作者：火中物
鞠清濛連連搖頭，“話不是你這樣說，哪能這樣給我開脫。”
雖然嘴上如此，但她的心情卻是迅速平復下來。
畢竟在任重之下執掌了赤鋒族最高行政管理權多年，鞠清濛也早已經歷過不少大風大浪，不是個真正的柔弱性子。
任重再是搖頭，摸了摸她的臉，“不是開脫，我只是在陳述事實。”
“算了，先想想怎麼度過眼前這難關吧。”鞠清濛皺眉沉思片刻，旋即再道：“其實從當下兩邊拿出的證據而言，對我們是有利。接下來只要完整執行你當初制定的計劃，自然能反敗爲勝。但只是多了韓至信男爵這一個變數，導致首席法庭的判罰未必會那麼講道理，對吧？”
任重應了一聲，“是的。所以局面只是看起來麻煩而已，但其實不傷筋動骨。要打開局面也不難，我有辦法。”
鞠清濛大驚，“怎麼說？”
“你對帝國體制還是不太清楚，所以不明白其中厲害。在常規的認知裏，爵位高一等，就有着先天的絕對壓制權。如果不是南鄉伯劉安從中作梗，又剛剛好牽扯上了前線戰事，韓至信的訴狀根本不會被立案。別說是因爲一些商業上的失誤造成的無心之失，哪怕是我們的艦隊真不小心來了一發殲星炮，把韓至信的所在星球給轟爆了，造成了生靈塗炭，對我這堂堂伯爵而言，也不算多大的事。大不了扣減一些戰功罷了，但我還是伯爵。至於被拿來大做文章的前線失利，既然韓至信這一個男爵的家產都夠賠，自然就說明那不是什麼特別了不得的失利，尚在可以接受的範圍。”
“現在嘛，只要我這堂堂伯爵拉下顏面，親自公開檢討，給韓至信這男爵來個低頭認錯，負荊請罪。韓至信就算心頭依然有不滿，卻也不得不接受我的道歉。至於劉安的圖郑瑓s又會因爲帝國境內其他高等貴族的下場干預而大半作廢。”
鞠清濛先是聽得愕然，問道：“爲什麼你一道歉，別的高等貴族就會下場干預？”
任重嘿嘿一笑，“原因很簡單，他們得維護伯爵乃至於更上層的階層對低等貴族的絕對壓制權。這是人心裏面的東西，卻又涉及到帝國統治的根本。今天我這伯爵因爲商業糾紛被逼得向男爵低頭道歉，那這些人就會想，將來他們自己是不是也會有這麼一天？真要成了高等貴族，誰還沒點壓迫別人的故事？就看南鄉伯劉安是怎麼整治奧古斯都家族就知道了。”
鞠清濛嗯了一聲，卻又長嘆口氣，“說來都是我的錯。是我害得你要放下尊嚴。”
任重搖了搖頭，“不對。我先說了，源頭在我。無論是因爲孩子的事，還是當初制定計劃的人就是我，都該我是第一責任人。同時呢，你是我的女人，身爲你的男人，爲你扛起責任不是理所應當？第三，韓至信一族的確因爲這事幾乎死傷殆盡，好好一眼瞅着就能翻身的興旺男爵世家，卻是被牽連得幾乎族滅。總死亡人數也高達數十萬人。那雖然不是赤鋒族人，可也是人。於情於理，我本來就該給他道歉。至於尊嚴什麼的，無所謂了。做錯要捱打，捱打要立正。如果什麼都沒錯就要低頭，那才叫放下尊嚴，現在這個不算。這個歉，我道得堂堂正正，反而能稍微寬慰自己一點。至於南鄉星團乃至於帝國裏的其他人會怎麼看我這赤鋒伯，我反倒完全不在意。”
說完之後，任重卻又讓鞠清濛繼續去冷凍沉眠，自己則開始親自錄製一部視頻。
