作者：庄不周
事實上，就眼前的形勢而言，天子遠比孺子嬰強，袁紹卻可能不如王莽。
王莽至少還是稱帝以後才暴露出其無能的，袁紹現在就有些不對勁了。放着劉備、曹操在身後不管，他居然親率大軍進攻袁術。
就算是兄弟反目，也不至於這麼着急吧。
陳登沉吟良久，一聲嘆息。
“當初向袁紹稱臣，是使君的命令，我已經遵照執行了。如今袁紹的使者已經到了，使君又有變化，想向朝廷稱臣。身爲漢臣，我也沒有意見，當爲使君忠義鼓與呼。”
劉備眼神微閃，笑得有些勉強。
陳登接着說道：“只是爲人當有信義，不能反覆無常。我之前作爲使君的使者，與袁紹結盟，現在不能再爲使君前鋒，與袁紹交鋒。若使君想結盟，我可以去見陳琳。若使君想迎戰，還請使君自行，莫使我失信於人。”
劉備暗自鬆了一口氣。
他根本不指望陳登能爲他迎戰淳于瓊，只要陳登不反對就行。哪怕陳登有觀望之心，也比現在就翻臉爲好。
只要陳登不翻臉，他就還能利用徐州的人力、物力，不至於立刻成爲喪家之犬。
“那元龍能否鎮守廣陵，以防袁術犯境？”
陳登躬身施禮。“敢不從命。”
劉備與簡雍交換了一個眼神，如釋重負。
將陳登支到廣陵去，換回張飛，是他們現在能想出的唯一辦法。
陳登父子與袁術已經翻了臉，互相勾結的可能性不大。相反，換回張飛，全力迎戰淳于瓊，則關係到他們要不要立刻放棄徐州，退守泰山，落草爲寇。
但凡有一絲機會，他都不想走到那一步。
剛剛送走陳登，劉備又接到了朝廷的詔書和曹操的書信。
劉備正中下懷，隨即命人傳話陳琳。我無意與袁盟主爲敵，只是想得到袁盟主的一個承諾，他可以稱霸，不可以代漢。如果他能接受這個條件，我立刻稱臣。如果他不肯接受，那我也只能婉拒。
在此之前，如果淳于瓊踏入徐州境內一步，就視爲袁盟主拒絕了我的請求，立刻開戰。我將不惜一切代價，血戰到底。
第409章 大漢忠臣袁公路
劉備的強硬態度讓陳琳非常意外。
他不敢直接回報袁紹，先找到了陳登。
陳登即將調任廣陵太守，見陳琳來訪，一點也不意外，反倒早有準備。
不等陳琳發問，陳登先問道：“盟主爲何不攻近在肘腋的曹孟德，不攻勢單力孤的劉玄德，卻去進攻遠在壽春的袁公路？”
陳琳無言以對，只能含混過關。
“公路雖不遜，畢竟是兄弟，不能坐由他人欺侮。盟主親至，也是爲了化干戈爲玉帛。若能不戰而勝，豈不大善？至於劉玄德，淳于仲簡率一萬步騎而來，難道還不夠嗎？”
陳登很不高興。“我視孔璋爲至交，孔璋卻視我爲小兒。淳于仲簡何等人也？縱有一萬步騎，亦非劉玄德對手。若非如此，你又何必來見我？兵臨城下，戰而勝之，縛劉玄德而歸，豈不大善？”
見陳登反脣相譏，陳琳很尷尬。
但正如陳登所說，如果淳于瓊真有把握戰勝劉備，他也不會來找陳登了。
“劉玄德兵不過萬，將不過張，何能爲也？我所憂者，唯有元龍。”
“那你不用擔心。”陳登說道：“我馬上就要去廣陵了。”
陳琳大喜。“何時起程？”
他最擔心的就是陳登。陳登不出戰，淳于瓊擊敗劉備應該不難。畢竟劉備在青徐這些年，除了幾次擊敗黃巾之外，並無顯赫戰績。即使是面對袁術，他在用兵能力上也沒什麼優勢。
淳于瓊曾是西園八校尉之一，比袁術君臣強多了。
“送走你以後。”陳登指指身上的衣服。
陳琳心滿意足，躬身而退。
陳登坐在堂上，看着陳琳的背影，眉頭緊鎖。
袁紹的舉措，陳琳的反應，都讓他非常失望。
關東形勢，勝負難料。
——
壽春。
袁術握着酒杯，坐在案後，眉飛色舞的聽楊弘講述出使的經過。聽到袁紹要與他斷絕兄弟關係時，他不禁拍案大笑。
“誰和他是兄弟？我自是嫡子，他本是妾生，尊卑有別，豈能混爲一談。”
