作者：远瞳
塞西爾宮西側的庭院廣場上，梅麗塔·珀尼亞如約出現在高文面前。
由於這並非一次正式的外交活動，也沒有對外宣傳的安排，因此前來送行的人很少，除了三名大執政官以及現場必要的護衛人員之外，來到廣場的便只有少數幾名政務廳高級官員。
“我還以爲會來很多人，”梅麗塔看着眼前的高文，臉上露出一絲微笑，“這可不像是爲皇帝送行的儀仗。”
“儀仗是做給外人看的——這次沒有對外人大張旗鼓的必要，”高文隨口說道，並看了一眼孤身前來的梅麗塔，“現在我很好奇我們要怎麼前往塔爾隆德……你帶我們去？”
“我是專職與您聯絡的高級代理人，當然是由我負責，”梅麗塔微微一笑，“至於怎麼前往……當然是飛過去。”
第0940章 飛越之旅
飛過去……
聽到梅麗塔的回答，高文下意識地眯起了眼睛——這個答案在他的預料之中。
不過他還是上下打量了梅麗塔一眼，確認般地追問了一句：“你一個‘人’帶我們三個麼？”
梅麗塔看了高文以及站在高文身旁的琥珀和維羅妮卡一眼，臉上露出一絲自信的笑容：“當然沒問題——對一名成年的健康龍族而言，這並不是值得在意的負擔。”
一邊說着，她一邊向後退了幾步，隨後看了看周圍那些正露出好奇視線的侍衛以及前來送行的人類官員們，張開雙手：“那麼請諸位再往後退一些，我需要些空間來釋放自己。”
高文立刻揮了揮手，同時帶着琥珀和維羅妮卡向後退去。很快，現場的人們便讓開了一片足夠讓巨龍起降的寬闊空場，那位代理人小姐則不緊不慢地走到了空地的最中央。她看了一眼四周，最後確認一下空間是否足夠，接着便深吸一口氣——下一秒，澎湃的魔力噴薄而出！
人類難以掌控的強大力量以梅麗塔爲中心迅速釋放，眨眼間便形成了一片有若實質的魔力光幕，在所有人驚訝而好奇的注視中，那驟然膨脹起來的光幕開始有節奏地律動、漲縮，漸漸重塑成型，其原本的人類輪廓很快便消失在那片燦爛的華光中，而一雙巨大的龍翼則在光芒中浮現成型——片刻之後，光幕無聲破碎，人類形態的梅麗塔已然消失，站在原地的，只有一“頭”充滿氣勢的、威嚴而龐然的藍色巨龍。
現場響起了幾聲小小的驚呼——儘管這裏的很多人都見識過龍裔，但親眼看着一個真正的巨龍在面前轉換形態所帶來的衝擊與目睹龍裔掠過天空是截然不同的感受。甚至連站在廣場邊緣的瑞貝卡都忍不住驚呼起來，她目瞪口呆地看着廣場中央的藍龍，然後扭頭戳了戳站在自己身旁、正謹慎地削弱自身存在感的瑪姬：“哎，我仔細看了看，這個真的體型比你大很多哎……”
瑪姬垂下眼皮，聲音略低地說道：“她是真正的、健康的龍族……”
瑞貝卡的語氣立刻一轉：“你也不差，你還有個鐵下巴呢——她都沒有。”
瑪姬：“……”
這位龍裔女僕仍然垂着眼皮，似乎在聽到瑞貝卡的寬慰之後也沒開心多少……
“雖然此前在聖靈平原的戰場上見識過一次，但再次看到還是得感嘆一句……巨龍確實是一種令人生畏的生物，”高文抬起頭，看着正將視線轉過來的梅麗塔，面帶微笑地誇讚了一句，“有幸目睹過巨龍的人將你們稱作天生的天空主宰，這不是沒有道理的。”
“天空主宰……沒有任何種族可以主宰天空，它的寬廣深邃是連巨龍也要爲之敬畏的，”梅麗塔搖了搖頭，在巨龍形態下，她的嗓音雖然仍是女聲，卻又如滾雷般轟鳴，“那麼，三位乘客，你們做好準備了麼？”
