作者：远瞳
“那跟這沒關係！”梅麗塔立刻瞪起眼睛，“你就是羨慕我的古典氣質！”
高文：“……”
他其實並沒在聽梅麗塔與好友間的拌嘴互動，因爲在這裏的所見所聞已經讓他陷入了深深的思索。
這就是龍神恩雅執意讓自己先參觀參觀塔爾隆德的用意？這就是那位神明想讓自己看見的東西？
在思索中，高文輕輕呼了口氣，隨後他搖搖頭，看到這條燈光柔和而且異常寬闊的通道似乎已經到了盡頭，前方有一扇梯形的大門正佇立在走廊末端。
這場孵化工廠參觀之旅似乎就要結束了，但在離開之前，他忍不住問了梅麗塔一句：“對了，你也是在這裏……孵出來的麼？”
“我不是，我是在附近另一座城市的孵化工廠中孵出來的，”梅麗塔搖了搖頭，又指向諾蕾塔，“不過她是在這裏孵出來的。”
“你孵出來就是‘上層塔爾隆德’的一員？”高文又問道，“你的父母也是評議團或者祕銀寶庫的成員麼？”
梅麗塔卻聳聳肩，說出了高文意料之外的答案：“我沒有父母，像我和諾蕾塔這樣的評議團僱員都沒有父母——上層塔爾隆德也分許多不同的部分，其中評議團、長老院和神殿羣的成員都比較特殊。我和諾蕾塔不是由父母‘認領’的普通龍蛋，而是評議團直接從工廠‘訂製’的，遺傳因子來自某些大型生命集團的實驗室。這類大公司專門爲上層塔爾隆德服務。
隨後她頓了頓，又接着說道：“不過我和諾蕾塔並不清楚自己到底來自哪個實驗室——這部分資料是保密的，只有議長和歐米伽有存取和閱讀權限。當然，我們也不在意這個。”
琥珀眼睛瞪得很大，不可思議地上下打量着梅麗塔和諾蕾塔，良久她才冒出一句：“這……有點超出我的想象力了……”
高文看了琥珀一眼，其實他想說這個半精靈也沒資格說別人，她自己的誕生方式甚至比這些“塔爾隆德之龍”還要離奇得多，然而話到嘴邊還是沒說出口。
他在這裏看到聽到的東西實在是太過超乎預料，值得思考的東西太多，以至於騷話都變得索然無味了。
幾分鐘後，他們離開孵化工廠，來到了工廠外部的起降平臺區。
諾蕾塔帶着琥珀和維羅妮卡前往了臨近的平臺，梅麗塔則在高文面前重新化爲巨龍，站到了起降平臺的中心。看着平臺外面蒼茫的夜色以及山腳下如光鑄河流般密集的城市燈火，高文忍不住抬頭問了一句：“接下來咱們去什麼地方？”
“我帶你們去下城區吧——有一條街區我經常去，那邊環境還不錯，”梅麗塔一邊說着一邊垂下翅膀，“上來吧，夜已經有點深了，我們在孵化工廠耽擱的時間有點長。”
高文走向梅麗塔，但在踏上龍翼之前，他先取出貼身的機械錶看了一眼上面的時間，隨後又抬起頭看了一眼頭頂羣星滿布的夜空。
這個小小的動作讓梅麗塔好奇起來：“怎麼？你還有別的安排麼？”
“不，沒什麼，只是看一眼時間，”高文收起機械錶，笑着搖了搖頭，“在這裏不光是琥珀，連我的時間都有些混亂了。”
梅麗塔沒有產生懷疑，而是等到高文安安穩穩地走到自己背上，才慢慢朝平臺外走了兩步，隨後藉着魔力的起伏飛向天空——而在她旁邊不遠處的另一個平臺上，優雅的白龍諾蕾塔同樣飛入了夜空。
塔爾隆德的城市燈火在高文視野中向後掠過。
