作者：远瞳
魔力灌注入基座，在複雜的魔紋和符文之間震盪共鳴，隨之又被注入投影水晶，街頭巷尾的空氣中浮現出了抖動的光影，那光影又迅速凝聚成一個個清晰的全息投影，面帶微笑的吉普莉站在投影中，和所有人打着招呼：“早安，塞西爾公民們，現在是塞西爾時間八點整，‘女巫’吉普莉向你們問好。
“今天，我們睿智而可敬的機械學士、魔導技師、符文大師們將爲我們帶來一種全新的魔導機械，展出地點位於塞西爾中心開拓者廣場，各處魔網終端也將爲大家帶來現場直播……”
馬車車廂內，正看到這一幕的科德瞪大了眼睛，低聲驚呼起來：“這是什麼東西？！”
年輕人帕爾也被嚇了一跳，他已經完全打開了蓋板，伸長脖子看着外面，良久纔想起來回答：“父親，我聽說過這個——在康德就有！這個叫魔網終端！”
“我也聽說過……那些從南邊來的行商跟我描述過它……”科德喃喃自語着，“原來是這種東西麼……”
“父親？”
“覲見時間還早——我們先去那個開拓者廣場。”
中央廣場早已聚集了很多人。
住在廣場周圍的人在天剛矇矇亮的時候就注意到了這邊的動靜：士兵們在廣場周圍警戒，身穿白袍和藍衣的技術人員們也聚集了起來，周圍有一條街道被提前清空，說是要咚痛笮偷臋C械——一個成熟且經驗豐富的塞西爾市民對這一切是不會陌生的。
這意味着偉大的領主和充滿智慧的學者們又有了新的造物要展示給大家。
別處的平民或許不關心他們的領主在做什麼，但塞西爾人不一樣，他們知道，領主在這個廣場上展示出來的東西基本上都是和大家息息相關的，它們通常是新的魔導機器，有時候則是書刊報紙這樣的事物，不管哪一樣，它們很快都會成爲大家日常生活中的一部分，而且多半會爲生活帶來很大的好處。
人們聚集着，關注着，討論着今天將要展出的東西是什麼，然而直到“女巫”小姐所公佈的時間臨近，人們也沒看到廣場中央的平臺上有什麼東西。
人羣竊竊私語起來，而就在討論聲逐漸變大的時候，一個從廣場外面傳來的、尖銳而響亮的怪聲突然打斷了所有人的交談。
那聲音好像是某種銅管發出來的，動靜很大，在廣場上聚集的人幾乎各個都被嚇了一跳——而當他們看清那個正越過廣場邊緣，沿着士兵們清出的道路向着廣場中央駛來的大傢伙之後，他們被嚇了第二跳。
那是個什麼東西啊——
它是一個由鋼鐵打造的龐然大物，幾乎比馬車還大上一圈，周圍的車輪似乎說明了那是一輛車，然而在那車子前方卻看不到任何牽引車輛的牲畜：這臺龐然大物竟然是自己行駛起來的！
即便是見多識廣的塞西爾市民也忍不住驚呼起來，但卻幾乎沒有人驚慌失措，他們只是帶着一點點緊張看着那輛由鋼鐵打造的怪車慢慢開到廣場中央，看着它在士兵和技術人員中間穩穩當當地停止下來，他們好奇地看着那車子的外殼，看着它那方方正正的車頭、後半截的開放式車廂以及車子前面的魔晶石燈具，還有它那又高又大的車輪——考慮到目前南境的實際建設情況，爲了讓這輛車可以適應惡劣的路況，它的車輪直徑、底盤高度以及內在的減震、平衡結構在最終定型出廠的時候又進行了一次調整，這讓它的車輪部分顯得更加威猛而令人印象深刻。
那輛車在停穩之後又過了一會，隨後它前中段的外殼突然打開了——那裏有一扇門——一個精神十足的姑娘從裏面跳了出來。
