作者：远瞳
丹尼爾感覺到一陣慶幸。
幸好，他一直在嚴格遵循主人的吩咐，在控制自己調查的幅度，精心處理過自己行動的細節，儘管他在調查有關心靈網絡波動的事情，但他表現出來的並不是那麼異常，而更像是一個關切心靈網絡咝校诎l現異常之後積極主動排查故障的忠战掏健�
一個優秀的，熱忱的，積極工作的安全主管。
除了有些越權之外，簡直忠不可言。
……
黑曜石宮，羅塞塔·奧古斯都正坐在他那張寬大的書桌後，公爵裴迪南·溫德爾則坐在他的斜對面。
看着正在低頭閱讀信件的皇帝陛下，裴迪南突然有點心生感慨。
似乎自從塞西爾崛起，自從局勢突然轉向一個所有人都未曾預料的方向，這位飽受精神詛咒困擾的提豐統治者就一下子擺脫了家族的詛咒，變得精神振奮、鬥志昂揚起來，而他自己，也比往常更加頻繁地受到皇帝陛下召見，更加頻繁地來到這黑曜石宮了。
差不多每次遇到關於塞西爾帝國或者國內魔導工業的事情，陛下都會召見自己，這讓裴迪南公爵甚至想要申請一下，乾脆在黑曜石宮中爲自己留一個房間，他就住在這裏得了。
“塞西爾那邊已經同意了我們派駐留學生的想法，並表示願意與我們加深聯繫，打造更加符合這個新時代的國際關係。”羅塞塔·奧古斯都的聲音突然從旁邊傳來，打斷了裴迪南大公的思考。
裴迪南抬起頭，臉上表情多少有些複雜：“那個高文·塞西爾果然直接同意了麼……”
“是啊，他比我們想象的更有魄力……”羅塞塔·奧古斯都一邊說着，一邊輕輕搖了搖頭，手腕一抖，將那份帶有塞西爾帝國皇家徽記的信件投到裴迪南公爵面前，“你可以看一看。”
裴迪南公爵接過信函，細細看去，眉頭微微皺起：“……在雙方國都互相派駐長期聯絡的使者，建造‘使館’？”
“沒錯，這也符合局勢的發展，”羅塞塔點頭道，“我們不能永遠依靠這種信函以及一波一波的信使維持交流。”
裴迪南繼續向下看去：“……開放更多商業渠道，增加現有各類訂單規模，增加新的訂單品類，包括更多的魔導零部件，合成晶體，工藝品，以及開放民間商人在雙方境內合法、有限的投資行爲……”
“這部分內容，有很多值得探討和分析的地方，抄錄一份副本，送交議會和皇家顧問團，儘快完成風險評估和討論。”
“我明白。”
裴迪南低頭說道，在看完信函最後的內容之後，他看向羅塞塔：“陛下，關於派遣留學生一事，人選如何敲定？”
“這個先不急，我們應先派特使前往塞西爾，就像當初我們決定引進魔導列車時一樣，應該有人去親眼看看那裏的情況——這也是作爲一個帝國在和另一個帝國交往時必要的禮儀和鄭重態度。”
“特使……”裴迪南看着羅塞塔甚少有表情變化的面孔，“您已經有人選了，是嗎？”
“讓瑪蒂爾達帶隊吧，”羅塞塔淡淡說道，“她的眼光總是很好。”
“瑪蒂爾達殿下麼……確實是最合適的人選。”
……
大陸極北之地，越過塞西爾帝國北境的羣山和莽原，另有一座位於冰雪之中的國度，靜臥在羣山之巔。
宏偉高聳的城市建築在羣山之間，日復一日的寒風呼嘯着吹過山壁、城牆和山澗，在冰雪爲基底的單調色彩中，灰白色的石頭建築彷彿與羣山融爲一體，迎着北方，散發着孤傲、古老、蒼涼的沉重氣息。
自稱龍裔的族羣生活在這座萬里冰封的國度中，已度過了不知多少歲月。
這是一座封閉的國度，高傲卻又自感揹負罪孽的龍裔們封閉着他們的羣山和莽原，也幾乎從未關注這片大陸的風雲變幻，但即便是封閉的國度，也並非是永恆不變，永不與外界交流的。
民間的商人們仍然可以造訪這個神祕的“聖龍公國”，而後者也並不拒絕來自人類的商人和冒險者——只要他們能忍受得了極北之地的惡劣氣候。