這是一場短暫的飛行，從高聳的孵化工廠塔樓到梅麗塔所說的街區只需要一個俯衝和滑翔減速的距離，高文很快便看到一片街區在自己的視野中迅速放大，許多高聳且風格和人類世界截然不同的建築物撲面而來。
那些都是極爲堅固、精美的建築，若放在洛倫大陸，或許國王和公爵們都住不上這樣的房屋。精緻的居所在這條街區鱗次櫛比地排列着，街巷間燈光閃爍，全息投影呈現出的廣告和藝術短片充盈眼簾，看上去彷彿繁華到了極致，先進到了極致。
然而高文已經知道，這其實就是“下層塔爾隆德”。
對人而言寬敞氣派，對龍而言狹窄逼仄。
街區內沒有專門的起降平臺，梅麗塔和諾蕾塔在一處彷彿小廣場的空地上直接降落下來，而在這處空地附近的街道上，有許多行“人”往來穿梭。
巨龍降落時，高文感到腳下微微一震，隨後他呼了口氣，準備走向地面，但在邁步的一瞬間，他突然心有所感。
在某種“直覺”的牽引下，他下意識地抬頭看向四周。
無數若有若無的、彷彿黑色鎖鏈一般的陰影漂浮在他的視線中！
近乎條件反射一般，高文立刻抬頭看向頭頂，然而他並沒有如預料中一般再度看到那龐大的“錯亂之龍”——他只看到極地的夜空，遠近城區的人造燈火在他的視野邊緣泛着光污染般的雜色。
那不可名狀的“錯亂之龍”並未出現，然而無數黑色的半透明鎖鏈卻猶如實質地漂浮在半空，漂浮在下城區的街頭巷尾。
高文在這裏看到了遠比上層塔爾隆德多得多的“黑鏈”，它們連接着廣場周圍那些熙熙攘攘的行“人”，連接着下層塔爾隆德的龍族們，而另一端則筆直地飄向天空，飄向了那不可見的錯亂之龍……
……
“吾主，客人們已經進入下層塔爾隆德了，”赫拉戈爾垂手說道，“正在那兩個名叫梅麗塔和諾蕾塔的年輕龍族陪伴下游覽下城區的街道。”
被光明徽值穆}座上並未傳來回應，整個聖殿大廳中顯得有些安靜。
龍神恩雅正靜靜地坐在華美的座椅上，似乎有些出神地注視着遠方。
“吾主？”赫拉戈爾好奇地抬起頭來，忍不住輕聲呼喚。
聖座上的神明終於把視線轉過來，淡淡地說了一句：“我知道了。”
“吾主，”赫拉戈爾猶豫了一下，還是開口說道，“這樣是否會有不妥？下層塔爾隆德……較爲雜亂，或許並不適合展示給客人，相比較而言，上層區的景色更好，而且也足夠讓客人蔘觀了。”
“是我授意的，”龍神淡淡說道，“我讓安達爾做的安排，要讓我們的客人看到一個完整的塔爾隆德。”
赫拉戈爾一瞬間彷彿還想要詢問些什麼，但最後他還是低下頭：“……是，我明白了。”
……
一個看起來很和善的中年“人”與梅麗塔攀談着，而一個看起來有些怕生的、放在人類眼中大約五六歲的小姑娘則躲在一旁，用有些好奇的視線上下打量着高文與琥珀——維羅妮卡嘗試着露出一些和善溫暖的笑容去接近那小姑娘，卻被對方巧妙地躲開了。
一向用自己的微笑營造親和人設的“聖女公主”看起來有點沮喪，但很快便恢復常態，回到了高文身旁。
那個和善的中年“人”是下城區的一名居民，他在街角經營着一間“鱗片拋光精品店”，而那個看上去有些怕生的小姑娘則是他的女兒，今年剛滿一百二十歲。
還是幼龍。
