經……或者說將要發生過。在原本世界線的生化二團戰中，因爲惡魔隊超乎常理的強大。主神便動手在它們降臨前強行推動了整個浣熊市的T生物迭代進化，從而確保團戰雙方的勢力平衡。當然，這也未必不能夠理解爲原典中洲隊智者的胡猜亂造。
畢竟原典中洲隊的第一拉胯是霸王，第二拉胯便是蕭宏律。前者從世界二打到終戰，除了當造人都可以完美代替的管脈衝槍架以外唯一的戰績就是當內鬼把蕭宏律的人頭收掉。而後者從世界四到終戰，全程沒有成功過哪怕一場佈局。兌換的DND法術除了作爲資源黑洞以外在什麼地方都沒派上過用場。而被楚軒日常尬吹爲凡人智慧的頂點這件事，便是他唯一的榮耀。
還好他倆現在都不在隊上。
“但我們卻被偏袒了。”姜玉摸了摸下巴。“這說明主神判斷我們只有在被偏袒的情況下纔算是公平地參與了這次團戰……這意味着這場團戰中出現了某種龐大的變故。抑或者……南炎弄出了什麼超乎預想的大新聞……難不成他們復活了魔苟斯？”
“他們還做不到這種程度。”楚軒搖頭，但這卻意味着他默認了姜玉猜想的前面一種。
“……我記得你之前和我說過，讓我們在接觸其它輪迴小隊的時候，儘可能地手下留情。這便是你在那時候所忌憚着的東西嗎？其背後隱藏的內容，現在是否到了解釋它們的時候？”
楚軒默然。
“還不是時候。”他在數秒後微微偏過頭，避開了姜玉的視線。“拼圖還不完整，我目前的猜測建立在一個不便直言的可能性之上。在合適的時候，我會詳細解釋的。但現在，還請容我暫時隱瞞。我判斷隱瞞對我們具備益處。”
姜玉還沒來得及……沒想到怎麼回答他。
而在那之前。
“怎麼一副拍諜戰片的模樣，呃……我們應該是正義一方的吧。”程嘯，強行突入。“那隻要我們一直行在正道上，這個世界的大勢……應該就還是對我們比較好的方向？”
他看向其它人。
其它人看向他。
其它人看了看自己的賣相。
然後其它人繼續看向他。
“那個……我們應該是正義的一方？”他眨了眨眼睛，有些不確定地問道。
“應該……是吧？”
……
輪迴者們最終討論出的結果改換戰術。先去車了摩瑞亞。反正艾辛格就在那裏，哪怕薩魯曼提前知道了也沒法長腳跑。而且木精靈集結部隊也需要時間，哪怕它們動作再快，紀律再好，也肯定趕不上輪迴者們乘坐風暴直達。
時間反正已經浪費了——那麼再浪費一點也無妨。
反倒是摩瑞亞礦坑這個地方——原著中每個巫師都知道那裏沉睡着炎魔，但都沒有去招惹它的打算。哪怕是身爲黑暗魔君的索倫，也是一樣。因爲炎魔之王向來不承認索倫的魔君身份，而這也意味着摩瑞亞深處的炎魔，在當前處於中立立場。
絕對不會偏向光明方的中立立場。
那麼，先拿它來開刀，也好。
輪迴者們如此認爲，輪迴者們如此行動。當中洲隊的風暴降下，將資深者們的形體顯露在陶瑞爾的面前時，這位心已枯槁的希爾凡精靈並沒有顯露出多少驚詫。她只是安靜地看了輪迴者們一眼，記下了輪迴者們的數量以及大體特徵，之後便沒有說出任何多餘的話，只是起到了作爲嚮導的作用，向着輪迴者們指出了前往摩瑞亞的方向。
那段距離並不漫長。
風暴在夜幕中捲起，在晨光灑落之前便在摩瑞亞礦坑的祕法門扉前降下——或許是因爲輪迴者們的存在感太過強烈的緣故。那棲息在水潭中的，像是巨型章魚一般的水中監視者們並未現身。而在最後一抹月光斂去之前，門上的魔法，便也顯露在輪迴者們的視線之下。
破解它的謎語，是精靈語中的‘朋友’。
而中洲隊的臨時嚮導，自然能夠輕鬆地說出它。
第28章 礦坑
“Mellon——”（精靈語：朋友）
陶瑞爾的精靈語十分標準——作爲精靈，她的口音絕對要比過往從摩瑞爾礦坑中通行的任何一個矮人都要更加標準。而理所當然的，這扇隱祕的門，自然也不會拒絕她。
