作者：是我老貓啊
這些事，朝廷上下誰不心知肚明？
因為軍機首輔恭親王奕訢在1884年前後被慈禧打壓失勢，李鴻章沒了靠山，再加上被金山九牽連，在朝中幾乎一落千丈，為了與主子搞好關係，這位中堂大人，親自催著各地督撫，以“海軍”名義籌款，讓大家踴躍報效，為園子籌款、採購、催辦。
可這些他們又能說什麼呢？
若是中堂倒了，北洋水軍還有誰能照拂，真的讓陳九這個竊國大盜來嗎？
醇親王奕譞（光緒生父）為了促成兒子親政、讓慈禧儘早退休，主動配合，李鴻章為了保住官位，也主動配合，各地督撫心領神會，這是巴結慈禧的機會，踴躍搜刮。京城言官集體沉默。
還能如何？
唐紹儀抬起茶杯，掩飾了自己的神色。
或許，當時自己收到書信就該果斷下南洋呢？
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袁世凱也有些落寞，緩了一下接著說，“我在朝鮮，看著日本人一步步走過來。明治維新那年，他們還顧不上這邊。後來廢藩置縣，整頓內政，攢了幾年力氣。再後來——”
“光緒元年，他們用軍艦逼著朝鮮簽了《江華條約》，第一條就寫明朝鮮為自主之邦。他們要砍斷咱們和朝鮮的宗藩關係。可他們不敢直說。
自主之邦四個字，聽著是抬舉朝鮮，實際上是給自己佔法理——朝鮮既然自主，那將來有什麼事，他們就可以繞過咱們，直接跟朝鮮交涉。”
“日本這地方，人多地少，要什麼沒什麼。煤，鐵，糧食，棉花，哪樣不缺？明治維新十幾年，修鐵路、辦工廠、練新軍，銀子從哪裡來？還不是從老百姓身上刮。可老百姓能有多少油水？刮完了，怎麼辦？”
他看著唐紹儀。
“他們得往外走。往外走，第一腳踩哪兒？”
唐紹儀沒有回答。他知道答案——朝鮮，這是地理位置決定，也是大清的虛弱導致的。
“甲申年的事，那回他們動作多快——金玉均那邊剛動手，日本公使就帶著兵衝進王宮。要不是咱們反應快，朝鮮這會兒已經是日本人的天下了。”
“那件事之後，李中堂跟他們在天津簽了個條約。今後朝鮮若有變亂，中日兩國或一國要派兵，須先行文知照對方。”
袁世凱笑了笑，那笑容裡帶著幾分苦澀。
“李中堂以為這是個約束——以後咱們派兵，得告訴他們；他們派兵，也得告訴咱們。兩下里互相看著，誰也不敢輕舉妄動。現如今，要真打起來，誰還顧忌面子？”
“或者你們想過沒有，這條款反過來怎麼用？”
袁世凱看著眾人，一字一頓：“他們要是想派兵，只消等著咱們先派。咱們一動，他們就可以名正言順地跟著動。”
劉永慶苦澀點頭，“是，日本人一直在等一個機會。”
“你們知道日本人現在有多少船，多少兵？”
袁世凱站起身，走到書案邊，從一堆檔案裡抽出一張紙，遞給幾人傳閱。
“這是我讓人零零碎碎攢下的。你們都看看。”
唐紹儀接過來，藉著燭光仔細看。紙上密密地記著粗略的數字——軍艦多少艘，噸位多少，炮多少門，陸軍多少師團……
他越看，臉色越凝重。
“這是……”
“這是日本今年最新的海軍預算。”
袁世凱說，“他們去年買了英國的兩艘快船，三千七百噸，航速十九節。咱們北洋水師最快的船，多少節？那個所謂南洋無敵的北極星艦隊，最快的多少節？”
唐紹儀沒回答。他知道答案——北洋的十五節，北極星的十七節。
袁世凱從他手裡拿回那張紙，摺好，放回書案上。
