作者：远瞳
“皇帝最近發佈了新的命令，要求明年修建更多的道路，主要是連通帝國南北兩地，同時命令拓寬吆印�
就如高文預料的那樣，技術的發展將促進各類新產業的誕生，而新產業對於提豐的小貴族而言將是重新獲得財富和政治地位的絕好機會——這些小貴族是在帝國改制過程中損失最大的羣體，他們急需新的機遇回到帝國政局中，而成爲“資本家”就是他們最好的道路。
另一方面，仍然保有大量政治資源和財富，本身就未曾離開過帝國權力中心的大貴族們由於缺乏小貴族那樣的“急迫性”，他們對這些新興產業的反應速度就會慢很多。
這兩個羣體註定會產生割裂。
而在新興商人依靠資本入場，和小貴族融合成爲一個新的羣體之後，這種割裂將變得更加混亂。
至於羅塞塔·奧古斯都對各種新技術、新事物的支持，對新式工廠的扶持，對道路咻數耐苿印鞘撬仨毴プ觯膊坏貌蛔龅氖隆�
現場並不是每個人都能聽懂丹尼爾彙報的這些有什麼意義，比如瑞貝卡和詹妮就在大眼瞪小眼，而那些聽懂了的——比如赫蒂和高文，則都帶着極爲認真的神色。
“你做的很好，”高文在丹尼爾彙報完之後說道，“這麼說，你已經在提豐的貴族議會中拉攏了最初的投資者……你的行動引人注目麼？”
“不會引起額外關注，這就是提豐上層社會的咿D規則，我在做人人都會做的事，”丹尼爾說道，“像我這樣曾經在皇家法師協會中地位較高，但中間又長期缺席的人，返回帝都之後重構人脈是很正常的。”
高文思索着，接着又問道：“據我所知，提豐目前主要的燃石酸化工廠都是在北方吧？”
丹尼爾不知道域外遊蕩者爲何突然問了這麼個問題，但還是認真回答：“是的，大部分燃石酸化工廠都在北方，南部地區最近幾年雖然也在推廣，但豐饒之塵的生產和咻敆l件都很苛刻，燃石原材料又大多來自東北海岸線，因此它在南方推廣非常緩慢。”
“另外剛纔你提到一件事——提豐的主要棉花產地都在南部？”
“是的，提豐有將近七成的棉花是南方種植園產的，不過只要紡織廠咿D起來，北方地區就勢必大規模地改種棉花——僅僅依靠南方的棉花，是肯定不夠工廠消耗的。”
高文抬起眼皮，露出一絲微笑：“但南方人目前並不知道這一點，不是麼？”
“……您的意思是……”
“你有能力在提豐南部傳播消息麼？”
“我並不認識南部地區的貴族議員，”丹尼爾說道，“不過……我相信永眠教團中肯定有不少成員是來自提豐南部的，因爲永眠教團最初起源便是在提豐南部地區。”
“永眠教團？”高文微微一怔，突然意識到自己還真忽略了這個思路——丹尼爾同時是他安插在提豐和安插在永眠教團的間諜，但很多時候他都把丹尼爾的這兩個身份分開來思考，然而實際上……這兩個身份或許可以同時發揮作用……
邪教徒也是需要生活的，絕大部分中下層的信徒並不能百分之百地投身在宗教活動中，在現實世界裏，他們也有自己的產業和工作，比如商人，比如獵戶，比如……提豐南部的種植園主。
新的想法迅速成型，高文略一沉吟，說道：“很好，那你就在永眠教團中散播消息，用比較自然的方式把消息放出去——描述一下紡織廠，讓人們知道，提豐北方很快就需要大量的棉花了。”
丹尼爾迅速反應過來：“您是想……讓南方的棉花種植園盲目擴大規模？”
“在初期，他們並不是盲目擴大規模，因爲北方的棉花哪怕現在就開始種，要能夠供應工廠消耗也是需要時間的，所以南方的棉花種植園肯定會首先獲利頗豐，但等到他們把這些賺到的利潤全部用於擴大種植園之後……提豐北方的棉花應該也就能供上缺口了吧，”高文看着丹尼爾的眼睛，“就如你剛纔所說的，主要的燃石酸化工廠……都在北邊。”