在這視頻中，他這常人眼裏頗爲神祕的赤鋒伯親自出境，深刻檢討了自己的過錯，向韓至信男爵一族致以最真盏闹虑福蛟谝馔馐鹿手猩硗龅牡蹏用裰乱宰钌钋械陌У俊２粌H如此，任重更公開承諾，將會按照韓至信男爵的損失進行三倍賠償。
最後，任重大大方方地承認了之前的隱形塗料的質量問題，自我檢討不該向市場倉促投放尚未成熟的產品。
但現在問題已經解決，赤鋒伯本人親自承諾並提出的解決方案如下。
如果購買方心中過不了這坎，赤鋒商務部將會兩倍退款。
如果購買方願意繼續給赤鋒星機會，他這邊將會全面召回殘次品，派遣外勤人員奔赴各地，重新塗裝。
這一次的新款塗料，一定能持續穩定咝形迩辏瑏K且提供高額保險。
不僅如此，願意接受第二個條件的買家，往後將會永久享受八折優惠。
任重此言一出，全星團譁然。
全帝國譁然。
第527章 不戰而屈人之兵
上次帝國伯爵向一個全無背景的區區男爵公開道歉是什麼時候，已經沒有人記得了。
翻閱史書，縱觀機械帝國的悠久漫長曆史，赤鋒伯此舉也稱得上鳳毛麟角。
總之，隨着世人眼中的赤鋒伯任重親自放下尊駕，毫無顧忌地向韓至信這區區男爵公開道歉，原本對赤鋒星不利的輿論風頭頃刻間逆轉。
也不知真是人心所向還是暗中又有一股力量進場控評，一時間，無論是南鄉星團內部的輿論圈還是整個帝國關注着此事的人聚合起來形成的圈外輿論裏都湧現出不少人站出來對赤鋒伯的勇於擔當交口稱讚。
很快地，那邊青年男爵韓至信卻竟也做出個出人意料的舉動來，將這件事的前因後果說得清楚明白。
原來外人這才知道，當初韓至信孤身前往赤鋒星購買塗料時竟年僅十二。那時候，韓氏男爵家族本來已到行將破產的邊緣。
是赤鋒星這邊的主政人員看他可憐，動了惻隱之心，索性將首批剛剛新鮮出爐的成品作半價給了他，並且還額外寬限了付款週期。
後面韓氏一族在這幾十年內的蓬勃發展，卻又全都仰仗着這當初赤鋒星毫無條件給他的扶持。
至於爲什麼在韓氏商隊的塗料失效之前，赤鋒星未能給出預警，韓至信本人也給瞭解釋。由於南鄉伯勢大，並且擺明車馬地打壓封鎖赤鋒伯，對赤鋒星進行了多達八千餘種涉及到方方面面的商業制裁。赤鋒星執政者鞠清濛出於保護幼童男爵的動機，沒將這份訂單放進商務部的名錄中，也從未大肆宣揚。哪怕明知道將一個垂危男爵家族硬生生扶持起來簡直是天大的好廣告，赤鋒星也主動放棄了這利益，目的只不過是爲了保護買家。
事情再往後走，赤鋒伯任重也在自我檢討公示中明確指出，他早在數年前就已經察覺到這弊端，即刻開始着手研發改良以修正缺陷，並且剛好在最近倆月完成技術迭代，正在加班加點儲備貨品，準備籌劃周全後主動聯絡所有買主進行召回與賠償。
但即便是赤鋒伯任重也不曾想到，隱形塗料的第一個真正買主居然提前了近十年。
最終，這種種因素聚合在一起，才陰差陽錯地引發了悲劇。
韓至信表示，在經過剛開始的憤怒後，他現在已經冷靜了下來，全盤接受了任重的致歉，並也主動自我檢討，表示整件事不能全怪赤鋒伯，他本人也有不小的責任。