龍裔們倒是樂於和那些能夠挑戰極北寒冬的“勇敢者”打些交道。
只不過在過往的大部分歲月裏，能夠挑戰北境極寒的人終究是少數，有資格造訪聖龍公國的，基本上只有令人敬畏的超凡者，普通的平民商人……是不可能有本事在極北之地行走的。
但這種情況最近有了些改變。
一個新生的“塞西爾帝國”取代了舊日的安蘇王國，許多勇敢而且裝備齊全的塞西爾商人開始頻頻出現在聖龍公國邊境，往日裏能夠讓大多數普通人望而卻步，甚至讓安蘇北境的山地人都望而卻步的寒冷氣候竟無法阻擋那些塞西爾商人——他們穿着厚厚的禦寒衣物，駕駛着能夠抵禦風雪寒氣的魔法車輛，頓頓頓地灌着寒霜抗性藥水，帶來了據說是來自“魔導時代”的無數新鮮事物。
改變，正以塞西爾帝國爲中心，向着那些曾經封閉的地區悄然蔓延……
第0756章 時代的步伐
來自塞西爾帝國的商品正在逐漸流入大陸北方的諸多國度，即便現在正是寒冬時節，但在高昂的利潤驅使以及帝國皇室的支持下，商人們仍然無懼冬日的嚴寒和路途的艱險，將那些或新奇或有趣或用處巨大的東西帶到了遙遠的異國他鄉。
極北之境的巍峨羣山中，一座灰白色的巨石堡壘建築在山巔，寒風呼嘯着吹過山巒，在堡壘外捲起層層的雪與寒霧。巨大的火盆在堡壘各處熊熊燃燒，摻雜着霜火草汁和璀璨晶塵的油脂讓這些火焰泛着赤紅似血的光彩，即便寒風呼嘯亦無法將其吹滅。
道道無形的帷幕徽肿胚@古老的“龍臨堡”，與那些巨大的火盆一道抵禦着外部的寒風呼嘯，堡壘內部，極爲寬廣的大廳中同樣有巨大的火盆和火塘在熊熊燃燒。身披暗紅色大氅的中年男人正坐在寬大的座椅上，饒有興致地看着眼前的魔法機關。
火焰的光輝照耀在中年男人臉上，在那堅毅的面龐、灰色的短髮、較高的顴骨和鼻樑上投下閃爍的光彩。
“陛下，這就是那些塞西爾商人帶來的魔導終端——通過置入不同的插板，它能夠用來釋放不同的簡單法術，從防身自衛到作爲工具都十分便利，”一名身材高大，鬍鬚茂密，額頭寬闊的廷臣立在王座旁，介紹着侍從呈上來的物件，“另外，這是他們出售的鍊金藥劑——效果很一般，但價格令人驚訝的便宜，事實上若按照我們的物價，它裏面的藥水甚至比瓶子本身還廉價……”
灰色短髮的中年人，統治聖龍公國已有千年的當代龍血大公巴洛格爾點了點頭：“最近時常聽到這方面的消息。”
依照聖龍公國傳統，儘管其國家元首爲“公爵”，但臣民稱呼其仍然要用“陛下”的稱謂，而非南方國家的“殿下”。
“是的，陛下，”廷臣躬身說道，“近半年來，南方來的商人日漸增多，新的‘塞西爾皇室’十分鼓勵商業活動，而那些商人帶來的新奇事物則很受公國年輕人的喜愛——尤其是那些能夠自行咿D的機械，以及能夠記錄影像的水晶裝置。”
巴洛格爾靜靜地看了那魔導終端片刻，不緊不慢地說道：“倒是……很有趣。”
站在王座另一側，一位鬚髮皆白、身披白色斜紋外袍的廷臣忍不住說道：“但最近的年輕人過於熱衷於外界的事物，甚至在討論去南方‘見見世面’，這似乎不是什麼好現象。”
巴洛格爾沒有轉頭，隨口說道：“爲何不是好現象呢？”
“對外界的好奇心過重將動搖年青一代的心志，公國的子民開始追逐異邦人的奇趣之物，便容易忘記先祖的訓誡，漫長的流放尚未結束，貿然踏出羣山，並不是高尚之舉……”
“先祖的訓誡只是告訴我們，不要往北方去——卻沒說過不讓前往南方，”巴洛格爾淡淡地說道，“我們過去之所以對南邊那些王國不感興趣，單純只是因爲他們陳腐虛弱，不值一看罷了。”
一邊說着，這位龍血大公一邊搖了搖頭，臉上帶着玩味的笑意：“但現在……南邊似乎正在發生一些奇妙的變化。”