丹尼爾迎着高文的目光，突然間，他領悟了域外遊蕩者的意圖。
在一陣寒意中，他低下頭去：“遵照您的意志。”
第0547章 地震？
社會的變化是複雜的，但從另一方面看，它在特定時間段、特定條件下的變化又是有規律可循的——就如提豐皇帝的變革註定會觸動土地貴族的利益，就如工業的出現必然會催生以機器工廠而非土地爲資本的新興階級，就如投身資本的小貴族必然會和大貴族產生割裂，舊式的原料產地必然會遭到工業集團的剝削……這一切都是一個完整的鏈條，哪怕沒有任何人去推動，它們也會自然而然地發生。
只要找準這些鏈條的關鍵點，只要輕微地推那麼一下……一切就都會陡然加速。
丹尼爾要做的，就是在這些關鍵節點推一把，或者稍微引導那麼一下，從而以最小的力取得最大的成果。
但即便這樣，要依靠老法師一人之力來影響整個提豐的發展進程仍然是一件很困難的事情，高文有必要確認丹尼爾是否能順利完成這些大膽的計劃。
面對“域外遊蕩者”的質疑，丹尼爾沒有隱瞞自己在提豐國內的人脈和影響力：“雖然我遠離提豐帝都多年，但我在皇家法師協會的人脈還有不少可用……部分帝都貴族和我有舊交情……不少爵位較低的貴族熱衷於和皇家法師協會的無派系法師拉近關係，我在返回帝都之後已經和他們中的不少人建立了聯繫……”
“做的不錯，”高文微微點頭，“就如我曾告誡你的，你要經營起自己的勢力，我要你做的事情，遠非一人之力可以完成。”
“我一直謹遵您的意志，”丹尼爾立刻低下頭，隨後他略微猶豫了一下，試探着開口道，“吾主，關於增加人手方面，我有事情向您彙報。”
高文點點頭：“說吧。”
“我的學徒瑪麗，我認爲她已經通過了考覈，”丹尼爾謹慎地說道，“她在數理領域天賦很高，您賜予的知識她已經掌握大半，而且她的忠找部梢员ＷC，我認爲她符合您的要求。”
高文略微沉吟起來：“瑪麗麼……你確實提到過她。”
他知道丹尼爾的幾個學徒，尤其對那個叫做“瑪麗”的學徒有些印象，在很早的時候，他就說過要老法師從學徒中遴選人才，傳授數理知識，以期能夠增加可用人手，而那個叫做瑪麗的女法師，似乎是丹尼爾最滿意的一個。
“既然如此，那就在下次會面的時候帶她來見我吧，”高文做出了決定，“也正好，我們現在掌握了非植入式的神經索技術，可以讓人在不進行神經改造也不使用永眠祕術的情況下接入網絡了。”
一邊說着，他一邊輕輕揮手，在圓桌上空立刻便浮現出了浸入式神經座艙的全息投影，與之配套的藍圖和詳盡的技術資料也隨之浮現在投影四周。
瑞貝卡頗爲得意地說道：“我們就是利用這個連接進來的。”
“這就是……”丹尼爾定定地看着那漂浮在半空的全息影像，在這一瞬間，不知多少複雜的情緒突然湧上了他的心頭。
這就是非植入式的連接技術，可以讓不具備永眠者天賦的人也能進入心靈網絡的技術。
他想起了自己在現實世界的軀體，想起了那些讓自己變得和怪物一樣的植入式神經索，想起了那曾經幾乎將他逼瘋的後遺症，那些幻覺，那些刺痛，那些令人發狂的噪聲……
神經索紮根在脊髓中，連接在大腦上，他大概這輩子都不可能離開那些神經索了。
但他的“非植入式神經索”，終於是成功了。
他的思路，他的理論，他的研究方向，是正確的。
至少，瑪麗不用像自己一樣，在脊椎和腦幹之間開那麼多洞。
