作者：远瞳
“不，意味着我們總算等來了個好消息，”老國王抬起頭，那渾濁的眼睛中映着一點點火光，“安蘇還沒有做好戰爭的準備——但幸好，戰爭要被推遲了。”
艾德蒙想了想，微微搖頭：“我不認爲提豐那個精神偏執的皇帝會因此動搖。”
“艾德蒙，你不能只看局部，”老國王搖搖頭，說着自己的判斷，“羅塞塔·奧古斯都或許不會動搖，但他組建的那個貴族議會也能接到邊境的情報，還有他的第一公爵，他的顧問團……他或許成功完成了皇室集權，但他仍然是要對貴族組成的集團妥協的。”
艾德蒙·摩恩垂下眼簾，擋住了所有的眼神變化：“他也要對貴族們妥協麼……”
弗朗西斯二世抬起眼睛，看了自己最爲中意的繼承人一眼，但卻沒有多說什麼。
年輕的王子太過富有鋒銳，還不懂得“妥協”對維持這個國家的意義，也不明白傳統的貴族體系究竟有着多麼大的力量和必要性，但是沒關係，這是每個國王成長過程中的必要一環，現在不明白不要緊，他遲早會明白的。
“妥協”與“談判”，昔日的一個私生子在北方公爵的扶持下成爲安蘇的王者，並一步步掌控整個國家的局勢，又漸漸鬆動了套在自己脖子上的枷鎖，擁有真正的國王話語權，所倚靠的，就是“妥協”與“談判”。
明面上的妥協，私底下的談判，骨子裏的利益交換，貴族政治不外乎此。
老國王知道，和提豐的談判已經不遠了。
塞西爾領，領主的書房中，一份詳盡的報告被送到了高文面前。
琥珀好奇地湊過腦袋，她看到了包括機械製造所、符文研究院、軍工機械所等幾個技術部門在內的標誌，但更醒目的，是在其中一頁紙上所繪製的那個怪模怪樣的東西。
它有着長長的平行軌道，有着金屬鑄造的基座，還有一種彷彿可以放在軌道里的、被標註爲“炮彈”的“子裝置”，這真是一件從未見過的新玩意兒。
半精靈小姐撓了撓頭髮：“高文啊，這是什麼？”
“用來丈量真理的道具，”高文微笑起來，“一種最有效的談判手段。”
第0309章 軌道加速炮
高文總是會蹦出來一些莫名其妙的句子和單詞，有時候哪怕是旁人能聽得懂的詞組，在他嘴裏也會被組合成難以理解的狀態，琥珀對這種情況早就適應，而她應對這些晦澀難懂的句子的方法也很簡單——那就是放棄思考。
“你就說這是什麼吧，”琥珀翻了下眼皮，“新的魔導機械？鍊金裝置？還是你上次提到的武器？”
“魔導機械和鍊金裝置的報告上可不會有軍工機械所的標誌，”高文笑着指了指報告書的頁首，隨後站起身，“來吧，我們去看看這種全新的武器。”
在白水河南岸的武器測試場上，相關的準備工作早已就緒。
送到高文面前的是一份表示成品已經完成組裝、等待領主驗收的報告書，在報告書送過來的同時，赫蒂就已經下令讓機械研究所和武器測試場方面的人員進行第一次測試的準備了。當高文和琥珀趕到試驗場的時候，這片區域已經被塞西爾戰鬥兵團的戰士們封鎖，並提前告知了城市東北區居民關於武器測試的消息——塞西爾領的新式裝備經常伴隨着巨大的爆炸聲響，所以在正常情況下，提前下發通知是很必要的。
這是一件被高文寄予厚望的武器，而且是在第二次塞西爾防禦戰之後被提上日程的“加急加重項目”，自然很是引人關注，基本上參與研發或者夠資格旁觀的人都趕到了現場，包括拜倫和菲利普兩位相……騎士，也包括詹妮、卡邁爾、尼古拉斯蛋這樣的技術負責人，赫蒂和瑞貝卡當然也在現場。
