作者：是我老貓啊
親手拉進來一頭狼無算，自己院子裡還有吃裡扒外的狗！
你除了到處借錢還會做什麼！”
李鴻章氣得渾身顫抖，合上賬本，不再看他，轉頭看向盛宣懷：“杏蓀，你說怎麼辦？”
盛宣懷上前一步，將手裡的清單展開，平鋪在桌上：“中堂，徐會辦挪用公款炒作地產，如今市面崩盤，屬於虧空。依律，當革職查辦，家產充公抵債。
若不如此，招商局的信用就完了，滙豐銀行那邊也不可能再續借新債。”
徐潤猛地抬起頭，滿臉驚恐：“中堂！我在局裡幹了十年！沒有功勞也有苦勞！如今只是暫時週轉不靈……”
“週轉不靈？”李鴻章冷哼一聲，從筆筒裡抽出一支抓筆，在硯臺上飽蘸了墨，“現在上海灘多少錢莊等著要你的命？如果我不辦你，那些債主若是藉機生事，以此為由，把招商局的船都扣了。你是想一個人死，還是想拉著北洋的家底一起死？”
徐潤張了張嘴，卻發不出聲音，整個人癱軟下去。
李鴻章揮了揮手：“帶下去吧。看在過往的情分上，不送刑部，只是革職抄家。你自己好自為之。”
兩名戈什哈進來，將面如死灰的徐潤架了出去。
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書房裡只剩下李鴻章和盛宣懷。
李鴻章將那支蘸了墨的筆遞給盛宣懷：“這份奏摺，你來擬稿。”
盛宣懷雙手接過筆，卻沒有立刻動筆，而是低聲問道：“中堂，徐潤背後牽扯甚廣，特別是他和有些南邊的督撫……”
“這就是為什麼要快。”李鴻章站起身，走到地圖前，背對著盛宣懷，“趁著脫利古鬧事，趁著金融風潮，快刀斬亂麻。徐潤倒了，他在上海的那些窟窿，你去填。招商局這個攤子，以後就交給你了。”
盛宣懷眼中閃過一絲不易察覺的喜色，隨即正色道：“學生明白。先把爛賬剝離，再找新股入局。只要把徐潤的虧空定性為個人挪用，局裡的船隻資產就能保全。”
李鴻章點點頭：“寫吧。要寫得痛切些。就說‘徐潤那移正款，竟達十六萬兩，不但貽誤局務，兼恐累及帑項’。請旨即行革職，勒限追賠。”
盛宣懷鋪開宣紙，筆走龍蛇。
“還有，”李鴻章突然開口，聲音低沉，
“徐潤倒了，市面上肯定更亂。那個胡雪巖，手裡囤的生絲怕是更難出手了。你接手招商局後，胡雪巖的電報要密切監視，行情要聽得準。明白我的意思嗎？”
盛宣懷停下筆：“學生省得。電報局的訊息，自然是先緊著咱們自己人聽。”
“慈不掌兵，義不理財。”李鴻章的聲音幽幽傳來，
“安南這一仗，註定是打不贏的。法國人的船堅炮利，你也看見了。如果我們現在把所有的家底都填進去，最後輸了，大清的元氣就斷了。必須讓左宗棠知道疼，讓他知道沒有錢，這仗打不下去。只有胡雪巖倒了，他這個主戰派的領袖才會清醒，朝廷裡的主戰派才會閉嘴。到時候，我再去議和，阻力就小了。”
“況且，上海現在的金融危機，總得有個宣洩口。徐潤已經爛了，救不活了。再搭進去一個胡雪巖，把這膿包擠破，剩下的商家才能活。這也算是……棄車保帥吧。”
“做好這件事，乾淨點。對外就說是洋人搞鬼，別把火引到官府身上。”
李鴻章不再多說，看著盛宣懷寫好的草稿，拿起印章，重重地蓋了下去。
印泥鮮紅如血。
一番沉默過後，李鴻章足足靜坐了一刻鐘，末了才長嘆一口氣，