“稍等，”高文揮了下手，同時召來了在旁邊待命的索爾德林，等對方靠近之後他才小聲交待道，“把這裏的影像發給帝都防衛軍，讓防空陣地注意識別。”
“明白，”索爾德林點了點頭，緊接着又忍不住看了一眼不遠處的藍色巨龍，壓低聲音對高文說道，“對了，別忘了幫我……”
高文看了一眼面前這位高階遊俠那一頭亮麗的金色長髮，表情突然變得有些木然：“……我儘量。”
索爾德林領命離開，高文則轉過身來到梅麗塔面前，後者顯然已經聽到了剛纔那壓低聲音卻並未設置隔音的交談，她嘴角上翹露出幾顆獠牙（這極有可能是一個微笑）：“看樣子我以後要從你的帝國上空飛過必須多加小心了——希望你們的防空陣地不是專門對付我和我的同事們的，我們平常一向友好守序。”
“當然，龍族是我們的朋友，”高文笑了起來，“不過我們的敵人很多，大家的技術也都在進步——搞一些新東西來保護自己也是沒有辦法的事情。”
一邊說着，他一邊看向梅麗塔在巨龍形態下的後背，作爲一個張開翅膀幾乎能覆蓋小半個廣場的史詩級生物，這位巨龍的背部極爲寬闊，哪怕刨除掉崎嶇的角質結構，平坦的鱗片上要安置些許乘客甚至行李也是綽綽有餘的。
梅麗塔注意到高文的視線，好奇地隨口問道：“你在看什麼？還有什麼需要準備的東西麼？”
高文摸着下巴：“需要準備的東西倒是都準備齊了……我記得你說過，我們可以攜帶一些必要的行李？”
“當然，”梅麗塔點點頭，聲若雷鳴，“你們多帶一些也沒問題，我說過，對一名成年的健康龍族而言，你們和你們的行李都算不上什麼負擔。不過如果是旅途中的生活用品的話那就不必帶太多了——我的飛行速度很快，我們會在一天內抵達塔爾隆德，而在那裏我們已經爲客人們準備好了適合人類的生活環境。”
“可以帶行李就行。放心，不是什麼日用品，只是一些‘器材’，”高文放心地點了點頭，轉身對不遠處的侍從們招着手，“把東西帶過來吧。”
梅麗塔好奇地看着那些突然忙碌起來的人類，猜測着他們要幹些什麼，而很快她便看到有人從庭院旁邊的矮牆後面開出兩輛魔導車來，有侍從上前配合嫺熟地扯下那些車後面的苫布，在看到苫布下面露出來的事物之後，她驚訝地睜大了眼睛。
那是數個頗爲龐大的魔導裝置，看起來就相當沉重，它們在陽光下泛着水晶和鋼鐵應有的質感，看上去嶄新又先進。梅麗塔並不清楚它們都是幹什麼用的，只能大概判斷出其中一臺裝置和大型魔網終端有些像，而且顯然是個特製型號——她在這個國家遊歷的時候沒見過和它一樣的終端。
藍龍小姐忍不住挑了挑眉頭：“有趣……”
“這是一些測試器材，”高文沒有隱瞞這些裝置的作用——畢竟他接下來甚至要把這些東西固定在梅麗塔的背上，儘管是徵得對方同意的，他也覺得有些過意不去，所以此刻態度很是諔拔覀兿Ｍ遄胚@次機會收集一些大陸之外的海洋和大氣數據。當然，前提是這樣不會給你造成困擾。”
“沒什麼可困擾的，”梅麗塔隨口說道，“反正都是要帶些東西，你們在我背上放一堆鋼鐵和放幾噸石頭也沒什麼區別……我只是沒想到你要帶的竟然只是一些‘測試器材’。”
“那你以爲我們要帶什麼？”高文有些好奇地問道。
