作者：远瞳
鐵路的作用有多大？在親眼見到考察團隊帶回來的關於列車的詳細資料之前，羅塞塔·奧古斯都只有一個唤y的印象，但在看到那些詳細資料之後，他幾乎瞬間就意識到了這種近乎顛覆性的技術有着多麼可怕的力量和潛在的應用方式——
它能在短時間內將足以攻陷一座城市的兵力咻數侥康牡兀芤詷O低的成本維持後勤補給，而如果是針對他國的咻敚財噼F路則能夠瞬間讓一座城市，甚至一個地區的物資供應癱瘓——它的咻斄α渴侨绱藦姶螅灾领逗芏嘣趥鹘y道路和馬車上無法想象的事情，在鐵路上都變爲了可能。
去年冬天，貴族議會和皇家顧問們在拿到鐵路的相關資料之後受到了極大的震動，他們帶着震驚和緊張討論關於在帝國境內鋪設鐵路的可行性，討論了整整三天三夜，最終給羅塞塔拿出了一份厚達九十多頁的報告，整份報告首先確認了一件事：
提豐需要這種先進的咻敿夹g，因爲提豐的工廠需要它。
隨後，報告中提出了兩項最重大的潛在危險評估——
首先，要警惕安蘇人利用跨國鐵路發動對帝國的攻擊——以列車的咝兴俣龋坏┑谝徊ü粼跓o預兆的情況下到來，那麼關隘處的守衛們恐怕甚至來不及炸燬軌道。
其次，如何保護帝國境內的鐵路，確保它們完全處於帝國控制之下，防止它們被敵人破壞。
作爲一個從戰火中走出來的帝國，提豐從來不缺乏對戰爭的警惕，尤其是在帝國發展到了某個……關鍵狀態之後，安蘇，已經成了幾乎所有提豐上層心中的假想敵。
丹尼爾靜靜地看了羅塞塔·奧古斯都幾秒鐘，隨後他那雙略有些發黃的眼珠輕微轉動了一下。
“陛下，我只是個技術人員，所以我大概不是很能理解您在軍事方面的憂慮，但從技術角度，我能給您一些建議。”
“這正是我想要的。”
“問題的關鍵是能源，或者說，是魔網，”丹尼爾平靜地說道，“鐵路也好，列車也好，它們咝卸家蕾囲堆赝句佋O的魔網，而且如果安蘇人，或者說塞西爾人真的要對帝國發動攻擊，他們的很多戰爭記憶也需要依賴魔網才能咝小麄冏约耗軌驍y帶的魔網肯定是有限的，所以避免帝國的魔網落入外人手中就是關鍵。
“我最近在構思一種對魔網的控制結構，或許我們可以在帝國最核心的區域設置對魔網的總控，讓它可以隨時關閉任何一個地區的魔網供應，甚至是破壞性地關閉……
“除非敵人控制了帝國核心地區，攻陷了帝都和皇宮，否則他們在帝國境內任何一個地區活動都會被切斷能量供應……”
“……這個方案很好，”羅塞塔·奧古斯都思索着，慢慢說道，“嗯……非常好。”
這位提豐皇帝一邊說着，一邊抬起眼皮，靜靜地注視着丹尼爾的眼睛。
丹尼爾身後的人造神經索仍然輕輕蠕動着，他臉上一片平靜，坦然面對羅塞塔的注視。
“大師，這件事就交給你了，請儘快拿出一個方案，交給我親自審閱。”
“是，陛下。”
老魔法師離開了，羅塞塔則重新拿起之前被自己放起來的資料，又隨意翻看了兩眼。
“安蘇……”
他低聲咕噥着那個正身陷漩渦的古老王國的名字，眼神中一片平靜，既無敵意，也無同情。
塞西爾的突然崛起令人意外，那些不可思議的技術和高文·塞西爾本人的存在都讓他感到了一絲絲久違的威脅，因此，這位強大的帝國統治者才忍不住想到了一些“防禦”方面的事情。
但本質上，他還是更喜歡進攻。
