作者：是我老貓啊
陳阿福放下茶杯，站起起來，“送客。”
門外的聽差推門進來，半拖半拽地將癱軟的老掌櫃請了出去。
辦公室內恢復了安靜，
陳阿福長出了一口氣，解開了領口的第一顆釦子，伸手按了按突突直跳的太陽穴。
這種掌握別人生殺大權的感覺，讓他著迷，也讓他感到一種深深的疲憊。
來了上海，反倒不如讀書時輕鬆。官面上的，同鄉會館的，南洋商會的，各種壓力與人情債攪得人心浮氣躁，上海灘這些廣東幫，甚至求情求到了陳秉章頭上。
就在這時，辦公室的門再次被敲響了。
還沒有等他喊進來，門就被推開了。
進來的是他的美籍私人秘書，詹姆斯。
一個精幹的年輕人，畢業於耶魯大學，寫得一手漂亮的花體字，平日裡最講究禮儀和規矩。此刻，詹姆斯的臉上帶著一種古怪的、甚至是有些驚疑的神色。
“Boss，”詹姆斯語速很快，“樓下有位客人要見您。”
陳阿福皺了皺眉，重新扣好領釦，
“我不是看過今天的日程表了嗎？在這個點，我誰都不見。如果是那些來求情的錢莊老闆，讓他們去信貸部排隊。”
“不，不是錢莊老闆。”
詹姆斯搖了搖頭，他走到辦公桌前，“那個客人沒有在前廳登記，她的馬車直接停在了後門的。”
陳阿福愣了一下：“她？後門？後門不是隻有我….還有小安能走嗎？誰放的人？不管這個女人是誰，讓她去前門排隊。這是銀行，不是菜市場。”
“Boss……”
詹姆斯嚥了口唾沫，表情變得更加古怪，“那位客人說，她不方便上來，請您……務必親自下去見她。”
陳阿福又愣了一下，隨即一股無名火竄了上來。
在這個地界，除了道臺大人和工部局的那幾位董事，還沒有人敢讓行長親自下去見。
“詹姆斯，你今天的腦子是被熱昏了嗎？”
陳阿福有些不耐煩地揮了揮手，“不想排隊就不見！”
“Sir，這是那位客人讓我轉交給您的。”
詹姆斯沒有退縮，反而上前一步，從兜裡裡抽出了一張摺疊整齊的便籤紙，雙手遞到了陳阿福的面前。
那是一張很普通的白色信紙，甚至不是銀行專用的那種昂貴的水紋紙。
陳阿福狐疑地接過來。
紙張上帶著一絲極淡的味道。像是一種模糊的、混合著檀香和桔子香水的味道。這種味道像是一根看不見的針，瞬間刺破了陳阿福記憶深處的某個封印。
他猛地展開信紙。
紙上一片空白，沒有抬頭，沒有正文。
只有在右下角，用極細的鋼筆水，寫著一個英文的花體簽名，線條優雅。
那股剛剛還徽衷谒砩系膰烂C刻板，在看到這個名字的瞬間煙消雲散。
他的手抖了一下，那張輕飄飄的紙差點滑落。
他用幾乎聽不見的聲音念出了這個人字。
隨後臉色大變，猛地站起身，
“她在哪？！”
“後門，黑色馬車。”詹姆斯被老闆的反應嚇了一跳。
陳阿福根本沒空解釋，他抓起掛在衣架上的帽子，甚至來不及戴上，就神色匆匆地衝出了辦公室。
“取消下午所有的會議！誰也不見！誰也不許靠近後門！”
他扔下這句話，身影已經消失在樓梯拐角。
……
從富麗堂皇的二樓末尾，沿著狹窄的樓梯通道一路向下，空氣中的燥熱感越來越重。
當他推開那扇沉重的鐵門，一股熱浪撲面而來，夾雜著黃浦江邊的水氣和碼頭煤灰的味道。
後門的院子裡異常安靜。
這裡原有些破敗了，被旗昌洋行充作貨物堆場，施工的時候，做成了一個巨大的花園，移栽了不少花草樹木，正中央還有幾把大的遮陽傘，下面擺了幾張椅子，偶爾他會來這裡喝咖啡，吃點下午茶。
陳阿福眯起眼睛，適應著外面的強光。
他很快看清了局勢。
花園的兩頭，不知何時已經被人封鎖了。
那是七八個穿著短打衫的精壯漢子，站姿挺拔，眼神冷冽，警惕地掃視著每一個角落。
他先是心頭一驚，本能地就去摸懷裡的槍，隨後反應過來，這些應該是精武體育會核心的兄弟。
花園的側面，停著一輛不起眼的黑色馬車。
車窗拉著厚厚的黑色絲絨簾子，隔絕了外界的一切窺探。
在馬車旁，站著一個瘦削的身影。
陳安。
他整日神出鬼沒，陳阿福最近也很少見他，那張轉過來朝向他的臉上，竟是久違得有些溫暖的笑意，衝他點了點頭。
阿福深吸了一口氣，整了整剛才因為奔跑而有些凌亂的衣領和袖口，用手背擦去了額頭的汗水，試圖讓自己看起來不那麼狼狽。
他一步步走向那輛馬車。
這短短的十幾步路，彷彿走過了他從鄉下到美國，又到上海灘這些年的所有時光。
走到車門前，他停住了。
伸出手，握住了滾燙的銅把手。
“咔噠。”
門鎖輕響。
車廂內的光線有些暗，在窗簾洩漏的一絲絲光線裡，坐著一個穿著深灰色長裙的女人。
她戴著一頂低調的軟帽，帽簷壓得很低，遮住了那頭耀眼的金髮。
雙手交疊放在膝蓋上，戴著白色的蕾絲手套。