“我甚至做好了你要在我背上安一套桌椅甚至一間小屋的心理準備，”梅麗塔微微晃了晃頭顱，語氣頗爲輕鬆地說道，“這會讓旅途更加舒適，人類一向是很會享受的生物——而你作爲一個身居高位的人類，理應更懂得享受纔對。”
聽到梅麗塔隨口說出的話，高文頓時目瞪口呆——他還真沒想過對方所說的事情！
在他看來這有點過於異想天開，而且以他的三觀來說這顯得很不合適：“固定一套桌椅……我覺得這對你好像有點不尊重……”
“但我覺得沒什麼所謂，”梅麗塔隨口說道，“你們在我背上安置這些‘測試器材’和安置別的東西差別不大。”
高文想了想，說實話這一瞬間他還真冒出點好逸惡勞的念頭來，但很快他便搖了搖頭：“不，還是不必了，我還是覺得這麼做不妥，反正這只是不到一天的旅程……”
他這裏話音剛落，便聽到旁邊琥珀似乎小聲嘀咕了一句：“其實我覺得還行……”
高文立刻扭頭瞪了這個半精靈一眼，後者面不改色地縮着脖子：“當然，也可以不行……”
梅麗塔把這一切都看在眼裏，她沒有發表任何意見，甚至嘴角還始終帶着一點點笑容——儘管這笑容在外人看來可能有點猙獰，但她實際上心情真的相當不錯：“那麼還有別的要安排麼？如果沒有的話，你們可以開始把這些東西轉移到我背上了。不必擔心固定問題，這對我而言只需要一點小小的法術。”
高文當即表示沒有問題，隨後在一名高級侍從的協調下，現場的工作人員開始藉助反重力符文、牽引術和塑能之手的力量將那些“測試器材”逐一轉移到藍色巨龍的背上。
在做這些事情的時候，負責安裝的人員們顯然有點緊張，但在梅麗塔態度頗爲友好的配合下，整個過程還是順利地進行到了最後。
等最後一名安裝人員離開自己的後背，梅麗塔才微微活動了一下身體，那些固定在她背上的大型裝置穩穩當當，絲毫沒有晃動。
“感覺挺輕，比想象的輕，”她說道，“相比起來，當初幫你們咚偷暮綇椄匾恍！�
聽到對方隨口提起的事情，高文忍不住嘴角上翹，露出一個尷尬而不失禮貌的笑容，隨後他便乾咳了兩聲：“現在輪到我們了。”
梅麗塔用眼角的餘光確認了一下高文等三人的位置，接着便略微調整自己的姿態，並將一側巨翼壓的更低了一些。那寬闊且覆蓋着堅硬鱗片的龍翼形成一條平緩的坡道，連接着廣場的地面和高聳的龍背，藍龍小姐則帶着笑意簡短說道：“請。”
就要前往塔爾隆德了……
高文抬起頭，看了一眼面前的“坡道”，在非常短暫的沉吟之後，他邁出大步，向着“坡道”上方走去。
琥珀與維羅妮卡緊隨其後。
赫蒂、維多利亞和柏德文三位大執政官站在不遠處，前來送行的政務廳高級官員們站在他們身後，所有人都揚起了脖子，眼睛一眨不眨地看着這一幕，有人在現場用魔網終端記錄下了這珍貴的影像，也有人下意識地想要上前，但被旁邊的人攔了下來。
高文回頭看了一眼——他已經站的很高，可以俯視到所有人了。
這種情況下似乎應該說點什麼場面話，用於鼓舞或者安撫人心，表示自己會平安回來或者表示自己將在此次出訪中取得什麼輝煌成果——這是英雄“出征”的標準流程，但高文仔細想了想，還是決定最好什麼都別說。
上輩子的觀影經驗告訴他，場面話說多了容易死外頭。
所以他只是揚起胳膊，用力對所有人揮了揮手。
巨龍騰空而起。
……
塔爾隆德，最高聖堂的頂部，金色的華麗露臺正沐浴在接下來長達半年的星輝之中。
