作者：王梓钧
这份圣旨并不正式，太监屏退左右，对杨嗣昌说：“杨阁老，陛下问你，什么时候能剿灭闯贼？”
“前些天刚大胜一场。”杨嗣昌回答。
太监叹气道：“陛下命你快快剿贼，抽调精锐救援锦州！若是……半年之内不能平贼，陛下就要换一个人来督师。”
杨嗣昌都懒得辩说，有气无力道：“定然竭尽全力。”
军中财货已然不多，杨嗣昌取来五百两，赠与太监做孝敬银子，又反复解释自己也没钱。
太监春风拂面，离开军营就冷笑：“这杨阁老恁地小气，五百两打发叫花子呢？”
杨嗣昌身心疲惫，碍于皇帝命令，只能让各部加速包围李自成。
李自成不断向南转移，意图与罗汝才合兵。
至十一月，李、罗合兵息县，拥众将近二十万人。
双方在一个叫铜钟店的小镇对峙，互相进行小规模试探，谁都不敢擅自发起进攻。
对峙半月，李自成、罗汝才突然夜里拔营而走。
杨国柱、王朴、左良玉认为是诱敌之计，下令不要追击。猛如虎、虎大威却带兵追赶，认为这是破敌良机。
杨嗣昌坐镇帅帐，难以制止追敌行为。他怕猛虎二将中了埋伏，于是让杨国柱、王朴、左良玉一起追敌，彼此之间也好有个照应。
三人不敢违抗命令，但又不愿追进山中，行军几里路便停下，派出哨探去打听情况。
猛如虎、虎大威已经杀疯了，一头追进山区，十多万流寇四散而逃，崩溃得漫山遍野都是。
左良玉半夜得到胜利消息，哪里舍得这个机会？立即带兵追来，打算趁机捞一笔战功。
“杀灭左贼！”
左良玉进山之时，已经天色微亮，屁股后面突然杀出一队骑兵。
却是李自成、罗汝才心狠手辣，把自家十多万步兵当诱饵，任由官兵追杀驱赶，各自带着精锐老营远远埋伏。
四千多流寇老营骑兵，在晨光之中冲出，朝着行军半宿的左良玉杀去。
“快撤！”
左良玉惊骇莫名，以为进山的猛如虎、虎大威已经战败，还没接敌就带着家丁骑马开溜。
这次突袭，左良玉麾下步兵尽丧。
李自成、罗汝才追杀一阵，很快进山继续作战。
十多万流寇四散而逃，猛如虎、虎大威已经追疯了。追起来根本收不住，麾下将士到处杀贼抢财货，两人身边只有家丁骑兵还在。
李自成、罗汝才进山之后，带着四千多老营骑兵，见到分散的官军就冲杀。
一路杀过，跟随溃逃的官兵，很快就找到虎大威的家丁亲卫。
又是骑兵对决，四千多对阵一千多，前者还是突然杀出。
虎大威哪里敢战？当即选择逃跑。
追杀至中午，双方皆人困马乏。虎大威马失前蹄，猛然坠地，被罗汝才冲来一刀砍死。
至于猛如虎的军队，正在山中运输财货，还押解着一千多俘虏。
“虎大威已死！”
罗汝才用长枪举着虎大威的头颅，李自成让人高举虎大威的旗帜，并且命令骑兵一起高喊。
猛如虎回头一看，头颅没看清楚，旗帜却正是虎大威的将旗。
“撤！”
猛如虎不敢恋战，扔下步卒，带着家丁骑兵就跑。
这一战，李自成、罗汝才的步卒，大概跑散了六七万人，而且被官兵斩杀数千。
但是官兵这边，左良玉、猛如虎的步卒尽丧，虎大威直接被歼灭。
只论损失的军队数量，李自成、罗汝才肯定输了，但他们其实打了个大胜仗。
别看有十多万流寇，但步卒大都属于消耗品。两人的精锐部队，加起来也就四千多骑兵，另有几千老营步卒，带着家属在防守息县县城。
