作者：远瞳
这里所有的照明设施都依靠魔晶石作为核心，这一廉价简单的发光装置由于需要不断注入魔力而难以普及，但在塞西尔却是一种街头巷尾处处可见的东西；房间里温暖如春，但西侧的壁炉却并没有点燃，显然那壁炉并非取暖设施，而只是某种装饰，这里真正的供暖是由那种被称作“魔能热力系统”的东西来解决的；大落地窗前挂着大幅而鲜艳的窗帘，那布料的织造手法很奇特，针法简单，甚至带着一种廉价感，但其整齐程度却令人惊讶，就好像是一个手艺娴熟的老织工不眠不休地织造了这样一种廉价简单的布料似的……
黑发的侍女玛姬站在维多利亚身后，用轻柔的手法按摩着女主人肩膀上紧绷的肌肉，感受着手指下的肌肉一点点放松，这位黑发女仆轻声开口了：“您一直在观察这里的每一样东西。”
“是么？这么明显？”维多利亚的语调略有些上扬，身体更加慵懒地舒展开来——她在任何非官方场合都能维持最完美的状态，但此时此刻是她放松自己的时候，她叹了口气，“我这时候有点后悔没带一个平庸浅薄的王都贵族充当‘护花使者’了——他可以代替我对每一件新奇的东西问这问那。这里实在有太多我看不明白的事物，但我这一路上问的‘为什么’已经太多了。”
“这里确实有很多新奇的东西——但似乎也只是各种各样的魔法装置而已，并没有比您在凛冬堡布置的魔法机关更先进，不是么？”玛姬说着自己的看法，“塞西尔人用魔晶石灯照明，凛冬堡的内廷也是，他们的大门能自动开启，您的法师塔也是同样，啊，他们还有可以自动行驶的魔导车——并不比龙血马跑得快，更比不过您的白羽狮鹫。”
显然，在这位黑发女仆看来，自己的女主人被塞西尔那些令人眼花缭乱的“戏法”给迷惑了，以至于过度在意了那些新奇有趣的魔力装置，然而维多利亚却摇着头：“不，玛姬，你不明白——塞西尔人的任何魔法装置都不令我惊讶，真正令我惊讶的，是他们的每一种魔法装置都有成千上万个。”
玛姬在女主人肩膀上按压的手指略略停顿了一下。
“高文大公在把超凡之力推向所有人，他在打破超凡者和普通人之间的界限，事情的可怕之处在于——他不但有资格这么做，而且他也做到了，”维多利亚坐起身，表情变得严肃起来，“我想不明白他是怎么办到的……”
黑发的女仆没有回答，女公爵也没有期待能从侍女口中听到答案，她只是摇了摇头：“玛姬，把那些‘报纸’拿来，我要再看一看。”
“是。”
一摞报纸被送到了维多利亚手上，看着这种同样在别处闻所未闻的事物，她忍不住轻声感叹：“先从让平民识字开始么……”
来自北方的王都使者们从未接触过这种叫做报纸的东西，然而它在南境早已进入每一个普通人的视线，人人都可阅读，廉价到令人难以置信，很多在北方贵族看来属于“机密”的情报信息就这样公开地在塞西尔公国传播着，包括粮食的价格，各处官吏的任免，还有新城镇的建设——这些本应独属于贵族掌握的东西，在这里任由平民讨论，只要他们在学校学会了基础的读写能力就行。
使节团中的其他人大概还没有注意到这种叫做报纸的东西，然而维多利亚早在离开磐石要塞、途经康德城的时候就关注到了它——当时一个“报童”在道路旁沿街叫卖这种印刷品，一时兴起的女公爵便命人去买了一份，然后，她便被这东西深深震撼了。
她的视线迅速扫过那些关于物价、建设、时事新闻的内容，心中却想到了在离开庞贝领之前，自己想要一份关于过境商人的统计资料都困难重重的经历。
但比起这些内容，更让女公爵在意的却是报纸里那些关于时事的评论性的文章。
“玛姬……你知道么？如果我们手中有这个，我们根本就不用考虑威尔士王储加冕时贵族和市民们是否支持的问题，”维多利亚扬了扬手中的报纸，语气中充满无奈，“我们甚至可以让东境的人都开始怀疑他们的领主和王子。”
