作者：远瞳
狂風驟然吹起，驅散了衝擊坑底的煙塵，藍色巨龍從天而降，伴隨着一道沉重的落地聲，那龐大的身軀穩穩當當地停在了衝擊坑內。
“我還是挺穩的嘛。”
藍龍輕聲低估了一句，隨後邁開腳步，來到了衝擊坑底，來到那團仍然炙熱的金屬殘骸前。
那是一個長度約有兩三米、直徑不到半米的合金裝置，儘管它經歷了衝入大氣層的超高溫和墜地時的可怕衝擊，殘骸的基本形狀卻仍然完好，其大致呈圓柱體，兩端已經斷裂，從斷口中延伸出來許多已經燒焦的線纜和管束，而圓柱體表面，則還能看到一些凸起結構——種種特徵表明，這塊殘骸是從一個更大的個體上剝落下來的。
“……唉……果然……”
藍龍口中發出了一聲嘆息，隨後她伸出巨大的爪子，抓住了那個仍然帶有驚人熱量的合金裝置。
“回收殘骸。”
巨大的雙翼鼓動着空氣以及空氣中的魔力，將巨龍龐大的身軀帶到了高空，在抵達信號傳輸高度之後，她首先原地盤旋了一會，似乎在猶豫着要不要向更遠的地方探查一下，但猶豫片刻之後，她還是打開了通訊。
淡金色的符文光屏再次浮現在空氣中，從符文光屏內傳出略帶一絲急促的聲音：“情況怎麼樣？東西確認了麼？”
“墜落物已確認，是輝光一號站或輝光二號站上脫落的碎片，看起來很像是引力校準器的一部分——它在墜落的時候恐怕還在工作，墜地瞬間釋放出的巨量能量在這裏炸出了一個規模驚人的大坑。唉，還真被學者們說對了。”
“果然是輝光空間站麼……”符文光屏內的聲音停頓了片刻，“起航者留下的裝置……一個個都要抵達壽命極限了啊。”
“總有一天會壞的，咱們不是早就有心理準備麼。”
“做好心理準備和做好準備可不一樣，”從光屏中傳出無奈的聲音，“現在的關鍵問題是，起航者留下的遺產可能會在這一季週期結束之前就大量損毀，但直到現在，本季文明的各個種族仍然看不到絲毫破局的希望……”
藍龍沉默下來，她在高空的狂風中懸停着，似乎無言以對，但半分鐘後她突然打破了沉默：“也不一定。”
“嗯？”
“或許這一次有轉機。”
光屏中傳出的聲音頓時有些驚訝：“轉機？你說哪個……可別說是那些精靈或者遠海里的那些海妖啊，那些精靈的傳承早已經中斷了，那些海妖……天知道那些海妖整天都在想什麼。”
“不是他們，是人類，”藍龍左右晃動着腦袋，“嚴格來講，是那個死而復生的人類所建立的國度……似乎有些意思。”
“那個叫高文·塞西爾的人類？”光屏中的聲音略有一些意外，“啊，他的復活令人印象深刻，而且他的發展確實出人意料……但你從他身上看到了破局的希望？你確認？”
“不確認，但有一個現象我說出來你可能會嚇一跳，”藍龍說道，“在他的塞西爾公國，聖光的力量正在發展，但聖光之神的力量……卻在減退。”
“……難以置信！”
“但這是真的。”藍龍篤定地說道，可就在她準備繼續說些什麼的時候，一股奇特的心悸感卻突然打斷了她。
在某種超出人類理解的直覺作用下，藍龍立刻確定了這股心悸感的來源，她猛然振翅離開了懸停的位置，隨後一邊盤旋一邊努力仰起頭，看向高空。
“不會吧，又來？！”
光屏對面的龍聽到了藍龍的喊叫，馬上詢問情況：“發生什麼了？！”
“又是來源不明的窺探感……來自正上方！”藍龍在高空橫衝直撞，語氣頗有些抓狂，“該死……我還是覺得那是從衛星方向傳過來的……你們真的確認起航者沒回來？”
“完全可以確認——總之你需要儘快離開當前位置。甩開追蹤，前往西部聚合點，會有族人在那裏接應你。”
“我倒是想甩開……”藍龍一邊拼命改變着自己在空中的飛行軌跡一邊嚷嚷着，“關鍵是甩不開……該死，恐怕我又要表演一次那個了……”
