作者：是我老貓啊
“地契是南市的，位置一般，現在市價大概跌了六成。茶葉……是去年的陳茶，在庫房的日子不短了。”
何慶祥急了，撲通一聲跪在地上：
“沈兄！沈先生！看在同行的份上，那茶葉只是外面一層包裝受潮，裡面是好的啊！這可是我全部的家當了！陳先生，您行行好，稍微抬點手，給我四折……不，三八折也行啊！”
“何老闆，恆興錢莊的老張死了，你知道嗎？”陳阿福淡淡地問。
何慶祥渾身一顫：“知……知道。”
“陸達生進去了，就在剛才，衙門那邊傳來訊息，他招架不住刑訊，已經把祖宅都招出來了，但還是不夠還債。”
陳阿福站起身，走到何慶祥面前，“你現在跪在這裡，不是在求我買你的東西，是在求我救你的命。你的這些爛賬，身子骨能扛的住？”
何慶祥面如死灰，嘴唇哆嗦著說不出話。
“三五折，我說過了，你們總是不當回事，人人都來我這裡討價還價。”
“我懶得和你們這些死到臨頭的人解釋，明明是在用我的真金白銀救你們，還一副驕縱蠻橫的樣子，還是上海灘的老百姓把你們喂的太飽了。”
“南市的地我不要，茶葉你可以不賣。”陳阿福轉身走回座位，“送客。叫下一位。”
“賣！我賣！”
何慶祥發出了一聲壓抑的叫喊，
按完手印的那一刻，他整個人癱軟在地上，一動不動。
一旁的老掌櫃看著這一幕，心中五味雜陳。
他拿起那份契約，上面沾著何慶祥紅色的印泥，像是一滴鮮血。他突然明白了陳阿福為什麼要這麼做。
如果不這麼狠，這些錢莊老闆還會抱有幻想，還會拖延，直到把整個上海灘拖進深淵。
刮骨療毒，痛不可當，但唯有如此，才能活命。
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天色徹底黑透了。
鐘聲又敲過了一下，中華通商銀行那扇雕花繁複的鐵門，在四名護衛的合力推動下，緩緩合上。
門外並沒有散場。
哪怕閉了門，那條長街上依然擠滿了各式各樣的馬車，堵成一片。
那些平日裡不可一世的掌櫃、跑街，此刻就像是等待施粥的流民，蜷縮在車蓬的陰影裡，死死盯著那扇緊閉的大門，不肯離去。
二樓，
厚重的天鵝絨窗簾被拉開了一半。
陳阿福敞開領口，指間夾著一根古巴雪茄，他沒有開燈。窗外透進來的微弱路燈光，勾勒出他冷硬的側臉輪廓。
他吐出一口煙霧，微微揚起下巴，俯瞰著腳下那片焦慮中掙扎的眾生相。
那些曾經在上海灘呼風喚雨的“金山”、“銀海”，如今都成了案板上的魚肉。
無非是誰下刀而已。
或許只有親身見過無數磕頭的場面，見過那些上海灘錢業的“老爺”們卑躬屈膝地討好自己，親自嘗試過一言以定生死的權利，那些深埋在心底，被前面那個過於高大的身影壓制著的自己，才終於在這黑暗中透露出了一隅。
那個曾經躲在大哥身後的自己，曾經用笑容化解苦難和委屈的自己，曾經自卑敏感，早早就學會看人眼色的自己，拼命學那些先進知識的自己，一個接一個的浮現，又遠去。
他這些日子，恍惚間才真真切切地意識到，如今自己掌握的東西，站的位置是何等的令人心生畏懼。
而這些，不過是困在香港的那個男人手中的一小部分。
這一刀落下，整個上海灘都在看著他陳阿福。
他的眼神在黑暗中亮得嚇人，對著這悽風苦雨的上海灘，喃喃說出了那句藏在他心裡一整天的話：