他更對任重這伯爵的公開致歉表示深切感激，再又畫風一轉，承認如今他韓氏一族已然完全破產，封地食邑沒了，爵位也被削爲終身男爵，上天無路下地無門，索性帶着剩餘數百萬族人和子民，租借了一支小型咻攬F隊，打算即刻啓程，穿越折躍空間通道，跨越超過十光年的距離前來投靠赤鋒族，只懇求被收留，別無所願。
至於起訴赤鋒星的官司，自然而然被韓至信本人光速撤訴了，連庭外和解的流程都沒，赤鋒星那邊的賠償也都還沒到位，彷彿任重的致歉真價值萬金。
韓至信雷厲風行的表態卻又讓不少人大跌眼鏡。
源星艦隊抵達南鄉星團並紮根下來已近百年，這韓氏一族還是第一個舉族投靠的外部勢力。
雖然如今的韓氏已然落魄，但好歹韓至信頭上還有個終身男爵的名頭，又有往日的世襲戰功爵位餘萌，只要穩住陣腳，珍惜性命，總有機會拿回世襲爵位。
總之，在短短十個標準帝國時的時間裏，局面發生了叫人眼花繚亂的變化。
拋開男爵韓至信那邊的變故不談，首席法庭上的局面也是急轉直下。
得了任重授意的靳思民當即擺出新的證據，正是赤鋒科學院在“發現”第一版隱形塗料的問題後，利用雄厚的技術能力，對產品進行更新換代的詳細研發過程。
這玩意兒一擺出來，立刻一錘定音。
隱形塗料的使用壽命從五十餘年延長至五千年，看似只是量變，但其實又是質變，最爲核心的大分子內部結構發生了根本性的變化，就像同爲碳單質的石墨與鑽石一樣。
至於赤鋒科學院的改良過程說來玄妙，其實也不復雜，只不過是調整變異殲星蟻的食物配方，使其分泌物性質改變而已。
這些證據一擺出來，奧古斯都科學院那邊當場啞口結舌。
南鄉星團內的輿論場也是完全顛倒過來。
至於劉安本人，再要想在法庭上擺弄權勢，糊弄天下人卻沒那麼容易了。
正如任重所說，他看穿了帝國政治的本質。
已經開始有高等貴族親自下場覈查此事，並明言警告劉安不得越過了線，不得隨意動搖帝國伯爵的威嚴。
赤鋒伯任重的根基再湥彩冀K是皇族認證的正牌伯爵。
伯爵作爲帝國貴族的中堅階層，自然就該有其威嚴。
事情鬧大了，如果讓機械帝國上下都瞧見堂堂一伯爵竟被人如此欺壓，甚至可能動搖帝國權力金字塔的結構穩定性，遺患無窮。
劉安嚇得滿頭冷汗，趕緊收了神通。
原本屁股歪到了天邊去的首席法庭大法官與陪審團立馬搖身一變，成了公平與正直的化身，開始更加嚴謹地對待雙方人證物證。
這下自然沒什麼好說的了，南九子爵格魯恩·奧古斯都很快便被判負，除了要承擔全部仲裁費用之外，還得向赤鋒伯公開道歉，這也就罷了，最終的判決書裏竟還有個名譽損失費的名頭。
這事說來不大，但堂堂伯爵的名譽損失，對如今已彈盡糧絕的南九子爵奧古斯都氏族而言卻是十足的無法承受的天文數字。
這還不算完。
另一場官司卻又來了。
這場官司的原告正是一直以來支援奧古斯都氏的神祕財團，被告方正是格魯恩·奧古斯都本人與其家族。
對方的代表也登上法庭，拿出白紙黑字的抵押合同，明確指出奧古斯都氏已經無力履行合同，不可能在五年內償還借貸資金，要求法庭即刻宣佈奧古斯都氏破產，並將抵押資產全部抵充債務。
格魯恩怒指對方，正要說點什麼來掙扎一下，卻見這名曾經有過一面之緣的財團大管家轉頭向靳思民躬身問好，自我介紹道：“首席執政官靳思民先生你好，我是赤鋒資本總經理陳國華。”