“啊？！你可要想好……”
“沒什麼要想的了，猶豫，就會墜毀——我覺得我這次肯定能成功。”
……
高文略有些疲憊和沮喪地切斷了衛星連線。
又跟丟了。
與上次如出一轍的情況：在持續監視了一段時間之後，巨龍便察覺到了來自外太空的窺探，隨後ta以一種令人難以理解的機動方式迅速改變了飛行方向，徹底消失在視野中。
但有一件事高文可以肯定：這一次出現的巨龍，和上一次在監控締約堡時他所看到的，應該是同一頭。
第0549章 偵察
巨龍的出現，讓高文對黑暗山脈南麓那片神祕的衝擊坑產生了更大的興趣。
不管那是什麼東西，它顯然能引起巨龍的注意——那麼上一個引起巨龍注意的東西是什麼呢？
是被魔潮污染的塞西爾。
退出衛星連線模式之後，高文靜靜地在書房中思考片刻，隨後命琥珀去叫來了赫蒂和拜倫。
當聽到高文準備親自去黑暗山脈南麓查探情況之後，赫蒂頓時被嚇了一跳：“您要去山脈南部？！”
“那邊發生的事情讓我很在意，”高文沒辦法跟現在的赫蒂解釋什麼叫衛星監控，只能這麼說道，“宏偉之牆過載還是在不久前發生的事，現在廢土附近又發生了新的變動，我們必須搞清楚情況。”
“但那邊太危險了，”赫蒂憂心忡忡，“越過黑暗山脈，便等於直面廢土……”
“我面對過，不止一次，”高文打斷赫蒂的話，“而且即便越過黑暗山脈，也不等於進入了廢土範圍——這中間還有黑森林和帶狀平原。嚴格來講黑暗山脈南麓仍然屬於‘文明疆域’的一部分，以我的實力，再帶上一隊精銳，要在那邊活動是沒什麼問題的。”
看着高文堅決的態度，赫蒂意識到自己恐怕是沒辦法勸阻了。
先祖做事一向深诌h慮，他對這件事如此在意，背後一定有着非常重要的理由。
但就在赫蒂準備點頭，高文準備和拜倫討論一下人手事宜的時候，一個聲音突然從書房門口方向傳來，打斷了所有人的動作：“老朋友，恐怕你暫時不必翻越山脈了——忤逆要塞裏有些情況。”
高文抬起頭，看到索爾德林正站在那裏。
……
當“地震”發生之後，索爾德林立刻收到命令，他帶領一隊精銳鋼鐵遊騎兵進入了忤逆要塞，沿着要塞主廊向南檢查，以確認這座古老的剛鐸建築是否受到了山體震動的影響。
事實證明，這個命令不但及時，而且非常有必要。
依靠現代化魔網系統驅動的魔晶石燈照亮了古老悠長的要塞長廊，高文帶着琥珀、拜倫與赫蒂，跟着索爾德林向要塞的南部深處前進着。
一隊全副武裝的鋼鐵遊騎兵戰士與他們同行，而在走廊兩旁，還可以每隔一段距離便看到站崗的哨兵，越是往要塞南部移動，路上的崗哨就越多。
“地震發生之後，忤逆要塞兵工廠的負責人發來報告，說是從南部大長廊傳來巨響，”索爾德林走在高文身旁，一邊走一邊語氣沉穩地說道，“在南部幾個作業區的工人也聽到了巨響，而且有明顯震動，我擔心整個南部區域垮塌，便疏散了這一區域的工人，並沿着主廊一路檢查……”
悠長的走廊漸漸到了盡頭，一扇格外沉重、巨大的隔離門呈現在每一個人眼前。
這是忤逆要塞的南部隔離門，在這道沉重的大門對面，便是被稱作“暗影實驗場”的巨大洞穴，高文還記得這個地方——就是在這裏，琥珀通過暗影界跳躍抵達締約堡，目睹了弗朗西斯二世遇刺的現場，也帶回了埃德蒙王子和萬物終亡教徒暗中勾結的關鍵證據。
由於要塞其他地區的開發和探索還沒有完成，目前的“暗區工業區”也暫時用不到這麼大的地方，所以在那次事件之後，“暗影實驗場”就暫時被封存了起來。
索爾德林來到暗影實驗場的大門前，激活了大門的魔力機關，伴隨着一陣吱吱嘎嘎的機械咿D聲，新安裝的魔力機關驅動着沉重的隔離門緩緩向兩旁打開，門對面的情景呈現在所有人眼前。