人們立刻鼓起掌來，有人微笑着脫帽致敬，有人微微彎腰致意，一個站在廣場內緣的老婦人開心地笑着：“看吧——果然是咱們的瑞貝卡小姐。”
旁邊人也笑起來：“這種東西肯定有她的份。”
“大家好！這個東西叫魔導車——也叫魔能驅動車，”瑞貝卡高興地跟廣場上那些熟悉或不熟悉的面孔打着招呼，“作爲第一代，它的型號是‘魔能475型’……”
魔能475型。
這是爲了紀念有史以來第一輛魔導車在走下組裝臺之後成功行駛的第一段路程——475米。
當時瑞貝卡爲了測試而安裝在車輪裏的一個機械計數盤準確記錄了這段路程的長度。
人們再次鼓起掌來——儘管很多人其實還沒搞明白這個名叫魔導車的東西到底是什麼概念，但這並不妨礙他們鼓掌，一方面是因爲活潑又熱情的瑞貝卡從來都很受大家喜歡，另一方面則是因爲……
這個叫魔導車的東西看上去真的很不可思議。
在廣場的一角，一對父子正目瞪口呆地站着。
“別表現的像個沒進過城的鄉下人”，大商人科德突然想起了自己剛剛纔對兒子說過的話。
然而……他有什麼辦法呢？
位於塞西爾公國的北方邊陲，緊挨着磐石要塞的卡洛爾城……此刻確實就是鄉下。
雖然在僅僅兩年前，那裏還因爲靠近聖靈平原而被視作南境最有機會，最接近“王國潮流中心”的地方……
“父親，”年輕的帕爾終於從目瞪口呆的狀態清醒過來，他嚥了口口水，“那輛車是用魔法機關驅動的麼？那是魔偶？”
“它確實是用魔法機關驅動的，但絕不是魔偶，你看那個車門裏面的景象——看到那些操控用的拉桿了麼？它是一臺魔導機器，就和我們之前見過的那些礦山機器一樣。”
“礦山機器……”帕爾若有所思地說道，“您是說，它也是做給普通人用的？”
“是的，毫無疑問——根據我的分析，我們的領主一向致力於製造這種能讓普通人使用的魔法造物，”科德一邊說着，一邊豎起耳朵，認真聽着廣場上的瑞貝卡向人們介紹“魔導車”的概念，他低聲自語起來，“果然如此……它也是用魔能引擎驅動的……那它的力氣一定比牛馬大多了，而且還不用喫草料……”
“父親？”帕爾好奇地看向自己的父親，“您說什麼？”
“帕爾，我的兒子，好好看看這座城市吧，看你能找到多少機會——”大商人科德的眼睛中充斥着如火一般的熱情，這位已經人到中年，在旁人眼中快到可以功成身退的年紀的大商人鬥志昂揚起來，恍惚間，他彷彿回到了自己第一次獨自行商的歲月，回到了第一次離開故鄉，去外地智笊鈺r的那段日子，他想起了在第一次看到城市街頭時，第一次看到那麼多人和那麼多貨物之後，自己偶然間聽到的一句話。
“我的兒子啊，這裏……遍地都是黃金……”
第0512章 偶遇
寬闊乾淨的街道，高聳而整齊規劃的建築，彷彿衛隊一般立在路旁的魔晶石路燈，半空中漂浮的魔法投影，廣場上展出的不可思議的魔導機器……
大商人科德坐在馬車上，作爲一個成熟穩重的商人，他已經成功調節好了自己的心態，開始以冷靜淡然的表情觀察外面的景象，但他心中的風浪仍然沒有消退分毫。
卡洛爾曾經是個子爵領，但由於緊鄰着聖靈平原，有着繁盛的貿易，它曾經是南境最富裕的地區之一，卡洛爾城的繁華一向是科德甚爲滿意和自豪的地方，但和眼前這座城市比起來……
不，兩座城市根本沒有對比的必要。
這裏的空氣中絲毫沒有大城市常見的便溺腐臭氣味，也看不到衣衫襤褸的貧民和農奴在街邊走動，一種難以言喻的“秩序”似乎浸透在空氣中，這種秩序感是科德在任何地方都未曾見過的。