“十里洋場，金粉未銷，已是遍地老弱。
天發殺機，雷霆震怒，倒不如這黃金萬兩壓身。
待到闖完這次龍潭虎穴，我要這滿城權貴……盡低眉。”
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阿蓮裹緊了那件已經看不出原本顏色的藍布棉遥s著脖子走在虹口熙華德路。
天還沒亮透，她手裡攥著一塊發硬的冷大餅，這是今早從牙縫裡省下來的。
三個月了，整整三個月，旗昌絲廠的大煙囪沒冒過煙。
“阿蓮，走快點，聽說今天不是所有的機器都開，去晚了怕是沒牌子領。”
說話的是桂嬸，一個四十來歲的寧波女人，走路有點跛，前年在機器上磕的。
她手裡提著個竹籃，裡面和她一樣，除了簡單的吃食之外，只有冷水。
“嬸子，你說洋人這次怎麼停了這麼久？往年最多也就停個半月。”
阿蓮加快了腳步，
“誰曉得？聽碼頭上扛大包的說，如今的世道不太平。說是錢莊都在收銀根，什麼’倒賬’不‘倒賬’的，咱們不懂。反正洋大班的心思，比那蠶繭裡的絲還難抽。”
桂嬸啐了一口痰，“咱們就是命賤，停工三個月，家裡那兩張嘴都快去喝西北風了。要是再不開工，我只能把丫頭賣去長三堂子裡做燒火丫頭了。”
阿蓮心裡一緊。
她想起了自己家裡那個賭鬼男人，還有欠了一屁股的高利貸。這三個月，她靠給人家縫補爛衣裳，一天賺兩三個銅板，連鹹菜都買不起。
昨晚聽見那男人在夢裡罵娘，說要是再沒錢，就把阿蓮也抵出去。
旗昌洋行的廠房大樓漸漸顯出了輪廓。
聽說這美國洋行的繅絲廠效益不好，去年辭退了一百多個女工，今年更是停工三個月，
好不容易復工，大家都很積極。
廠門口已經黑壓壓地擠滿了人。全是女人，大多是包著頭巾的蘇北籍和寧波籍女工。
“開門了！開門了！”
前面有人喊了一嗓子。
兩扇沉重的鐵柵欄門嘎吱作響地拉開。
幾個穿著黑布對襟褂子、腰裡彆著傢伙事的壯漢，眼神直勾勾地掃過她們每一個人。
阿蓮的心咯噔了一下。
往常開工，都是徐把頭拿著花名冊點名，誰嗓門大誰就能擠進去搶個好位子。今天這陣勢，透著股邪氣。
“都別擠！排隊！一個個進來！”
打手吼道，“今天不進車間，所有人，往東邊的三號倉庫走！”
人群嗡地炸開了鍋。
“不去車間？那今天不算工錢了？”
“三號倉庫？那是堆廢繭子的地方，陰森森的，去那幹嘛？”
阿蓮被人群裹挾著，身不由己地往裡挪。
她抬頭看了一眼頭頂飄揚的那面星條旗，在灰白的天空下顯得髒兮兮的。
她摸了摸懷裡藏著的一把剪刀——這是繅絲女工的命根子，也是她唯一能防身的東西。
她不知道前面等著她的是什麼，但她知道，她沒有退路。回家，是死路一條；進門，或許還能搏一口飯吃。
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三號倉庫很大，像是一個巨大的棺材。
這裡以前確實是堆廢繭的，雖然清空了，但那股子怎麼也散不去的味依舊鑽進鼻孔。
那是蠶蛹在熱水中煮熟、發酵後的味道，阿蓮聞了五年，這味道已經滲進了她的骨頭縫裡，洗澡都洗不掉。
幾百個女工被趕鴨子一樣趕了進來。
倉庫頂上吊著幾盞昏暗的燈，照得人臉慘白慘白的。