這對父女是梅麗塔在下城區爲數不多的朋友之一，和諾蕾塔也算認識，他們所經營的“生意”算是下層塔爾隆德爲數不多的“工作行業”之一，也是極具巨龍特色的行業，但這一切對高文而言都不重要。
重要的是，高文可以清晰地看到一條鎖鏈從那中年“人”的頭頂延伸出去，一路延伸到了天空，甚至連那個看起來只有五六歲的小姑娘頭上，也連接着一條若有若無的鎖鏈。
第0958章 單獨邀請
工廠中孵化的幼龍，伴隨一生的植入體改造和增效劑成癮，巨型人工智能掌控下的一切，涇渭分明的上層和下層世界，神殿，下城，工廠，街區，神官，議員，長老，平民，自動咿D的城市，企業定製的僱員。
塔爾隆德。
“巨龍”王國。
這裏的一切都給高文留下了深刻的印象，所帶來的衝擊甚至超過了他第一次踏出墳墓之後的所見所聞，短短一天的遊覽和參觀中，他關於巨龍國度的一切印象已經被完全顛覆。
所有關於龍族神祕、強大、優雅以及威嚴的印象都被現實擊碎了，那個構築在吟遊詩人和劇作家想象中的世界分崩離析，只剩下一地光怪陸離的殘渣，一個扭曲荒誕的印象，還有無數的思索和推測。
在這樣的塔爾隆德面前，那些關於騎士執劍斬殺惡龍、龍與英雄定下契約、城堡與王國與巨龍戰爭的故事突然都變得可愛起來，甚至泛着暖洋洋的光澤。
高文彷彿突然明白了爲什麼會有那麼多來自巨龍王國的“遊歷者”跑到人類世界化身爲吟遊詩人，譜寫了那麼多光怪陸離的、和事實完全不同的巨龍傳說，理解了爲什麼梅麗塔這樣的“上層龍族”會無聊到寫一堆胡編亂造的“勇者鬥惡龍”的小說，還把自己的好友當做原型放進小說裏。
他曾以爲這些都是無聊且令人費解的怪癖，但現在……他不由得懷疑那或許是某種緬懷，緬懷巨龍們曾經有過的、不依賴增效劑和植入體、不依賴人工智能和自動城市的田園生活——亦或者只是某種美好的想象罷了。
極限競技場，阿貢多爾數座大型競技場中的一個，一場在琥珀和維羅妮卡看來簡直難以理解的“競技遊戲”正在激烈進行着。
那是一個橢球型的立體場地——大量堅固的合金材料和高強度聚合物外殼形成了彷彿“巨蛋”的形態，十二頭巨龍在這透明巨蛋中爭搶着一個被稱作“冠軍圓環”的榮譽象徵，而那些參賽的龍甚至已經完全超出了高文等人對“巨龍”的印象。
他們大膽地使用了大量外置式的植入體，在骨骼之外又覆蓋着骨骼，皮膚之外又覆蓋着皮膚，合金鎧甲和渦輪注噴裝置讓原本的血肉之軀看起來彷彿是一臺臺形態怪異的飛行機器，他們在巨蛋中拼搶，爭鬥，甚至廝殺——除了不準使用大威力的龍息和魔法攻擊之外，這所謂的“競技遊戲”幾乎允許任何形式和程度的肉搏，而巨龍的肉搏……在人類看來完全是毀滅性的。
一名參賽的黑龍被淘汰了，他在半空被對手圍攻，一番野蠻殘酷的搏鬥和廝殺之後，他幾乎被撕成碎片扔了下來，翅膀、四肢與軀幹四分五裂，那些沉重的殘骸跌落到“競技巨蛋”底部的合金地板上，斷裂口中閃爍着刺眼的奧術火花和失控的冰霜、烈焰、閃電，他的胸腔破裂開來，一顆仍在咿D的心臟掉了出來，封閉裝置未能及時發揮作用，炙熱且發出微光的液體從黑龍體內四處噴湧——機油和增效劑比血還多。
一個搶救小組衝進場內，將黑龍連着頭顱的軀幹部分迅速回收，剩下的殘骸則直接扔在場上。