閻象也很無語，上前勸諫道：“主公，話雖如此，袁本初勢強，不可不防，當早做準備。”
袁術將杯中酒一飲而盡，在嘴中含了片刻，咕嚕一聲嚥了下去。
“孫伯符到哪兒了？”
“在石城。”
“很好。”袁術滿意地點點頭。“曹孟德可有回應？劉玄德呢？”
“曹孟德尚未有回應，劉玄德怕是來不了。”閻象忍着怨氣，強顏歡笑。“聽說袁本初派淳于仲簡統步騎一萬，前往徐州，有逼降劉玄德之意。若是劉玄德俯首，很可能會爲袁本初前驅。主公，劉玄德本是反覆之人，不可盡信。”
袁術一臉不屑。“這些寒門子，朝秦暮楚，有何奇怪？不過這一次，那妾生子怕是要丟臉了。劉玄德雖反覆，卻有幾分悍勇。淳于仲簡那種廢物，如何能是劉玄德對手？西園八校尉？我呸！”
閻象裝作沒聽見。
袁術又喝了一杯酒。“傳令孫伯符，命他在石城待命。無我手書，不得渡江。命劉子臺（劉勳）集結人馬，進軍芍陂，待妾生子大軍過後，劫其輜重。嘿嘿，我要讓那妾生子進入九江，出不了九江。”
袁術想到得意處，不禁哈哈大笑。
笑聲中，有侍者匆匆進來，報告了一個壞消息。
袁術委任的廬江太守劉勳降了。
袁術臉上的笑容頓時僵住。
片刻之後，他勃然大怒，縱身而起。“劉子臺，你這無恥小人，竟敢背叛我？我要讓你死無葬身之地。來人，我要親征這叛徒。”
閻象、楊弘連忙上前攔住。
袁術怒不可遏。他一心希望劉勳能夠截斷淮水，斷袁紹的糧道，迫使袁紹不戰而退。沒曾想，袁紹還沒到，劉勳居然投降了。
這要是傳出去，他豈不成了笑話？
他咆哮着，發誓要親自廬江，將劉勳砍爲肉醬。情急之下，他忍不住聲討劉勳忘恩負義。當初爲了讓他出任廬江太守，還委屈了孫策，逼得孫策最後遠走江東。
說到孫策，袁術突然冷靜下來。“傳令孫伯符，讓他立刻進兵廬江，幹掉劉勳。”
楊弘剛要說話，閻象使了個眼色，躬身領命。
袁術坐回案後，氣喘吁吁，一連灌了幾杯酒，才勉強平靜下來。
楊弘出了門，扯着閻象，急聲道：“元圖，如何能讓孫策進入廬江？”
閻象冷笑一聲：“劉勳都降了，你能保證主公身邊的其他人不會有想法？曹操、劉備遠水解不了近渴，能解壽春之圍者，只有孫策。主公身爲揚州牧，調會稽太守孫策迎戰，豈不是天經地義？”
楊弘突然反應過來，連連點頭。
既然決定了向朝廷稱臣，揚州就不再是袁術的揚州，而是朝廷的揚州。只要能擊退袁紹，誰佔據廬江都沒關係，反正不是袁術的私產。相反，袁術有功，將來朝廷必有封賞，他們這些人也可以跟着洗白，重歸朝廷。
相反，爲了不讓孫策染指廬江，只會讓袁術陷入腹背受敵的境遇。屆時，他們也將面臨投降袁紹，斷自己後路，還是不投降，直接被袁紹殺死的兩難局面。
兩人心有神犀，相視而笑。
閻象不給袁術任何後悔的機會，第一時間擬好了命令，讓袁術用印，隨即派快馬送往石城。
與此同時，閻象又給賦閒在家的周忠寫了一封信，請他無論如何穩住舒縣，穩住廬江，不能讓劉勳毀了廬江。
緊接着，在迎戰袁紹的軍事會議上，閻象、楊弘慷慨陳詞，列舉袁紹種種違反用兵之道的謬誤之舉，力證袁紹雖兵強馬壯，卻無法取得最後的勝利，更不可能代漢，鼎立新朝。此時附袁，無異於自尋死路。
爲了佐證自己的觀點，閻象提出一個問題：袁紹現在的實力，難道比當初討董時還強嗎？當初他不敢迎戰董卓，現在就敢面對擊敗李傕、郭汜的天子？
提到這件事，袁術深以爲然，大罵袁紹外強中乾，似勇實怯。當初討董時，袁紹畏怯不前，還是他命孫堅全力進擊，連破董卓，這才收復洛陽。
說起來，我袁術纔是大漢忠臣啊。如今也只有我才能擔當起統率關東，對抗袁紹的重任。
