作者：是我老貓啊
見二人不語，她取了跟小阿梅要的紙張在案上畫算：“如今廠裡百二十人，月耗米糧少說三十石，魚獲折銀......"數字如珠落玉盤，竟將一個月的開銷算得分毫不差。梁伯煙鍋裡的火星子“啪”地爆響，老卒眯起眼：“小娘子怎如此精通賬目？”
"我還會洋人複式記賬。"她嗓音忽地發澀，帕子按了按眼角，再抬頭時已換上堅毅神色：“我六歲寄養族中，每日勤學，後在賬本里討生活，來金山前夜還在替宗房算田畝租子。”
“幫著打理族中賬目幾年，無一錯漏，本以為爭得了立身之本，卻還是被....”
海風掀動窗紙，捕鯨廠的喧鬧漸息。林懷舟的指甲掐進掌心，舊傷隱隱作痛：“族中幾次逼嫁，我懸樑未成。此番上船前夜，三舅母還在說'女兒家讀甚書，不如多備嫁妝'......”
陳九沉默良久，忽然道：“林娘子為何要留在捕鯨廠？”
“今日見啞童習字，老丈造船，婦人持家，又兼有救命之恩難報。”她望向窗外，唇角浮起溞Γ霸诮鹕剑硬槐乩г诶C樓打算盤，孩童不用跪祠堂背八股——這般天地，妾身想爭一爭。”
潮聲愈急，潮氣漫進灶房。陳九捻著迥疑系恼渲樗胱樱雎牭昧翰人裕骸百~房月錢十美元，筆墨另算。”老卒彎腰拾煙鍋，嘟囔聲淹沒在嗆咳裡：“先住在女工那間擠擠，後面給你單獨蓋間木板房......”
他直接定了調子，沒理會陳九欲言又止的樣子。
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翌日清晨。
唐人街深處一棟灰撲撲的板樓內，潮溼的黴味混著汗酸直往鼻子裡鑽。
劉晉盤腿坐在下鋪，感覺渾身痠痛。油燈芯子爆出幾點火星，映得他半邊臉陰晴不定。四張上下鋪擠得連轉身都難，牆皮剝落處露出黑黃黴斑，窗外飄來炒栗子的焦香混著甜味，燻得人不停地分泌唾沫。
幾人這輩子也沒吃過這種苦，待在這都有些不是滋味。
他們在碼頭尋了大半圈，最後還是投了寧陽會館的隊伍。
一行應工的漢子被帶到碼頭邊上的幾輛馬車上，擠在拉貨的板車裡搖搖晃晃得到了唐人街，還來不及吃一口飽飯，就有個扎頭巾的漢子逐個車得詢問誰會些拳腳，待遇會高些。
劉晉試探性地舉了手，緊接著就和師弟被帶到這裡安頓了下來。
囫圇睡了一夜，出門跟一樓看守的人打聽了半天，才搞清楚許多事。
第67章 做還是不做
“師弟們且聽我一言。”劉晉搓了搓凍僵的手，從懷裡摸出張摺痕累累的黃紙，“今早我下樓去打探，樓下的師爺親口許的，說是給寧陽會館的於爺做事，這是給咱準備好的契！”他指尖點著上面的墨字，聲調拔高几分：“給單獨的宅子安家！管食宿，一月抵得上在老家幹三年！”
對面上鋪傳來窸窣響動，年紀最小的師弟阿文探出半張臉，話裡帶著怯：“崇和師兄臨行前千叮萬囑......叫咱們莫摻和金山的渾水......踏踏實實做工...”
“大師兄得了真傳，自然瞧不上這等營生。”劉晉嘆了口氣，油燈光暈在他眉間擰成疙瘩，“可咱們初來乍到，連鬼佬的'哈囉'都說不利索......終究是給人當狗的命。”他忽然攥緊契紙，喉結上下滾動：“小文你忘了船上咱分食冷饃的滋味？”
“學得一身武藝，如何能甘心？”
角落裡始終沉默的阿德突然咳嗽，手指捏起契紙：“晉哥，會館怕是水深得很。你怎知於爺給這好的條件不是賣身契？”他壓低嗓子：“昨天在剛到街上，那人專門挑會武的，怕不是要做什麼殺頭的買賣……”
“阿德你忒多慮！”門邊縮著的阿越突然插話，“我跟著下去，於爺的馬仔說了，如今金山亂的狠，正需要咱們這樣的人！便是殺頭的買賣又怎樣，富貴險中求，憑咱兄弟幾個聯手，何處去不得？”
“師傅年輕時挑遍全城武館的事，咱們學不得七分，總有三成......”