一個金色長髮垂至地面的優雅身影站在露臺的盡頭，正目光平靜地俯瞰着塔爾隆德的羣山與城市，她似乎陷入思索，保持這個姿勢已經很久。
赫拉戈爾仰起頭來，看了一眼那澄澈明亮的星空。
這裏的大氣很潔淨，而且星球的磁場與魔力相互作用，在塔爾隆德上空形成了整顆星球上最佳的觀星窗口，沒有什麼地方比這裏更適合成爲凡人窺探宇宙的起點——一直以來，赫拉戈爾都覺得這對龍族而言是相當諷刺的一件事情。
那些閃爍的羣星倒映在這位龍祭司的眼中，他盯着它們，直到它們在他的視野中彷彿突然幻化成了無數雙冰冷俯瞰的眼睛，直到恐懼感和封閉感突然從靈魂深處湧出，他才趕忙轉移視線，低下頭來。
那個站在露臺邊緣的金髮身影微微側頭，平淡的嗓音傳入赫拉戈爾耳中：“珍惜你的生命，赫拉戈爾——這裏是塔爾隆德的最高處。”
“吾……吾主，非常抱歉！”赫拉戈爾突然匍匐下來，額頭緊貼着地面，“我一時間恍惚了……”
“凡人可以犯錯，”那個聲音說道，“但你不是普通的凡人，你是站在我身旁的。”
“我……明白。”
“好了，起來吧。”
這句話對赫拉戈爾而言仿若天籟，龍祭司頓時鬆了口氣，快速且恭謹地起身。
不知爲何，神明今天的心情似乎格外不錯。
他有些好奇地看了前方一眼，並未敢出聲詢問，但在幾秒種後，神明卻突然開口了：“梅麗塔已經啓程返回了——帶着我邀請的客人。”
“那個人類帝王？”赫拉戈爾語氣中帶着好奇，“啊……倒是很有魄力，這麼快就做了決定。”
“可能是魄力，也可能只是性格魯莽，”神明淡淡地說道，然而語氣深處卻彷彿有一絲愉快，“無論如何，他終於接受了我的邀請。”
赫拉戈爾看着那金髮曳地的背影，良久之後才終於眨了眨眼睛。
他不知道自己是不是產生了錯覺。
他竟覺得此刻神明的語氣中……帶着一絲期待之情。
這位已經活過漫長歲月的龍祭司突然恍惚起來——他已經不記得自己上次看到女神對某樣事物表現出期待是什麼時候了，一萬年前？兩萬年前？或者更早的……逆潮之年？
他搖了搖頭，不再胡思亂想，他收斂起思緒，與自己侍奉了大半生的女神共同沐浴在北極的星光之中。
第0941章 龍背上
當巨龍以一個極爲驚險的角度飛速爬升並掠過雲層的時候，高文甚至沒有感覺到一點點顛簸和高空的強風。
這毫無疑問將是一場極其罕見的旅行體驗，而他不會錯過在這場旅途中對任何細節的觀察，他注意到梅麗塔在飛行過程中全身似乎都徽衷谝粚咏跬该鞯淖o盾裏——如果不是外部氣流和雲霧造成的擾動，他甚至都不會發現這層護盾的存在——高空的強風和溫度變化都未能穿透這層護盾，它的作用有些類似微風護盾和風元素祝福的結合體，但效果顯然遠勝後兩者。
在詢問之後，他確認了這層防護並不僅僅是爲了讓這趟旅途的“乘客”能更舒適，也是梅麗塔飛行時的必要輔助措施。
“不知道瑪姬飛行的時候是否也有類似的‘護身天賦’，”在越過雲層、進入一片天光明亮的空域之後，高文的思維稍微發散開來，“龍族的飛行高度和速度看起來是遠超過龍裔的，哪怕是裝備了鋼鐵之翼的龍裔……”
“這時候就別想這些燒腦子的東西了，累不累啊，”琥珀站在旁邊，隨口唸叨起來，緊接着又露出一絲略感興奮的模樣，“哎，說起來真跟做夢一樣誒！我這輩子竟然能有一次騎在龍背上的經歷……多少吟遊詩人的故事裏都不敢隨便這麼吹的！那得是快大結局的時候英雄才有的待遇……”