“全部資料都在這裏，我也會把它們存儲在這個安全空間裏，方便你隨時調用，”高文的聲音把丹尼爾從思索中驚醒，“這上面的一些零部件是利用塞西爾的機器製造的，你那邊沒有對應的加工設備，但我標註了詳細的加工條件，我相信你作爲一個高階法師有能力把它們製造出來。”
這便是超凡領域的好處——雖然機器優勢頗多，但超凡者們只要願意付出時間和精力，往往也能徒手做出符合工業要求的產物，最起碼在工業發展的早期階段，超凡者們要想手搓幾個齒輪槓桿，甚至手搓幾臺引擎、手搓一輛魔導車都是有可能的。
丹尼爾恭敬地低下頭去：“我必不會令您失望。”
……
寬敞明亮的實驗室內，琥珀頗爲無聊地坐在高文旁邊的椅子上，一邊擺弄着手裏的小匕首一邊觀察着那一個個正處於閉合狀態的浸入艙，偶爾還扭頭看一眼旁邊沉睡着的高文，最後實在忍不住嘟囔起來：“這幫人怕不是要睡死過去哦……”
一個帶着微微金屬顫音的聲音從不遠處傳來：“這是不可能的，生命偵測符文顯示這裏每一個人的生命體徵都很正常。”
琥珀抬起眼皮，看到一個直徑一米多的銀白色滑稽蛋正飄飄忽忽地在幾個浸入艙之間檢查着設備情況，她撇了撇嘴：“瞎說，卡邁爾那邊的生命偵測符文就是暗的。”
尼古拉斯蛋轉身看了一眼正靜靜漂浮在浸入艙旁、以十幾道奧術電流和浸入艙保持着連接的古代魔導師，發出嗡嗡的聲音：“但卡邁爾本人是亮的啊。”
“你這球真是在不該嚴肅的地方嚴肅，白瞎你這幅笑臉了，”琥珀忍不住翻個白眼，隨後略有些好奇地看着眼前的鐵球星人，“不過話說回來……你就不感覺遺憾麼？”
尼古拉斯蛋不明所以：“遺憾什麼？”
“這些裝置的很多零件都是你親自造出來的，但你自己卻沒辦法使用它們，”琥珀說道，“就連卡邁爾都能直接通過感應魔力的辦法接入網絡，你卻不行……這不遺憾麼？”
尼古拉斯蛋略微沉默了一下，左右晃動着身體：“沒辦法的事——我的生命形式太特殊了，我根本沒有所謂的‘神經系統’，也感應不到什麼魔力波動，做出神經索的時候皮特曼就在我身上試驗過，我對那東西一點反應都沒有。不過話又說回來……我也不覺得有什麼遺憾的。”
“哦？”
“我知道那個心靈網絡裏面是個什麼樣的世界，”尼古拉斯蛋微微降低了自己的高度，“那是人類夢境中的世界吧……但那是人類的夢境，不是我的。我的那個世界不在這裏，也不在你們任何一個人的夢裏。”
這個世界有着暗影界，有着幽影界，有着元素世界和許許多多支離破碎的外層空間，對於能夠接觸到這些知識的人而言，“異域來客”並不是個不可想象的概念，但即便如此，尼古拉斯蛋這樣完全超出常識的生命體仍然是不可思議的，當初領地剛剛建立，爲了防止引起外界過多關注，高文給這個鐵球星人安排了“古代魔導師”的身份，但這也只是對外的公開說法而已，對於塞西爾的高層，對於已經得到高文信任的核心人員，他們多多少少是知道一些尼古拉斯蛋的來歷的。
一個奇妙的異域來客。
琥珀看着這位異域來客，突然忍不住問道：“話說，你要不要找個伴啊？”
“……啊？”
“你不孤單麼，”琥珀的思維已經發散開來，“要不我跟老糉子說一聲，給你找個伴吧……”
尼古拉斯蛋整個球都有點震驚：“你上哪給我找個伴去！？”
琥珀張嘴就來：“用車牀車一個……”
尼古拉斯蛋：“……等會，我想你有哪搞錯……”
然而琥珀比比起來可不是那麼容易停下的；“對了，你是個男球還是女球啊？”
“不是，我覺得現在就挺好的，我在機械製造所的日子也挺充實……”
琥珀這時候卻已經自顧自地興奮起來，這個容易間歇性亢奮的半精靈突然就對尼古拉斯蛋的個人問題產生了濃厚的興趣：“話說我一直覺得你是個男球，但仔細想想，你們分男女……”