劉晉猛地拍腿，震得頂棚簌簌落灰：“正是這話！咱莫家拳的弟子豈能慫包？來了金山，咱們又都有武藝傍身，豈能真的去扛包做苦力？”他忽地軟了聲氣，從懷裡摸出個油紙包：“瞧瞧，大肉包還熱著......”掰開的瞬間肉香四溢，油星子濺在小文垂下來的破洞褲腿上。
小文嚥著口水不敢接，辮梢在指間纏了又纏：“可大師兄說......”
“大師兄若在，也定會替咱們謼l好生路！”劉晉將包子硬塞進他手裡，眼底泛著血絲：“師傅走後，他帶著咱們替人押貨貼補日用......如今這金山地界，替於爺辦事，又有何不同？”
“那可是會館的大爺！”
阿德捏著大肉包的手頓了頓，忽然冷笑，他抬頭盯著斑駁的牆皮，彷彿能看穿隔壁賭檔的喧鬧：“於爺若真心抬舉，為何偏尋咱們這些生面孔……還專門要會拳腳的…”
“這一挑，就是七八個人。莫忘了，對面還有三個人吶，那手腳，一看也不像好惹的。”
”若是正經營生，何必避著人關到這裡？”
“先吃吧，莫想那麼多了，總要說明的，到時候看是想讓咱們做什麼事，大不了一拍兩散，另投他處。”
“吃吃吃….都餓了。”
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還未到晌午。
門軸“吱呀”一聲裂開縫時，油燈正燒到捻子盡頭。劉晉抬頭便見一道瘦長影子斜切進屋，灰色長衫下襬掃過地面。
來人摘下瓜皮帽，露出張刀削似的長臉，正是昨日在街上問誰會拳腳的引路漢子。
“於爺有樁富貴要賞你們。”來人的粵語摻著濃重的喉音，十分不清晰。鞋尖勾過條凳坐下，他打量了一圈，冷冷一笑。
阿德喉結動了動，手指捏住床沿：“這位爺，咱們初來乍到……”
那漢子忽地咧嘴，冷笑一聲，“先不要插嘴，聽我說完。”
“會館的喬三老狗搶了於爺的新娘子，於爺震怒，這就要他的狗頭。”
“越快越好，你們可願意幹？”
劉晉從陰影裡探出半張臉，問道：“我在車上聽說，喬三爺不是會館二當家麼……”
“二當家？”那人從牙縫裡擠出冷笑，一巴掌拍在床板上，“這勞什子二當家往領事館遞黑狀，害於爺折了三船煙土！”
“平日裡便處處打壓，目中無人，一副狠毒心腸！”
“幹不幹？不幹就爛在這屋裡——事成之前，不要出門。”
劉晉盯著來人兇惡的眼神，掌心不由得沁出冷汗。
“事成後一人一百美元。”打仔甩出一沓美鈔亮了亮，“幹得好還有的賞，以後專職武師，無須勞作。我在樓下備了車，於爺在等著，要去趁早。”他起身掃視一眼面色凝重的師兄弟，又多說兩句。
“我也不瞞你們幾個，現如今，坐館老了，也不怎麼管事，會館的生意和關係都是於爺在負責，那喬三也不通英文，只是管著會館丁口，這次做掉喬三，後面於爺做了龍頭坐館，幾位便不用我多說了吧？”
小文突然翻身下鋪，撲到門邊，“爺！咱們只會些拳腳、咱們不懂槍……如何能幹刺殺的行當？”
“聒噪！”那漢子開始不耐煩，嘴裡罵道，“於爺瞧得上，是你們的造化！洗衣坊的契工想掙這賣命錢，還得跪著求呢！”
劉晉突然攥住他腕子，陪笑道：“爺息怒。”
“師弟們還年輕，我代他們賠罪。”
“您方才說......於爺在樓下？”
那打仔甩開他，金魚眼斜乜著四人：“怎麼，還想當面討價還價？給你們一炷香的時間考慮…”他甩門而去前，忽然回身陰笑。
“忘了說——對面的人已經應了。於爺要那喬三......明日之前橫屍街頭。”
門板震顫聲裡，待那漢子離開一陣，“大師兄若在......”小文不知為何突然哽咽。“閉嘴，哭什麼哭！”劉晉一拳砸在牆上的黴斑裡，“崇和師兄在，也許也會選這條富貴路！”他幾口吞掉包子，喊上平素跟他關係最好的師弟，“阿越，走！”
阿越舔著嘴唇躥到門邊，手掌擰轉，活動手腕。阿德枯坐如泥塑，忽然輕聲道：“晉哥，這可要提著腦袋見血……你當真要替不認識的人掙這份臉面？”
劉晉僵在門檻的陰影裡，隔壁的喧囂從窗縫漏進來——賭檔骰子響混著妓女的浪笑。
他回頭，看著剩下兩人的神情，半晌眼神變得有些落寞，“師兄弟一場，我不強求......”他回身摸了摸小師弟的腦袋，“人各有志，我不會去掙那份苦力錢，今日把一身本事押在這樁買賣上......”
