作者：是我老貓啊
“那你想怎麼辦？”
菲德爾眉頭緊皺，舉起杯，
陳九沒說話，只是接過酒杯，兩個杯子輕輕碰了一下，聲音很輕，在寂靜的書房裡卻格外清晰。
窗外，維多利亞港的夜色愈發深沉。
夜色裡，是這個時代四處瀰漫的、山雨欲來的沉默。
第05章 北洋系
光緒十六年五月初三，朝鮮王京漢城，大雨。
雨水順著南山斜坡傾瀉而下，在貞洞街道兩旁的石砌水溝裡匯成濁流，裹挾著馬糞和落葉，一路向北奔去。
遠處的北漢山隱沒在雨幕之中，只剩下模糊的黛青色輪廓。
袁世凱站在南山官邸的二層軒窗前，手裡捏著一封剛從天津送來的密信。
“……趙太妃之薨，禮部已議定遣使賜祭。朝鮮若敢改易郊迎舊制，斷不可允。此非禮儀小事，乃名分所繫。各國公使皆在漢城，若失此禮，則數年經營，付諸東流。切切。”
他將這份李鴻章的手書湊近燭臺，看著火舌舔舐紙張，直到最後一角化為灰燼落下。
窗外雨聲如沸，但他聽得見隔壁廂房裡唐紹儀與劉永慶爭論的聲音——唐紹儀主張對朝鮮禮曹的“改路之請”寸步不讓，劉永慶則擔心逼迫太甚會生變故。
漸漸的，爭論聲停了。
片刻之後，輕輕的叩門聲響起，唐紹儀進來了。
這個香山出身的年輕人今年不過三十歲，神情裡總帶著一種讀書人少有的精幹。
在美國待了八年，本身驕傲，卻偏偏在袁世凱手下學會了官場上的察言觀色。
“慰帥，朝鮮禮曹那邊又來人了。”
唐紹儀站在門檻內，沒有邁步進來，“他們咬死不放，說趙太妃喪禮是朝鮮內政，欽使隊伍改由馬山浦上岸，不過是為了……”
他頓了頓，似乎在斟酌用詞，“為了方便。”
“方便？”袁世凱轉過身來。
他今年三十二歲，這是他在朝鮮的第八個年頭。
二十二歲時隨吳長慶渡海而來，彼時不過是一個慶軍營務處的會辦，跟在吳長慶馬後跑腿傳令。
如今吳長慶已死六年，他卻成了“駐紮朝鮮總理交涉通商事宜”，三品道員，掛著欽差的名頭，在這漢城裡，朝鮮高宗和他的臣僚們見了他，也得稱一聲大人。
他走到唐紹儀面前，
“他們是想讓各國公使看看，大清的欽使跟做偎频模低得䦶尼衢T上岸，不敢走漢江，不敢進崇禮門，不敢行郊迎禮。”
“少川，你說說，這叫方便，還是叫體面？”
唐紹儀沒有回答。他知道袁世凱不需要他的回答。
門外又響起腳步聲，這一次進來的是劉永慶。他是袁世凱的表弟，河南項城同鄉，很早就跟在袁世凱身邊，如今是袁世凱最信任的心腹之一。
他比唐紹儀年輕兩歲，但神情裡更多幾分世故。
“朝鮮那邊的說法是，如果欽使隊伍非要走漢江，非要行郊迎禮，他們就’稱病不郊’。”
劉永慶皺著眉頭，“閔妃那邊透出來的口風，這次是鐵了心要改規矩。”
袁世凱沉默了片刻，忽然笑了一聲。
“延年，”他叫著劉永慶的字，“你記得甲申那年的事嗎？”
劉永慶一怔，隨即點頭：“記得。”
“那年金玉均、樸泳孝那幫開化黨，勾結日本人，佔了王宮，殺了大臣，說要獨立，要改革。”
他走到牆邊，抬手撥了撥牆上掛著的那柄腰刀。
“還有，那年，在舊金山資助你們的那位九爺，大破法國艦隊，割據安南，成一方諸侯。
彼時，我親率清軍及朝鮮新軍攻入王宮，救出被開化黨劫持的朝鮮國王，處決了政變首領洪英植等人。開化黨的三日天下就此終結。”
“那時候我就明白一個道理，”
他轉過身，看著唐紹儀和劉永慶，
“殺得血流成河，方為人上人。”
“在這一點上，我遠不如那位金山九。”
“少川，你可曾後悔過，沒有像你那些同學一樣在他身邊大展拳腳？我可是聽說有不少人在南洋已經揚名立萬。”