就在這時，一陣輕微的晃動突然傳來，終於打斷了這隻鵝的持續比比。
而伴隨着這陣輕微晃動的，還有從不知多遠的地方隱隱約約傳來的轟鳴聲。
琥珀第一個反應過來，作爲潛行者的她對任何輕微的晃動都格外敏感，而緊接着響起的聲音更是讓她的耳朵都支棱一下子豎了起來，尼古拉斯蛋的反應則慢了一些：他漂浮在半空，並不能很好地感應到地面的震動，所以直到聲音傳來他纔好奇地問道：“好像有點動靜？”
“地震了麼……”琥珀已經站起身，她的耳朵靈敏地在空氣中抖動着，不斷轉向各個有微弱聲音傳來的方向，同時手已經放在了高文肩膀上，準備隨時把後者叫醒。
但震動僅僅持續了一小會兒，那低沉遙遠的聲音也很快就停了下來。
“似乎是從很遠的地方傳來的，而且已經停了，”琥珀看了尼古拉斯蛋一眼，“你在這裏看着，我去聯繫一下哨站。”
精靈的敏銳聽力讓她判斷出最後的動靜是從南方傳來的，這給她帶來了極大的不安。
尼古拉斯蛋沒有廢話：“好。”
琥珀的身影迅速消失在空氣中，但她並沒有離開太遠——在魔導技術研究所內便設置有通訊用的魔網終端機，她來到了最近的終端機房，隨後直接呼叫了設置在黑暗山脈中的監視站。
終端機上空浮現出監視站的景象，一名高高瘦瘦的士兵出現在全息投影上：“這裏是黑暗山脈一號哨所，向您致敬，琥珀局長。”
“哨站，你們那邊有情況麼？”琥珀立刻問道，“這裏剛纔感到震動。”
“是，我們正要彙報——在黑暗山脈南麓，黑森林邊界剛纔有異動，可能是地震或山體滑坡。”
“只是黑森林那邊？宏偉之牆沒動靜？”
“宏偉之牆一切正常，日輪觀測也一切正常，魔力環境一切正常。”
琥珀略微鬆了口氣，但還是覺得有些奇怪：“地震或山體滑坡？但我怎麼覺得還聽到了彷彿爆炸一樣的動靜……”
“這裏也聽到了，但看不見爆炸源，可能是被山勢阻擋。另外，一名哨兵看到西南方向有不明閃光，但無法確認。”
“……我明白了，”琥珀呼了口氣，“先不管那是地震還是山體滑坡，總之提高警惕，盯着宏偉之牆，我會把情況報告給領主的。”
第0548章 再次目擊
從心靈網絡中脫出之後，高文第一時間便接到了琥珀的報告。
“……基本上就這麼個情況，”半精靈小姐在彙報最後說道，“目前宏偉之牆的情況一切正常，也沒有畸變體靠近的跡象，似乎僅僅是黑暗山脈南麓和黑森林交界處發生了坍塌——由於山勢影響，哨站看不到具體情況。”
“……我明白了，”高文略一沉吟，點頭說道，“密切注意宏偉之牆的情況，另外安排忤逆要塞內的安保隊伍巡視一下要塞南部，如果真是山體坍塌，忤逆要塞南部走廊可能會受到影響。”
安排完這些之後，高文沒有在魔導技術研究所多做停留，而是以需要休息爲由直接返回了領主府。
回到環境較爲安定的書房之後，他立刻便呼叫了腦海中的衛星頻道。
特殊的太空俯視視野浮現在腦海中，來自軌道監控衛星的畫面呈現在高文“眼前”，他小心翼翼地控制着這套古老的系統，把監控焦點對準了黑暗山脈南麓和黑森林交界的位置。
他尋找着山體滑坡或地震留下的痕跡，過於老舊的衛星系統艱難地咿D着，不甚清晰的畫面上呈現出一片緩緩移動的腐爛廢土的影像，在數分鐘的掃視和艱難對比之後，他的視線突然停了下來。
那裏有東西，在塞西爾城指向正南方的延長線上，在黑森林範圍內，有東西，但並不是什麼山體滑坡、山岩塌方或者地震留下的殘跡，而是一片看起來像某種衝擊坑的痕跡。