“您是想在圣苏尼尔……或者圣灵平原发放类似的东西？”
维多利亚的声音中充满疲惫：“没用的，我们的人民不识字——而圣灵平原和王都的贵族也不会允许农夫们放下锄头跑去读书识字，懂了道理之后再去质疑他们。”
她只说了一半，剩下的话却没说出来：如果不是亲眼看到了关于卢安城的大量情报，她自己的想法其实和那些王都以及平原贵族也是差不多的……
不，倒不如说一旦王都和平原地区的贵族们知道了卢安城发生的事情，他们就更不敢让民众认字了。
一阵微风从旁吹来，维多利亚停下和玛姬的交谈，她看向房间一角，微微点头：“暗鸦，你回来了。”
一个身穿黑色软皮甲的身影从空气中浮现出来，曾经属于弗朗西斯二世，如今听命于摄政公爵的皇家影卫“暗鸦”对维多利亚躬身行礼：“女公爵，这处建筑物周围没有异样。”
“看来我们的开国英雄光明磊落，”维多利亚点了点头，视线却不由得从手边那份“报纸”上扫过，随后她看着不远处的皇家影卫，“有打探到什么事情么？”
“除我们之外似乎有另外一批访客在这座城里，听说是一批商人，但他们住的地方距‘城堡’有一段距离，中间要越过哨所，我们担心被发现，就没有去查探。”
“一批商人……”维多利亚淡淡地说道，仿佛是在自言自语，“传闻那位开国英雄确实很喜欢‘经商’……他就是依靠商人的力量迅速崛起的。”
暗鸦低下头：“要去追查那些商人的情况么？”
“不必了，惊动主人的其他客人不是明智之举，”维多利亚摇摇头，随后视线突然落在暗鸦肩头，声音略有些转冷，“另外，你们已经被发现了。”
“……啊？！”暗鸦一惊，随之注意到了女主人的视线，这位皇家影卫立刻回过头去，并终于注意到了肩膀后部的一点异样，他伸手去抓，结果在皮甲的缝隙中摸出了一张小小的纸条。
看到那纸条上的内容，这位皇家影卫顿时脸色大变：
“呦，散步啊？——暗影女神亲闺女留。”
“女公爵——”暗鸦立刻匍匐在地，声音中带着羞愧和一丝颤抖，“我……我大意了……”
一枚令人血液凝固的冰锥似乎已经在他的脖子后面成型，皇家影卫感觉自己的神经和血液都在一点点变冷，然而下一秒，那彻骨深寒的感觉便如潮水般退去，他听到女公爵的声音从前方传来：“起来吧。”
暗鸦出了一身冷汗，如获新生般站起身，他对面的维多利亚则叹了口气：“高文·塞西尔大公曾训练了安苏第一批皇家影卫，他身边必然会有最强大的暗影大师为其效力，你不是对手也很正常。取消之后的所有隐秘行动，那位未曾现身的暗影大师这次只是给了我们一个警告，但等到塞西尔大公开口的时候这恐怕就不只是个警告了。”
暗鸦松了口气，尽管他很想说他应该认识那个在他身上留纸条的“暗影女神亲闺女”，对方压根不是什么暗影大师，正面打起来的时候恐怕也就比鹅强点有限，但作为一个智力正常的成年人，他此刻情愿女主人能把那个半精灵的力量尽可能高估……
“既然你们已经被发现了，那就做些别的事吧，”维多利亚接着说道，“你们先离开城市，后天跟着我们的第二批车队正式进城，然后就在塞西尔城里活动——去那些允许你们参观的地方，我要你重点关注三样东西。”
“请吩咐。”
“观察塞西尔是怎么管理‘人’的，搞明白他们的效率为什么会这么高；观察这里的普通人平日里最常谈论的事情都是什么，搞明白他们眼中的塞西尔公国是什么样子；最后，观察他们的市场，我要你和其他影卫们把他们市场上售卖的每一样东西都记录下来，包括大概的价格变化，再打听一下那些东西的产地以及每天的销售情况，还有他们对市场的管理方式。”
“是。”
