作者：是我老貓啊
每一個想要進入會場的人，無論你是豪商富翁，還是幫派大佬，亦或是各國的密探，都必須從這刀鋒之下走過。
“請！過！山！”
為首的執事，聲音洪亮如鍾，在大洋彼岸喊出了這句傳承了三百年的切口。
第一批走進去的，是南洋的大佬們。
張弼士、 鄭景貴等人，面色肅穆，整理衣冠，大步從刀叢中穿過。他們雖然久居高位，早就洗去一身江湖氣，但此刻身上卻透出一股子綠林豪氣。
緊接著，是北美的致公堂代表、澳洲的淘金客領袖、歐洲的華工代表……
人群中，混雜著無數雙窺探的眼睛。
一個穿著中式長衫的男人，混在溫哥華代表團的隊伍裡。
他是大清總理各國事務衙門派出的頂級密探，聽風。
“好大的排場……”
聽風在心中暗暗心驚。他一路走來，暗中數了數，這山谷周圍的明哨暗哨不下千人。而且，他敏銳地發現，那些站在高處的守衛，手裡是清一色的溫徹斯特連珠步槍和美國夏普斯槍。
在山谷兩側的制高點上，他甚至看到了帆布遮蓋的重機槍陣地。
“這哪裡是開會，這是在展示軍威！若是這夥人殺回大清……”
聽風不敢再想下去，只覺得後背發涼。
與此同時，在隊伍的另一側，混血的法國情報官，正瘋狂心裡默默記著這一切。
“瘋狂……這簡直是瘋狂。”
他在心裡咒罵著。他看到了什麼？
他看到了懸掛在會場中央的那面巨大的旗幟。
不是大清的龍旗，也不是洪門的三角紅旗。
那是一面白底旗，旗幟中央，是兩個巨大的血紅色漢字，振華。
山谷深處，是一片被剷平的開闊地，足以容納數千人。
正中央，搭起了一座九級高臺。
臺上供奉著洪門五祖的牌位，以及關聖帝君的神像。香菸繚繞，燭火通明。
而在高臺之下，擺放著整整一百張太師椅，那是給各地“山主”、“龍頭”留的座次。
當最後一批代表入場後，
“咚！咚！咚！”
三聲震天動地的鼓響，壓下了全場的低語。
“吉時已到！迎，山主！”
全場檀香山的堂口兄弟，齊刷刷地跺了一下腳。
沒有任何歡呼，只有一片令人窒息的肅靜。
在這肅靜中，一陣有節奏的篤篤聲從後堂傳來。
是柺杖敲擊木板的聲音。
陳九出來了。
他穿著一件粗布長衫，腳下是一雙千層底的布鞋。
他的腿有些跛，每走一步都要依靠那根龍頭柺杖。
陳九走到臺前，
他站在那裡，目光緩緩掃過臺下的千張面孔。
那目光並不銳利，卻重若千鈞。被他看到的人，不管是豪商大佬還是亡命之徒，都不由自主地有些感到沉重。
人的名，樹的影，光那個瘦削的身影站在那裡，就是一座巍峨的大山。
“諸位兄弟。”
陳九開口了。他的聲音不大，但氣從丹田噴湧，清晰地傳到了每個人的耳朵裡。
他轉過身，看了一眼身後的關公像和洪門五祖牌位，
“只拜兩樁——
其一，拜我等此身黃皮黑眼，拜流淌千載之血脈，縱飄零四海，不敢或忘。
其二，”
“拜那異鄉孤魂，累累白骨！
拜客死之冤靈——彼等埋骨鐵軌之下，沉屍苦海之淵，殞命番夷槍炮之間，魂縈苔島，魄繞荒洲，不得歸鄉！”
“星漢燦爛，漢家萬里！
長風破浪，直掛雲帆！
我等漢家兒郎，此身膚髮血脈所授，此身赤血滾燙所指，皆在日月之下，萬里疆土海域之中，堂堂正正，傲骨錚錚！
“上酒！”
數百名洪門子弟端著海碗，將烈酒灑在地上。
“再起鼓！”
第85章 日月之下（二）
天津，直隸總督北洋通商大臣衙門。
坐在李鴻章面前的，是個叫珀西瓦爾·斯特林的英國人。
斯特林勳爵擁有一切讓大清官員著迷的特質：一口帶著慵懶腔調的貴族腔調，一身剪裁得體到令人髮指的薩維爾街羊毛西裝，以及那個鑲著藍寶石的家族紋章戒指。
過去三個月裡，他是出入直隸總督衙門的常客，是連赫德都要禮讓三分的“加拿大豪紳代理人”。
“中堂大人，”
斯特林放下手中的茶杯，眼睛裡閃爍著諔┑墓饷ⅲ�
“柏林的電報剛剛到了。俾斯麥宰相的態度已經鬆動。正如我之前所言，鐵血宰相只認兩樣東西：法律，和利益。”
李鴻章看了一眼身旁的英文翻譯兼秘書羅豐祿。
羅豐祿會意，從滿桌的檔案中抽出一份厚厚的合約，上面蓋著複雜的印章，抬頭用花體英文寫著：《泛太平洋極地與海洋勘探公司資產轉讓協議》。
“中堂，”
羅豐祿低聲說道，語氣中帶著一絲不易察覺的顫抖，“這份檔案在法理上做得天衣無縫。按照《大清律例》和《國際海事法》，一旦簽字，尚未完工的‘定遠’、‘鎮遠’兩艦，將在法律層面徹底剝離大清海軍的身份。它們將成為這家加拿大公司的私產，用途變更為……極地勘測與商路護航。”