創業初級階段就是這樣，頂層團隊就那麼幾個人，而且因爲人手不夠還經常需要交叉幫忙，以至於但凡有個什麼大成果出來，就全都到場圍觀了。
高文一露面，瑞貝卡就高興地小跑着迎了上來：“祖先大人！祖先大人！您要的‘藝術發射器’做好啦！”
上次高文跟傻狍子閒聊的時候忍不住又提了一句“爆炸就是藝術”，結果這姑娘直接就給帶歪了……
高文按了按瑞貝卡的腦袋，視線落在那臺剛剛走下機械組裝臺的戰爭機器上。
它很大，有着長達三米的加速軌道和近兩米的總高度，形態很接近高文之前在“模擬實驗場”中構建出來的那個理論模型，但細節上又有着很大的不同。
它有着四根平行排列的金屬軌道，仍然是按照十字結構被固定在底座上，兩根加速導軌，兩根則是用於固定炮彈軌跡、穩定彈道降低摩擦的定向導軌，但和高文在虛擬環境下模擬出來的軌道不同，眼前的整個加速—定向結構還進行了額外的加固，有三道用堅固鋼板製成的“固定環”將這四根導軌穩固地結合在一起，而從那些固定環上閃耀的魔法符文來看，它們恐怕還有着輔助導軌釋放廢能、減少魔力干擾的功能。
整個加速結構則被安裝在一個大致呈三角形的基座上，那基座用鋼板覆蓋着，儘管還只是原型機，尼古拉斯蛋的強大金屬控制能力卻還是讓這個基座顯得非常標準精密，它的側面可以看到微微散發着光亮的導魔材料所形成的線條，後部則可以看到控制用的操縱桿以及可以搖動的手柄，在三角形基座和加速結構連接的部分，高文注意到了巨大的齒輪和轉軸，那顯然是調節軌道仰角用的。
“按照你的圖紙和改良建議，我重新設計了它的調節機關，讓它能在更大的範圍內調節俯仰角，而且底座還預留着和炮位接駁的旋轉盤，最終可以讓整個炮具實現自由旋轉，”尼古拉斯滑稽蛋飄了過來，從球體內發出帶着金屬顫音的聲音，“上端定位導軌上則增加了你提到的那種‘火炮瞄具’。除此之外，卡邁爾還重新設計了加速軌道的符文排列，可以更有利於廢能的釋放，這能提高軌道的整體壽命。”
高文扭頭看了卡邁爾一眼，心說這位古代魔導師對“使用壽命”果然還是有點執念的……
“這是它所用的‘炮彈’，”卡邁爾似乎是猜到了高文心裏在想什麼，略有點尷尬地出聲打破沉默，他控制着塑能之手，將放置在不遠處的某個金屬魔導裝置送到高文眼前，“我準備了不帶爆炸物的測試彈和完全體的實彈——除了把爆炸物替換成同等重量的砂礫之外，測試彈和實彈在各方面完全一致。這是測試彈。”
高文低頭看了一眼——這個基於魔法技術的炮彈和他記憶中的地球炮彈有着截然不同的造型。
它沒有圓柱形的彈體和錐形彈頭，而更像是一個小號的、怪異的方尖碑。
它的彈體呈長方體，上下各有一處凹陷，以吻合加速軌道中的定向導軌，彈體尾部和前端彷彿小金子塔一般的彈頭表面則銘刻着“風之祝福”的符文，那些符文現在都是暗淡的——顯然，它沒有充能。
而且也看不到連接到炮彈體內的導魔結構。
“風系符文組的能量從哪來？”高文好奇地問了一句。
“在軌道內加速的過程中進行充能，”卡邁爾解釋道，“炮彈是消耗性物品，所以要想辦法節省成本，因爲這上面的風系符文在激活之後最多隻需讓炮彈飛行幾十秒，所以完全不需要考慮讓它攜帶獨立的能源，對於只有一級的基礎法術效果而言，只要在繪製法陣的時候在材料裏添加一些晶塵，讓它具備基本的蓄能性質，那麼法陣內積蓄的能量就足夠讓這個魔法咝幸环昼娮笥伊恕！�
