作者：远瞳
“起航者在很多很多年前便突破了其家園星球的束縛，成爲了在宇宙中自由旅行的文明，他們在一個個星系間遷徙、探索，似乎執着地想要踏遍整個宇宙，或者是在宇宙中尋找什麼東西，而在旅行中，他們經常被有智慧種族生存的星球吸引，他們會在這些星球上短暫停留，並且……熱衷於幫助這些星球上的智慧生物解除和神明之間的鎖鏈。”
“熱衷於幫助當地人解除和神明之間的鎖鏈？”高文一怔，“這是什麼愛好……”
“遺憾的是，沒有人知道起航者這麼做的原因……他們似乎有某種執着，從起航之日起便一直在做類似的事情，”龍神一邊回憶一邊說道，“按照他們的說法，他們原本的航線規劃中並沒有我們這顆星球，然而在這顆星球上突然爆發出的強烈‘亂序背景脈衝’引起了他們的注意，他們纔會來到此處。”
在這之後發生的事情，即便龍神不說，高文也能完整串聯起來了。
第0965章 那些錯過的
將起航者從宇宙深處吸引到這顆星球的，是所謂的“亂序背景脈衝”——這很可能是隻有起航者自己才明白的某種專業詞彙，但關於它的來源，高文倒是很快便想明白了。
正是發生在這顆星球上的、大規模的神明降臨與戰爭衝突。
“他們來到這顆星球的時候，整個世界已經幾乎不可救藥，嗜血的神明裹挾着狂熱的教廷將整個行星變成了巨大的獻祭場，而普通人在獻祭場中就如待宰的牲畜，塔爾隆德看上去是唯一的‘淨土’，然而也只是依靠封鎖邊境以及神明固化來做到自保。
“面對這種情況，起航者選擇了最激烈的介入手段……‘拆毀’這顆星球上已經失控的神繫結構。”
龍神說到這裏，微微搖了搖頭。
“關於起航者的事情，其實連我也知之甚少，所以我不清楚他們在別的星球上面對不同的情況時都會採取什麼手段，不清楚他們是否還有別的辦法來引導一個文明和‘神明枷鎖’脫鉤，我只知道，他們在這顆星球上用了一種最行之有效的辦法……就是直接進攻。
“在當年，由於猩耦l繁干涉現世，神性力量反覆穿透現世和神國之間的屏障，導致了神明的世界與凡人的世界界限模糊，星球上空到處都是未能完全合攏的‘深界空洞’和裂隙，起航者便從這些通道對所有神國發動了猛攻。
“時至今日，我的記憶中還殘留着當時的許多景象……那是可怕的戰鬥，起航者給我留下的印象除了強大，便是果決與冷酷。他們彷彿在履行某種崇高的使命般迅速摧毀了這顆星球所有自稱爲‘神’的存在，並在這顆星球留下了大量的監控與保護設施——他們讓那些設施隱匿起來，或設置在遠離文明生息地的地方，起初，我們以爲他們是在爲徹底佔領這顆星球而做準備，然而他們沒有……在做完那一切之後，他們便毫無留戀地離開了。
“和他們一同離開的，還有當時這顆星球上倖存下來的、人口已經銳減的各個種族——除了塔爾隆德的龍。”
龍神說到這裏暫時停了下來，高文便立刻問道：“他們也沒有對龍族的猩癯鍪帧蚓褪悄阒疤岬降模堊搴妥约旱男神已經‘綁在一起’，導致他們無從插手？”
“……其實這只是我們自己的猜測，”兩秒鐘的沉默之後，龍神才輕聲開口，“起航者沒有留下解釋。他們或許是顧及到龍族和猩耖g的穩固聯繫而沒有出手，也可能是出於某種考量判定龍族不夠資格加入他們的‘船團’，亦或者……他們其實只會消滅那些陷入瘋狂的或產生嗜血傾向的神，而塔爾隆德的龍族在他們的判斷標準中是‘無需插手’的目標。
“但無論是什麼原因，結果都是一樣的……
“起航者離開了，沒有帶走巨龍，塔爾隆德文明被留在這顆已經滿目瘡痍的星球上，龍族成了當時這顆星球唯一的‘統治者’，就像一個被鎖在王座上的國王般，孤獨地、可悲地注視着這片廢土。一百八十七萬年過去，龍族們得到了什麼，失去了什麼……再也說不清楚了。”