“這一仗打完，安蘇人的血應該也就差不多流盡了吧……”
丹尼爾離開了皇帝的書房，離開了書房前那條長長的走廊，一直到穿過黑曜石宮的前廳，離開皇宮正門，走到宮殿前的廣場上，他才深深地吸了一口氣，隨後慢慢呼出。
那些匍匐在他後背上的人造神經索快速蠕動了一陣，幾秒種後才漸漸恢復平靜。
感謝主人賜予的知識，他才能夠如此成功地控制住自己的情緒和反應，如果是之前近乎精神失控的自己，是絕對不可能完成這麼高難度的交涉的。
在略微放鬆了一點精神之後，老魔法師抬起頭，開始尋找自己那個原本應該在廣場上等着自己的學徒。
瑪麗沒有站在她應該站的地方。
丹尼爾的眉頭微微皺了起來，一邊四處張望一邊忍不住嘀咕：“那個蠢貨……跑哪去了……”
他並沒有找太久，僅僅幾分鐘後，他便看到了自己那個熟悉的黑髮女學徒——
瑪麗不知何時跑到了廣場邊緣，這時候正蹲在一個不知從哪跑來的小女孩面前，遠遠地看過去，丹尼爾甚至看到了瑪麗手中跳躍着的兩個魔法光球。
她竟像個卑微的街頭小丑一樣，跑到廣場上給路過的小孩子表演戲法？
丹尼爾驚愕了一下，隨後便怒氣衝衝地走了過去，而直到他走到瑪麗身後，那位年輕的女法師還沒有反應過來，還在起勁地變出一個個魔法光球逗弄着眼前的小姑娘，後者睜大了眼睛，一臉驚奇地看着“法師姐姐”的表演，但她終於還是注意到了臉色陰沉可怕的老法師，頓時害怕地縮了縮脖子。
瑪麗這才注意到身後熟悉的氣息，渾身幾乎下意識的一個哆嗦，然後飛快地站了起來，轉過身，毫無意外地看到了導師陰沉的臉色。
她立刻便低下頭去，緊張地把手絞在一起：“導……導師……我……”
“這是怎麼回事！？”
“這孩子迷路了，我……我只是想……”
丹尼爾憤怒的話語即將出口，但聽到瑪麗的話之後還是先忍不住愣了一下，隨後他低頭看了那個小女孩一眼。
一個迷路的小姑娘，穿着還算得體，因此應該不是從工廠裏跑出來的童工，但也夠不上可以出入皇宮的級別，多半是附近居住的市民。
不知爲何，丹尼爾腦海中突然冒出來的卻是另一個念頭——
很久以前，瑪麗迷迷糊糊跑進他的法師塔的時候，好像也是這麼大……
他抬起頭，看着正一臉緊張，甚至是一臉惶恐的女學徒。
現在，那個稀裏糊塗跑進法師塔的小姑娘已經長大了。
如果當年瑪麗沒有跑進他的法師塔裏，現在她會是什麼樣呢？會這樣惶恐地看着一個老魔法師，等待懲罰麼？或者會平靜地生活在父母身邊，亦或者已經嫁人，有了丈夫……
丹尼爾的臉動了動，似乎想擠出一個和顏悅色的笑容，但那乾癟僵硬的肌肉似乎已經做不來這麼複雜的事情，所以他只好搖了搖頭，伸手按了按小女孩的頭髮：“不要亂跑，迷路了會讓父母擔心。”
隨後他抬起手，對廣場附近的衛兵招了招。
衛兵立刻便殷勤至極地跑了過來，不敢有絲毫怠慢——哪怕這士兵不認識帝國工造協會的首席學者，他剛纔也是親眼看着丹尼爾在侍從的陪伴下從黑曜石宮裏走出來的，自然要恭敬對待。
“這孩子迷路了，帶她找到她的父母——之後我會向你的長官確認這件事。”
丹尼爾隨口吩咐，士兵一連串地答應。
等到士兵和孩子都離開之後，丹尼爾纔看了瑪麗一眼：“蠢到不可救藥。哪怕是以你在工造協會的身份以及在貴族議會里認識的人脈，你也能指揮得動這條街上的任何一個士兵，你卻只知道用幾個戲法哄小孩子。”