高文略有些驚訝：“這可是個好思路——你想的？”
“我很希望是，但這是瑞貝卡的主意，”卡邁爾變成了謙遜的灰藍色，並稍微向旁邊讓開，讓瑞貝卡上前，“我不得不承認，您的後裔在發明創造上的天賦簡直令人羨慕。”
瑞貝卡立刻就一臉“我超厲害”的表情走了上來，在高文面前把臉都快揚到天上去了：“我是從您的魔力電容器上得到的靈感——只要在加速軌道上增加一些額外的導魔結構，把炮座裏的能量引流一些出來，再把炮彈上那些含有晶塵的符文視作很弱的儲魔水晶，那麼整個加速軌道就變成了一個開放式的魔力電容器。雖然炮彈在加速軌道里待的時間很短，但再加上裝填時炮彈和軌道的接觸階段，這個充能過程是完全足夠的！”
高文心中瞭然，並且覺得就應該如此——只有從窮日子過來的瑞貝卡才能時刻把他教導的“壓縮成本實現量產”理念放在第一，生活在土豪年代的卡邁爾怎麼可能有這種絞盡腦汁降低成本的理念——如果是當年的剛鐸帝國，那幫神壕們不用整塊的藍水晶雕一發炮彈出來都算是作風艱苦了……
高文誇獎了瑞貝卡幾句，把這姑娘美的開始傻笑之後便扭頭看向在軌道炮旁邊待命的幾名士兵：“技術細節稍後再討論，我已經迫不及待要看看它的實際表現了，我們先從測試彈開始？”
“這是最符合流程的。”卡邁爾一邊說着，一邊控制着塑能之手將測試彈送到了那些士兵面前。
按照剛剛學會不久的操作規程，士兵們立刻開始給這臺巨大的戰爭機器進行裝填。
他們打開炮座一側的裝填口，將炮彈推入其中，又藉助推杆將炮彈卡入軌道，隨後合攏裝填口，調整加速軌道角度，激活過載用的充能結構（學名是瑞貝卡增效模組）……
炮座上的魔力線條漸漸明亮起來，隨後是整個加速導軌上的符文組，一種奇異的、低沉的嗡鳴聲開始響起。
操縱大炮的另一名士兵已經站在炮座的側後方，將手放在了那根開炮用的手柄上。
拜倫騎士下達了命令：“開炮！”
士兵隨之扳動了手柄。
炮彈被基底斥力機關推入加速段，隨後在一連串的斥力符文作用下迅速加速，所有聲響匯聚成一聲尖銳的爆鳴，伴隨着整個加速軌道在基座內的猛烈後退，一個閃亮的金屬裝置在一團淡青色氣旋的包裹下衝出軌道，帶着尖銳的哨音飛入晴空。
比起依靠火藥爆炸來推動彈體的“火炮”，這種加速軌道炮的聲音小了很多，但那突然響起的爆鳴聲仍然把瑞貝卡和赫蒂嚇了一跳——詹妮更是輕聲驚呼起來，還慢半拍地捂了一下耳朵。
而在幾秒鐘之後，在對面那遙遠的、作爲靶標的一處山坡上，高文纔看到了一團突然升起的煙塵。
他微笑起來：“如果炮具沒問題，我們還是用實彈吧——那樣更直觀一些。”
幾名來自機械研究所的技師立刻上前檢查軌道炮的情況，很快便有報告傳來：“軌道狀態良好！充能結構和過載結構狀態良好！所有活動部件連接穩固！”
“上實彈！”
士兵們再次重複了第一次發射時的流程，而這一次，被推入加速軌道的是一發裝填了幾十公斤瑞貝卡水晶的實彈。
深知自己折騰出來的水晶有多大動靜的瑞貝卡第一時間就鑽到了赫蒂身後，赫蒂則下意識地往高文身後躲了躲，琥珀看看倆人的反應，仔細思考，冷靜分析，整個人變得虛幻起來——待會情況不對就直接往暗影界一蹦。
