作者：是我老貓啊
陳九溫和地笑了笑，“我們不是第一天打交道了，威廉，咱們一起合作了兩年，靠著南洋的僑匯和航弑ｋU，可是沒少給滙豐賺錢。我也是滙豐重要的合作伙伴。”
“但你首先是福布斯家族的族長，其次你是美國在華利益的第一代言人。”
“英國在華定價壟斷，市場壟斷，收緊銀根，提高拆息、減少放貸，直接打擊的是一切商業貿易，會導致旗昌洋行的交易物件破產，這對旗昌的利潤是巨大的威脅。我需要做的，就是你和我一起打破這種封鎖，大家一起發財。”
“你很敏銳。”
“我不止一次地想過，在上海成立一家銀行，與滙豐競爭，礙於我的身份，旗昌現在的生意，財力大不如前，還是選擇放棄。”
“希望你能給我更好的方向和選擇，但你要清楚，我不會公開支援你，旗昌也不會正面對抗滙豐。”
陳九點了點頭，
“這我知道。”
“安南戰事已起，法國人咄咄逼人。清廷遲早要打仗。一旦打仗，就需要軍火，需要糧食，需要鉅額的融資。滙豐是英國人的，英國人現在在觀望。而我們可以提前佈局。”
“就像朝鮮戰事我們的合作一樣，藉著朝鮮壬午兵變，咱們聯手給李鴻章的北洋政府咚臀镔Y，可是賺了一大筆。”
“另外，”
“你們福布斯家族還在幫伍家打理美國的鐵路股票。這告訴我，或許這個時代，資本是可以跨越國界和時代的。你們家族在美國的事業蓬勃發展，旗昌早就成了雞肋，跟我的這筆交易，你們佔了大便宜了。”
“你想做一個轉換器？”托馬斯問。
“不止，我還有更要緊的事做，要透過旗昌。”
對話陷入了短暫的沉默。海風吹過，捲起桌上的《申報》，
“陳先生，”托馬斯終於開口，舉起了酒杯，
“或許只有瘋狂的人才能看清未來。畢竟，我們也討厭英國佬那副遠東主人的嘴臉。”
陳九端起那杯涼透的茶，輕輕碰了一下托馬斯的酒杯：
“為了金子。也為了……遠東市場。”
“不過，陳先生，”威廉在臨走前突然問道，“你真的覺得，憑藉黃金和這些手段，就能救得了大清的商場嗎？那個胡雪巖，聽說他還在死撐，想要用民族大義來綁架絲商。”
陳九看著威廉，
“我從未想過要救，”
“在規則沒有改變之前，所有的愛國情懷，所有的投機，所有的一夜暴富的夢，在金融資本的絞肉機面前，都只是蒼白的祭品。
商人不會死於商業本身，會死於看不懂時局。”
“更何況，你我都清楚，我早已經不是個商人。”
第54章 之元
越南，山西城外，12月
唐景崧踩著沒過腳踝的爛泥，深一腳溡荒_地走在通往山西大營的山道上。
他回頭看了一眼身後，只有兩個隨從挑著幾擔簡單的行禮和幾箱沉甸甸的書籍——既是他用來裝點門面，也是用來試探那位草莽英雄的禮物。
“大人，前面就是黑旗軍的哨卡了。”
隨從聲音發顫，“聽說這劉永福殺人不眨眼，咱們真的就這麼闖進去？您可沒有旨意啊。”
唐景崧抹了一把臉上的汗，
“聖旨？”
他冷笑了一聲，想起離京前那種令人窒息的推諉，
“等軍機處的摺子走完程式，法國人的炮船早就開到雲南邊境了。李中堂要在天津權衡利弊，咱們這些清流派若再不敢拿命去賭一把，這南疆的藩籬就真塌了。”