這段古老的歷史在龍神的敘述中向高文緩緩展開了它的神祕面紗，然而那過於悠久的時光早已在歷史中留下了無數風蝕的痕跡，當年的真相因此而變得模糊不清，因此即便聽到了如此多的東西，高文心中卻仍殘留疑惑，關於起航者，關於龍族的猩瘢P於那個早已失落的上古年代……
他相信在那失落的歷史中一定還有更多的細節，有更多能夠解釋起航者以及龍族現狀的細節，然而龍神沒有告訴他——或許是祂出於某種原因刻意隱瞞，也或許是連這古老的神明都不知道全部的細節。
畢竟，祂並不完全是龍族的“猩瘛保皇切神發生鉅變之後生成的一個……縫合繼承者罷了。
良久，高文再次打破了沉默：“那麼永恆風暴裏的那片戰場……”
“那就是之後的事了，起航者離開多年以後，”龍神平靜地說道，“在起航者離開之後，塔爾隆德經歷了短暫的混亂和錯愕，但龍族仍然要生存下去，哪怕整個世界已經滿目瘡痍……他們踏出了封閉的大門，如拾荒者一般開始在這個被遺棄的星球上探索，他們找到了大量廢墟，也找到了少數似乎是不願離開星球的遺民所建立的、小小的庇護所，然而在當時惡劣的環境下，那些庇護所一個都沒有幸存下來……
“再之後又過了很多年，世界仍然一片荒蕪，巨龍們暫時放棄了尋找世界其他地方的生機，轉而開始把全部精力投入到塔爾隆德自己的發展中。起航者的出現彷彿爲龍族打開了一扇窗口，一扇通往……外面世界的窗口，它激發了許多巨龍的探索和求知精神，讓……”
高文聽到神殿外的呼嘯聲和轟鳴聲突然又變得猛烈起來，甚至比剛纔動靜最大的時候還要猛烈，他忍不住微微離開了座位，想要去看看聖殿外的情況，然而龍神的聲音打斷了他的動作：“不要在意，只是……風聲。”
高文看向對方，看到的是如淵般深邃的眼眸，隨後他重新坐下來，呼了口氣，代替龍神向下說道：“巨龍們在探索心和好奇欲的驅使下飛速發展起來，然而卻遇上了神明枷鎖的反彈，由於未能及時總結出鎖鏈的規律，未能找到掙脫的辦法，最終導致了永恆風暴深處的那場戰爭。”
龍神輕輕點了點頭。
聖殿外的呼嘯聲和轟鳴聲稍稍平復了一些。
“你剛纔提到，起航者帶走了這顆星球上除龍族之外的大部分倖存者？”高文聽着聖殿外的動靜，視線落在恩雅身上，“他們爲什麼這麼做？”
“說實話，龍族也用了很多年來猜測起航者們這麼做的動機，從崇高的目的到險惡的陰侄疾孪脒^，然而沒有任何可靠的邏輯能夠解釋起航者的動機……在龍族和起航者進行的有限幾次接觸中，他們都沒有過多描述自己的故鄉和傳統，也沒有詳細解釋他們那漫長的遠航——亦被稱作‘起航遠征’——有何目的。他們似乎已經在宇宙中航行了數十萬年甚至更久，而且有不止一支艦隊在羣星間漫遊，他們在許多星球都留下了足跡，但在離開一顆星球之後，他們便幾乎不會再返航……
“至於從星球上帶走倖存者……他們似乎也不止一次做類似的事情。他們有一支龐大的‘船團’，而在被起航者戰艦嚴密保護的船團深處，有許許多多在‘起航遠征’過程中登上艦隊的族羣，他們有的是其他星球的難民，有的是主動加入艦隊的文明，有的甚至只是在順風旅行……據說船團中最古老的成員已經和起航者一起航行了數萬年之久，但可惜的是龍族並無緣見到那些來自異域的‘乘客’們——他們當時滯留在太空，負責建造尚未完工的‘蒼穹’，並未在這顆星球登陸。”
龍神柔和低緩的嗓音慢慢述說着，她的視線似乎漸漸飄遠了，雙眸中變得一片虛無——她或許是沉入了那古老的記憶，或許是在感傷着龍族曾經錯失的東西，也可能只是以“神”的身份在思考種族與文明的未來，不管是因爲什麼，高文都沒有打斷祂。
因爲高文自己也已經沉浸在一種奇妙的思緒中，沉浸在一種他未曾想過的、關於星海和世界奧祕的悸動中。