暗鸦的身影消失在空气中，片刻之后，玛姬看向自己的女主人：“您最后提到了塞西尔人的市场……您是想搞明白塞西尔公爵的商业如何运转么？”
“这是其中一个目的，”维多利亚点点头，“但更重要的是搞明白塞西尔公爵在打下这片土地之后到底有多强——我们这一路从磐石要塞到塞西尔城，全部路线都是被规划好的，我们所能看到的也是被规划好的——市场，是我们了解南境其他地区的唯一手段。”
高文公爵有多少车，有多少船，有多少城市已经彻底被他控制，有多少地区和塞西尔城的道路直接相连，这片土地上每天有多少金币在流动，而这些金币又能养多少军队……这些东西，从市场上都能估计出来。
第0526章 一笔交易
在欢迎宴会结束之后，高文没有立刻和维多利亚或者维罗妮卡展开后续接触，而是任由这些客人在“秋宫”休息，或者跟着他安排的接待人员去参观一些地方，他给出的理由是希望客人们能够尽可能地了解这片土地，并在这几天好好休息，以缓解如此长途跋涉所积累的疲惫——用这个正当理由，他把客人们晾了三天。
维多利亚没有浪费这三天时间，在这三天里，她尽一切可能去了解了塞西尔的一切，从人们日常的生活方式到塞西尔军队的零星情报，从市场商品到周边物产——尽管能接触的渠道有限，她还是没有放过任何有助于她了解这片土地的机会。
直到第四天，她终于等到了高文的消息。
领主府的书房中，维多利亚·维尔德坐在专为客人提供的单只沙发上，她略带好奇地打量着这个平日里高文办公的地方，视线扫过那些满满的书架和装饰用的盔甲，最后落在一幅巨大的地图上：那地图悬挂在一侧墙壁上，两座书架之间，它上面描绘着安苏全境，甚至绘制了一部分刚铎废土以及提丰、圣龙公国、奥古雷部族国的土地，它是维多利亚有生以来所见过的最精美、最细致的地图，那上面不但精准地标注了所有的山川河流，甚至还标注着大量用于描述距离的数字……
领主在书房中悬挂地图并不稀奇，但悬挂如此精准的地图就不容易了，女公爵的视线落在地图的中心附近，并在圣灵平原东部地区的某个点停了下来。
她看到巨木道口附近标注着一个醒目的红叉，红叉旁有一行批注：安苏736，丰收之月43日。
那是入冬之前东境叛军和王国军最后一次大规模交战的日期，时间和地点分毫不差。
“似乎对我的地图很感兴趣？维尔德家的姑娘？”
高文的声音突然从旁传来，将维多利亚从短暂的思索中惊醒，她看到那位开国大公走进房间，并坐在她旁边的另一只沙发上。
“贝蒂，准备茶点，送到书房，”落座之后，高文对站在门边的小女仆招了招手，随后又转向维多利亚，“希望我没耽搁太长时间——新生的公国总是事务繁忙。”
“当然，我能想象到您每日有多忙碌，”维多利亚微微欠身对高文行礼，尽管同为守护公爵，但辈分上的巨大差距还是让她哪怕在这样非正式的场合下都必须时刻注意礼仪，接着她再次抬起头，看向那幅巨大的地图，“……您有非常优秀的制图师，而且您似乎也很关注南境之外的局势？”
“塞西尔人希望过太平日子，但外面的世界可不会如我们所愿的那般太平——想要过的踏实，就得多多关注外部的局势，”高文笑了笑，“而且你不是也挺关心这里的情况么？”
使节团的成员在城里走动，这样公开的事情当然是瞒不住的，维多利亚也压根没打算遮掩，她只是微微点了点头：“这片土地对我们而言很神秘，自从秋天开始，整个南境对王都而言就相当于隐藏在迷雾中了，这当然令人好奇。”
小女仆贝蒂端来了茶点，并开始为客人们斟满茶水，而趁着这个机会，维多利亚直截了当地把话题转向了自己关注的方向：“塞西尔公爵，您对安苏这场内战怎么看？”
