作者：是我老貓啊
“大人！”
“揚武號”管帶張成站起身，“法艦就在眼前，相距不過數百米。若等他們先開火，我艦隊將全軍覆沒！”
“朝廷嚴令……”
“將在外，君命有所不受！”
張成激動道，“請大人授權，讓我艦隊趁夜調整陣型，至少……至少把船頭對準法艦，而不是像現在這樣橫著捱打。”
會議室裡一片死寂。
所有人都知道張成說得對——中國軍艦為了表示“無害”，都是船頭朝向上游錨泊，側舷對著法艦。
一旦開戰，需要先起錨轉向，這期間就是活靶子。
但擅自調整陣型，等同於準備開戰。
這個責任，誰擔得起？
何如璋閉上眼睛。
他想起了沈葆楨臨終前的囑託：船政乃海防根本，萬不可失。
想起了自己二十年的宦海沉浮，想起了北京那些主和派大臣的嘴臉。
“準。”
他最終說，聲音輕得幾乎聽不見，“各艦……秘密調整錨位，但不得有任何挑釁舉動。”
第94章 馬江海戰（二）
羅星塔的燈火還亮著，照得江心影影綽綽，像罩了一層舊紗。
法艦泊在上游，黑洞洞的輪廓一尊尊蹲在暗處，煙囪裡偶爾飄出幾點火星，旋即被江風吹散。
更近處，福建水師的十一艘兵輪依次排開，
揚武、福星、飛雲、振威、福勝、建勝——都是美好寓意的船名。
黃季良從揚武號的艙口鑽出來，手裡攥著一封未封口的信。
他二十四歲，臉龐還帶著些許少年人的稜角，留美三年養成的挺直腰背，進了船政後學堂也沒改掉。
甲板上沒有人走動，值更的水兵背對他立在舷邊，望著法艦的方向一動不動，像釘進甲板的一根木樁。
黃季良沒驚動他，挨著主桅坐下，把信紙鋪在膝頭。
紙是前兩天託岸上同窗帶來的洋紙，比衙門裡用的竹紙厚實，吸墨也好。
他借了艙裡那支使禿了的狼毫，蘸了墨，寫一陣，停一陣。
“父親大人膝下：
男季良叩稟。
頃接家書，知粵中暑熱甚劇，大人咳疾復作，而男羈於馬尾，不能侍奉湯藥，罪甚。
然今日之事，有進無退，忠孝不能兩全，想大人素日所教，亦當許男以國事為先……”
寫到這裡，筆尖頓住。墨洇開一小塊，像落在紙上的淚漬，又不大像——他已經很久沒流過淚了。
十四歲那年登船赴美，父親站在碼頭的人堆裡，隔著老遠朝他揮手，他忍住了；二十一歲奉詔回國，船泊吳淞口，望著岸上黃浦江邊那些高鼻深目的洋行棧房，他沒哭；畢業執照發下來的那天，他把那張蓋著船政大臣關防的紙翻來覆去看了一夜，眼睛發澀，也只是揉一揉，沒哭。
此刻對著這封不知能否寄出的信，他忽然有些恍惚。
艙裡傳來低沉的說話聲，是管帶張成和幾位軍官在議事。
隔著艙板，字句聽不真切，但語氣是壓著的、沉的。
黃季良沒去聽。他把信折起來，不封口，從懷裡摸出一張對摺的厚紙，展開來，是前幾日請岸上畫師替自己摹的一幅小像。
像上的人穿著七品軍功的服色，頂戴還是新的，眼神直直地望著畫外，有一點年輕人硬撐出來的莊重。
他看了片刻，提筆在空白處添了一行小字：
“甲申六月，季良於馬尾。倘有不虞，以此為念。”
遠處，福勝號的甲板上也亮著燈。
葉琛沒在艙裡。
這位五品管帶年不滿三十，鬢邊卻已生了白髮，此刻獨自蹲在後甲板的炮位旁，手按在炮身上，一下一下地摩挲著那冰涼的鋼鐵。
這是船政自制的前膛炮，口徑六寸，膛線已磨得溋恕�
他閉著眼睛，手指從炮口摸到尾鈕。
腳步聲從艙梯傳來，他沒有回頭。
“志毓兄。”
來人是福星號管帶陳英，手裡提一盞馬燈，擱在彈藥箱上，燈光映出他清瘦的臉。
葉琛睜開眼，笑了笑：“還沒睡？”
“睡不著。”
陳英挨著他坐下，把帽子摘了，露出一道被帽簷壓出的紅印子，
“下午去船政衙門，何大臣還是那句話，他說，必待敵船開火，始準還擊，違者雖勝猶斬。”
他深吸了一口氣，聲音低下去，“雖勝猶斬。”
葉琛沒有說話，手掌依然貼著炮身。
“福勝號船小炮弱，你打算怎麼打？”