“回去之後這事你又可以在酒館裏吹半年了是吧？”高文有點無奈地看了這個已經開始得意忘形的半精靈一眼，“你小心點，從這裏掉下去可就不是幾次連續暗影步的問題了。”
琥珀絲毫不知收斂且得意忘形之姿愈發嚴重：“半年哪夠，我能吹到三年後的安靈節去……”
“放心，不會掉下去的，”一個低沉的女聲從前方傳了過來，梅麗塔微微側過頭，對背上的“乘客”們說道，“我已經在背鱗邊緣做好了防護。”
高文看向梅麗塔的脖頸，看到了覆蓋着的漂亮鱗片和位於藍龍頭部側後方的角質凸起物——它們看上去威風凜凜，在陽光下熠熠生輝。
“看來我們的待遇確實比六百年前的莫迪爾·維爾德要好很多，”他忍不住笑着說道，“他當年可是被你掛在爪子上一路飛越冰洋的。”
“可惜我都不記得了，”在這無趣的飛行任務中，梅麗塔顯然很有閒聊的心情，“但這也很正常，你們是神明邀請的貴客，六百年前那位冒險家卻是闖入龍族領地的不速之客，這可有不小的區別。”
一邊說着，這位藍龍小姐卻又頓了頓，略帶遺憾地搖了搖頭：“不過……假如再有一次機會，現在的我再遇上當年的那位冒險家，我倒是真的想和他好好聊聊，我們或許可以成爲朋友，我也很願意用背載着他去遊歷那些有趣的地方，我們甚至可以一起去冒險……十年，或者一百年，人類並不會活很久，這對龍族而言是一段很短暫的契約，但我覺得那應該會很精彩。
“畢竟從那本遊記來看，當年那位冒險家似乎是個很有趣的傢伙。”
高文一時間沒有說話，只是將視線投向了遠方，他看到雲層在巨龍的雙翼下起伏漂移，如連綿的羣山般層層疊疊的，雲層間又有縫隙和寬大的缺口，當梅麗塔從那些地方掠過的時候，他便看到了下面已經很遙遠的大地，以及遠處已經隱約可見的海岸輪廓。
人類的城市就點綴在那些山嶺湖泊之間，如寶石般在陽光下閃閃發亮。
這真的是個很漂亮的世界，值得一位冒險家終其一生去探索。
“是啊，那確實是個很有趣的傢伙，我還挺佩服他的，”他感慨着打破了沉默，隨後又有些好奇，“你剛纔說你會和莫迪爾簽訂一百年的契約，去和他一起冒險遊歷——是認真的麼？龍族真的會做這種事？就像吟遊詩人的故事裏講的那樣？”
“……其實也沒那麼容易，龍族要長期離開塔爾隆德是需要很嚴格的申請和許可流程的，”梅麗塔說道，“但這種事情也確實會發生，只是很少罷了。吟遊詩人的很多故事都不是完全編造的，畢竟……吟遊詩人可是龍族在人類世界遊歷時最喜歡的職業，而我們很擅長把事實以戲劇化的方式演繹成故事。”
“吟遊詩人……有的吟遊詩人可最喜歡胡編亂造，”高文下意識地撇了撇嘴，腦海裏不知怎的冒出個“吟遊詩人C先生”來，然後他趕緊甩了甩頭，把某些不合時宜的聯想甩出腦海。
接着他回頭看了一眼那些安放在梅麗塔背上的大型設備——它們仍然在很好地咝凶牛瑑嵐苓@裏已經是高空，但仍處在魔力靜態界層的範圍內，這些特製的魔網終端和無指向性水晶陣列仍然能夠清晰地收到來自地表那些大功率樞紐的信號，而這些設備中的記錄裝置應該已經妥善記錄下了梅麗塔爬升以及飛行過程中的信號強度和干擾變化。