瑪麗低着頭，一聲都不敢吭。
丹尼爾的視線則隨之落在了瑪麗脖子上，落在了那個鐵質符文頸環上。
“還記得我跟你說過麼，隨意離開我給你規定的區域會怎麼樣。”
聽到導師這句話，瑪麗才悚然一驚地反應過來，幾乎下意識地伸手摸向頸間的鐵環。
然而在一些更加可怕的想法浮現出來之前，她卻看到導師把手伸向了自己——那隻手捏住了她頸間的鐵環，隨後伴着咔噠一聲輕響，這伴隨她許多年的鐵環被輕描淡寫地打開了。
丹尼爾咕噥着：“我就知道，給你帶上這東西也擋不住你瞎跑，還是把這破東西扔掉吧。
“回去之後把那幾個蠢貨的頸環也扔掉吧。”
第0623章 墜落之龍
復甦之月43日，晴朗，微風，能見度良好。
獅鷲騎士金娜駕馭着與自己搭檔了八年的夥伴，掩護着精靈巨鷹劃過晴空。
下方大地的景象清晰呈現在金娜的視線裏，她看到被烈焰與校準光束灼燒過的大地泛着焦黑，焦土上遍佈着可怕的彈坑，幾縷煙塵還在從彈坑之間升起，而在遙遠北方的大地上，依稀可見蹣跚的巨人身影。
這是戰爭的痕跡，一種此前從未有過的戰爭，機器和怪物的角力撕裂了這片大地，而這種撕裂還將繼續下去。
戰爭的形式已經變了——曾經效忠萊斯利子爵的女騎士深刻地理解到了這一點。她從一位替貴族送信的信使變成了塞西爾軍團的空中偵察兵，騎着獅鷲一路從南方來到北方，她俯瞰着這場戰爭，俯瞰着戰爭機器蹂躪之後的戰場，感慨着自己人生的變化，感慨着戰爭形式的變化。
騎馬衝鋒的騎士已經被炮火轟隆的戰車代替，披掛着簡單鎧甲胡亂衝鋒的士兵也變成了堪比超凡者的魔能戰鬥兵，許多許多的新事物取代了舊事物，獅鷲騎士又會在什麼時候被取代呢？
一道雲霧從附近飄來，側方的精靈巨鷹微微調整了一下飛行的方向，金娜也立刻調整着獅鷲的輔助繮繩，跟上那些精靈盟友的身影。
獅鷲騎士是如今塞西爾軍團中爲數不多的“舊時代兵種”，由於獨一無二的飛行能力，暫時還沒有新的單位來取代他們的作用，這些翱翔天空的騎士仍然是最優秀的信使和偵察兵，不少同伴也對此頗爲自豪，但金娜總有一種預感，那位不可思議的公爵遲早會搞出能夠取代獅鷲的東西，而只懂得駕馭獅鷲的自己，到時候又會有怎樣的尷尬處境呢？
平常還是多看看書吧……找新工作也方便。
腦海中稍微閃過了一些走神的念頭，這位女騎士趕緊抬手拍了拍臉頰，強迫自己把注意力集中到任務中。
這裏還未深入敵對地區，但仍然不能放鬆警惕，儘管獅鷲是飛在天上的，但那些格外強大的晶簇巨人有能力用閃電對空——已經有兩個學藝不精的獅鷲騎士在執行偵察任務的過程中喪命，金娜可不想當第三個。
女騎士調整了一下自己在鞍具上的姿態，視線略微掃了那特製的大型鞍具兩旁的掛架一眼，這上面安裝着爲獅鷲騎士準備的新式裝備：一臺能夠發射增程奧術飛彈的魔導終端，用於自衛，以及一個連接着鋼絲繩的扣環——拉動釦環，掛在獅鷲肩頸兩側的兩枚十公斤重結晶炸彈便會被投向大地，用於攻擊。
在獅鷲騎士們眼中，這是非常令人滿意甚至驚喜的好東西，但公爵大人貌似對其並不滿足，金娜曾經在極爲偶然的情況下聽到公爵唸叨，說什麼獅鷲的載重能力還是不足，十公斤算什麼航空炸彈之類聽不懂的話……