觀邢邪l出了巨大的噓聲，彷彿一萬聲驚雷在競技場內外炸裂，競技巨蛋上空的記分牌上跳躍着數字，失敗者以分數的形式離開了這場比賽。
高文與琥珀、維羅妮卡坐在競技巨蛋外面最靠前的“高級坐席”上，驚愕地看着眼前這場競賽，梅麗塔和諾蕾塔就在他們旁邊，看上去已經完全沉浸到了這場比賽裏面，直到場上僅剩的隊伍成員成功衝到放置着冠軍圓環的靜滯力場前，成功取出圓環並將其激活，她們才大大地鬆了口氣，一下子迴歸了“現實世界”。
“剛纔被淘汰的那個黑龍可要賠慘了！”梅麗塔大聲說道，“他那一身零件差不多都得換掉——但願他保險買的齊全。”
“他不該嘗試同時跟三個對手纏鬥的——被圍住立刻就完了，黑龍本來就不擅長應對來自背後的襲擊，尤其是他的脊椎還加了一層額外的關節護甲……也不知道怎麼想的。”
“就是增效劑打多了，”梅麗塔聳聳肩，“產生自己天下第一的幻覺了。”
“……有道理。”
兩位龍族好友熱烈地討論着剛剛結束的比賽，然而就連平日裏最噰喳喳的琥珀這時候看起來也沒有任何插嘴的意思。
直到十幾秒鐘後，梅麗塔才彷彿突然意識到什麼，她慌忙把視線轉過來，帶着歉意看了高文三人一眼：“啊——抱歉，我們一不小心太投入了……”
高文也不知該做何表情，而且不知爲何，他竟然在這個時候想起了第一次見到梅麗塔·珀尼亞時的情景——那個在夜色造訪的，一襲紫色紗裙，戴着淡紫色面紗的優雅神祕女子，可這個形象卻迅速被競技場中近乎震耳欲聾的吼叫聲給震散了。
他眼前只有一位看角鬥比賽熱血上頭的藍龍小姐。
“沒關係，”高文搖了搖頭，“看得出來，你們很喜歡這個。”
“其實我也沒那麼喜歡——極限競技這種東西對我而言還是有點過於鬧騰的，”梅麗塔有些尷尬地笑了一下，“只不過一旦進入這個氛圍，就難免會被周圍的情緒感染……其實平常我不看這個的。”
一旁的諾蕾塔則注意到了高文等人似乎對這個競技場並無興致：“這裏的比賽對諸位而言……是不是有些無聊？”
“只是有點……嗯，有點過於刺激了，”琥珀終於開口，她抓了抓頭髮，臉上帶着尷尬且並不禮貌的笑容，“作爲一個競技遊戲，這玩意兒是不是血腥過頭了點？”
“好吧，這看起來可能是有點不太符合人類的審美……這是我們的失誤，”梅麗塔諔┑氐拖骂^，“極限競技是塔爾隆德最近才流行起來的娛樂，我們太急於對你們展示一些在這片土地上‘比較新的事物’了。”
“我們還是先離開這地方吧，”高文隨口說道，並最後抬頭看了一眼競技巨蛋的方向——已經有負責收尾的工作小組進入場內，開始收拾那一地的廢棄零件和殘肢斷臂，並開始用某種大型清洗機械清理滿地的機油和血液，而又有一些看上去像是小團隊的隊伍守在巨蛋下方的幾個出口外，高文看到其中一個隊伍上前和工作人員交接，把那些從競技場裏回收來的報廢零件和還有活性的生物組織裝上了車，“……這地方確實有點過於喧鬧了。”
夜色下，藍色和白色的巨龍再次升空，在極限競技場上方盤旋着。
高文從這個高度看下去，看到那由合金與高強度聚合物打造而成的“巨蛋”正被內外無數的燈光映照着，競技場周圍的大量鋼鐵支撐結構和錯綜複雜的街道就如交織成巢穴的細枝般糾纏着，蔓延着。