門在她面前開啓，渾濁的空氣便隨着內外氣壓的變化而向外流溢。沒有血的味道，但卻有一種極其淡薄的腥臭氣息。即便是精靈的鼻子也無法將它分辨出來，但輪迴者中的佼佼者卻能夠精確地辨察出氣息的內在屬性。
李帥西抽了抽鼻子。
他的鼻腔在黑光之力的作用下急劇衍化。大量的，密集的，高效率的嗅覺單元隱祕地生成然後咦鳌K在數秒之後，便得出了一個確切的成果。
“是半獸人，原生的那種。也混有少量食人妖的氣息。比例大約是一百三十五比一，而半獸人的數量應當在十五萬以上，並且分佈在六個具備一定距離的區域裏……這六個區域呈環狀分佈，中間存有一個很龐大的空洞區……”
“黑域。”詹嵐點了點頭。“我的精神力滲入不到那裏……有很強烈的阻礙感，全力爆發有突破的可能性。那裏肯定盤踞着某個非常強大的怪物，是需要齊心協力，才能夠對付的等級。”
有外人在，話不需要說盡。
但每個人都知道，處於摩瑞亞礦坑中心的，便是那頭盤踞於此的野生炎魔——昔日追隨魔苟斯叛亂的墮落邁雅之一。它因爲矮人的挖掘太過深入而被從大地深處喚醒，而這些喜愛挖掘的冒失鬼，也爲這一魯莽的舉動而獲取了‘死掉’這麼一個結局。
空氣中沒有新鮮的血氣，空氣中也沒有屍體的腥臭氣息。
陶瑞爾抿起脣，如果她還有對生活的眷念，那麼此刻她的眼眸中肯定充滿了驚異。然而她並沒有，所以輪迴者們的情報分析在她耳邊只是一道快速掠過的風，風被拋到了她的腦後，而她舉着一盞精靈西渡的照明提燈，大步地走進遺蹟裏。
成羣的骸骨映入光照的區域——不同於其它的西幻世界，魔戒世界觀中的矮人作爲神造物。它們的本質是泥土和巖——當矮人死去後，它們不會留下可供腐敗的屍體，而是直接化作泥土，岩石。而這些在數年前，或者十數年前，乃至更早的矮人們，便也就此以僵硬的石像之姿，安靜地佇立在這距離出口只有數十米之遙的區域。
它們即便死去，它們也依舊如同戰士一般佇立。它們那石化的臂膀依舊高高舉起，仍未朽壞的戰斧和大錘，彷彿正要斬下前方敵人的首級。
它們已經做不到了。
陶瑞爾站在它們的身前，似乎是想要抬起手去觸碰這些石化的身軀，但卻又停在抬手這個姿態被做出之前。她終究只是一個希爾凡精靈。而精靈和矮人相互敵視，乃是從它們在創生之初，便從各自的造主身上延續下來的天性。
和陶瑞爾的約定，其實在這裏就算是完成了。
矮人們最終衝到了距離門口只有數步之遙的地方，但卻仍舊未能夠跨越這最後的一重區域。那麼，摩瑞亞礦坑裏的最後一位矮人，或許也可以證明已然在這裏死去。
但這卻還不是輪迴者們任務的終結……任何一項都不是。
“礦坑的深處或許還有倖存者。”姜玉走到陶瑞爾的身邊，揮手，驅逐了眼前的黑暗霧氣。“我們也還沒見過這裏的半獸人，還不能確認它們就是襲擊你們族人的那一批。”
“我們約定好的委託還未結束。”
陶瑞爾驚訝地微微張開口——她看向輪迴者們的目光，充斥着不可置信。而後，化作默然。
她或許以爲這是某種憐憫。抑或者正義……至少中洲隊的輪迴者們，在開啓戰鬥模式之前，哪怕一個個的都將自己裹得嚴嚴實實的以防止情報泄露。但至少非戰鬥的賣相和先前的行爲，還能算是大致偏向於中立。
“謝謝。”她微微低下頭。“接下來就由我來帶路吧。”
她也不再掩藏自己身份的祕密。
“我來自黑森林，迷霧山脈的彼端。在六十年前，矮人遠征隊西行光復摩瑞爾的時候，我曾經因爲一些淵源，而和它們同行過一段時間……當時它們打得很順利，盤踞在礦坑中的很多歐克都被消滅。它們之中的一位甚至在中央大殿加冕爲摩瑞爾之王，並在我離開之前，向周圍的許多國度都送出了摩瑞亞已經光復的消息。”
她輕輕地搖了搖頭。
“我以爲它們接下來的戰鬥很容易，而我一個希爾凡也的確不方便長期待在洞穴裏。所以我告別了摩瑞亞之王巴林和它的夥伴們。並在迷霧山脈以西的同族聚居點裏定居……直到，黑暗之力崛起，同族們啓辰西行的那一天到來。”
