作者：是我老貓啊
啟超十九歲了，是個大人了，可梁寶瑛看得出，兒子的心不在這兒——不在祖廳，不在茶坑，甚至不在廣州。
“明日幾時啟程？”梁寶瑛問。
“回父親，縣裡的船說卯時到江門，接了人便走。”
梁寶瑛點點頭，沉默半晌，指了指身旁的椅子：“坐。”
啟超依言坐下，目光掃過祖廳四壁。這屋子他從小看到大，每一塊磚、每一道梁都熟得很。正中供著列祖列宗的神位，香爐裡還有昨夜母親留下的香灰。
一切都是舊的，像這茶坑村的山水一樣，多少年不變。
“你此番北上，”梁寶瑛開口，“經廣州，過南雄，越大庾嶺，入江西，再沿贛江而下，過九江，轉長江，北上吆樱M京。少說也得兩個月。”
“兒子曉得。”
“路上仔細身子。北邊冷，不比家裡。”
梁寶瑛頓了頓，“到了京城，不可多言，不可多事。你那些——那些什麼西洋書，什麼《萬國公法》，尤其是那幾分私藏的報紙，收一收。會試考的是四書五經，是朱注，不是洋人的東西，不是….帜娴臇|西。”
啟超垂下眼，沒吭聲。
梁寶瑛知道兒子不服。
這孩子自小聰明，過目成誦，十二歲中秀才，十七歲中舉人，在整個廣東都是有名的神童。可越聰明，越容易走偏。
這幾年他看那些洋人的書，結交那些談時務的人，梁寶瑛不是不知道，只是一直沒說破。明日就要北上，這話，他必須說。
“你知道咱們梁家，是怎麼來的嗎？”梁寶瑛忽然問。
啟超抬起頭，有些意外父親突然又說這些老話。
“咱們這一支，是福奐公之後。福奐公，是梁氏第十三世。”
梁寶瑛的聲音緩下來，講一個講了很多遍的故事，“福奐公當年，不過是個教書先生，帶著一家老小，從新會縣城搬到這茶坑村來。那時候，這兒還是荒山野嶺，虎豹出沒。福奐公帶著兒子們，開荒、種地、建屋、辦學。幾代人下來，才有了今天。”
“咱們這一支，從來不是大戶，不是顯族。”
梁寶瑛看著他，“你曾祖輩，高祖輩，都是讀書人，可都沒能中舉。到你祖父這一輩，才算在鄉里有了些名聲。你祖父寅階公，一輩子教書育人，臨老也不過是個歲貢生。我這一輩子，連個舉人都沒中，只能守著這幾畝薄田，在鄉里辦辦團練，管管族裡的事。”
他停了停，目光落在兒子臉上：“咱們這樣的家族，最怕什麼？”
啟超沒答。
“最怕的，不是窮，不是苦，是斷了路。”
梁寶瑛一字一句，“讀書的根斷了，往上走的梯子斷了，在這鄉里的立足之地，也就斷了。你祖父、我，拼了一輩子，圖什麼？圖的就是讓你能站得穩，走得遠。”
“父親，”
啟超終於開口，“兒子知道您的心意。可兒子在想——走得遠，就一定要走科舉這條路嗎？”
梁寶瑛眉頭微微一皺：“你什麼意思？”
啟超沉默了一會兒，像是在斟酌措辭。
然後他抬起頭，眼睛裡那點亮光跳了跳：“為何不走陳兆榮那種強國之路？”
祖廳裡的空氣，忽然凝住了。
梁寶瑛的臉色，瞬間變了。那張常年曬得黝黑的臉，先是白了一白，隨即漲得通紅。他猛地站起來，椅子在青磚地上刮出刺耳的一聲響。
“放肆！”
這一聲吼，震得屋樑上的灰塵都往下落。
後院傳來母親的腳步聲，又停住了，不敢進來。
梁寶瑛指著兒子的手在抖：“你——你——那個亂黨，那個叛逆，你提他做什麼？你要學他？你想學他？”
啟超也站了起來，但沒退，也沒躲。
他看著父親的眼睛，“兒子沒想學他。兒子只是想知道——一個漁民的兒子，能做成那樣的事，咱們讀書人，反倒不如他？”
“他做成什麼事？”梁寶瑛的聲音幾乎破了音，“他那是造反！是帜妫∷驍×朔ㄜ姴患伲伤麃装材稀着_灣，他眼裡還有朝廷嗎？他眼裡還有皇上嗎？”
“朝廷打不過法軍。”啟超忽然說。
這一句，像一瓢冷水澆在火上。
梁寶瑛愣住了，張了張嘴，竟說不出話來。
啟超的聲音還是那樣低，卻字字清晰：“父親，兒子看過那些洋人的書，也看過邸報，還有他們印的公報。