喧鬧的吼叫聲和激昂的樂曲聲都變成了遠方隱隱約約的嗡鳴，那種壓在心頭的煩躁感漸漸遠去了，那個競技巨蛋在高文眼中竟又有了些美感。
它彷彿一枚被燈光照亮的水晶之卵，正靜靜地躺在由金屬和水泥打造而成的巢穴中，裏面孕育着血液、機油和鋼鐵。
是塔爾隆德“產”下了這枚卵……那麼又是什麼產下了如今這樣的塔爾隆德？那些在競技場周圍狂歡的巨龍……他們是沉醉於這場狂歡，還是沉醉於沉醉本身？
高文的思緒不知爲何不受控地蔓延開來，直到梅麗塔的聲音突然響起，彷彿低沉的雷鳴般將他從思索中驚醒過來：“還在想剛纔那個競技場？抱歉……現在仔細想想，我和諾蕾塔只顧着讓你們看到‘完整的塔爾隆德’，卻沒考慮到洛倫人類的審美和世界觀，其實有些嚴重不符合人類喜好的東西是不應該給你們看的。”
“不，我並沒在意這個，”高文搖了搖頭，“我只是在想別的事情。”
“那就好，”梅麗塔似乎鬆了口氣，緊接着便搖了搖頭，“其實我和諾蕾塔都有些……過於興奮了，很少有龍族有機會光明正大地帶着像你們這樣的訪客參觀塔爾隆德……希望我們急於爲你呈現的這些東西沒有讓你產生什麼不好的感覺。”
高文立刻笑了起來：“那倒沒有，其實我還挺……高興的。”
他這倒真的不是客氣，而是確實對這次塔爾隆德之旅感覺新奇有趣，拋開偶爾引發的深思和對塔爾隆德背後局勢的憂慮之外，這趟大開眼界的旅行對他而言甚至是驚喜的——畢竟，上輩子他到死都沒等到《賽博X克2077》……
這次這趟就當圓夢了。
諾蕾塔當然不知道高文腦海中的真實想法，她顯然覺得對方這話客氣的成分居多，於是只能回以一陣尷尬而不失禮貌的笑聲。
而塔爾隆德燈火輝煌的大地便在藍龍小姐尷尬的笑聲中飛快向後退去，漸漸退到了夜色的最深處。
而在這之後的兩天裏，梅麗塔和諾蕾塔便成了高文等人的“專職嚮導”。
在兩位巨龍小姐的帶領下，高文與琥珀、維羅妮卡差不多逛遍了阿貢多爾這座大都市的每一處角落，甚至去參觀了附近的兩座城市以及位於海岸地區的工廠集羣，而經過了第一天的驚愕和措手不及之後，高文等人的心態也沉靜下來，開始真的以一種近乎遊覽觀光的心情參觀着這個對他們而言光怪陸離的世界。
琥珀顯得很開心——儘管她已經完全搞不明白這幫跟傳說故事裏一點都不一樣的龍族到底是怎麼回事，但她顯然已經放棄計較這個問題，在放鬆心情的前提下，她開始認真享受起龍族的禮遇和遊覽的樂趣來。
甚至連維羅妮卡都盡情展現出了自己的好奇心，開始以一個遊客兼“學者”的心態對待起這場旅途來，她積極和新結識的龍族們攀談，詢問塔爾隆德的風土人情，或從梅麗塔那裏借來一些經過歐米伽翻譯處理的典籍，嘗試瞭解龍族的文化變遷以及傳說故事——所有人都看得出來，她是真的在享受這一切，而非像平日裏那樣戴着一副永遠平和，永遠微笑的面具。
但高文知道，這“參觀”之旅並非自己塔爾隆德之行的全部，這趟旅途中真正重要的部分……仍然是與龍神恩雅的會面。
他並沒有等太長時間。