他從懷裡摸出那封兩廣總督張樹聲的密信，此行唯一的護身符。
“走！去見見這位打鬼的劉將軍！”
……
大營中軍帳內，
十幾名黑旗軍頭目分列兩旁，個個神情嚴肅。
唐景崧走進大帳時，並沒有感覺到那種預想中的禮遇，反而是一股撲面而來的殺氣。
“大清翰林院編修、吏部候補主事唐景崧，見過劉將軍。”
唐景崧不卑不亢，長揖到底。
劉永福眼皮都沒抬，
“你是翰林？”
“讀書人不在京城裡寫文章罵娘，跑到我這瘴氣林子裡來做什麼？是來抓我這個長毛餘孽回去領賞嗎？”
周圍的將領發出一陣粜Γ腥松踔凉室獍纬隽税虢氐渡怼�
唐景崧直起身，目光直視劉永福，毫不在意周圍的嘲諷。
“抓你？劉將軍太高看自己了。”
唐景崧淡淡一笑，
“如今法夷大軍壓境，河內黃耀總督自縊殉國，紅河兩岸生靈塗炭。朝廷若真想抓你，何必派我一個文官來？只需坐視不理，不出一年，將軍這三千黑旗軍，就會被法國人的鐵甲船轟成齏粉。”
“你嚇唬我？”
劉永福站起身，
“老子在越南打了十幾年，法國鬼子的人頭砍了也不知道多少！大清不管我們，我們照樣活到現在！”
“活到現在，是因為法國人還沒騰出手來。”
唐景崧向前邁了一步，
“但現在不同了！法國人這次來，帶的是新式的快炮和兵艦。而將軍你呢？你甚至連一個名分都沒有！”
“名分？”劉永福眯起眼睛。
“不錯。”唐景崧從袖中抽出張樹聲的密信，高高舉起，
“劉將軍，你是廣西人，是炎黃子孫。難道你甘心一輩子揹著僮郑钺峥退喇愢l，連祖墳都入不了嗎？”
這句話戳中了他的軟肋。
自己這群流落異域的人，夢裡都在想回家。
劉永福揮了揮手，示意左右退下。
“坐。”劉永福指了指旁邊的椅子，語氣緩和了一些，“唐大人，明人不說暗話。朝廷想讓我賣命，能給我什麼？”
唐景崧坐下，整了整衣襟，神色變得凝重。
“將軍，景崧此來，不為招安，只為指路。”
“如今局勢，將軍有三條路可走。”
“上策： 將軍據守保勝，傳檄安南各省，號召義民。趁著安南朝廷軟弱，將軍可自立為王，請命於中國，受冊封為藩鎮。若事成，將軍便是一國之主，大清也不得不認。”
劉永福聽得眼皮一跳，但隨即搖了搖頭：“我劉某人是個粗人，沒那個當皇帝的命。這上策，太燙手。”
唐景崧微微點頭，繼續道：“下策： 將軍繼續在此坐山觀虎鬥。若法軍攻來，能打則打，打不過就退入深山，甚至退回中國。但如此一來，將軍終究是匪，一旦戰敗，大清為了給洋人交代，必會拿將軍的人頭祭旗。”
劉永福冷哼一聲：“我若怕死，早就不在這裡了。這匪字，聽了這麼多年，太刺耳。”
“所以，唯有中策。”
唐景崧目光灼灼，身體前傾，壓低了聲音，“將軍提全師南下，直逼河內，與法軍決一死戰！不為安南王，只為大清守國門！”
“只要將軍肯打，我唐景崧願以項上人頭擔保，兩廣總督張樹聲張大人、雲南巡撫岑毓英大人，必會暗中接濟軍火糧餉，若戰局能勝…..”