“你知不知，那個陳兆榮，指使人去順化引導政變，扶立新君，幾乎把順化皇城當成了自家後花園！若不是老夫按下了摺子裡的名字，連我都得下獄問責！
此刻正是與法夷周旋的緊要關頭，朝廷主戰派天天盯著老夫的辮子找茬。這廝竟敢在越南行廢立之事！若是讓洋人以此為藉口開釁，說是老夫指使，這口黑鍋我如何背得動？若是讓翁同龢知道了，定要參我一個縱容奸商，圖植卉墶�
這麼多年，我竟從未碰到過如此膽大包天之輩，讓我也心生驚懼，左右為難。
我本來想極力撇清關係，甚至主動大義滅親，立即查封他在國內的所有企業。收攏他的天津糖局，
蘭芳一事，不少洋人暗中猜測此人是老夫在海外佈局，替他背了一口黑鍋，若是讓法國人知道，此人又行廢立之舉，就算是法國人不信，恐怕太后也要革我的職，嚴加調查。
北洋一系，盡數為他人做了嫁衣。
此人早就和劉永福眉來眼去，紅河水道的走私命脈竟也控制了大半，黑旗軍的一半火藥、槍械、藥品都靠他從海外走私進來。逢此戰局危急之時，我竟然還要給雲貴總督岑毓英發信保他，日後不管他唐景崧上報什麼，只提南洋義勇，振華學營，不提他陳兆榮。
上海金融崩盤，那個陳阿福又主動遣人來說，願意傾力救市。
徐潤倒臺，若是填補不了虧空，輪船招商局就會落入滙豐銀行或怡和洋行手中，洋務邉拥拿孀雍脱e子全毀。
杏蓀，你說我該如何？”
盛宣懷只是低著頭，不敢多言。
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對於胡雪巖來說，這個夏天更是難熬。
他在賭。賭桌是整個世界的生絲市場，籌碼是他半生積攢的千萬兩白銀，以及那個搖搖欲墜的大清帝國所剩無幾的商業信譽。
他在上海囤積了一萬五千包生絲，幾乎買斷了那一年的出口量，試圖扼住洋人的咽喉，逼迫他們吞下高價。
七月中旬的午後，外灘的英國電報局內，風扇葉片無力地旋轉著，發出令人煩躁的嗡嗡聲。
一名年輕的華籍譯電員手指微顫，正在接收一份來自歐洲的長電報。
電鍵“滴滴答答”的敲擊聲，像是一種冰冷的金屬心跳，每一下都敲擊在這個古老帝國的脈搏上。
電文發自義大利米蘭。
譯電員將一串串摩爾斯電碼轉化為英文單詞，當那個核心詞彙浮現在紙面上時，他的瞳孔猛地收縮了一下——“BUMPER HARVEST”（大豐收）。
不僅僅是豐收，是史無前例的豐產。
訊息像電流一樣迅速穿過了外灘的洋行建築群。
怡和洋行的大班拿到電報譯文時，正坐在辦公室會客。他送走客人，讀了兩遍，忍不住放肆大笑。
“那個中國人完了。”
他大聲說道，隨後轉向秘書，“通知所有絲業公會的成員，今晚在俱樂部開會。另外，回電給倫敦，告訴他們，獵殺開始，我們可以收網了。”
他激動得取出一根雪茄，半天手抖得都沒點燃。
第64章 賭上國叩膽馉帲ㄋ模�
會議室的窗戶半開，厚重的深紅色天鵝絨窗簾將正午刺眼的陽光擋在外面，只留下一條縫隙，
怡和洋行大樓頂層的會議室，
這是頂層的權利場。
長條形的會議桌旁，這裡聚集了當時上海灘最有權勢的幾位大班——怡和、太古、沙遜，以及法商、德商的代表。
坐在主位的是怡和洋行的代表。
儘管按照資歷，此時主持大局的應是莊臣，但在今天的秘密會議上，代表家族意志發出最後通牒的，是那位被稱為鐵腕的人物——約翰·凱瑟克。