這個世界……不，這個宇宙，並不是寂靜無聲的，即便是有着週期性的魔潮威脅，即便是有着神明的規則性枷鎖，在那閃爍的羣星之間，也仍然有文明之火在漂流。
龐大的起航者船團，其他星球的文明，星海之間的遠征……當他在一個古老的墓穴中醒來，面對一個沉淪的魔法“中世紀”時，他根本不可能想到自己竟可以在這個世界聽到這些概念，然而今天，這些東西卻在他眼前鋪展開來，以歷史的方式鋪展開來。
最不可思議的，是講述這一切的“人”……竟然是一個“神明”。
塔爾隆德之旅，不虛此行。
在這種隱隱約約的振奮情緒中，高文終於忍不住打破了沉默：“起航者真的不會回來了麼？”
“龍族已經等了一百多萬年，”恩雅平靜地說道，“起航者再也沒有回來過……他們留在羣星間的那些東西都在自動咿D，並在自動咿D的過程中漸漸腐朽，這樣的事情或許在其他星球已經發生了不止一次——我想，起航者留下那些東西並不是爲了有朝一日回來接管這顆不起眼的岩石小球，雖然我也不清楚他們留下那些設施是爲了什麼，但他們大概真的不會再回來了。”
高文心中突然有些悵然若失。
他彷彿理解了當初的龍族們爲何會執行那個培植“逆潮”的計劃，爲何會想要用起航者的遺產來打造另一個強大的凡人文明。
然而有些事情……錯過了就是真的錯過了，盲目卻無效的“補救”措施，終究徒勞無功。
龍神看着他，過了一會，祂露出一絲微笑：“你在嚮往羣星麼，域外遊蕩者？”
“在過去的很多年裏，我一直身處羣星之間，”高文帶着一絲感嘆，“對我而言，這顆星球……確實不夠寬敞。”
“是麼……”龍神不置可否地說道，隨後她突然長長地呼了口氣，慢慢站起身，“真是一場愉快的暢談……我們就到這裏吧，域外遊蕩者，時間已經不早了。”
“確實，我們好像已經談了很久，”高文也站起身來，他掏出懷中的機械錶看了一眼，接着又看向神殿大廳的門口，但在邁步離開之前，他突然又停了下來，視線回到龍神身上，“對了，如果你不介意的話——我還有一個問題。”
“請講。”
“黑阱……導致許多文明在發展到鼎盛之後突然滅絕的黑阱，到底是什麼？”
龍神沉默了幾秒鐘，慢慢說道：“還記得永恆風暴深處的那片戰場麼？”
高文點點頭：“當然記得。”
短暫的安靜之後，龍神溫和卻帶着一絲肅穆的嗓音傳入高文耳中：“在猩袢诤蠣懸唬湘i徹底固化的最後一刻，龍族選擇了放棄自由，他們低下頭來，成爲我的養料和奴僕——所以他們停在了黑阱的邊緣，卻已經有一隻腳被困在黑阱中。
“而那些不願低頭的，便會面臨末路。
“直面不可戰勝的‘猩裰瘛蛔约何拿髑耆f載所積累的信仰力量湮滅，與自己文明創造出來的所有文化、傳說、神話、敬畏同歸於盡。文明有多強，神明就有多強，而這兩者相互碰撞所產生的‘文明殉爆’……就是黑阱。”
高文瞪大了眼睛，當這個他苦苦思索了許久的答案終於迎面撲來時，他幾乎屏住了呼吸，直到心臟開始怦怦跳動，他才忍不住語氣急促地開口：“等等，你之前沒有說的‘第三個故事’，是不是意味着還有一條……”
“你剛纔說你還有‘一個’問題，”龍神打斷了高文的話，她語氣仍然溫和，神色似笑非笑，“這是第二個了。”
高文被噎了一下，他還想再次開口，然而眼前的神明卻對他無聲地搖了搖頭。
片刻之後，高文呼了口氣：“好吧，我懂了。”
接着他向後退了一步：“感謝你的招待，也感謝你的耐心解答，這確實是一次愉快的暢談。我想我是該離開了，我的朋友們還在等着。”
“請便，”龍神優雅地點了點頭，“赫拉戈爾就在門口，他會送你回去的。”
高文微微點頭以示感謝，隨後轉過身去，大步走向聖殿大廳的出口。
他能感覺到有一道目光落在自己背後，一直落在那裏，一直沒有收回。
在聖殿大廳的門口，那位有着淡金頭髮和嚴肅面孔的高階龍祭司果然仍然守候在走廊上，彷彿一步都沒有離開過。