然後，軌道炮發射了。
仍然是一聲突如其來的爆鳴，一枚彷彿小型方尖碑般的、裹挾着淡青色氣流的金屬裝置衝出了軌道，就連高文和卡邁爾，也只能勉強追逐到它的飛行軌跡——炮彈沒有在出“膛”後立刻炸裂，它的彈體和引信保險機關經受住了考驗，整個炮彈在空氣中飛過一道長長的拋物線，在幾十秒後，它重重地砸在極遠處的山坡上。
轟然一聲巨響，彷彿雷霆炸裂，無數土石在爆炸中升上半空，魔力爆發所產生的衝擊火團騰空而起。
正準備往暗影界鑽的琥珀愣在了原地。
她愣愣地看着已經被煙塵土石徽帧⒂芯薮蠡鹎蝌v空而已的山坡，突然明白了高文之前說的“談判手段”是什麼意思。
任何情況下任何人用這玩意兒跟她談判，她絕對配合……
第0310章 高文的改進計劃
炮彈在靶標範圍內炸裂，一聲雷霆般的轟然巨響傳入每一個人的耳中，高文知道，這一聲巨響不但是炸在靶標上，也炸在了這個世界的傳統上——從今天開始，貴族的城牆不再堅不可摧，魔法師的高塔不再無法對抗，這種能夠撕裂岩石和鋼鐵的力量在千百年裏一直牢牢地把控在超凡者手中，但現在，它只需要一個訓練三個月的民兵去拉一下扳手就可以實現了。
有人陷入了呆滯。
詹妮愣愣地看着那一團炸開的火光，在心中衡量着它相當於一個多大威力的魔法——儘管她親自參與了加速軌道的優化工作，但炮彈炸裂的剎那仍然超出了她的想象。
她想到了自己那位可怕的導師，猜測着自己的導師在軌道炮面前可以抗住幾發，一炮？還是兩炮？
抗住幾炮都毫無意義，因爲在領主所打造的那個新秩序裏，所有與塞西爾爲敵的人要面對的都是萬炮齊發。
那些嘗試用魔法盾和護身符來對抗熱能射線槍攢射的敵人已經用自己的生命驗證了這一點。
赫蒂也陷入了呆滯，她則是第一時間想到了這部戰爭機器和第二次防禦戰中所使用的炸彈投石機有多大不同——稍一思索，她便意識到這完全是兩種概念的武器。
投石機很多時候只是一種威懾，巨大的石塊或燃燒的火團騰空而起，帶着無法阻擋的力量砸在頭頂上或城牆上，其所帶來的壓力對於沒有多少榮譽感和責任感的傳統貴族私兵而言是致命的，但除了對士氣的打擊之外，投石機真正在一場戰鬥中能造成的破壞其實很有限，它只是在戰鬥法師數量不足的情況下對遠程攻擊的一種補充：在大部分情況下，戰鬥法師數量都是不足的，他們的作用往往只是擊殺敵方重要單位、製造陣地干擾或者反制敵方法師。
而這種被先祖命名爲“魔晶軌道炮”的魔導裝置，它是一件真正以毀滅爲目標的武器。
準確度，射程，破壞力，穩定性，易操作性……所有指標的目的只有一個，那就是能夠高效、準確、快速地達成對目標的破壞效果……正如先祖曾說過的那樣，當炮彈炸響之後，傳統貴族的城堡和騎士團形成的盾牆都將蕩然無存。
拜倫看着那片煙雲漸漸在北風中消散，抬起手撓了撓有些雜亂的灰白色頭髮：“這玩意兒比射線槍帶勁……也比投石機帶勁多了。”
“如果將來的戰場上都是這種東西……”菲利普卻看着遠方皺起眉來，“騎士與重甲步兵該何去何從？”
拜倫看了這位搭檔一眼，聳聳肩：“你剛纔沒看見麼？騎士在旁邊喊開炮，步兵負責上彈和拉扳手啊。”
性格認真的菲利普不可避免地陷入了糾結狀態：“……我總覺得這樣的戰鬥少了一些榮譽感……”