就在這時，一個聲音突然在金娜耳旁響起：“即將越過紅線，提高警惕。”
金娜抬起頭，看到那隻作爲領隊的精靈巨鷹已經開始爬升，而騎在巨鷹背上的那位高階信使則微微張開了雙手——一道淡青色的魔力光環以巨鷹爲中心向四周擴散開來，在巨鷹周圍護衛的三隻獅鷲立刻受到了風元素力量的加護，較爲輕鬆地跟上了巨鷹的高度和速度。
精靈族的巨鷹騎士有着更優秀的對地觀察能力和飛行能力，是比獅鷲騎士更合格的偵察兵，但它們負重能力較差，以至於在帶上一名纖瘦的精靈之後就幾乎帶不動更多的負重，自然也無法攜帶什麼自衛的武器護具，同時這些精靈盟友又格外寶貴，寥寥幾個巨鷹騎士可以說是一個都損失不起，因此在最近的偵察任務中，指揮官開始安排全副武裝的獅鷲騎士擔任巨鷹的護衛——塞西爾式的獅鷲騎士胸腹位置掛着薄鋼板，身上戴着護盾發生器，還攜帶了能夠對地對空的武器，純粹的戰鬥力是遠遠強過巨鷹的。
呼嘯的風在護盾外面掃過，僅餘微風吹在騎士們的臉上，整個偵察小隊迅速拉昇着高度，很快就到了雲層底部。到這個高度，不管是人類還是獅鷲的眼睛都已經無法捕捉到地面上的細節——哪怕加上鷹眼術也不行，因此具體的觀察任務就要依靠那位精靈信使以及她的……鷹形鴿子來完成。
索尼婭·霜葉的雙眼中浮動着淡藍色的微光，她爲自己的“咕咕”施加了能增強視力的法術，隨後共享着來自巨鷹的視野——這是一個需要長期訓練和配合的能力，因爲野生的飛禽在突然獲得視力增強之後立刻就會陷入混亂，無法準確判斷自己的真實高度，在精靈族豢養的巨鷹中，有將近三分之二的鷹都會因爲無法適應這一法術而被淘汰，無法成爲偵查型夥伴。
天賦不佳的“咕咕”當年如果不是在最擅長訓練巨鷹的荊棘之心大師手下接受了培養，恐怕也早就被淘汰了。
如果荊棘之心大師沒有在月亮谷裏養那麼多鴿子就好了……
索尼婭心裏沒來由的嘆息了一句，隨後眼角的餘光突然掃到了下方大地上的一點異常。
“注意，右前方地表——山崗向陽面，有情況。”
那裏似乎正在進行一場戰鬥。
數以百計的晶簇巨人正聚攏在那道小小的山崗旁，圍攻着一個落在山坡上的龐大身影，奧術電弧一刻不停地在空氣中閃耀，而被圍攻的則是一個長有雙翼、體積龐大、覆蓋着黑色鱗片的……
看起來好像是一條龍。
索尼婭判斷了一下可視範圍內的威脅，隨後利用風語法術下達命令：“小隊注意，準備降低高度觀察，提高警惕。”
幾名獅鷲騎士即刻作出響應，金娜也將一枚樹葉形狀的金屬片貼近嘴脣：“收到，警戒中。”
這樹葉形狀的金屬片並不是塞西爾製造的新式通訊器——獅鷲騎士的通訊裝備固定在鞍具上，雖然已經是最先進的小型魔網終端，但也有兩公斤重。她手中的“樹葉”是精靈給的，可以讓持有者在“信使”附近使用“風語術”，雖然限制不少，但在這種以精靈信使爲核心的混合小隊中用起來頗爲便利。
高度降低之後，更多的細節進入索尼婭眼中——她看清了那被圍攻的確實應當是一頭龍，至少從外形上非常接近，但那龍比她認知中的龍更加瘦小，翅膀也顯得有一些扭曲怪異。