故事的源頭沒有說出來，或許是因爲那牽扯到某些個人情感。
但祕密在脫口而出的時候便不再是祕密，哪怕只是短暫的一小部分——她在提及六十年前時有過一段極其微小的情感流露。混雜着懷念，痛楚，哀愁，以及一段心碎的戀慕——詹嵐捕獲了她的情感光譜並將其製成扇形圖放到了心靈鏈接羣聊裏並附贈了‘這傢伙的戀人死了，並且大概率是個矮人’這樣的猜測。而想來只要還具備‘情商’這一特質，便不會有人對這種事追根究底。
楚軒沒有情商。
但楚軒有更加關注重視的地方。
“六十年前。”他輕輕推了推眼鏡。“……據我所知，摩瑞亞遠征隊的前身，便是孤山遠征隊。而你曾經居住在黑森林……你參與過那場戰爭，你見證過中土最後一條有名巨龍的隕滅？”
而陶瑞爾也即時地回應了他。
“是的，六十年前。我在那場戰爭爆發時，經歷了……一些事情。”這件事她不太願意多說。
但是，她願意多說的另一件事。卻比前者更加具備意義。
“我也的確看到了史矛革的敗亡……我看見破龍者巴德用黑箭擊中了它。看到它哀嚎着向着北方的荒原逃竄遠去。瑟蘭迪爾……大王，說它受了不可治癒的創傷，永遠都不敢再踏入孤山之地。而在那之後則是……”
“等等！破龍者？不是屠龍者？”姜玉睜大了眼睛，這可不是什麼好消息。“史矛革沒死？不是說巴德殺死了它，然後憑藉這功績成爲河谷鎮領主的麼？”
陶瑞爾有些奇怪地看了他一眼。
“應該是人類的以訛傳訛吧。”她說，在解釋時有着耐心。“那位巴德先生的確因爲擊破巨龍成爲了河谷鎮之王。但他並沒有殺死它——龍的鱗片太厚了，即便被特製的黑箭擊中龍心，也只能傷到它，而不能夠貫穿它。史矛革因此而受到重傷，但卻並未死去。我親眼看見了它的逃離，而在它離開之後，歐克們的軍隊才乘勢襲擊，並和精靈以及矮人們的軍隊戰鬥到了一起。”
很好。
輪迴者們相互對視了一眼，心底下一片混亂——史矛革，魔戒故事中有記載的最後一條龍。雖然未必是現存的最後一條，但的確是還在動彈的最後一條。而它具備着非同一般的戰鬥力，並且很重要的是，它在生前，和索倫存在同盟關係。
它的力量，對軍隊而言基本上是致命的。在伊露維塔大結界下還能夠發揮出大規模殲滅能力的生物個體並不多，而它便是其中之一。而毫無疑問，當魔多的黑暗在中土大陸上蔓延，索倫逐漸恢復元氣和戰鬥力的時候，肯定會想方設法，將自己這位同盟從養傷地裏撈出，從而強化己方的戰局。
——“呃……我覺得，區區一條火龍，應該沒什麼大不了的？”
鄭吒，在心靈鏈接中努力發言。
——“它看上去好像也不怎麼厲害，設定上也是龍類的末裔。相比起安卡拉剛之類的先祖而言並不具備太大戰力。感覺……最多也就是一個弱化的炎魔等級？”
安卡拉剛是最強大的龍，魔苟斯的祕密造物。它在第一紀元死在了一位強大的精靈戰士手裏。而史矛革作爲維拉造物的後代，顯然並沒有炎魔這墮落邁雅的層次等級。
聽上去好像是這麼個道理。
輪迴者們快速地討論着，獲得了一致的結論——哪怕是看過霍比特人三部曲的姜玉也是如此。當然也還有一個更加關鍵的要素在這裏。
——反正我們現在也沒法騰出手去對付史矛革。就算我們從這裏出去了，我們也有一個相當完滿的日程表需要處理。
姜玉說道，並指出了更加值得注重的區域。
——以及，如果魔戒世界觀的變化，是從六十年前開始的話……這是否說明，在摩瑞亞礦坑的深處。還真的有矮人的殘軍躲藏在那裏？
這是很有可能的。主神的任務指向，加大了這一猜測化作真實的可能性。
輪迴者們的短暫討論就此結束。而對此渾然不覺的陶瑞爾自然地接過了作爲哨兵在前方引路的職責。並且很快，她就發現了一些值得注意的痕跡。
第29章 滲入，時間
一個歐克。
半獸人，普通種類，披着殘破不堪，與其說是裝甲，不如說是裝飾的鋼鐵零碎。而這些金屬玩意上，有着不少矮人工藝冶煉的痕跡。