拜倫在旁邊開導着：“你想想啊，等這玩意兒普及之後戰場上基本上就兩種人了，一種是還沒跟人照面就被炮打死的，一種是負責開炮的，戰場上的榮譽要麼是英勇戰鬥，要麼是最終勝利——現在英勇戰鬥的還沒開戰就死了，那肯定是最後勝利的最榮譽，所以開炮的最榮譽……”
菲利普聽的一愣一愣的：“真能這麼解釋？”
“不然怎麼解釋？總不能每次誰輸了誰光榮吧？那誰還打勝仗，開戰直接投降得了——所以還是開炮的最有榮耀，起碼比那幫躺地上的榮耀，你說你都全場最榮耀了，你不榮譽誰榮譽？是吧……”
菲利普認真思索了一下，扭頭就走：“……我總覺得你又在胡扯。”
拜倫看着菲利普的背影，頗覺無聊地扯扯嘴角：“有本事第一批軌道炮列裝的時候你別要……”
隨後他便第一時間來到了高文面前：“領主，這種新式武器會很快完成列裝麼？”
高文看着這個老油條騎士的眼神就知道對方已經對這種武器產生了濃厚的興趣，拜倫是一個真正的實戰主義者，他可不會計較某種武器是不是符合騎士傳統——只要能有效解決敵人的，那就是好裝備，魔晶軌道炮顯然就是這樣一種好裝備。
“還需要進行一些後期測試，然後還要做工業量產化的調整，等送上生產線怎麼也得來年春天了。”
看到拜倫臉上露出一絲失望神色，高文笑了起來：“即便現在就有一批成品軌道炮，戰鬥兵團也還沒做好列裝它的準備——爲了能夠最高效地使用這種新式武器，我們必須組建一種新的專業部隊纔行。”
“新的專業部隊？”拜倫從那種“老子就要有意大利炮啦”（領會精神就行）的興奮中清醒過來，並隨即領悟到了高文的意思。
從這種新式武器的射程、威力、攻擊形式等方面，他不難判斷出這東西對戰爭形勢可以產生怎樣的影響，這絕不只是“換了一種威力更大的投石機”那麼簡單，對於操控魔晶軌道炮的士兵而言，不管是最基礎的訓練內容，還是其在戰場上的定位，以至於上級指揮官對他們的指揮方式，都必須重新定製，才能讓這些“大砰砰”發揮出最大的效用。
“塞西爾戰鬥兵團將增加‘炮兵’單位，以專門操控這種重型火力，炮兵部隊的編制、訓練以及實戰中的後勤供應等內容我會在這之後交到你和菲利普手上，”高文不緊不慢地說道，“操控軌道炮需要掌握一定技術，它不像熱能射線槍，魔晶軌道炮的射程已經超出了依靠直觀感受就能進行瞄準校正的範圍，因此操縱這門新式大炮便對士兵提出了更高的要求，它在瞄準的時候需要通過各種輔助瞄具來校對射角，需要利用提前編制的射表來估算炮彈落點，需要能迅速響應指揮官下達的射擊指令，因此對士兵的文化水平要求較高——甚至僅僅做到讀書識字都不夠，這就要你在挑選第一期炮兵的時候多多留意了。”
看到拜倫騎士領命離開，高文輕輕呼了口氣。
隨後在他的命令下，士兵和技術人員們打光了預備的所有測試彈和實彈，並在這個過程中收集到了大量相當有價值的數據。
在測試結束之後，他把卡邁爾和尼古拉斯蛋叫到身旁。
“您對這件武器滿意麼？”卡邁爾體表的奧術光芒跳躍着，他的心情顯然很好。
高文點點頭：“很好，各方面都達到了我的要求，但仍然有很大的改進空間，你們知道是什麼嗎？”
