作者：是我老貓啊
那名提問的老者閉目不言，半晌開口，
“你們在香港做的事，老夫也有耳聞，我不聾不瞎，卻沒一個啞巴看得清楚，是老頭子我死守著老規矩無用。”
“有奶便是娘，有土……便不慌。這規矩，老頭子我認。”
“洪門是多出爛仔，我不多解釋，苦力苦力，命如浮萍，朝不保夕，如野狗一般與人爭食，吃的是一碗叫花子飯，誰軟弱就欺負誰。今日有大財東給我們做主發錢，我等不是不識好歹的人！但有一句，洪門的洪，永遠為漢家而紅！
“洪門在上海，數千兄弟，真要再次舉事，老頭子我依然還可以搖旗吶喊，死不足惜！”
“只盼著，到死之前，看這黃龍旗也沉在江裡，老頭子我也有顏面下去見小刀會的兄弟！”
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英租界，這裡是各路商會、會館雲集之地。
一座西洋風格的小洋樓前，掛出了一塊嶄新的招牌——【中華精武國術會】。
這名字聽著雅緻，既不叫堂，也不叫幫，甚至還帶著點洋務邉拥男迈r感。
門口沒有站著那些歪戴帽子、滿臉橫肉的看場打手，而是兩名身著黑色對襟短打、綁著綁腿的年輕人。他們腰板挺直，雙手負後，見人行注目禮，不卑不亢，不知道的還以為是哪家新式學堂的門房。
二樓的會客室裡，曾經致公堂第一打仔，梁寬和蘇師爺坐在一側。陳安自己坐在窗邊。
坐在他們對面的，是一個金髮碧眼的洋人律師，名叫托馬斯，是陳阿福從公共租界工部局高薪挖來的法律顧問。
“梁先生，”
托馬斯用一口流利的上海話說道，“手續已經全部辦妥了。根據租界最新的《土地章程》和社團管理條例，這個國術研究會是合法的體育健身組織。
我們在工部局備了案，註冊資金是一萬兩白銀。
這意味著，只要在這個會館裡，你們擁有合法的集會權。只要不持有槍械，違禁的大規模殺傷武器，巡捕房無權隨意搜查或抓人。”
蘇文點了點頭，“若有清廷衙門來要人？”
“這裡是英租界。大清的律法在這裡廢紙一張。如果道臺衙門想要引渡任何一名會員，必須透過領事裁判庭，必須提供確鑿的犯罪證據。
而作為你們的法律顧問，我有信心把官司打到他們破產，或者拖到那個官員卸任。”
送走律師後，另一撥客人到了。
那是四明公所（寧波幫）的董事嚴信厚和廣肇公所（廣東幫）的副會長葉子衡。
這兩位代表著上海灘最龐大的兩個商幫勢力。
“刑爺，蘇師爺，”
葉子衡畢竟是廣東老鄉，說話客氣些，拱手道，“早就聽聞致公堂在整頓碼頭，創辦精武會，今日一見，果然氣象一新。只是不知今日請我們來，有何指教？”
陳安示意旁邊的蘇文遞上兩份裝訂精良的文書，封面上赫然寫著中英文標題：《Security & Risk Management Contract》（安保與風險管理協議）。
“兩位老闆，這是我們擬定的章程。”
蘇文說道，“如今上海灘股票狂熱，現銀流轉巨大。咱們都知道，青幫把持的那些鏢局，那是吃完原告吃被告，甚至監守自盜。
我們致公堂，想跟兩位做筆生意。”
嚴信厚翻開文書，眼神一凝。
上面寫得清清楚楚：致公堂根據價目提供專業的武裝押哧犖椋鋫溲髽專踔量梢允褂谜羝F輪船護送。
最關鍵的一條——“若有遺失，全額賠付”。
“全額賠付？”
嚴信厚是個精明的寧波人，他合上文書，盯著蘇文，“這口氣可不小。前些日子，源豐潤的一船銀子在太湖被劫，那可是二十萬兩。你們捨得賠？”