坦白說，這些東西在高文心目中的價值甚至不低於他這次的塔爾隆德之旅——這些寶貴的數據可不是尋常情況下就能得到的，尤其是等到脫離陸地進入海域上空之後，這些設備所能採集到的更是目前帝國技術水平無法觸及的參數。
所以高文很珍視這次機會，畢竟……雖然他和梅麗塔很熟，但平常沒事的情況下他也沒辦法要求一位巨龍整天馱着好幾噸的實驗設備去爲人類收集數據，在這方面，一向重視“利益”的他也是明白分寸的。
“我們中間會停留休息麼？”一邊的琥珀隨口問了一句。
“其實我可以一路不停地飛到塔爾隆德——但這趟旅途也沒那麼着急，”梅麗塔答道，“我們會在海岸線附近以及北部海域的幾座島嶼上休息幾次，你們可以下來活動活動——畢竟你們是不會飛的生物，這種長途飛行對初次接觸的人而言可是很大的負擔。”
高文一邊聽着梅麗塔的回答，腦海中卻不由得冒出了一些關於長期滯空飛行器、長途空中航線之類的想法。他下意識地推演着目前帝國的反重力飛行器還有哪些應用方向，思考着從廢土邊緣建立一條通往白銀帝國的長途空中航線的可能性，思緒肆意蔓延了好一會才漸漸收住。
隨後他注意到了坐在不遠處休息的維羅妮卡。
那位“聖女公主”從梅麗塔起飛昇空之後就幾乎沒怎麼開口講話——雖然她平日裏也總給人一種安靜恬淡的感覺，但到現在爲止她已經沉默的有些不尋常了。
她安安靜靜地坐在那裏，雙手交疊放在膝蓋上，似乎是在發呆，視線沒什麼焦點地看着前方，而那根從不離身的白金權杖此刻並不在她身旁——高文知道維羅妮卡在出發前便把那根權杖交給了萊特保管，對此倒沒什麼疑問，但維羅妮卡一路上的安靜還是讓他忍不住有些在意起來。
“你是有哪不舒服麼？”高文走過去隨口問道，“感覺你這一路上都沒怎麼說話。”
不知是不是錯覺，他覺得維羅妮卡似乎反應慢了小半拍才抬起頭來，用淡然的語氣回應自己：“感謝您的關心，我很好。”
高文下意識皺了皺眉——這一刻的維羅妮卡帶給人的感覺確實不太對勁，他仔細思考了一下才隱約搞明白不對勁的地方在哪：與平日裏相比，此刻的維羅妮卡更加少了一絲人的靈動。雖然平常高文就總是覺得這位聖女公主完美的不像人類、精緻的如同人偶，但那都只是一種隱隱約約的感覺而已，可是現在……他是真真切切地從對方身上感到了某種機械一般的僵硬死板，那僵硬中甚至連人類應有的感情起伏都不見了。
他皺着眉，再次上下打量了對方一眼：“你真的沒問題麼？”
維羅妮卡抬起頭，那雙水晶般美麗卻無機質的眼睛認真盯着高文看了半天，隨後她才恍然般點點頭：“啊，看來我忽略了一些細節……請放心，我的情況一切正常，身體機能和思維能力都沒有問題。不過您確實應該能感覺到一些異樣……不必擔心，是正常的。
“在遠離洛倫大陸的情況下，我會受到一些削弱。”
在遠離洛倫大陸的情況下會受到一些削弱？
高文立刻注意到了維羅妮卡話語中的信息，他表情微微嚴肅起來，眼神中已經浮出疑問，但在他出聲詢問之前，維羅妮卡卻已經露出一絲微笑並淡淡地說了一句：“這只是存活至今的代價罷了。”
“……我明白了，”高文又盯着對方看了幾秒鐘，這才緩和下表情，微微點頭，“如果你不願意細講，我就不追問了，但有朝一日我還是希望你能滿足一下我的好奇心。至於現在……你確保這‘代價’不會影響到我們的任務就好。”