“成了，咱們一起榮華富貴。”
“你倆踏實等我回來。”
第68章 北派戳腳
馬車沉默地碾過路面，劉晉和師弟一起坐在板車後面，和對門住著的三個漢子擠在一起。
這種拉貨拉人的兩輪板車在唐人街早都屢見不鮮，路人連多看一眼的閒心都無。
阿越的膝蓋緊貼著他有些隱隱的發抖，原來師弟也並不像表面上表現的那樣滿不在乎。
馬車駛過，沿路混著說不清的腌臢味——魚腥、大煙膏和臭水溝的味道。
唐人街雖然聚集了幾千華人，卻無人想著改善一下環境。
坐在馬車遮陽鬥裡的於新嘴角劃過冷笑，把身子往坐墊裡陷得更深一些。
即便是有足夠的財力，華人也不被允許坐帶車廂的馬車。就像這種生活中的一條條小規矩一樣，被約束住，慢慢習慣，以至於開始夾著尾巴做人，連家門口的狗窩門都沒有心情收拾利索。
幌子招牌縫隙間漏進的光照亮三張生面孔，都是跟他們一起上車的武師：羅麻子正閉目養神；矮壯的漢子一臉兇相，面露不善地盯著他看了好幾眼；還有個白淨後生蜷在角落，跟阿越的表情看著有幾分相像。
“晉哥......”阿越剛開口就被車伕甩鞭聲打斷。馬車驟然剎停時，靠車欄休息的漢子也同步睜眼。
劉晉跳下車四處打量，馬車沒走出去很久，離唐人街應該不遠。眼前是一個巨大的倉庫，還能聽見若隱若現的海浪聲。
“腿腳利索些！”引路的馬仔踹開鐵門，鐵鏽抖落。門內昏暗中浮著盞煤氣燈，於新已經端坐在椅子上。
“後生們看茶。”於新屈指叩了叩木桌，話裡溫潤如常，可陰沉的臉龐卻洩了底，極力壓抑著自己心底的憤怒。
丟個婦人原不打緊，可當街教人截了花轎，這份折損的顏面直如鋼刀剜心。六大會館百餘雙眼睛盯著，若叫那賤人被拋在妓館堂子門口，莫說寧陽會館管事的位子保不住，便是商幫掮客的香火，怕也要絕了他於新的供奉。
他在金山，靠的就是關係和麵子功夫。
所幸破曉時分，撒出去的打仔傳來線報。幾個手下順著車轍印摸到野郊，竟在退潮的廢船塢尋著半截衣服和丫鬟的屍體。
待他聞訊趕到，卻只見五具屍首橫陳，喉頭皆被快刀抹得見了白骨。
於新喊人過來辨屍。那橫死的嘍囉分明是喬三手底下的。
這殺千刀的老狗！
憤怒之後，他又有想不通，可既已得手，怎會教旁人鷂子翻身奪了食？莫不是什麼急著上位的後生趁機作亂？又或是哪方勢力暗施冷箭？
摸不透第二夥人是誰，他索性全都把賬都算到喬三頭上。
當務之急是抓緊立威，奪回失去的顏面！
管你是喬三還是李四！三日內不見姓喬的狗頭懸在旗杆上，我於某人自行退出唐人街！
便是坐館從中斡旋，此時也絕不能退….