“說實話，我當時也被嚇了一跳。”索爾德林說道。
大門對面，寬廣的洞穴中浮動着一層稀薄的霧欤诟呶牡囊暰�盡頭，洞穴的南部正灑進一片天光——那裏有一道極爲廣闊的開口，天光和薄霧顯然就是從那裏透進來的。
“可能是山體坍塌導致的——之前那次‘地震’引起的二次坍塌，一部分山岩剝落了，把原本封閉的暗影實驗場洞穴和外面連通了起來，”索爾德林不緊不慢地說道，“這些滲透進來的霧氣有微弱的魔潮氣息，但好在非常稀薄，屬於已經衰退到近乎無害的‘邊界霧臁！�
“……黑暗山脈南部……”拜倫目瞪口呆地看着洞穴盡頭的那道裂口，喃喃自語，“老天爺啊……竟然被打通了……”
琥珀也是同樣的目瞪口呆：“原來這個暗影實驗場竟然和南部山壁這麼近的麼？”
“立刻調集一個大隊過來，攜帶輕重型火炮，佈置在裂口附近，”高文猛然轉向拜倫，語速飛快地說道，隨後又看向赫蒂，“調集工程隊，在裂口附近修築工事，設置護盾發生器，另外……帶足夠的瑞貝卡水晶過來。”
如果情況惡化，他不介意直接炸塌整個南部要塞區來封堵這個缺口。
拜倫和赫蒂意識到情況的嚴重性，迅速回應了高文的命令：“明白！”“是！”
“我是想去黑暗山脈南邊看看……”高文扭頭看向已經和外界打通的暗影實驗場，語氣中帶着濃濃的無奈，“但我可沒想要這樣過去啊……”
……
從塞西爾城緊急調來的士兵和工程隊伍很快便抵達了暗影實驗場區域，在先期抵達的鋼鐵遊騎兵戰士配合下，他們以最快的速度在洞穴內建立起了一道防線，並開始依託這道防線建設臨時的防禦工事，而在這整個過程中，高文都沒離開這道裂口半步。
直到魔導炮在洞穴裂口附近架起來，直到大量武器彈藥被送到南門走廊，高文和赫蒂等人才終於鬆了一口氣。
高文帶着琥珀來到了洞穴南端，兩人攀上那些坍塌破碎的巨石，眺望着外面的廣闊景色。
一片覆蓋着稀薄霧臁⒊尸F出紫黑色澤的山坡在他們眼前延伸出去，這裏是黑暗山脈南麓中段較爲平緩的山地，而在山坡盡頭，順着山勢一路向下延伸的，是無邊無際的黑森林。
參天巨木在混沌魔能侵蝕下呈現出扭曲變異的猙獰姿態，所有花草灌木都不再是人們熟悉的模樣，那些混雜着荊棘、毒囊、腐肢以及腫脹腺體的植物在污濁的風吹拂下不斷髮出沙沙的響聲，其中一些甚至在山岩之間緩緩蠕動前行，而一些尤爲令人不安的陰影則在那些變異扭曲的植物之間一閃而過，令每一個目擊者憑空產生無數可怕的聯想。
那就是黑森林，在所有史詩、傳記、詩篇中被濃墨重彩描繪的黑森林，它是魔潮污染的產物，是正常的自然世界向混沌魔能妥協的結果，它可以吞噬所有不夠謹慎的探險者——然而，它只是魔潮最邊緣的區域罷了。
這裏離宏偉之牆甚至還有數百公里之遙。
“這就是文明世界的邊界麼……”琥珀站在高文身旁，這個一貫天不怕地不怕的半精靈在親眼看到黑森林之後都忍不住緊張起來——儘管她也曾站在黑暗山脈頂部的哨站上眺望過南麓的黑森林，但那種隔着遙遠的安全距離、站在高高的山巔上俯視下來的視野顯然無法跟眼前這近在咫尺的衝擊相比。
現在她就站在這裏，距離最近的黑森林邊界只有數百米遠，她甚至能聞到從南邊飄過來的腐朽之氣——雖然這多半是心理作用導致的錯覺。
“我們曾經有機會把這個邊界向南推的，一百年前，魔潮氣息減退的時候，如果那時候開拓精神還在，安蘇人可以一直把南部邊境推到宏偉之牆旁邊，然後在那裏建起更加可控的屏障——可惜安蘇錯失了這個機會，人類才把這裏拱手相讓，”高文嘆息着，“黑森林已經沒救了，腐化到這種程度，恐怕就是鉅鹿阿莫恩爬起來也救不了它。”