唐紹儀拱了拱手，並不說話。
袁世凱重新走回窗前，背對著兩人，望著窗外的雨。
“去告訴禮曹的人，就說我說的——郊迎禮，三跪九叩，一樣不能少。欽使隊伍走漢江，進崇禮門，在敦化門前接詔書。至於他們稱不稱病，”
他停頓了一下，“那是他們的事。但病可以稱，禮不能不接。不接，就是抗旨。抗旨，就是叛！”
最後兩個字，他說得很輕，卻讓唐紹儀和劉永慶同時感到脊背一凜。
唐紹儀張了張嘴，還想說什麼，卻被劉永慶拉了一下袖子。
兩人對視一眼，躬身退了出去。
腳步聲消失在樓梯口。袁世凱仍然站在窗前，望著雨幕中模糊的王宮輪廓。
那裡頭住著的國王，名叫李熙，年紀比他還小几歲。
他隨吳長慶第一次進景福宮時，那位年輕的國王正被自己的父親大院君壓制得喘不過氣來。後來大院君被他帶兵押解到天津，國王鬆了一口氣，感激涕零。再後來國王娶了閔妃，閔妃掌了權，開始跟日本暗通款曲。再再後來，他殺了開化黨，閔妃又感激涕零。
一群首鼠兩端之輩，小國的悲哀。
“名分。”他輕聲重複著李鴻章信中的這個詞。
他明白李鴻章為什麼如此看重這場喪禮上的“郊迎禮”。
那些住在漢城的各國公使們，眼睛都盯著呢。英國人、美國人、俄國人、日本人——他們每天都盼著大清和朝鮮之間出點什麼事，好證明那個延續了兩百多年的宗藩關係已經名存實亡。
他更明白自己為什麼如此在意這件事。
他在朝鮮這麼多年，從一個跑腿的營務處會辦做到三品欽差，靠的是什麼？靠的就是讓李鴻章相信，有他袁世凱在，朝鮮就翻不了天。如果連一場喪禮的禮儀都壓不住，那些在總理衙門和軍機處盯著他位子的人，會怎麼說？
他轉過身，走到書案前，攤開一張信紙，提起筆，蘸飽墨，開始給李鴻章寫回信。
“中堂大人鈞鑒：頃奉手諭，謹悉一切。朝鮮趙太妃喪禮一事，已有成議。據探，閔妃等本欲藉此更張，以圖自主之實。然職道已嚴飭朝鮮禮曹，必須遵照舊制……”
寫到一半，他忽然停下筆。
窗外的雨聲小了些。他抬起頭，看見遠處的北漢山山頂露出一角青天，陽光穿透雲層，照在山脊的松林上，明滅不定。
剛到朝鮮的時候，這裡的一切都那麼陌生——聽不懂的話，吃不慣的泡菜，見面就跪的官員。那時他想的是，什麼時候能熬出個頭，回國內謧�實缺，好光宗耀祖。
如今他卻發現，自己已經深陷泥潭，越想證明自己，就越得作為朝廷的體面，能辦事的大臣紮在這裡。
不是不想回去，是不能回去。他在朝鮮八年，得罪的人太多了。國內那些言官，早就給他起了各種外號——狂妄、跋扈、擅權。
如果不是李鴻章壓著，那些彈劾的摺子早就把他送進大牢了。
所以他沒有退路。只能繼續在這條路上走下去，走到李鴻章滿意，走到朝廷放心，走到那些等著看他笑話的人不得不閉嘴。
他把毛筆擱在硯臺上，站起身，又走到牆邊，伸手取下那柄腰刀。
刀出鞘，寒光凜冽。刀身上隱隱有幾處暗紅色的痕跡，甲申年殺開化黨時留下的。
那年他二十五歲，提刀殺進王宮時，滿腦子想的是：若這一仗打輸了，他就再也回不了家了。
如今他三十二歲，不用再親自提刀上陣了。
但他知道，有些仗，比提刀殺人更難打。
官場掌權之路，難於登天。
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五月十二日，朝鮮禮曹判書金允植親自登門，求見袁世凱。