靳思民先是有點愕然，但又很快恍然大悟，旋即哈哈大笑，“陳總經理你好你好，幸會幸會。”
這倆人在此一唱一和，格魯恩哪能不明白自己是上了大當，卻還是有點想不通，“陳國華，你……你到底是誰？”
聞言，那陳國華轉過頭來，卻是摸出個儀器，在自己臉上利用微電流刺激快速走了一圈，臉型稍微變化，卻又顯露出一些叫人熟悉的特徵來。
格魯恩竟一眼認出來，指着對方問道：“你和當初源星商呖偨浝黻愑⑷A是什麼關係？”
“陳英華正是家父。”陳國華毫不避諱地應道：“當初鄭元帥打下碎星環的基業，總得要有人前往協助打理資產，我就向伯爵大人主動請纓，離開赤鋒星深入星際，先與赤鋒星的諸多駐外外交機構聯絡，大家各自成立貿易金融小企業，再又合併成一個大型財團，暫名爲羣星商業，隨後開始吸納已經休養生息的碎星環中的遠征軍提供的諸多原住民資本，手中拿着大筆資金。既然你南九子爵有資產要賣，我們這邊卻又有大筆錢財需要重回帝國商業體系之內，我們喫進你的資產理所當然。當然了，最後這毀約之舉，卻是你南九子爵格魯恩自己的過錯，怪不得誰。”
藉着這公正嚴肅的法庭場合，又藉着這場直播庭審帶來的天然熱度，被任重一直扔在外面的資本盤外招終於橫空出世。
一時間，南鄉星團內不少被瞞了消息的人才幡然醒悟，難怪最近這些年來太空海盜的活躍程度明顯下滑，原來竟是任重早早派遣出遠征艦隊外出掃蕩了一整圈，給劉安扔在外面的閒手來了個釜底抽薪，更又將其整合爲一個團結統一的勢力。
南鄉星團內原本有很多人一直以爲赤鋒伯被南鄉伯劉安壓迫得喘不過氣來，現在才知道，這赤鋒伯的手段怕是比想象中還可怕，底蘊也深不可測。
那邊大法官見這堂堂庭審竟成了赤鋒伯麾下勢力爲自己打廣告的荒唐場合，趕緊將所有訊息都來了個彙總，並且直接一錘定音。
奧古斯都氏當即宣告破產，就在法庭之上。
緊接着，多番連鎖反應接連再起。
終於揭開自己臉上的面紗，表明真身的赤鋒資本卻也公開入駐，並宣佈接管南九子爵的全部產業以及爵位，更開始對外公開招商。
法庭之上的格魯恩·奧古斯都則是瞪大了雙眼，死死盯着庭上所有人，嘴脣劇烈哆嗦。
他一會兒指着靳思民，一會又怒指陳國華，一會兒又瞪向大法官，卻又不知道該罵誰好。
第528章 掙扎
突然，格魯恩·奧古斯都似又如夢初醒，意識到一點什麼。
當初格魯恩見勢不妙，當機立斷殺父弒兄自稚罚蛛[忍負重將滅族危機化爲飛黃騰達的契機，便已經證明他不是真正的蠢人。
如今在法庭之上遭了最後的致命一擊，突然間從一個前途遠大的新銳子爵急速墮落爲一個破敗家族的落魄之人，格魯恩腦海中便迅速覆盤閃過十餘年來的點點滴滴，哪能還想不清楚其中關節。
他在庭上仰天咆哮，“混賬東西！赤鋒伯陰險狡詐卑鄙到了極致，實在是有損帝國勳貴的殊榮！這是個圈套，從頭到尾都是個圈套！賽拉！維特爾！我殺了你們……”
就站在格魯恩對面的靳思民提前受了任重的指示，面對格魯恩這垂死掙扎的徒勞咆哮，倒也不遮掩，只大大方方一聳肩，分外實盏貞溃骸安诲e，但如果不是你們先有覬覦我赤鋒族私產的心思，又怎麼會跳進這火坑裏呢？可不要把前後因果關係給搞反了。還有，你有沒想過，有沒有一種可能，尊貴的南鄉伯一早就把事情看得明明白白，但其實早就和我家伯爵達成了諒解，諒解的交換條件就是你奧古斯都氏的世代尊榮呢？不然的話，以偉大的南鄉伯對軍政樞的掌控力，怎麼會查不出赤鋒財團與赤鋒星的關係呢？”