停頓片刻之後，這位聖龍公國統治者將目光轉向那位鬚髮皆白的廷臣：“而至於所謂的‘高尚之舉’……尤金爵士，所謂高尚，皆由人定。”
隨後他看向王座另一旁，對那位有着茂密鬍鬚和寬額頭的廷臣點點頭：“戈洛什爵士，最近南方羣山中的那位冰雪領主已經向我們派出兩次使者，商談正式開放商路一事，我們或許應該做出一些回應了。”
……
塞西爾帝國西境，十林城，法蘭克林城堡內。
灰精靈雯娜坐在鋪着柔軟厚地毯、牆上懸掛着裝飾用盾牌與符文布幔的會客廳內，魔晶石燈灑下的光芒照耀在光潔的圓桌上，在桌面的彩色琉璃格子間泛起迷幻的光彩，她看着眼前的柏德文·法蘭克林公爵，臉上帶着湹奈⑿Γ骸拔覀冊谛聲r期的第一次合作非常成功——第一批鍊金藥劑以及作爲樣品的東方布料在平原和丘陵地區大受歡迎，灰精靈王命我帶來敬獻給高文·塞西爾陛下的禮物，以展示我們的友誼。”
這位身材嬌小如人類孩童，但實際上已經是灰精靈某個大型部族領袖的女士一邊說着，一邊對旁邊的隨從打了個手勢，後者隨即上前，將一個裝飾極其精美華麗、大約一尺見方的小箱子放在了柏德文面前的桌子上。
淡淡的符文光輝閃過，小箱子的魔法機關隨之解除，蓋子打開之後，一顆大約有拳頭大小、晶瑩剔透的水晶球靜靜地躺在天鵝絨制的墊子上。
“這是來自先祖之峯的高淨度水晶球。如您所知，先祖之峯出產的水晶擁有全大陸最優秀的品質，這枚水晶球由矮人工匠麥金託許·灰山親手雕琢打磨，並由妖精王施加祝福，願兩個國度能長久保持友誼，如這枚水晶一般純粹無暇。”
“我會將這寶貴的禮物轉交給我們的皇帝陛下，”法蘭克林公爵點點頭，命侍從收起禮物，“等到來年春天道路暢通，我們互相建立了常駐的使館，派駐了大使，我一定會邀您一同前往我們的帝都，您一定會喜歡那裏繁榮的商業氛圍。”
“我很期待，”灰精靈雯娜微笑起來，輕輕頷首，接着問道，“另外我們的王想確認一件事，第二批紡織品以及鍊金藥劑大概要什麼時候才能供貨？在平原地區，這兩樣商品的缺口都很大。”
“鍊金藥劑我們隨時可以大量供應，西境已經建起鍊金工廠，至於來自提豐的紡織品……”柏德文·法蘭克林有些爲難地捏着下巴，“您也知道，那要經歷漫長的咻斶^程，上一批樣品是通過白水河以及陸地車隊接力咻敳艔臇|部叩轿鞑浚F在白水河的大宗河咭呀浺蚣竟澴兓瘯簳r中斷，而魔導列車所需的鐵路……今年是不可能完工的。
“當然，即便如此我們還是可以供應少量紡織品的，這至少能解決部分缺口。”
“鍊金藥劑能足量供應就已經解決了一半的問題，”雯娜笑着說道，“至於紡織品……我們理解您的難處，要把大宗貨物從東部叩轿鞑肯胂胍彩菢O爲艱難的事情。”
說到這裏，這位灰精靈部族首領突然頓了頓，接着語氣自然地轉了話題：“另外，既然您剛纔提到了‘魔導列車’，我最近還真是聽到好幾次這個古怪的名詞……您能詳細向我講述一下它的情況麼？”
柏德文嘴角微微翹了起來，一邊輕輕摩挲着手指一邊傾過身體：“哦？您對它感興趣？”
“能夠將數量龐大的貨物快速哌^整個帝國，而且成本聽上去還很低廉，我想沒有哪個腦子正常的商人會對它沒興趣，”雯娜嗓音柔和成熟地說道，“不只是我感興趣，就連我們的灰精靈王，甚至其他幾位王，都很感興趣。”
“啊，那我就要詳細向您介紹一下了，”柏德文臉上充盈着笑意，向旁邊的置物架招了招手，那精緻還原的魔導列車模型便平穩飛至他手中，“首先，我們要從‘魔導動力車輛’這個概念開始講起……”
……