卡邁爾還不太習慣高文這種總是能把一種全新的事物瞬間看透，並立刻提出一大堆實用建議的能力，因此一時間有點愣神，但尼古拉斯蛋顯然比他適應的多，這位直徑達到1.3米的滑稽發出嗡嗡的聲音：“技術觸類旁通，在用加速軌道發射炮彈變成現實之後，你接下來肯定就要考慮製造各種大小各種型號各種用途的類似產物了吧……”
“沒錯，”高文點點頭，視線隨之投向不遠處的發射場——魔晶軌道炮在連續高強度的射擊壓力測試結束之後進行了散熱，現在技術人員們正在小心翼翼地拆開炮座的蓋板，觀察裏面的充能結構和過載裝置（瑞貝卡增效模組），以確定大炮的精密部分在承受這些負載之後有什麼變化，“這門大炮威力十足，但它只適合安裝在城牆上或者別的固定工事中，而且大型加速軌道需要用固定式的陣地魔網才能帶的起來，這就意味着我們的士兵缺乏進攻性……一種不能主動進攻的武器是註定不完整的。”
卡邁爾明白了高文的意思：“小型化？”
“這是第一個方向，”高文點點頭，“在面對常規軍隊的戰場上，那門大炮的威力過剩了，想辦法把炮彈減輕，把加速軌道減量，降低能耗，讓它可以被魔力電容組驅動，讓它可以被裝在馬車上，甚至可以拆開之後被炮組士兵揹着走。另一個方向則是炮彈的多樣化——目前的炮彈只有一種效果，那就是通過爆炸來殺傷敵人，但既然我們都已經能把幾十公斤重的魔導裝置發射到數百米甚至上千米之外了，爲什麼不給這些魔導裝置增加一些花樣呢？”
卡邁爾立刻被高文提醒，嶄新的思路在他眼前敞開了大門——
作爲一位來自剛鐸帝國的研究者，他從來不缺乏創新的思路。
“幾十公斤重的魔導裝置……這可以發揮的地方實在是太多了，”這位古代魔導師的語氣變得格外愉快，“我甚至可以塞個‘湮滅之創’進去！”
高文看了對方一眼：“……你最好說個便宜點的，而且這個時代能用的。”
“……那我回頭再想想。”
“火炮機械部分的設計你來負責，”高文對尼古拉斯蛋點點頭，隨後又看向卡邁爾，“你則是魔法領域的專家。我相信有你們兩個，要製造出更多更符合戰場要求的改進型號並不困難。不過研究要貼合實際需要，新裝備的生產也要考慮到生產線的產能，目前我們還是把主要精力放在那幾個重點項目上，別把精力分的太過了。”
尼古拉斯蛋上下浮動了一下身體，卡邁爾也跟着點點頭：“請放心，這個我當然明白。”
高文突然想起另外一件事：“說起來……桑提斯他已經出發兩天了吧？”
“是的，他想盡快完成您給他的任務，”卡邁爾說道，“而且能快點和王都的法師圈子建立聯繫，領地上人才匱乏的情況也能早點緩解——如果在春天人口增加之際還能同時擴充一批來自王都的技術人員，那一切就都完美了。”
高文露出思索的模樣：“這部分計劃也在順利進行麼……”
他抬起頭，看到詹妮和瑞貝卡正站在不遠處，兩個人對着被技術人員們拆開的魔晶軌道炮指指點點，似乎正聊的火熱。
“詹妮！瑞貝卡！”高文出聲叫道。
兩個姑娘很快跑了過來，瑞貝卡喜氣洋洋的：“祖先大人您叫我？什麼事啊？”
高文點點頭：“關於魔網架構，我有個思路，你們看看能不能實現。”
“您想到了改良的思路？”詹妮有些驚訝地看着這位似乎有着無窮精力和靈感的領主，“還是說您發現了目前魔網的缺陷？”
“不，我是打算給它製造一個缺陷……”
兩個姑娘同時一臉懵逼：“啊？”
高文微笑起來：“我打算挖個坑……”