那頭龍的情況顯然不妙，儘管ta的力量比晶簇巨人更強，但此時已經寡不敵校瑃a用尖牙利爪對抗着不斷湧上來的敵人，偶爾還能噴發一道火焰吐息，但總有晶簇巨人從死角發動進攻，讓那頭墜落在大地上的龍增添一道新傷。
“那是龍麼？”有護航的獅鷲騎士發出了驚呼，“我只從故事裏聽說過！！”
“爲什麼這種傳說裏的生物也出現在這片戰場上了？”
“霜葉女士，我們怎麼處理？要救援麼？”
索尼婭·霜葉飛快地思考起來——戰場上不能簡單地認爲“敵人的敵人就是朋友”，但一頭被晶簇巨人圍攻的黑龍還是讓人太過在意，這頭龍爲什麼被圍攻？爲什麼出現在這裏？他或者她知道了什麼看到了什麼？這些問題都讓高階信使意識到，不能坐視那頭黑龍死在這裏。
不管怎麼說，和明確爲敵人的晶簇巨人比起來，精靈記載中的龍族對大陸而言至少是中立的。
但僅憑一支偵察小隊可不足以對付那麼多晶簇巨人。
“先報告指揮部。金娜小姐，你們想辦法吸引那些巨人的注意力，減輕黑龍的壓力，我去引導那頭龍突圍——”
說話間，索尼婭已經直接利用信使的強大傳訊法術聯絡了遠在後方的指揮部——她簡明扼要地說明了自己遇上的不可思議事件，呼叫了後方支援並約定了大致的突圍方向，隨後便跟在護航的獅鷲騎士們後方，再一次壓低了高度。
……
瑪姬能夠感受到那些傷口，灼熱，疼痛，令人越來越難以忍受——龍也難以忍受。
她知道自己的體力正在快速流失，然而她已經越來越看不到突圍的希望。
或許在被奧術閃電擊中墜落的那一剎那，自己的結局就已經註定了。
畸形無力的翅膀註定飛不了太高——但瑪姬還是死活想不清楚，那些從平民和庸庸碌碌的貴族軍轉化而來的晶簇怪物，怎麼會有那麼強的防空意識和對空能力？！
它們的準頭都是怎麼練出來的！
然而再怎麼懊惱也無濟於事，隨着情況愈發惡化，瑪姬知道自己的時間已經不多了。
最終，她還是辜負了維多利亞。
一個醜陋的晶簇巨人從左側發動了偷襲，這是個格外強大的格鬥者，它撲擊時彷彿一陣狂風，瑪姬用強而有力的尾巴橫掃過去擋住了這一擊，隨後一道烈焰將敵人燒成灰燼，然而一陣劇痛卻從她右側身體傳來——一個卑鄙的施法者對着她防禦的空檔打出了一道奧術電弧。
“你們這些畸形的怪物！”瑪姬怒吼着，喊出了她平時最不願意聽到的字眼，“畸形！畸形！畸形！”
然而晶簇們根本不在意這些，它們再一次湧了上來。
瑪姬收縮了防禦，準備在之後以雷霆般的反擊慷慨迎接死亡，然而就在這時，她突然聽到一個聲音在耳旁響起：“堅持住！我們來幫你！”
這好像是精靈族的風語術？
瑪姬短暫錯愕了一下，隨後便聽到連續兩聲震耳欲聾的爆炸從遠處傳來——轟隆！轟隆！
爆炸落點很遠，幾乎一點都沒有波及到晶簇巨人，然而那些變異的怪物卻瞬間被轉移了注意力，齊刷刷地看向爆炸傳來的方向以及附近的天空——不知是不是錯覺，瑪姬甚至覺得那些怪物的反應近乎“驚跳”。
隨後，她便看到了那些從天空急速靠近的黑影。
一隻精靈族的巨鷹，以及三隻人類的獅鷲。
這是什麼奇怪的組合？
風語術再次傳來：“地上的龍，還能飛起來麼？”
此時已經有很多晶簇巨人被轉移了注意力，瑪姬一邊應付着剩下的敵人一邊用龍語魔法作出回應：“無法起飛。”
“明白，我給你指出方向，隨我突圍——我們是塞西爾軍團先鋒偵察隊。”