袁世凱在花廳裡接待了他。花廳不大，陳設也簡樸——幾張太師椅，一張八仙桌，牆上掛著一幅不知哪個書生的山水畫。
但在這漢城裡，能進這個花廳的朝鮮官員屈指可數。金允植算是一個。
金允植今年五十多歲，是朝鮮的老臣，曾多次出使清朝，與李鴻章、張之洞都有過詩文唱和。他學問好，辦事也老成，在朝鮮朝野都有聲望。袁世凱對他還算客氣。
兩人分賓主落座，茶過三巡，金允植開口了。
“袁大人，下官此來，還是為了郊迎禮一事。”
他的漢語說得極好，字正腔圓，甚至還帶著幾分北京口音，“國王陛下的意思，實在是……”
“實在是”什麼，他沒有說下去。
袁世凱端起茶碗，輕輕吹了吹浮在上面的茶葉，沒有接話。
金允植沉默了片刻，換了一個角度：“大人有所不知，如今漢城各國公使都在，日本公使近藤真鋤更是日日進宮，與陛下……”
“與陛下什麼？”袁世凱放下茶碗，抬起眼皮看他。
金允植沒有迴避他的目光，但聲音低了下去：“與陛下說，朝鮮若事事聽命於清國，便算不得獨立之國。”
“獨立？”袁世凱忽然笑了一聲，“允植兄，你在北京待過，見過總理衙門，見過軍機處。你告訴我，什麼叫獨立？”
金允植沒有回答。
袁世凱站起身，揹著手在花廳裡踱了幾步，忽然停住腳步，轉身看著他。
“允植兄，我不跟你繞彎子。你回去告訴國王，郊迎禮不是我要爭的，是體制要爭的。禮部已經議定，欽使已經出發，不出半月就要到漢城。如果到時候漢城城門緊閉，朝鮮百官不郊，國王不迎，那會發生什麼，你知道嗎？”
金允植抬起頭，看著他。
袁世凱走回座位，重新坐下，端起茶碗喝了一口，語氣平淡地說：“到那時候，各國公使會看見，朝鮮國王不接大清皇帝的詔書。這就是抗旨，會有兵禍的。”
“兵”字一出口，金允植的臉色變了。
他張了張嘴，想說什麼，卻只發出一聲嘆息。
袁世凱放下茶碗，語氣緩和了些：“允植兄，你我相交多年，我不願意走到那一步。你也不願意，對不對？”
金允植沉默良久，終於點了點頭。
“那就好。”袁世凱站起身，走到金允植面前，伸手拍了拍他的肩膀，“回去告訴國王，郊迎禮照舊，三跪九叩照舊。至於日本公使那邊說什麼，那是他的事。朝鮮的事，還輪不到日本人說了算。”
金允植站起身，向袁世凱深深一揖，轉身離去。
他走到門口時，忽然停住腳步，回過頭來，欲言又止。
袁世凱看著他，沒有催促。
金允植終於開口：“袁大人，下官斗膽問一句——大人如此堅持，為的是大清，還是為自己？”
花廳裡靜了片刻。
袁世凱看著他，忽然笑了。
“允植兄，”他說，“大清的事，不就是我的事嗎？”
金允植凝視他片刻，再次深深一揖，轉身離去。
袁世凱站在花廳門口，望著他的背影消失在院門外。
身後傳來腳步聲，是唐紹儀。
“慰帥，”唐紹儀走到他身邊，壓低聲音說，“金允植這一去，只怕閔妃那邊不會善罷甘休。”
袁世凱沒有回頭：“我知道。”
“那……”
“少川，”袁世凱忽然打斷他，“你去準備一下，明天我要見一個人。”
唐紹儀一怔：“誰？”
袁世凱轉過頭，看著他，一字一頓：“美國公使。”
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第二天下午，袁世凱在南山官邸會見了美國駐朝公使赫伯特。
赫伯特是個四十來歲的中年人，留著一部修剪整齊的絡腮鬍子，說話時總帶著一種商人式的精明。他在朝鮮待了三年，跟袁世凱打過不少交道。
他知道眼前這個中國官員不好對付，但也沒有料到對方會主動約見自己。