一邊說着，高文一邊抬起頭來，看向西南方向。
根據腦海中的衛星視圖比對結果，那個神祕出現的衝擊坑應該就在西南不遠的地方。
山體崩塌導致的缺口確實是個巨大的隱患，但這個隱患也不是沒有好處——現在，忤逆要塞已經將塞西爾和黑暗山脈南部區域連通起來，古剛鐸人在一千年前建造的這座設施此刻竟成了一條穿山通道，通過這條通道，他不必翻越陡峭的山道就可以抵達南部地區了。
而且藉助忤逆要塞內部的便利通道，還可以把大量物資直接送到黑暗山脈南麓，等到這邊的工事穩固之後，將整個“暗影實驗場”改造爲一個前進堡壘或許也是個好主意。
琥珀看到高文突然就看着遠方陷入了思索，憋了半天終於忍不住打破沉默：“喂，你看什麼呢？”
高文隨口說道：“既然已經到這邊了……正好可以過去看看情況。”
“……你還沒忘這事兒呢啊？！”琥珀喫了一驚，“不就是山體崩塌麼——你看看這附近，這不就是？”
“這裏是在第一次‘地震’之後崩塌的，最初的‘震源’可不在這裏，”高文看了琥珀一眼，“根據我的感知，西南邊似乎有異常的魔力波動。”
傳奇強者的“感知”是個萬能的理由，琥珀只能相信高文的判斷，但看着遠處那茂密到令人生畏，遍佈着各種瘋狂變異植物，裏面還不知道藏着多少危險魔物的黑森林，這位半精靈小姐就感覺頭皮發麻：“你該不會是要我跟你一起去吧……我對黑森林可過敏啊……”
“你當然得跟着，”高文看了這個慫包一眼，“不過我得先開個道出來——拜倫騎士，過來一下。”
拜倫快步跑到高文面前：“大人，您找我？”
“我準備調查一下那個方向，”高文抬手指着西南部的山坡，“應該是在黑森林範圍內。”
作爲一個傭兵出身，有着豐富冒險經驗的半路騎士，拜倫立即反應過來：“哦，好的，我這就組織一批擅長偵察的……”
“不用，偵察兵讓索爾德林那邊準備就行，”高文打斷了拜倫的話，“你調十八門中型‘正義’軌道炮過來，我給你幾個參數，你朝那邊炸一條路……”
拜倫一懵：“……大人，您不是說偵察麼……”
“對啊，火力偵察。”
旁邊的琥珀一聽這個，也一臉萌圈起來：“我怎麼記得你上次跟我講的火力偵察好像不是這個意思……”
“但是這裏是文明邊界之外，是廢土邊緣，”高文微笑起來，他拍了拍琥珀的肩膀，又看着拜倫，“記住，在這片廢土上，唯一的活命訣竅就是摧毀一切威脅，唯一的安全準則就是什麼都不安全，唯一的偵察，就是火力偵察。”
第0550章 龍與大坑
說實話，琥珀對於冒險者的那一套探險流程並不陌生——雖然她本人不是冒險者，但她合（忽）作（悠）過的冒險者加起來差不多夠把一個子爵領打下來的——在她的概念裏，遇上類似魔法森林、遠古洞窟、祕境地宮之類的探索目標，最正常的流程通常要從組織隊伍、準備給養、收集情報開始，隨後謹慎進入目標地區，沿途偵查，繪製地圖，解除機關，對抗魔物……基本上十個冒險者裏面有九個都會這麼辦，剩下一個頭鐵的基本上就死在半路上了……
然而現在，高文用事實證明了，上述絕大部分流程基本上都能濃縮在半個彈藥基數里……
震耳欲聾的炮火轟鳴打破了黑森林千百年的野蠻秩序——比野蠻更野蠻的文明之火直接燒盡了森林邊界的所有植被，連同範圍內的一切危險魔物也都灰飛煙滅，有毒的植物，狡詐的魔獸，貪婪的肉食者和詭譎的噬靈者……全都與藝術一同昇華，昇華的乾乾淨淨。
安全，高效，清潔，無隱患，炸平的祕境中沒有陷阱，燒盡的黑森林中沒有魔物。