霧月漸深，一年正在迎來末尾，在這特殊的一年裏，這個年輕而古老的國度經歷了太多的事情，太多的變革。
這一年，註定要有許多人和事被記錄在歷史中，成爲人類浩瀚文明中一段舉足輕重的標註，這一年，也註定要有很多新的事物誕生在這個世界，改變人們的生活，有很多舊的事物悄然被時代淘汰，並開始逐漸從它們原有的舞臺上消失。
結束了一天的訓練，金娜緩步走在喚風者營地的後門坡道上，來自山林的風從她身邊吹過，並不猛烈，卻出奇的冷。
她腦海中回憶着今日特殊的飛行經歷，感覺自己的心情短時間內還是頗爲激動。
在今天，她終於脫離了地面模擬和熟悉機械操作的階段，第一次在輔助訓練員的幫助下駕駛那名爲“龍騎兵”的魔導機器飛上了藍天，儘管只有短短一個小時的空中實訓，那種與騎乘獅鷲區別甚大的體驗仍然讓她印象深刻。
更加平穩，更加迅速，更加敏捷，沒有生命的鋼鐵和水晶構造成了如鳥兒一般精巧的飛行機械，她與另外一名受訓士兵坐在能夠乘坐三人的“龍騎兵”駕駛艙中，在訓練員的帶領下掠過黑暗山脈北麓的天空，氣流帶來的震顫通過操縱桿傳達到自己手上，讓她忍不住聯想到獅鷲的繮繩，卻又感覺截然不同。
兩聲響亮的鳴叫從附近傳來，打斷了這位新晉龍騎兵指揮官的思緒，她抬起頭來，才發現自己已經不知不覺來到喚風者營地的南部盡頭，來到了一處特殊的地方。
數個大型木質巢穴被安置在一排木板棚下，巢穴四周還可看到比成年人大腿還粗的欄杆，大型禽類特有的氣味順着風飄進她的鼻孔，她看到那些欄杆裏面有巨大的羽翼和尖銳的喙一閃而過。
她竟不知不覺走到了獅鷲巢附近。
喚風者營地是訓練龍騎兵飛行員的設施，多少算是帝國的尖端設施之一，舊式的獅鷲巢在這裏多少顯得有點不倫不類，但從實際角度考慮，這其實是正常的——新式的魔導飛行器畢竟纔剛剛問世，除了幾個從研發單位派來的訓練員之外，就連第一批飛行員的訓練都纔剛剛開始，尤其是在這之前，這座訓練設施裏更是連一架能飛的訓練機都沒有，在這種情況下，這座營地和帝都之間的快捷咻斎蝿债斎贿�要靠舊式的飛行單位來完成。
因此喚風者營地這座尖端飛行器訓練設施中，一直是保有一支舊式的獅鷲隊伍的。
但恐怕用不了多久，這些獅鷲就要被遣散了吧……
金娜心中突然泛起一絲感慨，忍不住來到了她所熟悉的一座巢穴前。
幾乎是瞬間，一個龐然的身影便在巢穴中站起來，緊接着那帶有尖銳喙部和白色羽毛的頭顱便出現在她面前。
“嗨，老夥計。”
女騎士伸出手，輕輕拂過自己這位老朋友脖頸附近的羽毛。
獅鷲發出了響亮的叫聲。
金娜忍不住笑了起來：“你還是這麼精神。”
“其實它是在罵街，”一個聲音突然從旁邊傳來，“而且還怪難聽的。”
金娜有些意外地轉過頭，卻看到那位金髮的精靈教官正從不遠處走來。
精靈教官身旁還跟着一位留着黑色長髮、沉默恬靜的女士。
那位黑髮女士正是今天帶領金娜完成訓練的輔助訓練員，是從魔導技術研究所派來的技術專家之一。
金娜立刻站直，行了個標準而利落的軍禮：“索尼婭教官，瑪姬女士。”
索尼婭先回應了金娜的軍禮，隨後擺擺手：“可以放鬆些，今天的訓練結束了。”
金娜呼了口氣，她旁邊的獅鷲則再次響亮地大叫起來。
索尼婭頓時瞪了這發出噪音的巨大禽類一眼：“粗鄙之語！”
獅鷲揚起腦袋，在那張覆蓋着羽毛的臉孔上，竟然隱約流露出一絲自豪的表情來。
金娜：“……”
第0757章 清水之下
金娜伸出手，在那陪伴自己多年的老夥計脖子上輕輕撓着，她知道這是對方第三喜歡的放鬆方式——它第一第二喜歡的分別是司霍金烈酒以及霍斯曼地區的蒸餾酒。