他知道卡洛爾城新建的政務廳，也知道政務廳頒佈的一系列新法律——那些新法律有一些得到了當地人的支持，比如降低稅負、分配土地，而另一些則推行艱難，比如衛生法和部分工作制度，坦白來講，哪怕是科德也並不能全部理解那些新政的意義——然而在看到塞西爾城今日的景象之後，他至少意識到一件事：
住在這樣一座城市裏，起碼比住在卡洛爾城舒服。
回去之後應該動員一下商業協會的人了，至少要讓大家都心甘情願地執行衛生法案……
馬車離開了繁華熱鬧的市街，轉過兩個彎，周圍便漸漸顯得清靜下來。
開拓者廣場緊挨着政務廳和領主府，二者之間僅隔着兩條街道，中間沒有城牆，也沒有護城河，僅有一些哨所護衛着通向行政區的道路，商人的馬車在其中一處哨所停下，接受檢查。
科德和帕爾早早準備好了打點士兵所需的錢幣，在馬車停穩之後，他們第一時間服從命令下了車，然後看到一個身穿魔能鎧甲的戰士走過來：“停車檢查——請出示身份證明。”
科德趕緊從懷裏摸出由塞西爾商業部簽發的身份證明，以及帕德里克部長親筆簽名的介紹信，一邊遞給士兵一邊估摸着這樣的守衛需要多少錢才能打點到位——他雖然跟帕爾說自己來過塞西爾，但也不過是去年爲了出售藥材原料跟着家族的船隊來過這裏一次而已，之後他便再沒來過，對這座城市實在說不上有多瞭解。
所謂的“來過塞西爾”，多少有些自我吹噓的成分在裏面。
而就在他思索的短暫片刻中，士兵已經檢查完文件並確認了文件上的黑白人像，另有兩名士兵則檢查了馬車的情況，一個乾脆利落的聲音傳入科德和帕爾的耳朵：“檢查通過——你們可以進去了。”
科德下意識地點點頭，然後一懵：“啊……啊？”
“你們可以進去了，”士兵再次重複了一遍，在注意到商人臉上困惑的表情之後，他又低頭看了一眼手裏的文件，再次確認上面的內容，“確實沒有問題——進去吧，拿着你們的通行證。”
科德暈暈乎乎地拿着文件和發給自己的通行證，和帕爾一起回到了馬車上，直到馬車離開哨所，他還沒明白過來發生了什麼事。
帕爾也是滿心困惑：“父親……剛纔那幾個士兵是不是忘了收我們的錢？”
“這種事情怎麼可能會忘，”科德看了自己的兒子一眼，隨後有些不可置信地嘀咕起來，“卡洛爾那邊也是，這邊也是……公爵到底是怎麼做到的？”
帶着一腦門子的困惑，商人父子乘坐的馬車繼續向前。
片刻之後，他們便來到了領主府前。
離開馬車，抬頭看着眼前高大的宅邸，科德深深吸了一口氣，他把一路走來所有的驚訝、好奇、困惑和興奮都仔細地藏在那副平靜淡然的面容下，然後整理了一下自己本就無可挑剔的衣着，在一名領主府衛兵的陪同下，帶着帕爾向前走去。
停在領主府前的不只有一輛車，顯然這裏還有別的訪客，在那扇描繪着塞西爾家族徽記的大門前，科德看到一位年輕女子正走出來，她穿着得體的女士冬裝，邁步走下臺階，似乎正打算離開。
門前的守衛顯然與年輕女子很熟，他們短暫地閒聊了幾句。
“吉普莉小姐——這麼快就彙報完了？”
年輕女子話中帶着笑意：“只是例行報告。”
守衛帶着一絲期待：“明天還會有節目麼？”
“當然，每天都有——而且最近幾天說不定還有新節目可看。”
科德來到了門前，陪同的衛兵上前進行交接，而那名被稱作“吉普莉小姐”的年輕女子則回過頭來，好奇地看了這位來自卡洛爾城的大商人一眼。