文武面面相覷，很默契地無視了袁術。
你是大漢忠臣？當初是誰對“代漢者當途高”這話讖言深信不疑的？
第410章 周忠的選擇
廬江郡治舒縣，周氏大宅。
光祿大夫周忠端坐在堂上，低着眉，一言不發。
廬江太守劉勳站在堂下，進退兩難，神情尷尬。他雖然向袁紹送了降書，卻擔心自己袁術故吏的身份，不爲袁紹所重，想請周忠出面，壯壯聲勢，以便保住廬江太守的權力。
但周忠連門都不肯讓他進，是他自己厚着臉皮，硬闖進來的。
即使如此，周忠還是不肯和他說一句話。
他很惱火，恨不得直接拔刀殺了周忠。
但是他不敢。
袁紹好名，與周忠關係不湣Ｈ羰堑弥麣⒘酥苤遥B大概率會直接殺了他，爲周忠報仇，順便將廬江郡收入囊中。
這樣的世族名臣面前，他根本不值一提。
門外有腳步聲響，周忠之子周昉大步走了進來，身上的甲葉嘩嘩作響，腰間的刀鞘拍打着甲裙，鏗鏘有力。緊接着，牆頭冒出一排弓弩手，張弓待射。
劉勳的親衛大驚失色，紛紛拔刀，將劉勳護在中間。
劉勳也嚇得變了臉色。天氣炎熱，他沒有披甲，只穿着單薄的夏服。周昉披甲帶刀，顯然是做好了戰鬥的準備。一旦交手，他根本不是對手，必死無疑。
身爲廬江太守數年，他可清楚這個周昉不是善茬。兄弟幾個都養了不少賓客，橫行江淮之間，是知名的遊俠兒。但他還是低估了周昉，將自己陷於險境。
“不知府君來訪，有失遠迎。”周昉哈哈一笑。“府君還不上堂就座，容我稍備酒席，你我共飲？”
劉勳滿頭是汗，哪敢久留，連忙拱手告辭。
周昉看着劉勳出門，不屑地哼了一聲，上了堂，在周忠一側坐下。
周忠眉梢輕挑，瞥了周昉一眼。“這麼熱的天，穿着甲冑，不怕中了暑熱？”
“習慣了。”周昉解下刀帶，置於膝上。“阿翁，劉勳雖走，袁紹必然再來，阿翁是不是避一避？”
“有何可避，他還敢殺我不成？”周忠不緊不慢地說道，倒了一杯水，推給周昉。“你這麼喜歡作戰，就不要在家閒着了，去公瑾處吧，或許能忠还侔肼殹！�
周昉眉頭微皺。“阿翁，真要與袁本初爲敵？”
周忠嘆了一口氣，搖搖頭。“豎子，你懂什麼。袁本初親近的是名士，不是你這種武夫。你留下也無益於事，不如隨公瑾進退，觀望形勢。”
他皺了皺眉，沒有再說，免得影響周昉情緒。
早在朝廷時，天子曾說起周瑜，卻一句也沒有提及他的幾個兒子。他開始還有些不服，現在卻不得不承認天子的眼光更準。
讓他更加不安的是，天子之前從未提起過周瑜，是在華陰露宿，夜呈異象之後突然提起的。這似乎說明周瑜的出色也是天意的一部分，將來的成就可能超出預期。
對廬江周氏來說，這當然是一件好事。可是對他父子來說，多少有些失落。
反覆權衡之後，他決定讓招攬賓客，好爲遊俠的周昉兄弟去投奔周瑜，從軍作戰，自己則留在老家，坐等袁紹的到來。
以他與袁紹的舊交，就算不肯稱臣，袁紹也不敢拿他怎麼樣。
——
送走了周昉不久，周忠就接到了閻象的書信。
看完之後，他沒有寫回信，只是告訴送信來的使者。“回覆閻主簿，我周忠雖一事無成，卻也知道忠義二字。食漢祿，爲漢臣，縱天子棄我，我也不會委身新君，大不了退隱耕讀，了些殘生。”
使者滿意而歸，迅速離開了舒縣，返回壽春。
周忠隨即沐浴焚香，沉心靜氣，寫了一封奏疏，命人取道荊州，送往河東。
提筆的時候，他有些恍惚。
才幾個月而已，卻彷彿與朝廷、天子分離了幾十年，有一種說不出的疏離、陌生。
——
周昉還沒渡江，就遇到了周瑜。
孫策駐兵石城，接到袁術的命令後，迅速渡江，進入廬江境內，直奔舒縣。
周瑜統一萬人，爲前鋒大將。廬江是他的本郡，他最熟悉這裏的地形，是擔任前鋒的最佳人選。
遇到周昉，周瑜也很意外。