話聊到這裏，就連遠程觀望庭審的劉安都想怒斥這靳思民膽大包天，區區平民也敢妄自揣度高等貴族的心思，還敢牽強附會把揣測強按到他南鄉伯的頭上。
可道理誰都懂，天下事都是唯結果論，從結果來看，彷彿真就是他劉安與赤鋒伯任重兩大堂堂伯爵串聯在一起，戲耍玩弄坑死區區南九子爵一家。
但奇妙的是，儘管靳思民親口說了出來，可真正的局外人又會覺得靳思民是在信口雌黃，在心裏爲南鄉伯叫冤，更是知道靳思民的用意只不過是在懲戒打擊格魯恩，給這人心頭上來個最後一刀罷了。
因爲絕大部分南鄉星團裏的人其實都知道，正是劉安本人將碎星環剔除在南鄉星團的經濟體系之外，目的只不過是爲了更舒坦地喫海盜黑產，沒能追溯到以原本的海盜資產爲後盾的赤鋒財團的資金來源，是理所應當。
但正當面的格魯恩·奧古斯都此時卻完全不可能像外面的人那樣看得明白，竟反而信了，先是怒目圓瞪，再又恍然大悟，旋即再變得臉色慘白，額頂驟然生出大粒大粒的汗滴，有一口無邊無盡的怨氣從心窩裏升起，往上直竄堵住了喉頭，再嗬嗬連聲，呼吸困難，身子軟綿綿往地上滑。
可惜，格魯恩原本是打算隔空向南九b星下令，讓那邊的家族衛隊趕緊處決了賽拉與維特爾兩個超級內奸，結果甚至都沒來得及正式下達命令，就當場急怒攻心，昏厥了過去。
格魯恩終究沒被氣死。
以他這樣惜命的性子，想把自己氣死也不容易，倒是特別擅長用暈厥來躲避傷痛。
等他再醒來時，卻已經躺在行政主星上某邊陲小鎮裏一座環境破敗的小旅館中。
格魯恩立刻抓住身邊最後的忠僕之手，再三追問南九星系的情況，問是不是已經斬了賽拉·奧古斯都與維特爾·哈頓這兩個喫裏扒外的心腹大患。
不曾想這忠僕卻是哭哭啼啼地告訴他，早在庭審開始之時，賽拉本人、維特爾·哈頓以及哈頓家族上下都已經被一大羣實力強大來歷不明的職業者帶去了南九d星拱衛起來。
至於南九d星上的子爵府衛隊，卻是早在這數年間被滲透得七七八八，一個個既不聽調也不聽宣，根本不去圍賽拉與哈頓家族暫居的大院，反倒只在神祕衛士的拱衛圈外再起了一層防禦圈。
子爵府衛隊統領對外的解釋是這些神祕衛士個個實力了得，至少也是帝國正軍中的精銳戰士，也就是俗稱的超階職業者，一旦真打起來，別說這大院所在的城市了，恐怕南九d星的地表環境都未必受得了，必然生靈塗炭死傷慘重。
當然，每個人都知道這是藉口，事情的真相卻是這些衛隊中絕大部分將官與士兵的家屬如今都在赤峯財團麾下的企業上班任職，他們自個雖然還喫着南九子爵府的糧，骨子裏卻早都是赤峯財團的人了。
就連南九子爵府的私兵艦隊裏的情況也一樣，所以被逼急了的格魯恩之弟讓艦隊炮轟星球地表的命令也被原地頂了回去。
稍微一耽擱，首席法庭判處南九子爵府敗訴的相關文書通過信息流網絡抵達，奧古斯都氏當場失勢，就連爵位都給賣了，上上下下的全部產業、私兵、封地食邑甚至連爵位都全成了赤峯財團的東西，格魯恩手裏更是只剩下個必將很快失去的南九星系軍政處處長職務。