他曾經是龍族的某位領袖。
他曾經是奮起反抗猩竦膽鹗俊�
他曾經手握起航者留下的遺產，或許……他也向往過羣星。
“你好，高階祭司。”
“客人，需要我送你回去麼？”
“多謝，辛苦了。”
“不必客氣。”
第0966章 意外聯繫
如同來時一樣，高文再次藉助赫拉戈爾那種近乎於空間傳送的力量離開了位於高山上的上層聖殿，當一陣淡金色的光芒漸漸散去之後，他與這位高階龍祭司已經站在位於半山腰的一處平臺廣場上。
恢弘壯麗的大型全息投影和無處不在的霓虹燈光照亮了這個地方，在廣場邊緣，高文看到了已經等候在此的梅麗塔·珀尼亞，以及站在旁邊的琥珀和維羅妮卡。
她們大概是提前接到通知纔來到這處廣場等待的。
“看樣子你的朋友已經在等你了，”赫拉戈爾回頭對高文說道，“那我就送到這裏。”
龍祭司說完，身邊已經開始盪漾開層層疊疊的淡金色光環，但在他的身影開始變淡之前，高文終於忍不住開口了：“赫拉戈爾先生——”
赫拉戈爾停了下來：“請講。”
“你還記得自己成爲龍祭司之前的事情麼？”
“抱歉，時間太久遠了。”
伴隨着夜空中逐漸消散的金色光環，這位高階龍祭司的身影已經徹底消失在高文的視線中。
梅麗塔等人從不遠處快步走來，琥珀第一個杵到了高文面前，她眼睛瞪得很大：“哎！你這次真的去了很久啊！你們都聊什麼了？對了，你知不知道剛纔外面有好大的風！山上好像還有一陣子來了雷暴，可惜我在梅麗塔家裏沒看到……”
高文看了看這個帝國之恥，臉上突然露出一絲笑容：“……談了很多東西，回去之後我慢慢說給你聽。至於風聲，我倒確實聽到一些。”
“……神神祕祕的，”琥珀咕噥起來，“我剛纔還跟維羅妮卡分析呢，你會不會是被那個龍神給綁架了，我連跑路路線都規劃差不多了……”
一旁的維羅妮卡立刻嚴肅地看了琥珀一眼：“琥珀小姐，請慎言。”
“我要對你表達敬意了，”梅麗塔則上下打量着高文，臉上帶着欽佩的表情說道，“很少看見有人能跟赫拉戈爾先生都談得來的……我剛纔可是看見你在和高階祭司主動交談……”
高文只是笑了笑，不置可否。
他們向着廣場的出口走去，梅麗塔的居所就在坡道的另一邊，然而在踏上那條通往梅麗塔龍巢的坡道前，高文忍不住又抬起頭來，看向遍佈繁星的北極夜空。
羣星在視野中閃爍，即便塔爾隆德永遠徽衷谝粚印叭恕痹斓臒艋鹬校@些無處不在的“光污染”竟也未能完全遮掩北極夜空中的繁星——高文直到此刻才意識到這反常的一點，於是他望向夜空的眼神中不禁帶上了某種思索和驚豔。
這絕不是正常的光學現象，從最近打聽來的資料來看，這似乎也不是塔爾隆德大護盾的特殊功能，在巨龍國度燈火最輝煌的城區所看到的星空竟仍然如此明亮，這看似不引人注意的“景緻”背後……彷彿隱藏着一個持續了百萬年的奇蹟。
“哎，你在看什麼？”琥珀注意到了高文的舉動，忍不住從旁邊跳了過來，跟對方一起仰頭望着天，“有什麼東西麼……看星星？”
高文看向她，看到那雙琥珀色的眼睛中倒映着塔爾隆德的滿天星光，半精靈小姐的臉上帶着濃濃的好奇和近乎沒心沒肺的笑容，這讓他忍不住也笑了起來：“琥珀……你有沒有過這樣的感覺——我們生活的這片土地，有時候顯得有點……逼仄？”
……
赫拉戈爾回到了那盪漾着聖潔光輝的聖殿大廳，他看到那金髮泄地的優雅身影正靜靜地站在大廳中央，原本招待客人所用的桌椅和茶點已經不見了，但原本聳立在那裏的高臺和聖座也未出現，神明只是孤身站在空蕩蕩的大廳中，彷彿正在出神地看着無限遙遠的某個地方。
面對這一幕，赫拉戈爾只是低下頭來，快步來到龍神身旁：“吾主，那個人類已經離開聖殿了。”
“赫拉戈爾，”神明沒有回頭，只有聲音不緊不慢地傳來，“你做我的祭司已經多長時間了？”