“你好。”年輕女子微微點頭，禮貌地說道。
“啊——我在那個……魔法投影上看到你了！”科德驚訝地看着眼前的年輕女子，這才發現對方竟然就是自己之前在城裏的全息投影上看見過的那個人——這種之前還在全息投影上看着，突然就看到真人的奇妙感覺讓這位大商人頗爲驚奇，隨後他便以完美無缺的男士風度行了一禮，“‘女巫’小姐，您比投影上看到的還美麗。”
“謝謝您的誇獎。”吉普莉微笑着點了點頭，然而就在下一秒，她心中卻浮現出了一種怪異的熟悉感，眼前這個中年商人的面孔和她腦海中的某張面孔重疊在了一起。
科德也多看了吉普莉一眼——在拋開“魔法投影”這層隔閡之後，他看着這位“女巫”小姐，心中也突然一動，一種隱隱約約的熟悉感浮上心頭。
兩個人異口同聲：“我們是不是見過？”
在同一個瞬間，他們都找到了這種熟悉感的源頭。
在十幾年前的某個秋季，一個剛剛接過家族生意的年輕商人闖蕩南境，來到了一座陌生的城市，雄心勃勃。
在那個秋天，一個逃難的法師學徒流落在異鄉，飢腸轆轆。
年輕商人尋找着商機，帶着某種昂揚的心情，他找到占卜的攤位，想聽幾句好話。
還只是個小姑娘的法師學徒尋找着食物，她拿出了剛學到的幾個戲法，想換兩塊麪包。
一種無言而短暫的尷尬在領主府的臺階前凝滯下來，卡洛爾的大商人和魔網上知名的女巫小姐面對面站着，幾秒種後，尷尬被兩個人不約而同的笑打破了。
“你說那城裏遍地黃金，”科德向前一步，伸出手去，“科德，來自卡洛爾。”
“吉普莉，很高興再次認識您，”吉普莉輕輕握了握對方的手，“很抱歉，當時是騙您的，我很餓。”
“我知道，”科德鬆開手，禮貌地向後退了一步，“我能看出來，你根本不會占卜。”
吉普莉微笑着：“但從那天之後就會了。”
他們錯身而過，大商人走向了領主府的大門，女巫小姐則走向停在路邊的那輛馬車，但在乘上馬車之前，吉普莉突然停了下來，回過頭高聲說道：“科德先生——這座城遍地黃金。”
科德驚訝地回頭看了一眼，他看到那位女巫小姐對自己揮了揮手：“這次是真的。”
大商人笑了起來：“我知道。”
路邊的馬車駛走了，科德和帕爾則邁步走入領主府的大門。
“父親，”年輕的帕爾在走進大門之後終於忍不住開口了，“您認識那位女巫小姐？”
“年輕時見過一面——那時她還只是個小姑娘，”大商人隨口說道，“她給我上了第一課。”
“第一課？”
“是啊，內容是‘不要相信路邊占卜’。”
……
在高文面前，擺放着兩份文件。
一份是來自瑞貝卡的，關於“通用牽引底盤”的分析報告，在這份報告書上，有着對第一代魔能驅動車全套系統的詳細解讀，以及在這個基礎上，以魔導車的技術經驗爲起點，製造通用牽引底盤的方案。
魔導車的製造成功了，這個世界的研發人員們利用魔法技術和本世界獨有的資源，歷經一番艱難開發，終於成功解決了所遇上的大部分技術難題，讓一臺用魔力驅動、普通人亦可操縱的交通工具開上了路，雖然它距離完善還很早，有着這樣那樣的問題，但這第一步無疑是成功的。
一種比牛馬力氣更大，速度更快，不知疲憊，不需要消耗草料的交通工具，有了它，塞西爾大規模建設過程中所遇到的咻旊y題毫無疑問將得到巨大緩解，而爲了更大程度地發揮出這項技術的價值，就有必要根據魔導車的原理，製造出各種各樣功能各異的專用工程車輛。