這麼多年多，朝廷拿洋人一點辦法都沒有，不是委曲求和就是賣國。可陳九——他一個漁民出身的人，他打退了法軍，他佔了馬尾，他讓洋人怕他。”
他頓了頓，看著父親的眼睛：“父親，兒子有時候想，朝廷怕他，是不是就因為，他能做成朝廷做不成的事？”
梁寶瑛站在原地，胸膛劇烈起伏。他張了張嘴，想說“你這逆子”，想說“你懂什麼”，可那些話堵在喉嚨裡，一個字都出不來。
良久，他慢慢坐回椅子上，像是被抽去了全身的力氣。
“你坐下。”他說，聲音忽然老了十歲。
啟超依言坐下。
祖廳裡靜了許久，只有後院的雞叫，遠遠傳來。
梁寶瑛開口，“你以為，新會縣計程車紳們，心裡沒想過你說的這些？”
“你以為，只有你看那些洋人的書，只有你知道朝廷打不過洋人？”
他頓了頓，從懷裡摸出一個皺巴巴的菸袋，慢慢往銅煙鍋裡裝菸絲。手有些抖，菸絲灑出來一些。
“我告訴你，茶坑村計程車紳，新會縣計程車紳，廣州府計程車紳，心裡都清楚。從道光年間打到今天，打一次敗一次，割地、賠款、開口岸——哪一樣不是從咱們身上割肉？”
他划著火柴，吸了一口，煙霧在祖廳裡慢慢散開。
“可你知道，為什麼大家還供子弟讀書、考科舉？為什麼你祖父拼了一輩子，我拼了一輩子，就是要把你供出來？”
啟超沒答話。
梁寶瑛指了指祖廳四壁，指了指供著的祖宗牌位：“因為咱們不是那新會陳氏旁支的陳兆榮。陳九是漁民出身，又早早把整個家族都遷移到洋外。
他光腳不怕穿鞋的。他敗了，大不了退回海里，退回洋外。
咱們呢？咱們有祖宗留下的這點田產，有族裡的老老小小，有這茶坑村幾百年的根基——敗了，往哪兒退？”
他盯著兒子的眼睛：“你以為士紳是什麼？
是有功名的人？是讀書人？是——我告訴你，士紳是朝廷和百姓中間的那層皮。朝廷管不到的地方，咱們管；百姓有話說不出的，咱們替他們說；賦稅收多了，咱們出面去爭；洋人欺到頭上了，咱們組織團練去擋——可有一條，咱們輕易不能造反。”
他吸了口煙，聲音沉得像從地底下冒出來：“因為造反，就把這層皮撕破了。
皮一破，那就真亂了。亂了，真正吃虧的是誰？不是那些泥腿子，不是那些流民！是咱們這些有家業要守的人。”
“你是說……”啟超慢慢開口，“士紳怕亂？”
“怕。”梁寶瑛答得乾脆，“比怕洋人還怕，比怕換個皇帝還怕。洋人來了，朝廷來了，頂多要錢要地，還能談，還能忍，祖祖輩輩紮根在這裡，總能起來。
亂起來，那就什麼都沒了。長毛鬧的那十幾年，你沒趕上，我聽你祖父說過——那才叫真正的怕。
田沒人種，屋沒人住，見人就殺，士紳殺得七零八落，讀書人提著腦袋東躲西藏，死了連個埋的地方都沒有。一大家子，死無葬身之地，那是滅種啊....”
他掐滅了煙，把菸袋擱在桌上。
“你問我為什麼還要讓你去考科舉？你以為我是圖那點俸祿？圖那頂烏紗？”
他苦笑了一下：“啟超，你記住——大清這棵樹，根早就爛了，可咱們士紳，是靠著這棵樹長的藤。樹倒了，藤往哪兒爬？”
他站起來，走到祖宗牌位前，背對著兒子。
“你祖父臨死前，拉著我的手說，寶瑛，咱們梁家，十世為農，到你祖父這一輩才算有了功名。這不是咱們家有多了不起，是這條路太難走了，一步走錯，就跌回泥裡去。
你要記住，讓子弟讀書，不是為了做官，是為了保家守業，是為了在地方能說話，能掌權，能罩得到家裡。哪怕是條爛路，也比沒路強。哪怕是個搖搖欲墜的朝廷，也比沒有強！”
他轉過身，看著兒子：“你以為我看不出朝廷不行了？你以為我沒想過，這大清還能撐幾年？”
“可咱們能怎麼辦？跟著陳九去造反？他那一套，成得了事嗎？誰知道？咱們敢賭嗎？
就算成了，他那一套，能用咱們這些舊讀書人嗎？跪得不夠快，怕是頭一個要殺的，就是咱們。”
他慢慢走回椅子邊，坐下，整個人像老了好幾歲。
“你以為，咱們新會人，家家戶戶，誰不知道陳九是誰？”
............