“不止這些。他們還在建新船，還在練新兵，還在往朝鮮派探子。這些年，朝鮮各地忽然冒出來那麼多日本商人、日本醫生、日本和尚，你以為是真來做生意的？”
“他們每一年都在往前走。造一艘船，練一個兵，畫一張地圖，收買一個朝鮮官員——這些事看著小，可十年八年攢下來，就是一股擋不住的力量。”
“咱們呢？咱們在幹什麼？北京那幫老爺們，還在那兒爭禮制、爭名分、爭誰該給誰磕頭。北洋那邊，李中堂一個人撐著，可他今年六十七了。他撐一年，撐兩年，能撐十年嗎？”
“日本人憑什麼這麼拼命往外走？他們地方小，人多，再不求變就會跟南洋那些殖民地一樣，被列強圈成自己家的後花園，舉國上下，都是別人機器的養料，所以他們拼了命地發展自己。
那咱們呢？咱們地方大，人多，什麼都有。可咱們活得好嗎？朝鮮人，一邊跟咱們稱臣，一邊跟日本人眉來眼去。日本人，一邊跟咱們稱兄道弟，一邊在背後磨刀。俄國人，一邊跟咱們籤條約，一邊往北邊一寸一寸地拱。無外乎，都是欺負咱們弱而已，洋務搞了這麼多年，還不如人家海外一個商人，誰的錯？”
“這世道早變了。現在得靠船，靠炮，靠兵，靠銀子。誰有這些，誰說了算。”
“他陳兆榮在南洋說一不二，北極星艦隊在東南來去自如，可見朝廷說個不字？人家怎麼不來紫禁城磕頭？說到底，朝廷要打，就是白花花的銀子，他要反，就是烽火連天。到如今，連一個福建水師提督的名頭都捨不得給。”
“日本人早就覺醒了，所以他們拼命造船、練兵、攢銀子。咱們呢？”
..............
“大人，”
唐紹儀慢慢說，“我知道該怎麼做了。”
其他三人也紛紛附和。
袁世凱點點頭，沒有對這個朝廷的銀子養出來的自家小班底再說什麼。他走回書案邊，拿起那封李鴻章的信，又看了一遍。
“且待時機。”他輕聲唸了一遍，然後把信折起來，放進抽屜裡。
他忽然說，“不會太久。”
“或許，都要動手了。”
第06章 俠客行
光緒十六年，庚寅之夏。
瀏陽北斗鎮譚家大宅，一場雨剛過，空氣裡還潮溼得緊。
譚嗣同站在後花園的梧桐樹下，靴底踩在溼透的苔地上，印出深深的痕跡。
那棵六丈高的梧桐倒了。
不是慢慢倒的——凌晨那聲驚雷，把他從夢裡劈起來。
天亮出門，就見這棵祖父手裡種下的梧桐，從樹幹中間劈成兩半，半邊焦黑，半邊還掛著青綠的葉子，像一個人死不瞑目的眼睛。
“少爺，這樹……”
老僕羅升打著傘追出來，傘面被雨打得噼啪響。
譚嗣同不答，只繞著倒下的樹幹走了一圈。樹皮裂處露出白生生的木茬，雨水順著流下來，像淚，又像血。他伸手摸了摸——木頭還是溫的，雷火留下的餘溫。
“天賜的。”他忽然說。
羅升不懂什麼叫天賜的。在他看來，一棵好端端的樹被雷劈了，是晦氣。
可譚嗣同不這麼想。
那年在北京瀏陽會館，他的老師劉人熙抱著他的金聲琴，給他講《琴旨申邱》，講琴之為道，不在娛人耳目，而在通天人之際。
先生撫琴時，手指枯瘦，聲音卻像從另一個世界來的，松沉而曠遠，讓人想起深山古剎的鐘聲。
“琴是聖人之器，”先生說，“制琴之木，或取之高山，或取之深谷，必要經歷過風霜雷火的，才有那金石之聲。”
“人不琢不成器，琴也一樣。”
他又指了指自己的胸前，像是在暗示什麼。
此刻，雷火劈過的梧桐就躺在眼前。
譚嗣同蹲下身，從樹幹上掰下一小塊殘木。
“少爺要做什麼？”羅升問。
“做琴吧。”譚嗣同站起身，“應當能做兩張。”
他給這兩張還沒出生的琴取了名字：一張叫“崩霆”，一張叫“殘雷”。