那麼，殺賽拉與維特爾的事情就徹底成了癡人說夢，沒辦法再談。
“子爵大人，不但如此，在你暈厥的這七八個小時內，先是赤峯財團完整接盤了所有產業，就連科學院和旗下最核心的幾個大工廠都沒放過，還有不少奧古斯都氏的人甚至改了姓氏，有姓改陳的，有改姓鄭的，還有改姓馬的，最多卻是改姓任的，這些人全都帶着各自家小捧着資產一步一磕頭去拜了赤鋒伯在卸嘈乔蛏闲陆ǖ霓k事處，宣示效忠了。至於那些原本就不姓奧古斯都的外族人，跑得更快。還有，跟着您從南鄉伯那邊回來的大夫人，已經……已經帶着您的長子離開星系，說是要回劉氏祖星定居了。”
僕人再把現狀一五一十娓娓道來，格魯恩·奧古斯都哪能不知道自己遭了徹徹底底信延H離的下場，幾乎再暈過去。
隨後，格魯恩又讓這忠僕去最近的小賣部買來個全新的腕錶，便於覈算自家究竟還有多少資產。
說來可恨，那赤峯財團的總經理陳國華簡直喪心病狂，只以抵押合同爲依據，在法庭上就讓人將格魯恩這堂堂子爵的渾身資產扒了個乾乾淨淨，竟連腕錶都沒留下。據說如果不是法警阻攔，陳國華甚至還想讓麾下員工將格魯恩的衣服都給扒了，奪了格魯恩最後的體面。
至於現在，也幸好這忠僕當時沒在庭上，只在行政主星上打理南九子爵府在這邊的一點微小外務產業，又遠程看了直播庭審，得到風聲聽說有經濟執法團隊準備前來抄家沒收資產，趕緊在小別墅裏捲了些細軟資產奪門而逃，再又找一些以前認識的朋友典當了部分資產，才讓格魯恩不至於淪落到睡大街，好歹能有個旅館住。至於爲什麼老僕選了這破敗小旅館，主要還是怕太惹人注意，讓人察覺到他手中還有餘錢，僅此而已。
苦等了近兩個小時，忠僕跟做偎频蔫嵾M門，遞給格魯恩一塊嶄新的不記名腕錶。
格魯恩惴惴不安地戴上，再登陸自個的虎頭查驗，一看之下，又是差點昏死過去。
得益於信息流技術帶來的超強通訊能力和萬物皆上互聯網的特性，首席法庭對奧古斯都氏的抄家抄得那是相當徹底。
甭管在這萬年間奧古斯都氏在外面佈置了多少埋伏的後手與閒棋，統統被連根拔起，格魯恩的私人戶頭已經家族賬戶裏早已空空如也，給搜刮得比和尚的頭還乾淨，當真是一毛不剩。
“簡直欺人太甚了！他伯爵的顏面就是顏面，我子爵的顏面就不是顏面了？只高一等，憑什麼差別怎麼大？再說了，我南九子爵的爵位是先輩用賣命的戰功給換來的，憑什麼只是一紙合同就給我作廢了！憑什麼？”
格魯恩·奧古斯都在房間內又是瘋狂咆哮咒罵起來。
忠盏睦蟽W在一旁不敢言語，卻也只能暗暗抹淚。
等終於罵夠了，格魯恩慢慢收拾起情緒，再自言自語道：“算了，也是我活該。雖然很少有先例，但我的的確確簽了那些合同，願賭服輸，既然下場做了賭徒，就該有認輸的覺悟。那個詞怎麼說的來着？哦對了，是我技不如人。但我奧古斯都氏傳承萬年，又怎麼可能一點後手沒有。他赤鋒伯在碎星環裏有地盤，我奧古斯都氏就沒有麼？”
就在格魯恩一半真是自言自語，一半是爲了穩住最後的忠僕彷彿故意說漏嘴時，小旅館的房門卻是被人敲響，嚇了裏面主僕二人一大跳。