航甙灾鳎脱笮校驮趦赡昵埃�1881），怡和剛剛整合旗下船隊成立了“印支輪船公司”。
壟斷了長江中下游以及中國沿海至香港、日本的航線。
此時正與太古洋行在長江航呱线M行殘酷的價格戰。
怡和下屬的絲廠，蒸汽動力的繅絲廠，在1882年剛剛建成，今年正是其郀I初期。
雖然怡和公開宣傳開始轉向實業，但直到今年，怡和依然是印度鴉片進入中國的主要進口商之一，利用泊在吳淞口的躉船進行分銷，主要做的仍然是進出口貿易，低買高賣。
做實業，重資產，流動性差，為人不喜。
上海危局，怡和透過收縮銀根，逼迫依附於它的買辦，例如徐潤之流變賣資產還債，正在大量低價兼併華商地產和輪船招商局的股份，在暗中推波助瀾。
在香港，怡和的船摺⒈ｋU行已經就貨弑ｋU和僑匯和香港華人總會密切合作了多年。
在他的左手邊，是太古洋行的大班。
這位身形魁梧的蘇格蘭人正用一把精緻的小銀刀修剪雪茄。
太古與怡和在長江上的邇r戰已經到了白熱化階段，雙方為了爭奪貨源，哔M一降再降，甚至到了賠本賺吆喝的地步。但在今天，他們必須暫時收起獠牙，因為有一頭體量更龐大的中國首富正試圖掀翻所有人的餐桌。
長江流域的航呔揞^，英國太古洋行。
太古專注於實業郀I，風格比怡和更為穩健、強硬。
中國航吖荆翘诺耐跖啤�
太古的輪船在長江航線上不僅與怡和競爭，更是在噸位和效率上壓制了官方背景的輪船招商局。
太古在浦東和黃浦江沿岸大搞基建，擁有龐大的太古碼頭和倉儲設施，是上海吞吐量最大的私企碼頭。
旗下的太古糖業1881年籌建，還沒投產，但在上海，太古已經控制了進口糖的定價權，並在上海建立了龐大的分銷網路，將白糖銷往長江腹地。
一邊與上海的金門致公堂進行著緊密的勞動力合作，一邊視上海新成立的天津糖局為心腹大患。
貿易方面，太古主要代理英國本土的遠洋貨撸瑢⒂拿藜徔椘愤入上海，再將中國的茶葉、絲綢咄鶄惗亍�
“香港那個金山九，他的人最近在上海鬧出的動靜不小。”
太古大班突然開口，聲音低沉，
坐在角落陰影裡的沙遜洋行代表冷哼了一聲。
“那你們不是照樣用他手下的苦力卸貨？你們太古，不是早就跟他簽訂了長期的合作協議，香港和上海的碼頭都用他金門致公堂的人？我聽說你們上半年甚至把漢口、南京、九江、鎮江、蕪湖的碼頭全部打包給了他？還是獨家協議？”
這位猶太金融巨鱷臉色陰沉，
英國猶太洋行，沙遜家族，上海灘的地產與金融巨鱷，是此時上海最大的金主。
沙遜家族是最大的鴉片進口商，控制了從孟買到上海的供應鏈。這是他們最主要的現金流來源。
上海金融風潮，地價暴跌。沙遜家族利用其鴉片賺取的鉅額現金，開始大規模低價收購南京路、外灘背後的土地。
雖然滙豐是獨立銀行，但沙遜家族在滙豐董事會擁有極高話語權，實際上控制了上海的金融借貸流向。
沙遜洋行看中華通商銀行極不順眼，他們利用華商身份，靠著抵押獲取了大量的租界核心心地段的地皮，兩方正在不遺餘力地爭搶錢莊和華商手中的地皮，明爭暗鬥已經好幾個月。
“他們現在成立的什麼勞工社控制的碼頭越來越多。我的買辦告訴我，致公堂的人正在向苦力們灌輸什麼‘新生活’信條。不準吸食福壽膏，否則就踢出勞工社。哼，甚至有些碼頭工頭拒絕癮君子卸貨，理由居然是精神萎靡，影響效率。”