“德國人那邊，真的信這個？”
李鴻章的聲音很沙啞，透著一股深深的疲憊。
戰爭的陰雲，朝中鋪天蓋地的指責，洋人的不信任壓得他喘不過氣，
他寄予厚望的北洋鉅艦卻被死死扣在基爾港，成了德國人嚴守中立的犧牲品。
他需要定海神針，需要鎮國鉅艦穩住他搖搖欲墜的官場位置。
斯特林笑得優雅而自信。
他從懷中掏出一封信函，信封上赫然印著德國外交部的徽章。
“俾斯麥不需要’信’，中堂大人。他需要一個臺階。”
斯特林指著信函說道，“德國伏爾鏗船廠的船臺上堆滿了待工的訂單，他們比您更急著把這兩個佔地方的龐然大物弄走。
只要船籍變成了大英帝國自治領加拿大的商船，法國公使就沒有任何理由在柏林抗議。畢竟，法國人不敢攔截皇家郵政保護下的加拿大商船隊。”
“加拿大太平洋鐵路預計將在明年年底完工，我們需要一支強力的艦隊來剿滅白令海峽的海盜，保護這從未被開墾的黃金航線。
這是一個完美的藉口，完美到連法國人都只能咬牙切齒地看著我們把船開走。”
李鴻章眯起眼睛，目光死死地盯著他。
這是一個誘人的陷阱，也是唯一的救命稻草。
只要船能開回大沽口，掛什麼旗子，那是後話。
“銀子呢？”李鴻章突然問道。
斯特林從容應對，
“我們需要使用電匯。
只要您的款項進入我作為代理人的監管賬戶，倫敦的中間行就會向柏林背書。屆時，兩面加拿大紅船旗就會升起在基爾港。或許最快下個月，您就能在大沽口聽到那305毫米巨炮的轟鳴聲了。”
“七千多噸的鋼鐵怪物，國際一流的先進戰艦，真是驚人啊，即將回歸北洋水師了。”
屋內陷入了沉寂。
只有牆角的自鳴鐘在“咔噠、咔噠”地響著。
這是一場豪賭。賭注是北洋水師的未來，和大清數百萬兩的民脂民膏。
“豐祿，”李鴻章終於揉了揉自己的眼睛，“用印吧。”
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天津英租界，維多利亞道。
滙豐銀行大樓的貴賓室裡，
買辦吳健生正恭敬地站在一旁，手裡捧著一疊厚厚的匯票。
“斯特林勳爵，這是北洋通商大臣衙門轉入的最後一筆款項。”
吳買辦的聲音裡充滿了對眼前這位貴族的敬畏，“共計一百二十萬兩庫平銀，已按照今日的牌價，全部兌換為英鎊。電報房的職員已經準備好了密押，隨時可以發報。”
斯特林坐在皮質沙發裡，手裡拿著一份當天的《字林西報》，漫不經心地掃了一眼匯票。
“效率很高，吳。”
斯特林放下報紙，端起茶杯，“這筆錢關係到大英帝國在遠東的商業利益，以及加拿大太平洋鐵路的安危。我不希望有任何差錯。”
“當然，當然。”
吳買辦連忙點頭，
“款項將透過大東電報局的線路，經由上海、香港、新加坡、孟買，中轉至倫敦，最後匯入德意志銀行在柏林的賬戶，支付給伏爾鏗船廠。”
“不，”斯特林突然打斷了他，語氣變得冰冷而威嚴，“計劃有變。”
吳買辦愣住了。
斯特林站起身，走到窗前，看著窗外熙熙攘攘的碼頭。一艘掛著怡和洋行旗幟的輪船正在卸貨。
“柏林那邊傳來了新的訊息。法國情報局在倫敦截獲了我們的風聲，他們正在向英國外交部施壓，要求凍結任何流向德國船廠的可疑資金。”
斯特林轉過身，眉頭緊鎖，
“為了安全起見，這筆錢不能走倫敦-柏林線。必須走美國線。”
“美國線？”吳買辦有些遲疑，“那是繞遠路啊，勳爵。電報要橫穿整個美國大陸。”
“正是要繞遠路，才能避開法國人在歐洲的耳目。”
斯特林從口袋裡掏出一份早已準備好的、有著李鴻章印鑑的特別授權書。
“把這筆資金，電匯至我設在舊金山的‘泛太平洋信託基金’賬戶。收款行是富國銀行舊金山分行。”
“然後呢？”
“既然是‘加拿大公司’買船，資金從美洲過去才合情合理。”
斯特林解釋道，“等資金到了舊金山，我會授權我的美國合夥人，以購買‘鐵路築路裝置’的名義，開具無記名銀行本票支付給德國在紐約的代理人。這樣，在賬面上，這就是一筆純粹的美德貿易，與大清毫無瓜葛。”
吳買辦看著那份授權書，雖然流程繁瑣，但邏輯上確實能規避外交風險。
更重要的是，眼前這個人持有英國上議院的推薦信，且授權書上確有北洋大臣的關防大印。
“這需要極高的電報費，勳爵。每個字都要計費。”
“從這筆款子里扣。快去辦，要在法國人反應過來之前，讓錢落地美國。”
“怎麼？你質疑我的判斷？”斯特林挑了挑眉毛，眼神變得銳利，“還是說，你想承擔導致‘定遠’艦被法國人扣押的責任？”