崩是雷霆崩摧之意，殘是殘木成器之身——合起來，就是那道把他從夢裡劈醒的驚雷。
或許也是心中那個想劈開什麼的驚雷。
尋斫琴師不是易事。
瀏陽城裡會修琴的多，會做琴的少。
譚嗣同託人打聽，終於在縣城西街找到一位老師傅，姓周，據說祖上在蘇州斫琴堂做過活，太平天國那年逃難來的湖南。
周師傅的鋪子又小又暗，牆上掛著幾把舊琴，積著灰。他聽譚嗣同說完來意，半天不吭聲，只拿手摸著那塊梧桐殘木，翻來覆去地看。
“雷擊木。”他終於開口，聲音沙啞，“好東西。可是——”
他頓了頓，抬眼打量譚嗣同：二十出頭的年輕人，穿著月白長衫，腰間卻彆著一柄劍。劍鞘磨得發亮，分明是跟了主人多年的舊物。
“公子會彈琴？”
“會。”
“會多久了？”
“自幼學。”譚嗣同說，“跟過劉人熙先生。”
周師傅眼睛亮了一下：“劉人熙？在京城做官那位？”
“正是。”
周師傅又低下頭，手指在木頭上輕輕叩著，像在聽什麼。
半晌，他說：“這木頭的脾氣，我摸不準。雷火進去過，裡頭變了。做出來的琴，聲音怕是不尋常。”
“不尋常才好。”譚嗣同說，“尋常的琴，人人會做，有什麼意思？”
周師傅笑了，
“公子這話，倒像我們這一行的老話——琴如其人。那成，我試試。”
那個夏天，譚嗣同幾乎天天往西街跑。
周師傅的作坊在後院，一間逼仄的小屋，到處是刨花和木屑。
他看周師傅畫樣、開板、挖槽腹，每一步都問，問完了就記在一個小本子上。
羅升私下嘀咕：“少爺這是要做木匠？”
譚嗣同聽見了，笑笑：“木匠怎麼啦？魯班也是木匠。天下的事，都是從一刨一刀裡來的。”
有幾天，周師傅不在，說是去山裡收老漆。
譚嗣同就自己坐在作坊裡，拿那塊邊角料試著刻東西。刻什麼？
苦思冥想之間，他想起在北京時，大刀王五教他的刀法——那人說，刀劍之道，不在快，在穩。穩了，才有力量。
他刻的是一隻小小的靈芝，歪歪扭扭的，自己看著都好笑。
但刻完，放在掌心端詳，又覺得那笨拙裡，有種說不出的憨厚。
兩個月後，琴胎出來了。
兩張琴並列擺在案上，木頭還是本色，沒上漆，卻能看出不一樣的性情：崩霆沉靜，殘雷飄逸。
“上漆得等，”周師傅說，“得等木頭徹底乾透。急不得。”
譚嗣同不急。
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瀏陽城頭槐葉黃落時，譚嗣同將那柄跟了自己多年的鳳矩劍從牆上摘下。
近來他愈發覺得坐不住，又想出門了。
這柄劍七年前在甘肅任所時，父親譚繼洵的老親兵贈他的。
劍出鞘三寸，寒光映著窗紙，僕人羅升在外間打了個寒噤。
他心裡清楚，這些年跟著少爺走南闖北，見過了太多，大飢人相食，馬匪橫行，亂兵遍野，都是靠這柄鳳矩闖過來的。
從12歲公子就出遠門，18歲後更是仗劍萬餘里，足跡遍佈直隸、新疆、陝西、河南、湖北、江西、江蘇、安徽、浙江、山東、山西等十餘省。
“少爺，又要走？”
譚嗣同不答，只將《離騷》塞進行囊，又撿點了幾塊銀餅。
昨夜心血來潮，案頭攤著新寫的詩稿——“策我馬，曳我裳，天風終古吹琅琅”。
夜讀《船山遺書》至三更，胸中塊壘難澆，索性研墨寫下的殘句。
實在耐著性子等到天亮，竟是一刻也不想等了。
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秋天是灰色的。