帅帐。
接到军报的杨嗣昌，颓然坐下，双眼无神看着前方。
单看双方战斗力，官兵是不可能输的。
“怎么会败呢？”杨嗣昌怎么也想不通。
连续几份塘报发来，各路将领互相指责，无非是轻敌冒进、畏敌不前这种说辞。
杨国柱、王朴的兵马，直到现在还没打仗，他们猜到有问题，于是选择按兵不动。
虎大威、猛如虎最先追敌，追得完全丧失建制。
左良玉先是不敢追，听到大胜又去追，被杀个措手不及。
官军的几路人马，完全在各自为战，根本没有拧成一股绳。
“噗！”
杨嗣昌一口老血喷出，当场昏倒在军营。
……
北京。
崇祯如遭雷击，不可置信道：“杨阁老病逝了？”
“陛下，这是杨阁老的遗信。”
崇祯双手颤抖，仔细阅读遗书。
杨嗣昌先是自责，说自己有负皇恩。又说明此次战败的原因，皆因将领不听军令所致，一起追或者都不追，就不会出现如此大败。
最后，杨嗣昌推荐陈新甲做兵部尚书。
崇祯放下杨嗣昌的遗书，强忍着没有哭出来，他知道大明彻底没救了。
赵瀚占据江南，属于致命一击，朝廷只剩两淮盐税可用。
而今，盐枭和灶户起义，导致朝廷连盐税都没法收，盐引已经变成一张废纸。
朝廷没钱了，京城正在闹米荒，米价已经涨到五两银子一石。
便是北京城内，都开始有百姓缺粮饿死！
鞑子正在围困锦州，李自成、罗汝才肆虐河南，张献忠在湖北疯狂扩张。山东漕军起义刚按下去，两淮盐枭灶户又在造反。
对了，四川也有起义军，而且已经出现十多股，秦良玉正在四川奔走平叛。
由于饥荒严重，北直隶百姓起义，蓟镇官兵正在镇压。
崇祯已经陷入绝境，辽东那边没法救援，他连大军的开拔费都凑不出来。
祖大寿那些辽东将领，只能自己慢慢守城，等到断粮之日肯定投降。援兵是等不到的，最多让洪承畴带着蓟镇兵去救，而且还得先把北直隶起义军先平了再说。
崇祯把儿女都叫来，难得吃一顿好的。
他看着这些儿女，实在不忍心，突然想起王调鼎的传话。
把儿女送去南方？
崇祯前后派了几拨锦衣卫去南边，知道赵瀚有“仁善”之名。不管是真仁善，还是假仁善，终归要顾及名声，或许不会对皇室痛下杀手。
把事情想通了，崇祯又犹豫不定，若把儿女送去南边，大明皇室颜面何存？
第325章 【士子之心】
冬至，雪霁初晴。
攻略江浙和洞庭湖周边府县，庐陵县官吏被抽走四分之一。前段时间接收福建，庐陵县的吏员又被抽走几个。
女实习生柳如是，如今已是正儿八经的县衙文吏。
“小柳，准备些干果酒水，明日要抽几个人去白鹭洲。”主簿陈谦吉，亲自来宣教科传话。
柳如是详细确认道：“干果酒水需几何，又要抽几人去白鹭洲？”
陈谦吉想了想，回答说：“干果二百斤，酒水三十斤。抽多少人，你就不必管了，你是肯定要去的。记得把天素（林雪）也叫上。”
柳如是没有多问，她已经大概猜到，是某个贵人明天要去白鹭洲。
陈谦吉就是那个年轻科长，半年时间，便升为庐陵县主簿。等明年地盘再次扩张，他要么升迁做县丞，要么外调哪个府做经历（类似市级办公室主任）。再有下一次升迁，妥妥的一方知县。
爱情事业双丰收，陈谦吉已经追求到林雪，结婚的唯一阻碍就是说服封建家长。