聽到開門聲，她緩緩抬起頭。
那是一張熟悉得不能再熟悉的面孔。
依然是那種驚心動魄的美，依然是那雙碧藍如海的眼睛。
但不同的是，以前在九哥身邊時，她的眼神是溫暖的、靈動的，充滿了對這個世界的好奇和探索欲。而現在，那雙眼睛裡是一片平靜，在看到他時又透出了一絲溫暖。
她瘦了。
顴骨微微凸起，讓她的臉部線條顯得有些冷硬。
陳阿福的嘴唇顫抖著。
無數的回憶湧上心頭。他想起了在那個破舊的倉庫裡，她教他念第一個英文單詞；想起了她拿著粉筆在黑板上畫世界地圖，告訴他們什麼是“資本”；想起了她和九哥並肩站在外灘的背影。
那個英文詞已經在舌尖打轉——“老師”。
在心裡，他永遠是那個聽課的學生。
但他硬生生地止住了。
喉結滾動了一下，他微微低頭，“嫂子。”
艾琳微微笑了一下，靜靜地看著眼前這個已經穿上西裝、滿身貴氣、掌握著上海灘金融命脈的年輕人。她依然記得第一次見他時，他穿著露腳趾的鞋，眼神裡滿是惶恐和自卑，甚至連多看她幾眼都滿臉通紅。
“你不必這麼喊我。”
阿福又像多年前的捕鯨廠一樣沒心沒肺地笑了起來，“遲早會是的。九哥不認，我們都是認的。”
“不要油嘴滑舌，”
她輕輕嘆了口氣，那聲音輕得像是一片羽毛落地。
“阿福，”她開口了，中文比之前標準了許多，也更加好聽，“你成熟了許多。”
“哪有.....嫂子……我都不知道你什麼時候來了上海。”
艾琳輕輕搖了搖頭，
“進來吧。”艾琳往旁邊挪了挪，騰出了一點位置，“外面熱，而且，這裡人多眼雜。”
陳阿福趕緊上了馬車，關上了車門。
陳安靜靜看著，什麼也沒說。
不多時，一個漢子提著一個食盒滿頭大汗地跑過來，小聲解釋
“爺，時間太緊了。”
陳安側臉對著他，眼睛的部分只有一片黑布，看得人心頭忐忑。
他開啟食盒，伸出手，取出一片最邊緣的薏米糕，放進嘴裡慢慢咀嚼。
良久之後，才點了點頭。
那漢子鬆了口氣，接過食盒，遞給了一邊的馬伕，又多囑咐了幾句，安爺讓最近警醒點，又多派了一些人支援你們，每日的鮮魚還是送到教會的老地方云云。
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上海，寧波路私宅。
這是一間典型的江南風格花廳，四壁掛著名家的字畫——正中央是左宗棠親筆題寫的“戒欺”二字，仍舊是胡雪巖最大的護身符，
紫檀木的條案上，擺著一座西洋進貢的自鳴鐘，
胡雪巖坐在太師椅上，手裡拿著翡翠嘴的菸袋。用那雙佈滿血絲的眼睛，死死地盯著坐在客座上的那個女人。
他身上穿著一件湖綢的素色長衫，領口的盤扣有些鬆散。這位曾經在大清國呼風喚雨、甚至能讓慈禧太后破格賞賜黃馬褂的紅頂商人，此刻看起來竟顯得有些老態龍鍾。
長期失眠和焦慮留下的印記無處不在，眼袋的浮腫格外顯眼。
坐在他對面的女人是艾琳。
她依然穿著那身深灰色的教士長裙，手裡捧著一隻青花瓷茶盞，神態悠閒得彷彿是來這裡聽戲的。
“豈有此理！”
“艾琳修女，或者我該叫你科爾曼女士。你知不知道商場上有個詞叫規矩？你知不知道什麼叫臉面？”
“我和滙豐的卡梅隆大班有約在先！那八千包絲，是暫存！暫存！只要我略施手段，或者再調杭州的資金過來，隨時都能贖回！
你一聲不響，既不透過掮客，也不知會我這個貨主，私底下搞這種暗度陳倉的把戲，把滙豐的債權和抵押棧單一鍋端了？”
胡雪巖停下腳步，指著艾琳的鼻子，手指微微顫抖：
“你這是在落井下石！你這是在趁火打劫！你懂不懂大清的商法？你懂不懂上海灘的江湖道義？！”
面對胡雪巖狂風暴雨般的質問，艾琳連眼皮眨了眨。
她輕輕吹了吹茶湯上漂浮的茶葉末，抿了一口，然後才緩緩放下茶盞。
“胡大帥，”
艾琳的聲音平靜，漢話流利，甚至帶著一絲笑意，用的稱呼卻是上海江湖上對胡雪巖的尊稱，“您是聰明人，怎麼這會兒糊塗了？”
“商場如戰場。我記得上次會面，這句話還是您告訴我的。”
艾琳抬起頭，那雙碧藍的眼睛直視著胡雪巖，
“滙豐銀行不是慈善堂，我也不是來佈施的修女。卡梅隆先生逼你追加保證金，你有嗎？他要低價強制平倉，你會不知道？還是仍舊認為滙豐不敢得罪死你。
他既然敢賣，就說明在他的風險評估裡，您已經是個死人了。一個死人，還需要打招呼嗎？”
“你——”胡雪巖氣結，臉色漲成了豬肝色。
“再說了，”艾琳輕輕整理了一下袖口，
“如果我不買，很快這批棧單就會出現在洋行公會的拍賣會上了。您要不要問問怡和洋行的凱瑟克先生，他願意出什麼價格？
胡大帥，您算算，要是那樣，您得虧多少？”