在高文這麼長時間的薰陶下，瑞貝卡已經有了模塊化設計和通用技術的概念，而且從裏面嚐到了很大的好處，所以這次魔導車造出來之後，不等高文要求，那姑娘就自己琢磨了一個“通用底盤”的方案出來。
在這個方案中，瑞貝卡認爲有必要把第一代“475式”魔導車的底盤做成一種可以很方便地和其他外殼以及牽引物相接駁的模塊化底盤，然後在這個基礎上造出貨車、客車、農業機械、工程機器在內的大量衍生車輛，她甚至還在報告書的末尾畫了一幅簡陋的戰車示意圖——基本結構就是在475魔導車底盤上焊了一門輕型魔導炮，然後在車殼子外面圍了一圈鋼板……
那車頭甚至還有個不倫不類的撞角。
簡陋，粗糙，思路簡單粗暴，但十分令人驚訝。
說實話，在看到這份報告書之後高文驚訝了半天，因爲他還壓根沒來得及提出這方面的概念……
而在這份報告旁邊，第二份文件則是高文自己正在草擬的一份計劃書——
《開發新式媒體的潛在價值》
報紙已經在南境逐漸流行開來，覆蓋範圍基本上達到了每一個鎮級單位，而全新的魔網廣播則以十字軸線爲中心，正覆蓋越來越多的城市，南境人正在漸漸熟悉這些新事物，從另一方面——製作報紙和廣播的人手們也在漸漸熟悉這些新的工作。
新式媒體在信息傳播上的作用已經漸漸體現出來，尤其是在盧安城事件中，輿論宣傳所展現出來的力量讓政務廳的每一個人都印象深刻，赫蒂也曾感嘆，那些報紙和節目的力量不亞於一支全副武裝的軍隊。
但高文知道，這些新式媒體的價值還遠遠沒有開發出來——它們仍然是應用面很窄的、僅限於政務廳公佈事務時所用的工具。
內容單一，品類匱乏，缺乏商業收益，與其說是新媒體，不如說是更大號的佈告欄。
這和高文最初的目標相差太遠。
他拿起筆，在計劃書中羅列着下一步的推進計劃——要想辦法教導領民主動參與到這些新事物中，讓人們更深刻地認識到，領主創造出來的東西不僅僅是領主能用的，也是普通人能用的，要想辦法創造更多的民用市場，讓這些新事物“活”起來，讓它們的價值最大化……
這樣做的好處顯而易見，僅從開放報紙的商用板塊這一項，一方面就可以更加迅速地開啓民智，刺激普通人去思考，去行動，加速塞西爾的文化建設，另一方面則可以產生經濟收益，以緩解目前塞西爾政務廳越來越重的財政壓力——過多的建設項目正在壓榨着塞西爾公國的經濟，目前塞西爾創造出的很多新事物都是徹底的“官方項目”，它們完全依賴公國財政，卻幾乎無法收回成本（或者僅能收回前期成本，而無法產生後續收益），它們是百分之百的“政務廳產業”，和各種民間團體幾乎完全脫節。
雖然現階段還沒事，但這遲早會成爲巨大的問題。
當然，在這個過程中如何進行有效的管控，防止這些新事物失去政務廳的控制，那也是要認真考慮的……
高文皺眉思索着，手下的筆寫寫停停，他既要考慮新式媒體未來的發展方向和相對應的管理制度，又要考慮應該怎樣去引導領民，考慮這個時代的人的思維方式，計劃書制定起來並不容易。
就在這時，貝蒂的聲音突然從門外傳來，打斷了高文的思索。
“老爺！卡洛爾的科德先生和帕爾先生來啦！”
高文愣了一下，隨之想起了這兩個有些陌生的名字是什麼人。
是商業部長帕德里克推薦的那對商人父子。
“讓他們進來。”
門打開了，科德和帕爾帶着一絲緊張走進領主的書房。