柳如是立即去支取银钱，购买干果酒水备着。
回到租住的院子，柳如是便对林雪说：“姐姐，姐夫让你明日一起去白鹭洲。”
“什么姐夫？八字还没一撇呢。”林雪蓦地脸红。
“早晚的事，”柳如是笑道，“姐夫虽未说明白，我却已经猜到了，恐怕明天是赵总镇要到白鹭洲。否则的话，谁也不能让县衙支银办吃的。”
林雪好笑道：“大明一个知县出游，都能搞得鸡飞狗跳。赵先生的吏治可真严，招待上官的花销，几两银子而已，还得层层上报批准。好些官吏都抱怨，说在江西做官太难，做得多，拿得少，出了错还要吃挂落。”
柳如是说道：“已然不错了。我只是个县衙文吏，俸禄养三个家人都没问题。不能顿顿大鱼大肉，也不能风花雪月，士绅子弟自是觉得艰苦。”
“听说黄女官（小红）升任知县了？”林雪突然问。
柳如是点头说：“安福知县。”
林雪惊叹艳羡：“真真是女中豪杰！”
柳如是说道：“总镇肯定暗中关照了，庐陵、吉水、安福三县，是总镇的龙兴之地。安福县风气开放，而且格外富庶，女子在那里做知县阻力不大。”
江西商贾当中，有两大商帮，一是安福商帮，一是铅山商帮，安福县的工商业极为繁荣。
翌日。
林雪准备好笔墨纸砚，跟柳如是一起出门。她在县衙等候，不多时柳如是便出来，另有陈谦吉带着几个吏员。
知县和县丞，都不敢放下本职工作，亲自跑去白鹭洲招待赵瀚。
在渡口登船过江时，陈谦吉吩咐道：“今日有许多士子，他们是来劝进的，不惟江西这边，江南、浙江、湖南、广东，甚至连福建的都有。各省士子越聚越多，无非是请求总镇自立为王，迁都至南京开科取士。他们的真实意图，无非开科取士而已，想要考试之后，跳过吏员直接做官。因此，无论他们说什么，你们都不要去掺和。”
众吏员顿时醒悟，自家这次就是去做招待员的。
坐船来到江心洲，不止庐陵县来了吏员，白鹭洲书院的杂役也在忙活。凳子和书桌被抬出来，放置于外面的空地上，抬出许多果脯和酒水，四下里还有厚厚积雪。
林雪指着远处：“他也来了。”
柳如是定睛一看，却是前任男友陈子龙。两人曾经都谈婚论嫁了，陈家死活不同意，随着陈子龙考上进士，进京做官就彻底分手。
众人稍待片刻，赵瀚终于现身，今天只带了十多个亲卫。
“拜见总镇！”
无人下跪，只是作揖，这让赵瀚非常满意。
赵瀚微笑道：“都坐吧。”
“谢总镇！”
众人各自落座。
赵瀚举杯说：“今日冬至，天寒地冻，且满饮此杯。祝国泰民安，早日消弭兵祸。”
众人举杯，跟着祝酒礼赞。
酒杯放下，赵瀚微笑道：“谁是陈人中？”
陈子龙离席起身，拱手道：“见过总镇。”
赵瀚点头道：“原来是你，刚才全场就你没有喝酒。”
陈子龙说道：“丁忧未满，不便饮酒。”
“原来如此，给他沏一壶茶。”赵瀚吩咐道。
“多谢总镇体谅。”陈子龙说道。
“坐下说话吧，”赵瀚赞许说，“你进献的《农政全书》，我已经看过了，比前朝《农书》更加全面细致。此书当颁行天下，各级官府都必须有，各级官吏都必须看。”
陈子龙由衷高呼：“总镇英明！”
陈子龙其实没做几天官，便母亲病逝回家治丧，丁忧期间在家编撰整理《农政全书》。