鏡頭拉近之後畫面並不夠清晰，而且腐爛深沉的廢土背景色也導致想要分辨出畫面細節極爲困難，但高文還是能看到那一片環形區域周圍放射狀的褶皺以及衝擊坑周圍向外倒伏的巨人木——能將數十米高的巨人木整齊摧斷，這說明衝擊極爲強烈，而從半空中尚未散盡的煙塵判斷，那衝擊坑正是不久前纔出現的。
那是什麼東西？難道是什麼從天上掉下來了？
高文驚愕地看着那規模巨大的衝擊坑，儘管不知道具體發生了什麼，但他幾乎可以肯定那種形態的衝擊坑不是魔潮造成的。
這一刻，他無比希望能夠立刻前往現場，去調查清楚那到底是什麼東西，然而衝擊坑的位置卻在黑暗山脈南麓——要翻越這道宏偉的山脈，直抵魔潮腐化的最前沿，那個位置太危險了。
儘管隨着領地發展步入正軌，手上掌握的力量逐漸雄厚，高文已經在考慮對剛鐸廢土採取較爲積極的行動，也制定了一些在黑暗山脈南麓建立觀察站或前進基地的方案，但很顯然，這些計劃也只是計劃而已——就目前而言，塞西爾公國還沒有做好翻越黑暗山脈的準備。
士兵攜帶裝備從陡峭險峻的山脈南麓行走，中間要穿過大片結構脆弱的腐化山道以及有毒的魔化植被覆蓋區，下山難度極高，不管是攜帶物資還是呼叫後方支援都極爲困難，一旦遇上危機，幾乎難以生還……
不過也可以不出動士兵，派幾個頂級精銳過去，或者自己親自去一趟也可以——傳奇強者在黑暗山脈南麓還是可以活動的，只不過……那個衝擊坑值得冒這風險麼？
高文思付着，那個突然出現的衝擊坑讓他非常在意，但就在這時，另外一樣事物卻突然闖入了他的監控視野。
……
稀薄的雲層飛速從兩旁掠過，寒冷的氣流被巨大的雙翼切割開來，呼嘯着吹過被鱗片覆蓋的龐然身軀，擁有藍色鱗片的成年巨龍在高空盤旋着，在她那碩大的、彷彿寶石般的眼睛中，倒映着下方那片滿目瘡痍的大地景象。
腐化的山岩層層疊疊，各種各樣扭曲變異的魔化植物在岩層之間肆意生長，土壤呈現出不詳的紫黑色，並在其上浮動着一層稀薄的霧氣，這片被混沌魔能腐化的區域從黑暗山脈一路向南延伸——黑森林，帶狀平原，宏偉之牆，最後是剛鐸廢土——一直蔓延到那可怕的深藍魔力風暴中，那是連巨龍都會感到畏懼的地方。
巨龍鼓動雙翼，在空中調整了一個角度，她的視線掃過黑森林邊界，一個規模巨大、仍然在冒出煙塵的衝擊坑出現在她視野中。
她在高空懸停下來，開始呼喚晦澀古老的龍語魔法，伴隨着魔力湧動，淡金色的符文光屏隨之浮現在空中，法力護盾隔絕了外部呼嘯的風聲，爲通訊準備出了安定的交談環境。
從巨龍口中發出了女性的聲音：“已抵達座標，黑暗山脈南部，目擊到墜毀坑，規模很大。”
淡金色的符文光屏表面跳動着複雜的符號和線條，略有失真的聲音從光屏中傳來：“……收到……請抵近觀察。注意安全，那裏很靠近魔能污染區，別掉在裏面了。”
“知道，我會小心的，”藍龍略有些大大咧咧地說道，“其實這地方離真正的污染區還挺遠的，我覺得往南邊飛一飛應該也……”
藍龍話音未落，光屏中立刻傳來了嚴肅的聲音：“不要做多餘的事——你忘記上次的教訓了麼？”
“上次那又不是我的錯，而且我只是迫降沒瞄準好麼……”
“評議團對你的墜毀式迫降印象深刻，但短期內我們並不打算再觀賞一次了——請把精力放在眼前任務上。”
藍龍左右晃了晃腦袋，似乎頗爲不耐煩的樣子，隨後她切斷通訊，雙翼猛然揮動，開始飛快地降低高度。
黑森林邊緣，一片巨大的衝擊坑中仍然煙塵滾滾，之前爆發的強大衝擊力將巨坑周圍的大片植被掀飛了出去，並在坑邊緣留下了大片大片放射狀的龜裂紋，而在巨坑中央，煙塵瀰漫的最深處，一團扭曲變形的金屬殘骸仍然炙熱。