作者：是我老貓啊
“邊個不服——問過我手中刀槍！”
陳九看著漸漸往人群前方聚攏的三十多個青壯，“保善隊第一條規矩——”
“欺我同胞者，殺！”
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火堆噼啪聲裡，陳桂新背脊已經沾滿冷汗。他眼角抽搐著看向陳九，這個看著面善的後生仔臉上血漬未乾，手一直摸住腰間槍柄。
“陳叔….”陳九忽然轉身，眼珠盯著身側一邊的陳桂新，
“保善隊缺個坐館，你肯不肯擔大旗？”
陳桂新不知為何心裡一驚，看著陳九冷冰冰的眼神，火光照見四周圍捕鯨廠後生的身影，個個手指扣實槍托，似隨時會爆起。
十幾個人已經悄悄圍了上來，那個最危險的莫家拳武師已經貼在了他的陰影處。
“九哥講笑咩？”他乾笑兩聲，露出黃板牙，“我班兄弟粗手粗腳，點擔得起...”
“我不是同你客套！”陳九突然截斷他話頭，刀尖挑起塊燒紅炭，“你帶四百幾口青壯，我點敢隨便收編？捕鯨廠百幾人，還有老弱，經唔起半夜反水！”
“你和梁伯一樣，都是早年成名的太平軍風雲人物，我不好強壓你。”
“畢竟捕鯨廠也只是一份輕薄的可憐的家業，我只是話你一個選擇。”
“四百幾口，目標太大，我要帶一些勞工兄弟走，太平軍的老兄弟都給你留著做家底。”
“今夜出動，留下廿個心腹兄弟在這裡鎮場。”
陳九用刀尖在泥地劃出條線，“萬一咱們折在工業區，中國溝不可以再變返臭泥塘！”
“或是咱們關帝爺保佑，活了下來，我帶人返金山大埠，你留下鎮二埠（薩克拉門託），彼此守望相助。”
“我說了，中國溝留給自己人話事，我非是要強佔地盤！”
河風捲起燒焦的鴉片灰燼，陳桂新望住遠處跪住的四邑會館林阿德。老狐狸衫領滲出汗漬，正偷偷同捕鯨廠的人打眼色。他突然明白——這場戲，自己根本沒有得選。
“九哥信我？”陳桂新突然苦笑一聲，“我知道太平軍在很多人眼裡風評並不好...”
“我信刀槍多過信人！”陳九直接打斷，“你能帶眾兄弟罷工，我便不問前路，由你做主。但今夜，出發前，我要見你點齊人馬，今夜收繳中國溝的會館堂口，刀槍應當是有一些，分給兄弟們！”
“掙命，要從這裡改起！”陳九指了指自己的腦袋，“願意同去的溝裡青壯，你也挑一些。”
“讓人都見見血！”
暗處傳來鐵器碰撞聲。陳桂新眼角掃見三個太平軍老卒卷著一袋鐵器過來，看著陳九的眼神不同往日，多了幾分活人色彩，他四處環視，後槽牙幾乎咬碎，最終重重抱拳：
“陳某領命！”
他承認自己是小瞧了眼前這個二十出頭的後生，以為不過是梁伯派出來送信的一個小頭目，沒想到此人心思縝密，竟在眾人面前逼得自己不得不低頭。
中國溝的許多叔伯兄弟都在看著，那都是自己之前相熟的鐵路工人，他們還指望著自己做主。周圍捕鯨廠的漢子人手一把長槍，自己又能說什麼呢。
他昨夜深思，心底也有做下大事之後帶人逃到金山大埠，和梁伯一起重打江山的打算，多殺一些紅毛和鐵路管事就當投名狀，此時被一個後生仔按在水溝裡不能翻身，又如何能甘心。
金山大埠是華人登陸美洲的第一站，經營起來比薩克拉門託多幾倍助力。
如今煙土、賭檔的路被陳九堵死，今後如果他重新要做，這些人又會怎麼看？身後的兄弟又會怎麼看？
可形勢比人強，陳九以勢壓人，他不得不服。
“夠鍾！” 陳九點頭，轉頭對住至公堂的人喝令，“帶那個鐵路公司的鬼佬過嚟！我要問清楚白紙扇的下落！”
火堆旁的威爾遜突然打個冷顫。他望住陳九背影，又看了一眼正在對跪在地上的辮子佬進行“私刑”的華人勞工，低垂眼眸不敢再看。
那被亂刀砍死的慘狀更勝過餓著肚子的疼痛。
上了一夥狠人的俅缃衽率亲卟坏袅恕�.