高處的一排氣窗，透進幾束慘淡的晨光。
“作孽啊，這是要幹什麼？關豬玀嗎？”
桂嬸緊緊抓著阿蓮的胳膊，指甲都掐進了阿蓮的肉裡。
阿蓮沒說話，她的眼睛在適應了昏暗後，迅速掃視著周圍。倉庫的角落裡，堆著一摞摞嶄新的蘆蓆和粗布被褥，還有幾十個還在冒著熱氣的大木桶，桶裡裝著糙米飯和鹹菜湯。
這不像是要開工繅絲，倒像是……要過日子？
“肅靜！”
一聲尖利的嗓音劃破了嘈雜。
倉庫正中間用木箱搭起了一個高臺，一個穿著長衫馬褂、戴著瓜皮帽的中年男人走了上去。
這是旗昌絲廠的管事，姓吳。
吳管事身後，站著那個洋人大班的翻譯，還有一個金髮碧眼的洋人，手裡拿著一根手杖，正若有所思地看著底下的女工們。
“各位嫂子、妹子，都靜一靜。”
吳管事清了清嗓子，聲音在空曠的倉庫裡迴盪，
“曉得大家這三個月日子過得苦。大班仁慈，體恤大家沒米下鍋，今兒個特意把大家召回來。”
底下一片死寂，幾百雙眼睛直勾勾地盯著他。
仁慈？誰不知道，洋行的仁慈從來都是帶血的。
吳管事停頓了一下，似乎很滿意這種壓迫感，他突然提高了嗓門：“不過，今時不同往日。外頭的市面大家也曉得，亂得很。這次喊大家回來復工，廠裡定了個新規矩。”
他比了個手勢，在空中晃了晃。
“六個月。從今天起，往後六個月，這廠門，許進不許出。”
轟——
人群瞬間炸了。
“什麼？！六個月不讓回家？”
“我家阿毛還在吃奶啊！”
“我男人癱在床上沒人管啊！”
“這哪裡是做工，這是坐牢啊！”
阿蓮只覺得腦子裡嗡的一聲。
六個月？把她們關在這裡六個月？這要幹嘛？
“都給我閉嘴！”吳管事猛地一拍桌子，旁邊的打手們立刻舉起了手裡的棍子，狠狠地敲在旁邊的木桶上，發出巨大的悶響。
女工們嚇得縮成一團，不滿的聲音被硬生生憋了回去。
吳管事冷笑一聲：“叫什麼叫？聽我說完！這六個月，吃住都在廠裡。看見那邊的鋪蓋沒有？公司發的，新的！看見那邊的飯桶沒有？管飽！每天兩頓乾的，不摻沙子！”
他頓了頓，丟擲了最後的誘餌：“最要緊的是，這六個月的工錢，翻倍。現結，不壓賬。每個月月底，直接發鷹洋！”
“翻倍”這兩個字，瞬間定住了所有人。
阿蓮的心臟劇烈地跳動起來。
翻倍？以前她累死累活，一個月也就拿到三塊大洋，還要被工頭扣去不少。要是翻倍，那就是五六塊……六個月就是三十多塊……
三十多塊大洋，不僅能還清賭債，還能給阿爹買副好點的棺材板，甚至……還能剩下點給自己贖身，不用再看那個賭鬼男人的臉色。
可是，六個月不能回家，在這嚴防死守的的廠子裡，人還能受得了嗎？
吳管事看著底下女工們臉上掙扎的神色，一點也不著急。
他太瞭解這些窮鬼了。在餓死和累死之間，只要加一點點銅板，她們就會像飛蛾一樣撲向火坑。
“大門就在後面。”
吳管事指了指身後，“不想幹的，現在就滾蛋。出了這個門，以後旗昌絲廠永不錄用。想留下的，去那邊按手印，領鋪蓋，拿這一兩銀子的上工費。”
他從懷裡掏出一塊亮晃晃的銀元，噹啷一聲扔在桌上。
那清脆的響聲，像是砸在每個女工的心尖上。
“要我說，也甭惦記家裡的男人，領了這塊鷹洋，今天就回家安頓好，今日天黑之前回來，要是敢昧下錢不回來，自己想清楚後果。”