高文站在暗影實驗場洞窟前的高地上，滿意地看着被炮火炸平的大道——當然，這條遍佈彈坑的大道也沒那麼“平”，但總比黑森林好走得多，而在他身旁，是目瞪口呆外加一臉“你這是在逗我”表情的琥珀。
“竟然還真這麼幹啊……”半精靈小姐感覺自己又見到了全新的世界，“你也不怕引來黑森林裏的魔物麼……”
“魔物？應該已經被炸死了，”高文無所謂地說道，“我又不是瞎指揮的——沒有人比我更瞭解魔潮污染區的情況，這裏屬於污染稀薄區，主要危害就是這些變異的植物以及有毒的水源，還有一些不成氣候的弱小魔物，真正強大的魔潮生物是不會在這種區域聚集的，這裏稀薄的混亂魔能沒辦法支持它們長時間活動。”
就如高文所說，他也是在思考之後下的命令，是確認了環境合適才選擇炮火開路的，而在這危險的黑森林裏，炮平四海基本上是最合適的開路手段。
一隊精銳鋼鐵遊騎兵很快被組織起來，在索爾德林的親自帶領下，這支隊伍跟着高文和琥珀一同出發了。
雖然高文的“火力偵察”總讓人覺得有哪不對，但琥珀必須承認，炮火犁過一遍的黑森林好歹顯得安全了很多，她看到無數支離破碎的植物殘骸遍佈在碎石和彈坑之間，那些植物在不久前還是隨時會致人死地的危險毒物，更有一些望之令人生畏的魔物殘骸混雜在植物的殘骸之間，那些扭曲變異的血肉冒着滾滾煙塵，其中一些殘骸甚至還在微微蠕動——但現在它們絕不可能跳起來襲擊自己了。
索爾德林短弓在手，一邊帶領隊伍前進一邊警戒着四周：雖然炮火炸平了很大一片區域，附近的大部分魔物應該也會攝於魔導炮的威力而暫時不敢靠近這裏，但魔潮影響下的很多魔物都是無法以理智來判斷的，說不定就會有不怕死的變異魔物從遠方的密林中衝出來——當年死在這種突襲下的開拓者可不在少數。
高文放心地把警戒工作交給了索爾德林和鋼鐵遊騎兵們，而他自己的大部分精力，則都放在腦海中的衛星視圖上。
衝擊坑已經很近了。
炮火轟炸出的“安全通道”到了盡頭，前方是一片交錯叢生的古樹和灌木，隊伍此刻已經進入黑森林內部，這裏是炮火覆蓋的區域邊緣，人造的雷霆之火在此處止步，視線所及之處幾乎到處都是參天巨木和肆意生長的高大灌木叢——這並非是“正義”魔導炮的射程不夠，而是高文刻意讓拜倫騎士的炮兵們控制了火力轟炸的範圍，他擔心一輪炮彈下去炸燬了什麼至關重要的線索。
但是沒關係，這裏已近快要到衝擊坑邊緣了。
高文抬起頭，看向黑沉沉的叢林深處，此刻天光已經漸漸暗淡下來，本就不甚明亮的陽光透過稀薄的魔能霧欤俅┻^層層疊疊的樹冠枝葉，灑下來的時候只剩下了一片朦朧晦暗的微光，但在超凡者的視覺加持下，他仍然能看清遠處的情況。
“就在那個方向，”他拔出開拓者長劍，對身邊的索爾德林說道，“繼續前進。”
索爾德林點點頭，抬起手對身旁的遊騎兵戰士們下着命令：“繼續前進——開啓目鏡，保持警戒！”
這位高階遊俠已經看出自己的老友恐怕是在尋找什麼，那種篤定的態度和毫不猶疑的語氣完全不像是“感應到了異常魔力波動”那麼簡單，而是確定了前方有什麼東西纔會有的反應，但七百年前的默契讓他沒有多問，而是第一時間執行着高文的命令。
鋼鐵遊騎兵戰士們一個個激活了自己的戰術目鏡，外層士兵撐起護盾，內層士兵則開啓了魔導終端的保險，以隨時準備應對密林裏隱藏的威脅，而在隊伍的最前方，樹木陰影交錯蔓延的密林深處，琥珀的身影則在空氣中不斷消失和轉移着。
高文略有些哭笑不得地看了在隊伍前方偵查情況的琥珀一眼——這個半精靈不管在什麼情況下幹活都會抱怨連天，但只要進了工作狀態，她還從未耽誤過正事，有時候他都不知道這個精靈之恥平日裏消極怠工的模樣是真的還是裝出來的。