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清出來的窩棚，只留下了幾個人，練六合大槍的至公堂武師作為代表站在一邊。
另一個武師單手提起鐵路公司高管霍華德的衣領，枯燥的大手擦過對方顫抖的下顎，颳得鬼佬下巴的白肉生疼。
“霍華德先生，這間屋子的沼澤地底下埋著至少幾十具華工屍骨，”陳九一字一句的說，由劉景仁翻譯，每個音節都鑿進空氣。
“你聽——風穿過屋子縫隙的聲音，是不是很像他們在地底下呼救？”
“今夜你說的話我不滿意，我就送你下去陪他們。”
王崇和背靠簡易的木門，指尖摸著腰間那柄繳獲的愛爾蘭人的馬刀。這柄南北戰爭期間的騎兵制式刀連番戰鬥，留下了大大小小的豁口，已經沒有之前鋒利，但被人血淬鍊的更加冷厲，只是出鞘亮著，就陰寒刺骨。
他始終沉默，但霍華德每次試圖望向門口時，總能撞上那雙比薩克拉門託河冬夜更冷的眼睛。
“何文增是耶魯經濟學院第一個中國畢業生，還有，”陳九將一份《薩克拉門託聯合報》拍在桌面，頭條赫然是《鐵路承包商傅列秘公開斥訴中央太平洋公司拖欠勞工撫卹金》，“你能不能給我解釋一下這個人在哪裡？”
霍華德喉結滾動，汗珠滑立領：“董事會只是按合同辦事……”
“合同？”
劉景仁突然開口，“去年春天，你們逼華工籤的’自願放棄撫卹金宣告’，我沒說錯吧？”
他從牛皮公文袋抽出一疊檔案，最上面是傅列秘的電報和何文增的親筆批註，由趙鎮嶽派人轉交：“1867年唐納關隧道爆炸案，上百名華工遺體至今未尋獲，家屬僅小部分獲賠每人15美元——這夠買你吃食嗎？”
“傅列秘查到的，鐵路公司每月從華工薪水裡剋扣的’安全保證金’就有八千四百美元。這筆錢進了誰的腰包？”
他突然揪住霍華德的領口，眼神有些泛血色。
霍華德癱坐在吱呀作響的椅子上，有些恍惚。
“傅列秘……他太天真了，”
霍華德舔著乾裂的嘴唇，“以為靠幾場訴訟就能撼動太平洋鐵路帝國。董事會早就買通了幾個教授學者，他在《北美醫學期刊》發表論文，聲稱華人骨骼密度比白人低18%，’天然不適合高海拔作業’……”
“還有，”他轉頭看向一邊縮成鵪鶉的記者威爾遜，“你不是也看過那個報道，東方人的體質天然就有缺陷…”
劉景仁再也忍不住心中的憤怒，他抓起霍華德的頭砸向桌面，“所以雪崩壓死的那麼多個華工，在你們看來是’自然淘汰’？”
“不止如此！”霍華德突然激動起來，“康尼斯那個叛徒！他一個加州參議員，我們給他送了那麼多錢，他還是要給你們這些黃皮猴子發聲！”
“他1867年塞進《鐵路勞工法》的條款，害公司每年多付二十三萬薪金！這次傅列秘居然聯絡他準備新法案——要鐵路公司全額支付華工撫卹金！你們知道這意味著什麼？”
劉景仁的手猛地抵住霍華德咽喉：“你不用提醒我，我給你們這幫狗崽子幹過，意味著你們寧願花十萬美元僱傭平克頓偵探，也不願給死人應有的尊嚴。”
“我真的佩服你，Sir。”
陳九突然開口，冷冷地注視著這個鐵路公司的“大佬”。
“我抓不少鬼佬，西班牙人，愛爾蘭人，白鬼，你是我見過最嘴硬的一個，我很好奇，你的底氣是什麼？”
第10章 遊戲規則
窩棚內的油燈搖曳，放在桌子上，將霍華德那張有些略顯肥胖的臉打亮。他的嘴角還掛著血絲，可那雙眼睛卻突然沒了之前的瑟縮，轉而抬起頭有些輕佻地盯著陳九。
他活動了一下手腳，用捆縛的雙手擦了一把脖子上的汗，在場中眾人的注視下突然笑了出來。
“幾位先生，看來是我高估你們了…..”