他打定主意，身後轉出個穿短打的精瘦老漢，托盤上五盞茶湯紋絲不顫，步法根底紮實非常。
這是他重金託人從北方請來的師傅，之前在幫忙調教手下，如今調到身邊防備。
老漢走到羅麻子身前，單手送出托盤。
羅麻子的手腕剛托住茶盤底部。老漢咧嘴露出滿口黃牙，托盤如粘在手上般倏然翻腕，滾燙茶湯潑向羅麻子面門。電光石火間，身旁的矮壯漢子大手橫拍，瓷盞碎片混著茶水炸成霧。
“好！”於新撫掌輕笑，眼底卻凝著霜，“這兩位師傅，倒是配合精妙。”他忽然轉向白淨後生，“這位小哥不露一手？”
後生垂首退後半步，護腕被冷汗浸透：“在下李木黃，學藝不精......”
不等他拒絕，老漢已經開口。
“後生仔先請。”
話音未落，白淨小哥微微一拱手，決定搶攻，左足踏進，虎爪裹著風聲直掏老漢膻中穴。老漢卻不退反進，左掌壓住後生的手，右腿暗藏勁道，鞋尖堪堪點向對方膝蓋骨。
這腳若落實了，按戳腳門練手的規矩，本是要廢人關節的殺招，此刻卻只用了三分綿勁。
後生倏地變招，虎爪化鶴喙，身子鷂子翻翎般斜掠三尺，鶴翅手反啄老漢耳門。老漢頸間青筋暴起，腳跟旋過半圈，右腿掄出，硬生生將鶴形撩陰的暗招圈在外門。
“好功夫。”老漢收腳出聲，“聽聞洪熙官嫡傳有三絕，小兄弟這虎鶴雙形使得倒有三分火候。”
“因何來金山？”
小哥卻只是支支吾吾沒有回答。
於新並不在意，他也不懂這些拳打腳踢的功夫，甚至對兩人自報家門的功夫有些鄙夷，都什麼光景了還整這些。
彈子打身子一個血洞，不比什麼這功夫那拳腳來的實在。
“該你了。”老漢的煙嗓刮過耳膜。劉晉抬眼時，老漢的戳腳已襲至肋下，褲管帶起的風裡是毫不掩飾的兇意！
劉晉慌張之下，快速反應過來。擰腰讓過殺招，反手擒他腳踝，卻抓了個空——老漢早借勢騰身，另一條腿鞭子似的抽向太陽穴。他抬肘硬接，麻勁震得牙關發酸。
老漢的布鞋總往陰處鑽，時而點膝蓋彎，時而勾腳脖子，活像條沾了泥的烏梢蛇。劉晉布衫被撕開道口子，卻趁機貼身搶進中門，揮拳時卻失了目標。
老漢滑不溜手，繞到劉晉背門，鞋底泥印正印在少年後心三寸處——若用實勁，便是摧心的殺招。劉晉反手擒拿落空，這才驚覺。
“後生，你下盤不穩，功夫還未到家！”
“手上倒是利索…”
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於新看完，喝完了杯中的冷茶就閃身走人，留下之前帶路的自己親弟弟調教新面孔。
若不是怕萬一暴露，引起會館公審，也不必勞心勞力地找一群生瓜蛋子。
油布包抖開時，兩把轉輪手槍滑落桌面。打仔的靴尖碾著滿地穀粒：“於爺仁義，給諸位備了傍身的鐵傢伙。”
“但咱把醜話說前頭——這是最後萬不得已用的傢伙，在街面上動了響器，勢必會引來鬼佬巡捕……”
“街面的規矩最好不要破，動了鐵器，就是壞了鬼佬的底線。”
”儘量不要把事情鬧大。”
“待會我教你們怎麼使，別瞎對著人比劃。”
“阿越！”劉晉剛邁步就被老漢截住，戳腳封死去路。原是自己的師弟心急想要上手摸一下，被他喊了一嗓子。