高文保持着微笑，看着维多利亚不紧不慢地说道：“我很遗憾看到昔日好友的后人竟会闹到如今这个局面，但如果你是想问我在这场内战中支持谁——那我只能说，我谁也不支持。”
这可以说是预料之中的回答，维多利亚表情不变，只是继续说道：“战争不是我们挑起的，白银堡中没有人希望安苏分裂，从东境突然叛乱至今，我们一直很被动。”
“啊，‘是他先动的手’——听赫蒂说瑞贝卡小时候跟人打架之后也经常这么告状，”高文扬起手，“你知道么，直到入冬之前，瑞贝卡还经常因为闯祸被我教训，所以你们真应该庆幸，庆幸查理，斯诺，安东尼还有埃文斯他们没有跟我一起回来，否则你们要发愁的就不只是这场内战了——维尔德家的姑娘，你到时候要跟斯诺·维尔德解释说是安东尼·罗伦和查理·摩恩家的孩子先动的手么？”
维多利亚提前准备好的一切解释和谈判剧本全部失效。
她已经有将近二十年没有和足以作为自己长辈的人交流了，在这方面，她的经验甚至比不过每个月挨两次打的瑞贝卡。
但幸好，她的脑袋比瑞贝卡聪明，在短暂的错愕之后就重新组织好了语言：“……我明白，您和王国的缔造者们打造这个国度不是为了让我们自相残杀，这场内战一定会令您痛心疾首，然而局面已经发展到这样，战争不是想停就能停的——我们不能拱手把国家让给一个弑父篡位的王子和背弃誓约的王国大公，想必东境也不会这么容易地妥协。所以内战还会持续下去，而安苏的力量将在战争过程中愈发衰弱，同时我们所有人都知道——提丰就在旁边等着，等着安苏人流干净最后一滴血。”
高文看着维多利亚的眼睛：“很好，你们至少还能意识到旁边有个提丰，那么为了尽快结束这场战争——并且以符合你们期望的方式结束战争，你们想了个什么办法？”
维多利亚沉吟片刻，随后说出了高文意料之中的话：“国王的位置不能继续空缺下去。”
高文调整了一下坐姿，向后靠在沙发靠背上：“威尔士·摩恩？”
“……弗朗西斯陛下曾指定埃德蒙为继承人，并在先祖面前立了誓，但现在这个誓言显然不得不废弃了。安苏需要一个国王，需要重新成为一个整体，威尔士殿下是目前唯一的人选，”维多利亚顿了一下，她看着高文的每一丝表情变化，继续慢慢说道，“我们希望拥立威尔士·摩恩为新王，这是北境和西境守护公爵共同的意愿。”
她关注着高文的表情变化，然而高文的表情毫无变化，这位开国公爵只是维持着那种淡淡的微笑，像个局外人一样听着，并且直到她说完很久都没有发表意见。
高文就这样让气氛凝固了整整两分钟，之后才突然打破沉默：“维多利亚，凛冬堡中的那份秘银誓约还好么？”
女公爵的心脏瞬间停掉了一个节拍，尽管脸上仍然维持着如常的表情，但她眼底的紧张没有逃过高文的眼睛。
高文心中毫无波动：就如很早以前他便预料到的，自己作为一个笼罩着光环的开国英雄，安苏的贵族们不介意把他挂在墙上，写在书上，刻在石头上，甚至供在神坛上，但他们绝对会介意这个开国英雄坐到王位上——
因为他们墙上书上石头上的英雄都可以是假的，王位上那个却是真的。
但他压根也没指望过那份七百年前的紧急协议能派上什么用场，他只是提了一下，随后便继续向下说道：“你认为威尔士会是一个合格的国王么？”
“他会的，”维多利亚心中仍然盘旋着那份秘银誓约上的内容，她回答得很谨慎，“威尔士殿下虽然不像埃德蒙那样锋芒毕露，但他继承了他父亲的稳重和正直，只有这样的国王才能在内战结束之后抚平安苏的伤痕，尽快让这个国家恢复元气——而且在经历过战争创伤之后，人们也会更希望迎来一个温和的国王，他们会支持威尔士殿下的。”