葉琛沉默良久，望著上游法艦桅杆上那幾點朦朧的燈光。
半晌，他開口：
“船小，不能遠攻。只能逼近了打。”
“近了就是靶子。”
“那就做靶子。”葉琛的語氣沒有起伏，像在說一件尋常不過的事，“逼近了，咱們的炮也夠得著他們。挨一炮換他一炮，不虧。”
陳英沒有接話。江風穿過舷窗，吹得馬燈的火苗一縮。
“今早收到家裡的信。”
葉琛忽然說，
“內人問，中秋能不能告假回去一趟，孩子週歲了，還沒見過爹。”
陳英偏過頭，看見葉琛的臉半隱在暗處，看不清神情。
“你怎麼回？”
“沒回。”葉琛說，
“不知怎麼回。”
兩人都不再說話。
遠處傳來法艦換更的號聲，短促、尖厲。
與此同時，飛雲號的艙裡，管帶高騰雲在寫遺折。
他是廣東人，說話帶著濃重的粵東口音，此刻卻用官話一字一句地寫著，筆劃用力，紙張幾乎要透。
“奴才高騰雲，廣東廣州府新會縣人，年四十有三。
光緒十年，法夷犯馬尾，奴才率飛雲、濟安二艦迎敵……”
寫到這裡，他停筆，把紙揉成一團。
不對。
這不是請安折，這是遺書，不必用“奴才”，也不必等朝廷追封。
他苦笑一聲，重新鋪開一張紙。
“妻阿蘭見字。此去不能歸矣。
汝嫁我二十年，隨軍南北，未有一日安枕。
馬尾之戰，艦在人在，艦亡人亡。二子託付於汝，勿令其再習海軍……”
他又停住。
二子，長子十二，幼子八歲。
去年回鄉探親，幼子還騎在他脖子上，揪著他的髮辮問爹船上有沒有紅毛鬼。他騙他說沒有，早打跑了。
他把紙揉了，連同那些說不出口的話一同揉進去。
艙門外有人輕叩。
“大人，振威號的許管帶來了。”
高騰雲起身，把揉皺的紙團塞進抽屜。推門時，他已經恢復了平素的鎮定神色。
許壽山站在舷邊，手裡提著一隻小小的木盒。
他是福建本省人，身材不高，臉龐被海風吹得黧黑，此刻眉宇間卻有一種異樣的平靜。
“高兄。”
他把木盒擱在桌上，開啟來，裡面是一對田黃石印章，印鈕雕著狻猊，刀法樸拙，
“這方是家父遺物，明日若有不測，煩兄代為寄回閩侯。另一枚——”
他頓了頓，“是託兄轉交薩鎮冰。他在天津水師學堂，怕是不能趕回來了。勞煩告訴他，當年同窗七年，今日未曾辱沒師門。”
高騰雲看著那方印章，沒有推辭，也沒有說“不會有事”這類虛話。
他點了點頭，把盒子合上，收進自己的行囊。
“你的振威號，打算怎麼打？”
許壽山笑了一下，那笑容在昏黃的燈光裡顯得有些蒼涼：
“船是新修過的，輪機還能跑。法艦船堅炮利，遠戰必輸。我的法子是——衝。衝到他們陣裡去，貼著打，擠著打。能撞沉他一艘，就是一艘。”
他說得輕描淡寫，像在討論明天的操練。
“桅頂的旗，我已囑咐旗兵。船沉之前，先把龍旗升上去。”
他頓了頓，“要讓夷人看清楚，大清海軍，沒有降艦。”
第二日，晨。
江霧仍未散盡。
太陽從雲隙裡漏下幾縷光，照在羅星塔的白牆上，照在馬尾造船廠高聳的煙囪上，也照在江面這十一艘木殼兵輪上。
黃季良起得很早。他把昨夜寫好的信仔細封口，連同那幅自畫像，託付給一位即將上岸養病的火夫。
火夫接過信，嘴唇動了動，什麼都沒說，把信揣進貼肉的衣襟裡。
辰時，法艦升起訊號旗。
看不懂的法文旗號在桅杆上獵獵飄動，像挑釁，也像倒計時。
揚武號上，管帶張成站在駕駛臺前，久久不語。副管帶梁梓芳走過來，低聲說：“大人，各炮已備便。”
張成點了點頭。
福勝號上，葉琛親自檢查了每一門炮的彈藥。船小，炮位也少，他走完一遍，用時不到一炷香。
末了，他站在尾炮旁，把腰間的佩劍解下來，擱在炮座上。
副手問：“大人，劍不帶著？”
葉琛搖搖頭。
“用不上了。”他說，“馬江之事，只有炮。”
“衛國捐軀，分內之事。
勝負已定，我輩唯死而已。”
巳時，江水開始退潮。
法艦的船艏緩緩轉向，將重炮對準了停泊在下游、船艉朝向敵艦的中國兵輪。