在來到塔爾隆德的第四天，那位有着金色豎瞳和嚴肅氣質的高階龍祭司再次出現在他面前——此時高文一行正和梅麗塔在阿貢多爾城外的某處山峯上俯瞰風景，夜空下的塔爾隆德有燈火和星光交相輝映，天上又正好生成了大範圍的極光帷幕，這是在人類世界很難看到的光景，而那位龍祭司便直接從夜空中浮現出來，彷彿是用了某種傳送技術一般。
“吾主希望與您進行一次單獨會面。”赫拉戈爾來到高文面前，傳達着龍神恩雅的意願。
“單獨會面？”之前正在旁邊看風景的琥珀驚訝地湊了過來，“這次不帶我們了？”
“請見諒，”赫拉戈爾彷彿對所有人都能維持最完美的儀態，他對琥珀微笑致意，“這是吾主的意願。”
琥珀和旁白的維羅妮卡立刻微微皺起眉來，高文卻對這一情況毫無意外，事實上他從昨天就在思考這一刻什麼時候會來了——他露出一絲笑容，對赫拉戈爾說道：“那看來祂終於要和我談一些更深入的話題了。我們什麼時候出發？”
“如果您方便，現在就可以，”赫拉戈爾立刻說道，“我可以直接帶您到上層聖殿。”
高文想了想，伸手掏出隨身攜帶的機械錶，按開表蓋看了一眼上面的時間，隨後才收起表對赫拉戈爾點點頭：“我很方便——現在時間正好。”
赫拉戈爾的目光在高文的機械錶上停留了一下，但很快便轉移開視線，並向前走了一步，他微微張開雙手，便有淡金色的光暈憑空浮現，並將高文所處的區域完全徽制饋恚骸澳屈N，容我帶您一程。”
下一秒，淡金色光暈驟然擴展，化爲一道連接天地的光束，光束散去之後，高文和這位高階龍祭司已經消失在其他人面前。
第0959章 深入話題
當眼前的淡金色光輝消失之後，高文發現自己已經離開了那座可以俯瞰阿貢多爾的高山，而上層聖殿金碧輝煌的大幅壁畫以及華美氣派的圓柱則佇立在自己眼前。
通往聖殿大廳的走廊在自己面前延伸着，走廊兩側的神殿衛兵如雕塑一般沉默肅立，高階龍祭司赫拉戈爾站在自己身旁，強大的魔力波動正在他身旁漸漸平息。
“剛纔那是某種空間傳送？”高文有些驚訝地看着這位高階祭司，“你們已經掌握了扭曲時空的技術？”
“那是神的領域，我只是拙劣地模仿罷了。”赫拉戈爾語氣溫和地說道。
“看樣子龍族的神官也是從神明那裏借用力量的，”高文若有所思地點了點頭，隨後看向前方寬闊的走廊，“直接過去就可以？”
“是的，請隨我來，”赫拉戈爾一邊說着一邊邁開腳步，帶着高文向前走去，但這一次他僅僅將高文帶到了走廊的盡頭，便在大廳入口停了下來，“接下來便恕我無法陪同了。”
高文有些意外地揚了揚眉毛：“你不需要在你的神明旁邊侍立麼？”
“這是一次‘單獨’會面，”赫拉戈爾一絲不苟地說道，“高文·塞西爾陛下。”
這似乎就有點意思了……
高文心中頓時泛起一絲怪異的感覺和些許猜測，隨後他什麼也沒說，邁步越過了守在門口的赫拉戈爾，大大方方地跨過了那扇敞開的、覆蓋着高達十餘米的巨型浮雕以及金色雕文、由不知名材質鑄造而成的宏偉大門。
柔和舒適的光輝照耀着聖潔的大廳，大廳中仍然如上次造訪時那般空曠，除了一圈立柱以及從立柱頂端垂下的水晶帷幔之外，整個空間幾乎看不到任何別的陳設，而在大廳中央，神明的聖座早已被收起，取而代之的是一張銀白色的圓桌。