“那也就沒必要演下去了…”
他緩緩開口，聲音低沉，卻帶著一種篤定的嘲諷，“抓捕審問犯人，最忌諱的就是上來暴露自己的目的。”
“也許你之前審問其他人很成功。”
“今天換做是別的管事，你都可以輕鬆實現你的目的。”
“但我不一樣，只能說，你們剛好挑到了一個不合適的人。”
“新時代有新的遊戲規則，先生。”
“現在玩的是’合法暴力’——晝夜輪審的精神摧殘、睡眠剝奪、信仰羞辱…”他故意停頓，等劉景仁磕磕絆絆地翻譯完，“我見過很多平克頓的審訊專家，能讓最硬的愛爾蘭暴徒變成搖籃曲裡的嬰兒。”
陳九的槍口仍抵在他的太陽穴上，可霍華德連眼皮都沒眨一下。
“你倒是鎮定。”陳九冷冷道。
霍華德扯了扯嘴角，露出一個帶血的笑：“現在除了我，沒人能幫你們。”
“你到底想說什麼？”陳九的聲音冷硬如鐵。
霍華德緩緩吐出一口氣，像是一個掌控全域性的棋手，終於決定開諄压�
“陳先生，你們犯了一個錯誤。”他慢條斯理地說道，“你們以為，那個耶魯的清國人和傅列秘還在薩克拉門託，所以你們抓我，是想逼我說出他們的下落，或者利用我的身份騙開鐵路公司的崗哨進去搜查，對吧？”
陳九沒有回答，但眼神已經說明了一切。
霍華德低笑一聲：“可惜，你們晚了一步。”
“什麼意思？”
“他們早就不在薩克拉門託了。”霍華德一字一頓地說道，“三天前，我就讓平克頓偵探社的人把他們押去了芝加哥。”
陳九的瞳孔驟然一縮。
“芝加哥？”劉景仁忍不住出聲，“那裡離這裡上千英里！”
“沒錯。”霍華德的笑容帶著殘忍的愉悅，“平克頓偵探社的總部就在芝加哥，也許你不瞭解，為什麼公司願意每年花那麼多錢付給一個偵探社。”
“平克頓，是目前最大的私人安保公司，他們有自己的情報部，武裝部。而芝加哥，那裡至少有一千多名持槍武裝，全是訓練有素的好手。”
“你們就算把薩克拉門託翻個底朝天，也不可能找到人。去了芝加哥，更是找死。”
陳九的呼吸微微急促，但很快又恢復冷靜。
“你在撒謊。”
“撒謊？”霍華德嗤笑一聲，“我為什麼要撒謊？你們已經抓了我，我騙你們有什麼好處？”
“因為你想活命。”
“哈！”霍華德突然大笑，笑聲嘶啞卻充滿梟雄般的狂傲，“這位先生，你太小看我了。我霍華德能在鐵路公司爬到今天的位置，靠的可不是怕死。”
他微微前傾，儘管被槍指著，卻彷彿仍是那個掌控局勢的人。
“我告訴你們真相，是因為我知道——你們殺了我，就徹底斷了救人的路。而我活著，你們才有機會。”
陳九沉默片刻，終於緩緩開口：“你想要什麼？”
霍華德的笑容漸漸收斂，眼神變得銳利。
“在這之前，你們得先告訴我——”他的聲音低沉而危險，“你們抓我，到底是為了什麼？”
“救人。”
“僅僅如此？”霍華德冷笑，“讓我猜猜，你們想用我的臉混進工業區？還是打算綁架我換人？"
“外面聚集了幾百號人，你們如果單純想救人，何必搞這麼大陣仗？我猜，你們還想搞大規模的襲擊，對吧？”
“為了報仇，還是為了該死的正義私刑？我看你也沒那麼蠢，那是為了....栽贓？”
陳九儘管極力抑制，眼中還是不由自主閃過一絲驚訝，眼前這個白皮胖子的敏銳超乎了他的想象。
霍華德捕捉到了，笑意更深：“果然如此。”
“繼續說。”陳九冷冷道。
“好。”霍華德舔了舔嘴角的血，“我可以幫你們。”
“幫我們？”劉景仁忍不住譏諷，“你一個階下囚，憑什麼幫我們？”
“就憑我是抓捕命令的執行人。”霍華德的聲音平靜，卻帶著不容置疑的權威，“我可以給平克頓發電報，讓他們放人。我還是整個工業區的施工總指揮，可以幫你們騙開鐵路公司的崗哨，讓你們順利行動。”
“當然，不管你們想進去做什麼。哪怕你們想捅紅毛的屁股，我也無所謂。”
“條件呢？”陳九直截了當地問。
霍華德笑了，他慢慢坐直，眼裡再也沒有了之前的驚慌和汗流浹背，一時讓陳九脊背發冷，不知道他之前到底是裝的還是真的恐懼，或者兩者都有。
“接下來的話，請讓那位先生認真翻譯給你聽。”
“中央太平洋鐵路公司的核心管理層被稱為’四大’，利蘭·斯坦福、科利斯·亨廷頓、馬克·霍普金斯和查爾斯·克羅克。他們的職業發展路徑都是顯著的’商人-政客-鐵路大亨’的過程。”
“我十四歲開始當學徒，一路走到今天將近三十五年，管理著工業區1500名愛爾蘭工人，五個調車場，但是薪資收入只有上層董事的二十分之一，知道為什麼嗎？”
“因為我沒有資本，沒有政客的權利，沒趕上六三年《太平洋鐵路法案》的盛宴！那些華爾街鬣狗用政府債券當餐巾，拿土地贈予券擦屁股——”
“而你們清國勞工和愛爾蘭移民的血肉，就是他們刀叉下的牛排！”
“全美所有人的錢和土地正源源不斷流入鐵路公司的賬戶，而四大隻投入了一點點可憐的啟動資金！”
”那會兒我還開著礦工物資供應站。”
“沒有資本和政zhi權利的原始積累，沒有進入一個行業完成財富快速攀升的階段，克羅克先生一句話，就可以讓我推翻一整年做的計劃決策。”
他說著說著突然不自覺提高音調，有些氣喘，這些話在心底積壓了不知道多少，從不敢跟人訴說自己的不滿和野望，面對今夜的綁匪反而暢快淋漓。