沙遜代表眼中閃過一絲狠戾：“這個金山九的手伸得太長了。雖然那些苦力本來也就抽不起上等的公班土（印度鴉片），但這是一個危險的訊號。我已經讓法租界的捕房去關照幾位帶頭的了，另外，我也給青幫的幾個大字輩下了帖子，讓他們精神一點。”
太古的人不置可否，聳了聳肩，
“誰會和效率過不去？有他的人在，我們太古裝卸貨比其他碼頭快了至少三成，貨物不丟，工頭不鬧，你問問在座的其他人，誰沒跟他的人打過交道。
一群苦力而已，你都說了，他們根本消費不起你的印度鴉片，省省吧。”
這是碼頭獨特的“包頭”制度，洋行為了不直接管理成百上千的碼頭苦力，通常會將某一個碼頭或某一條航線的裝卸工作，全權外包給這個大堂口的首領（包頭）。
堂口首領必須向洋行繳納一筆鉅額押金，或由買辦擔保。如果貨物少了，或者裝卸慢了導致船期延誤，洋行直接扣包頭的錢。
作為交換，洋行默許這個堂口壟斷該碼頭的勞動力市場。其他的苦力想來幹活，必須加入這個堂口，或者向這個堂口交保護費。洋行對此通常睜一隻眼閉一隻眼，只要活幹得好就行。
而打擊彼此合作多年的金門致公堂，正在用無可匹敵的貨物週轉率和管理能力稱霸碼頭裝卸市場。
法商代表顯得有些侷促。由於越南戰事，法國人在上海的處境變得微妙且敏感。
來自法蘭西銀行的代表低聲說道：“只要不引起大規模暴動，我們並不反對。但現在局勢緊張，任何火星都可能引爆民眾對法國人的仇恨。各位，我們今天的重點是生絲，不是勞工。”
德商代表則顯得頗為倨傲。
這位來自禮和洋行的普魯士人挺直了腰板，
他的生意與在座各位不同，不靠鴉片，不靠絲綢茶貿易，靠的是實打實的鋼鐵和火炮。
“局勢緊張對我們來說，反而是好訊息。”
他用生硬的英語說道，“李中堂對克虜伯大炮的需求量激增。只是……”
他皺了皺眉，“那個金山九引薦的美國人，還有旗昌洋行，最近在軍火生意上太活躍了。他們試圖用便宜的美國貨來挑戰德國工藝。李中堂雖然老練，但也開始拿美國人的報價來壓我們。”
約翰·凱瑟克終於轉過身，目光掃視全場：“說到旗昌，他們的人怎麼還沒來？”
怡和與旗昌，一個是英資霸主，一個是美資領頭羊，百年來相愛相殺。
凱瑟克不滿地看了一眼懷錶：“福布斯家族的人什麼時候變得這麼沒有時間觀念了？還是說，他們還在忙著給李鴻章修鐵路圖紙？”
就在這時，厚重的木門被推開。
進來的人並不是眾人預期的旗昌大班威廉·豪厄爾·福布斯，而是他的妹夫兼得力助手——弗雷德裡克·德拉諾·希契。
他顯得風塵僕僕，腋下夾著一個皮質檔案包。
“抱歉，諸位。”希契摘下禮帽，微微欠身，“威廉昨天緊急搭乘‘也是利’號去了香港，那邊有一筆關於海底電纜的融資需要他親自處理。今天由我全權代表旗昌洋行。”
“希契先生，”
怡和的凱瑟克並沒有讓他立刻入座的意思，而是指了指窗外閘北方向，那邊隱約可見幾根高聳的煙囪正在噴吐黑煙，
“我們今天的議題是‘對華商胡雪巖的圍剿’。據我所知，為了配合封鎖，逼迫胡雪巖降價，大家的絲廠都處於半停工狀態。可你們旗昌的絲廠，最近幾個月可是煙囪冒個不停啊。怎麼，美國人打算背叛聯盟，私自吃進胡雪巖的高價繭子？”
此言一出，所有人的目光都像針一樣扎向希契。
希契神色淡定，他拉開椅子坐下，從公文包裡拿出幾份報表扔在桌上。