“……屬下並不記得這些細節……”
“這是命令。”
“……一百八十七萬年零二百一十二天。”
“是嗎……也很久了，”龍神淡淡說道，“有想過結束這一切麼？”
赫拉戈爾第一次以沉默回應了自己的神明。
然而神明對此彷彿並不在意，只是在片刻的安靜之後突然貌似沒頭沒尾地說道：“我和那個人類談了很多東西，很多……原本並不該和其他人談論的東西，這讓我有些累了。”
赫拉戈爾微微抬頭：“您需要休息麼？”
龍神沒有回應自己的祭司，祂只是微微抬起頭來，看向大廳那金碧輝煌的穹頂，目光卻彷彿穿透了那層層疊疊的幻光和浮雕，投向了很遠很遠的地方。在很長一段時間的沉默之後，祂才低聲說道：“赫拉戈爾，如今的龍族在天空中飛翔的時候，還會感覺到……逼仄麼？”
……
臥室中的燈光一點點暗淡下來，並最終維持在一個既可以保證在黑暗中視物，又不會影響到休息舒適度的亮度，高文坐在一張覆蓋着某種合成織物的矮榻上，舒展開自己的身體，以一個略微放鬆的姿態靠在柔軟的靠背上，讓有些緊繃的精神一點點舒緩下來。
與神交談……儘管一切看上去都很順利，然而那談話中巨大的信息量以及必須時刻緊繃神經的狀態仍然足以給人巨大的精神壓力，這一點即便高文也不能例外。而直到現在，他才終於有機會讓自己放鬆下來，並開始認真思考之前從龍神那裏得到的大量情報，同時從中梳理出有用的、可靠的信息來。
從情理上，他認爲龍神沒有欺騙自己的必要，那些情報應該是不必懷疑的，但從嚴謹角度，他仍然要仔細甄別一番，這一來是因爲神明與凡人觀察世界、思考事情的角度不一樣，龍神所關注的細節不一定就是對凡人有用的細節，二來……則是高文早已深深地理解了一件事：
在這個世界，神明既不全知也不全能。
龍神與自己的交談或許是坦盏模埳袼赖氖虑椴灰欢ň褪侨空_的，尤其是關於起航者的那一部分……顯然謎團重重，令人疑惑難消。
思索中，他突然抬起視線，環視了這間自己已經住了數日的房間一眼。
這是與洛倫大陸的任何一種建築都截然不同的住所，也不同於他前世記憶中的房屋，這是龍族在人類形態下休息起居的地方，而且充斥着難以理解的、超越時代的技術產物。在這裏，自動咝械募揖釉O施背後隱藏着一個真正意義上的“人”工智能，每一面閃爍微弱燈光的銀白色牆壁背後都彷彿隱藏着一雙冷冰冰的、機械化的眼睛，而這對於高文……並不是很容易適應。
住在這座堪稱“活着”的建築物中，總讓他有一種彆扭感。
在這方面，反而琥珀和維羅妮卡顯得比他還淡然——琥珀是到現在還沒太搞明白“強人工智能”和“受控智能居所”是什麼東西，所以每天都過的很嗨，而維羅妮卡……她那異質化的心靈或許已經不再是個純粹的人類，她看起來完全不介意在一個人工智能的注視下生活幾天。
心中閃過了一些散亂的念頭，高文搖搖頭，準備強迫自己暫時忽略歐米伽的存在，然而就在這時，一束異樣的閃光突然進入了他的視線。
那束閃光來自牆角，那裏有一臺似乎被用來調整室內溫度溼度與氣流平衡的裝置終端，它看上去像是個方方正正的、一米多高的柱子，然而在柱子表面，原本用於顯示房間環境參數的水晶界面上，許多數據卻彷彿受到了干擾一般在胡亂跳躍着，亮度異常的白色線條一遍遍不斷掃過整個界面。
高文翻身坐了起來，謹慎地來到了那裝置前，他曲起手指敲了敲柱子的表面，小聲嘀咕起來：“這玩意兒壞了？”
也不知道地球上常用的“四十五度角拍擊維修法”在這麼個又異界又賽博又朋克的地方還管不管用……或者乾脆踹一腳？
就是不知道梅麗塔對此會不會有意見。
高文腦海中剛閃過一個大膽的想法，那裝置表面閃爍跳躍的線條便突然停了下來，隨後雜亂閃爍的數據突然一行行刷新上去，星星點點的白色雜波在幾次重組之後形成了清晰銳利的單詞：