他像是下了很大的決心，才繼續說下去。
“陳兆榮這個人，我見過。”他說。
啟超猛地抬起頭。
“那是二十多年前的事了。”
梁寶瑛的聲音像從很遠的地方傳來，“那時候，我去縣裡辦事，在江門渡口見過他一面。”
他回憶著，眼睛眯起來：“十來歲，不高，黑，看著跟個普通苦力沒什麼兩樣。可他腰裡彆著刀。那時候廣東亂，土匪多，可他帶著四個毛頭小夥子往那兒一站，沒人敢靠近他三步之內。”
“他求人辦事，我站在邊上聽了兩句，那時候茶馬鎮那一支陳氏的日子很不好過，他想在江門渡口尋個活計，我當時看不過去，還在旁邊說了幾句。”
梁寶瑛轉過頭，“他叔公的事在新會縣鬧得很大，可新會這些大戶大都不感他們那一支的情，為什麼？因為走得太近，有殺身之禍。”
“短短二十多年，誰能知道他能走到今天？原本他們家，也算是這縣裡有名望的.....起起落落，誰又看得準？”
梁啟超若有所思。
“現如今，有人罵他，說他是海盜，發的都是不義之財。可更多的人，說的是——這人，有本事。”
梁寶瑛的聲音澀澀的，“能讓洋人怕他，能讓南洋的土王敬他，能把生意做到那麼大，能把槍炮船艦養起來，這不是本事是什麼？”
啟超聽得入神，一時忘了說話。
“可你知不知道，”梁寶瑛話鋒一轉，聲音忽然沉下來，“他後來名聲越來越大，廣州城裡來了陸續來了好幾撥人？”
啟超心中一動。
“最開始那幾個人，說是兩廣總督衙門的人，來新會訪查民情。
可他們問的，全是陳九的事。
他的祖宅在哪，他還有什麼親戚，他的人回來跟誰見過面，說過什麼話。”
梁寶瑛看著他，“那時候你還小，你不知道。
那幾個月，整個新會縣計程車紳，沒有一個敢議論陳九。
祠堂裡的族老，專門開了會，讓所有人都把嘴閉上。誰敢在外頭說認識陳九，誰就是給全族招禍。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“你以為，這些年新會人沒有投奔他的？可為什麼沒人提？因為廣州那邊，一直有人在盯著。
陳九佔馬尾那年，新會縣來了一隊綠營兵，說是巡防，在縣城裡住了三個月。
那三個月，知縣大人每天晚上都要去拜會那幾個帶兵的，遞上去的名冊，寫滿了新會所有有功名的人的名字。”
啟超聽得脊背發涼。
“陳九再能，那是他的事。咱們跟他不沾親，不帶故，他風光也好，敗亡也好，都跟咱們沒關係。”
他停住，看著兒子。
梁啟超一直低頭沉默，
梁寶瑛沒吭聲，一直等著他開口。
“咱們新會人，真的就願意，一輩子這麼——忍著嗎？”
梁寶瑛沉默了很久。
然後他站起身，走到祖宗的牌位前，拿起三炷香，在燭火上點著，恭恭敬敬地插進香爐裡。
“你知道新會這地方，出過多少人，漂洋過海，去南洋，去金山，去所有能活命的地方？”
”你又知道誰家裡在他那裡安插了子侄輩？”
“咱們這兒，地少人多，活不下去。
不走，就得餓死。可走了，朝廷不認你。你在外頭掙再多錢，置再多產業，只要沒功名，你就還是流民，是棄民。”
梁寶瑛轉過身來，看著兒子，“陳九為什麼養兵？為什麼佔地盤？誰人心裡不清楚？他將來是要打回來的，整個新會縣的人不吭氣，你知道誰會給他帶路，誰又會給清廷告密？”
他走近幾步，站在兒子面前，目光定定的。
他說，“你是舉人。你若能中了進士，做了官，你就是朝廷的人。你站在朝堂上，說話有人聽，做事有人幫。那時候，你若還想做什麼，才有分量。”
………………
“這些年，我夜裡睡不著的時候，常想一件事。”