說到這裡，唐景崧特意加重了語氣，結合了當時上海和南洋的局勢：
“將軍或許不知，如今不僅是朝廷，就連愛國豪商、各地的義士，百姓，都在看著將軍。
只要將軍能勝，你就不再是孤軍，而是四萬萬同胞的英雄！”
“這一仗若贏了，朝廷必有恩賞。”
“屆時，赦免前罪，削去匪籍，封官晉爵，率部回國。將軍麾下的弟兄們，也能挺直了腰桿，堂堂正正地回家見爹孃！”
劉永福沉默了，
從反俚匠⒚伲瑥牧骺艿矫褡逵⑿郏@條路，太誘人了。
比起去蘭芳當個富家翁，落葉歸根，加官晉爵，不是更好？
雖說早就決議要打，甚至振華的軍官方案都做了幾份，可唐景崧的意思分明是讓他豁出去玩命。
“唐大人，話說的漂亮。可我聽說，李鴻章李中堂不想打仗。萬一我打了，朝廷最後把我有賣了怎麼辦？”
唐景崧站起身，走到帳口，指著外面飄揚的黑旗。
“李中堂有李中堂的難處，但天下大勢，不由人算。法夷貪得無厭，遲早要大舉進犯。
將軍若做了這第一根中流砥柱，便是逼著朝廷表態。內附之事，不在於朝廷給不給，而在於將軍打不打得出來！”
“將軍若能在大清的官兵還在猶豫時，先在河內給法國人一個教訓，那將軍就是大清的臉面。誰敢賣大清的臉面？”
唐景崧轉過身，從袖中掏出一份早已擬好的奏摺草稿，那是他準備冒死上奏，請求朝廷正式招撫黑旗軍的奏章。
“這份摺子，我還沒發。只要將軍點頭，我唐景崧這就向天發誓，願留在大營，做將軍的師爺。將軍勝，我隨將軍領賞；將軍敗，我這顆翰林腦袋，陪將軍一起掛在城牆上！”
劉永福只是輕輕點了點頭，卻沒有明確表態。
軍火，糧餉倒也罷了，自己如今並不缺，陳九支援的高階軍官也不缺，可這個名分…..
朝廷啊朝廷......
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臘月。
朝鮮國都，漢城，清軍駐紮營地，南別宮附近
漢城的冬天，風像刀子一樣硬。
不同於河南項城老家那種溼冷的透骨，這裡的冷是乾脆的，帶著從西伯利亞滾下來的腥氣，直往人的領口裡灌。
南別宮外的校場上，積雪被踩得髒汙板結。
一面巨大的“吳”字帥旗在寒風中獵獵作響，慶軍統領吳長慶的旗幟。
在那面帥旗之下，一個年輕的身影正揹著手，像一隻巡視領地的幼虎，目光灼灼地盯著正在操練的淮軍親兵。
袁慰亭，區區二十三歲。
哪怕是在這群從死人堆裡爬出來的淮軍老兵眼裡，這位“袁司馬”也是個異類。
他個子不高，身形敦實，脖頸粗短，透著一股子蠻力。
但他總是努力打扮得不像個粗鄙的武夫，身上那件湖藍色的棉袍雖然在此地顯得有些單薄，卻打理得一絲不苟。
外頭罩著一件馬褂——那是他家裡花大價錢捐官置辦的行頭，在這灰撲撲的軍營裡顯得格外扎眼。
“腿抬高！沒吃飯嗎？大清的臉面都讓你們這群軟腳蝦丟盡了！”
袁世凱突然暴喝一聲，聲音洪亮，帶著些許河南口音，
一名老兵油子腳下一滑，佇列稍微亂了一瞬。
袁世凱幾步跨過去，皮靴踩在凍土上咯吱作響。
眯起那雙細長卻精光四射的眼睛，死死盯著那個士兵。
“你叫趙三，是吧？”
袁世凱的聲音突然低了下來，像是拉家常，卻讓人背脊發涼，
“跟著吳大帥從登州渡海過來，也是見過血的人。壬午那晚抓大院君的時候，你衝在前頭。怎麼，功勞簿上記了一筆，骨頭就酥了？”
那士兵趙三臉漲得通紅，剛要辯解，袁世凱猛地從腰間抽出一條短馬鞭，在大腿側面狠狠抽了一記響鞭——“啪”的一聲脆響，嚇得周圍人一激靈。
“日本人就在那邊的泥瓦房裡看著呢！朝鮮的百姓也在牆頭上盯著呢！”
袁世凱指了指不遠處的日本公使館方向，神色變得猙獰，
“在這裡，你們不是為了幾兩餉銀當差，你們是大清的鐵壁！誰要是讓那群‘東洋矮子’看笑話，老子就讓他這輩子回不了大清國！”
他頓了頓，從懷裡摸出一塊碎銀子，扔給那個趙三：“練完去伙房領兩斤燒酒，暖暖身子。若是明日還站不直，軍法從事。”