“但这并不足以让你们改变和东境之间的局势——我知道你们的想法，拥立一个国王，获得正统，争取更多贵族的支持，让人民鼓起勇气，想法不错，而且大概真有那么一点效果，但别忘了，东境同样有一个具备资格的王储，而且在过去将近二十年里，那位王储都是更深入人心的一个，哪怕你们提前让威尔士加冕了，东境也能立刻立一个新君，把局势拉回到之前的状态。”
“但如果您也能支持威尔士殿下，那么新王的正统性将大大加强，倒向王室的贵族和民众会更多，”维多利亚忍不住说道，“您的态度至关重要……”
“让我公开支持查理·摩恩的某一个子嗣去杀死另外一个子嗣么？”高文敲了敲两张沙发中间的小桌，“你应该理解，这场内战中我是很难轻易表态的。”
维多利亚知道，高文不是不能表态，他只是不愿意。
这位开国公爵是个谨慎与激进共存的人，他现在的谨慎，是因为他根本不信任王国军——但他似乎也不信任东境叛军。
这已经是当初预计的最好的局面了。
“那么您的意思是……”女公爵看着高文的眼睛，试探着问道。
“我不反对威尔士加冕，”高文不慌不忙地说道，“但如果想让我承认他是国王，他至少要拿出作为国王的功绩来。”
说到这里，他略一停顿。
“而至于凛冬堡里的那份秘银契约——维尔德家的姑娘，你可以安心地把它收起来了，我并不打算用它。”
直到这句话出来，维多利亚·维尔德才真真正正地松了口气。
高文·塞西尔并没有明确地支持王室或东境任何一方，但至少，他没打算当国王。
这样一来，起码安苏不用面对另外一场内战。
在确定了高文的态度之后，这位女公爵的心也就安定下来，而按照出发之前便做好的计划，她开始从高文这里争取更大的支持：“很感谢您的理解——但如果您能给予王国军更大的支持，那么这场内战结束的或许能更早一些。就如您刚才说的，仅仅让威尔士殿下加冕并不能从根本上改变安苏目前的局势，王国军和东境的血腥平衡……必须被打破才行。”
“我刚才已经说过了，我仅仅是‘不反对威尔士加冕’，”高文打断了维多利亚的话，“我不会公开支持这场内战的任何一方，而且说实话，南境也刚刚经历了一场战争，我的军队需要休息，我的人民也需要休养，我们经不起消耗了。”
这是有理有据的理由，维多利亚想不到可以反驳的地方。
但在沉默了片刻之后，高文突然又开口了：“然而作为查理的好友，我也不能坐视他的王国就这样分崩离析下去。”
维多利亚的眼睛微微张大了一些：“您的意思是……”
“我愿意提供一些别的领域的帮助，除了军队之外的，”高文不紧不慢地说道，“比如武器和盔甲……”
第0527章 达成
武器装备？
听到高文的话，维多利亚心中不禁一动。
情况没有超出预料，一切正如这几天她所推测的那样——塞西尔缺钱。
在过去的三天里，维多利亚用了各种方法来调查南境的情况，尽管她没办法直接接触政务厅的人员，也没办法离开这座城市，但她能接触到塞西尔人的市场，能接触他们的报纸，能听到街头巷尾的声音，甚至还看到过两次魔法投影术——塞西尔人管这种魔法叫做“节目”——从这些可以公开传播的信息中，她能推理出很多有用的东西。
塞西尔的发展十分迅猛，高文·塞西尔这个经历过刚铎时期的开国英雄似乎在用他那些来自七百年前的知识来建设这片土地，他开启了数个规模惊人的工程，包括重新分配整个南境的人口以及同时建设数座新城，而如此大规模的工程毫无疑问需要惊人的财富来支持。
新生的塞西尔公国在财政方面应该已经十分紧张——这就是维多利亚在这几天的调查中所推理出来的结论。
而早在抵达南境之前，她就一直在思考，思考要用什么东西来安抚和拉拢这位开国大公——来自王室的“承认”，或者说一切来自当代贵族的“正统性认证”对于这位本身就是正统之源的公爵而言都是没有意义的，但在知道塞西尔的财政可能紧张之后，她认为自己找到了最好的“礼物”。