索尼婭在旁邊感嘆着：“你們這邊的獅鷲，脾氣是我見過最差勁的，滿口的粗鄙之語——相比較起來，我們馴養的巨鷹簡直個個都是溫和有禮的紳士淑女。”
“可惜的是，我不是精靈，也不是德魯伊職業，我聽不懂獅鷲們在說些什麼……”金娜搖了搖頭，“但我多少能感受到它們的心情。”
“聽不懂也好，聽懂了鬧心，”索尼婭無奈地說道，“和獅鷲對着罵街，這些傢伙瞬間就能讓你全家暴斃……”
一陣低沉的嗡嗡聲突然從天空傳來，打斷了索尼婭的話語，金娜聞聲抬起頭，正看到一架完成任務的龍騎兵訓練機劃過天空，在臨近黃昏的天光下飛向機庫的方向。
她身旁的獅鷲看到了那飛過天空的魔導機器，頓時情緒激動起來，拍打着翅膀發出格外響亮的鳴叫聲。
索尼婭伸手拍在這猛禽的脖子上：“你閉嘴吧——機器本來就沒有母親。”
金娜嘴角明顯抖了一下。
“從明年開始，隨着龍騎兵以及其他型號的飛行器投入使用，會有相當數量的軍用獅鷲被分批遣散或改編，”瑪姬突然打破沉默，看着金娜說道，“一部分會轉入民用，一部分會分配到偏遠地區，一部分會降級送到二線部隊，如果我沒記錯，你們這些龍騎兵學員所馴養的獅鷲肯定是第一批被遣散的……這大概也是它心情不佳的原因吧。”
“……我打算自己養着它，我已經提交申請，得到了上級的許可，”金娜說道，“我會養到它徹底老去的那天。”
索尼婭有些意外地看了這位女騎士一眼：“……不依靠津貼和額外收入的情況下，要憑個人的能力養着一隻獅鷲可是筆不小的開銷。而且作爲龍騎兵的指揮官，你馴養私人獅鷲的行爲恐怕多少會影響你在平民士兵眼中的形象。”
“它陪了我很多年，我不忍心送它去西南邊境，”金娜淡淡地笑着，搖了搖頭，“而且普林斯家族從未有過拋棄獅鷲夥伴的家族成員，我不想成爲第一個。至於因此帶來的麻煩……我相信我已經做好了準備。”
木質的巢穴內，那體型巨大的猛禽歪着頭認真看了女騎士片刻，隨後伸出腦袋，用喙使勁蹭着金娜的頭髮，發出一種低沉的咕嚕聲。
金娜伸出手抱着老搭檔的脖子，臉上帶着笑意，看向眼前的金髮精靈：“索尼婭教官，它現在在說什麼？”
索尼婭表情有點微妙：“它說你媽活了。”
金娜：“……”
年輕的女騎士帶着古怪的表情離開了獅鷲巢，索尼婭與瑪姬則站在原地，看着不遠處已經浸沒在霞光中的訓練營區，瑪姬突然輕輕吐了口氣。
“像她這樣的騎士應該不止一個……這個時代變化太快，總有些舊的東西是讓人割捨不下的，在重視家族傳統的騎士階層中更是如此，”黑髮的龍族女性帶着些感嘆，“據說在第二戰鬥兵團中，出身傳統騎士家族的軍官和新晉騎士軍官甚至會因此產生對立與分歧，前者總會想辦法帶着他們的紋章，而出身較低的後者則對此很看不慣，稱之爲‘舊貴族的傲慢臭味’……”
“失去特權和封地的舊貴族難以避免地懷念他們曾經擁有的東西，難以避免地帶着屬於上個時代的烙印，而迅速提高地位的平民官員會對此格外反感，甚至由於曾經的一些對立關係，兩個階層之間一些原本微不足道的生活小習慣都會成爲矛盾點……”索尼婭搖了搖頭，“原本，兩個羣體是隔絕的，幾乎沒有在這方面產生衝突的可能，但高文陛下帶來的新秩序讓兩個羣體的距離迅速拉近，讓兩個原本並無交集的羣體有了產生矛盾，甚至發泄矛盾的機會……這是沒辦法避免的。”
新時代很美好，但美好的東西總要有些代價，繁榮發展的新帝國，也不可避免地潛藏着各種各樣的隱患。
索尼婭並非人類，然而作爲一名精靈，她已經歷經千年歲月，她曾見過的東西，實在太多了。
“這些隱患，陛下想必是預見到了的，”片刻的沉默之後，瑪姬開口說道，“我們就不要想太多了……”
……