而且在见过塞西尔人的超凡装备之后，她也确实对那些东西产生了巨大的兴趣，她只是不知道该如何主动在这方面开口，但现在看来……双方互有所需，这是最好的局面。
“你应该已经见过我的军队，也见过重新武装的磐石要塞了，”高文看着维多利亚眼底那一点点常人无法察觉的变化，知道对方已经在顺着自己的方向去思考，他收敛着心中难忍的笑意，继续一板一眼地说道，“公国初定，我的军队只够保护这片土地，但我们为了应对战争而准备的武器却有很大富余，那些都是优质的超凡武装，想必对王国军而言很有帮助。”
“这是毫无疑问的，”维多利亚立刻说道，“东境人能征善战，我们的士兵难以与之对抗，但如果有一批强大的武器，局势一定会和现在不同……”
“那就再好不过了，”高文点点头，但紧接着话锋一转，“不过超凡武装毕竟和普通的刀剑不同，塞西尔家族为了打造它们耗费不菲，我可不能无偿把它们送给王国军。”
维多利亚对此毫无意外：“当然——超凡武装一向稀少，如果能够用金钱购买那就已经是天大的好事了。不过我想知道，您都有哪些武器可以卖给王国军，数量又有多少？”
高文微微一笑，站起身：“跟我来，我想实际的展示更能让你印象深刻。”
维多利亚跟上高文的脚步，他们离开了领主府，并乘上魔导车直接离开了行政区，在一段行驶之后，周围的建筑物逐渐变得稀疏，几座哨塔则出现在了视野中。
他们来到了位于城市东北方向的武器试验场上。
下车之后，维多利亚忍不住回头看了一眼刚刚乘坐的交通工具——这实在是相当便利迅捷的好东西，尤其是在战场上，它不会像战马一样容易受惊，又有着坚固的外壳和巨大的力气，如果在车上安装弩炮，布置弓箭手和标枪手，或者用它们来运送粮草……那该多好？
在思索间，一位年轻的骑士已经来到了高文和维多利亚面前，这是提前得到通知，在试验场上做好准备的菲利普：“两位大人，一切已经准备妥当了。”
高文示意菲利普带路，维多利亚则暂时收敛了心中想法，在一部分随行人员的陪同下，她跟着高文和年轻骑士，很快便来到了一处被提前清空的、有士兵守卫的空地上。
她看到一名士兵走到高文面前，士兵手中则托着一个长条形的木箱，木箱打开之后，里面是一把有着暗蓝色刀锋、造型美观而又不失气势的单手长剑。
她见过这种剑——在那位名叫玛格丽塔的女骑士手上，她对它印象深刻。
“这是具备火元素力量的超凡武装，我们叫它熔切剑，”高文拿起长剑，随意挥舞了两下，随后在维多利亚面前按动了剑柄上的某处机关，长剑立刻传来一阵非常轻微的嗡鸣，而它的剑刃则迅速变红，在剑锋附近的空气瞬间便呈现出肉眼可见的扭曲——这让维多利亚意识到了那剑刃上惊人的热量，“如你所见，它的高热刀锋就是它的威力来源，在正常对砍的情况下，它能轻而易举地砍断任何普通刀剑，对轻型和中型的金属护甲也能一刀两断，对付重甲单位的时候效果可能不是那么好——但它的热量可以不断加热重甲战士的盔甲，杀伤力仍然是致命的。”
维多利亚凑近一些，她接过高文递过来的长剑，感受到了后者散发出的惊人热量，但更加感受到了这柄剑内部自动运行的魔力：“它对使用者没有魔力需求？”
“没错，这是一件自持的超凡武装，只要受过训练，普通人也能用。”
自我维持的超凡武装——这是超凡武装中最昂贵的一种！
“难怪南境贵族联军会不是您的对手，”维多利亚赞叹地看着手中这件致命而美丽的武器，“如果普通士兵也能装备魔法武器，任何一支军队都会变得无比可怕……一把这样的剑，价值多少？”
高文满意地看着维多利亚的反应，说了个让对方目瞪口呆的价格：“只要二十枚安苏圆金币——或者十七枚盾金币。”