蘇文笑了笑，指了指窗外：“虞老闆，我們中華通商銀行就在黃浦路。
我們致公堂不僅有人，更有錢。我們在銀行裡壓了保證金，專門用來做這個賠付金。旗昌洋行也可以做擔保。”
“而且，”蘇文壓低聲音，“我們的護衛，不是那些只會耍大刀的鏢師。他們是從海外回來的，打過仗，見過血，聽得懂洋文，守得住規矩。”
葉子衡和嚴信厚對視了一眼。
商人最怕什麼？怕亂。
如今青幫雖然勢大，但太貪，而且紀律渙散。
如果真有一支紀律嚴明、又有強大資本背書的安保力量，那絕對是商界的福音。
“費用幾何？”葉子衡問。
“跟青幫一樣。”
“但是，我們不要那些亂七八糟的茶水費、拜山費。一口價，賬目公開，絕無虛耗，出具正規洋行回單。乾乾淨淨。”
“好！”
嚴信厚一拍大腿，“寧波人做生意，講究個實惠和信義。只要你們真能做到全額賠付，以後我們四明公所的銀路，分一半給你們走！”
“廣肇公所也沒問題。”葉子衡也表態，“大家都是鄉黨，肥水不流外人田。”
陳安此時站起身，端起茶杯，對著兩人無聲地敬了一下。
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十六鋪碼頭，太古南棧碼頭。
這裡是致公堂新搶下來的地盤。
正午時分，烈日當空。
數百名苦力赤著上身，肩膀上墊著油黑的破布，背脊被沉重的洋貨箱壓得彎如滿弓。
汗水沖刷著背上的陳年汙垢，匯成黑泥順著脊溝往下淌。
與往日那亂哄哄、只有喝罵聲的碼頭不同，
碼頭空地上，用幾根粗毛竹撐起了一座巨大的蘆蓆涼棚，死死擋住了毒辣的日頭。
棚子裡，一字排開六口大缸。
缸裡盛滿了紅褐色的涼茶，飄著甘草和薄荷的清香。
更要命的是旁邊那幾個箍著鐵圈的大木桶，蓋子一揭，白茫茫的熱氣混著肉香，像鉤子一樣勾住了所有人的魂。
“吃飯了！吃飯了！”
隨著一聲銅鑼響，工頭老張大聲喊道。
若是往常，這一聲鑼響意味著把頭要來“抽水”了——甚至連餿掉的雜糧餅子都要扣掉兩成工錢。
苦力們本能地縮了縮脖子，但那股肉香實在太霸道，他們面面相覷，慢慢圍攏過來。
苦力們看著桶裡的雜菜飯竟然有肉絲，一個個都不敢相信自己的眼睛。
“張頭，這……這多少錢一份啊？”一個年輕苦力吞著口水問，“要是太貴，俺們可吃不起，還是啃乾糧吧。”
他在褲腰帶上摸了摸，那塊發硬的雜麵窩頭是他這一天的口糧。
“不要錢！”
“扣個屁！”
老張頭把旱菸袋往鞋底上一磕，指著涼棚頂上那面在江風中獵獵作響的“義興勞工社”幌子旗，
瞪眼道， “都把招子放亮點！刑爺發話了！往後凡是在堂裡登記造冊的扛活兄弟，中午這一頓，不收一文錢！管飽！有油水！”
“啊？不要錢？”
人群瞬間炸開了鍋，比剛才汽笛響時還要喧鬧。
這世道，洋人拿人當畜生，官府拿人當草芥，哪有白給飯吃的道理？
“不僅不要錢，”
老張頭從懷裡掏出一本藍皮線裝冊子，煞有介事地拍了拍，“刑爺還說了，已經在南市那邊盤下了大院子，正找木匠搭通鋪。 以後咱們不用像野狗一樣睡在窩棚裡了，也不用誰在十六鋪的橋洞下了！每人一張床，有草蓆有被褥，租子只要外面的一半！
還有，誰要是發痧、打擺子，咱們社裡請了坐堂郎中，湯藥費全免！”
“這……這是真的？”
一個脊背早已壓變形的老苦力，顫巍巍地伸出滿是老繭的手，“張頭，該不會是想要咱們這條爛命吧？”
“要你的命有個卵用？能頂幾箱洋紗？”
老張頭啐了一口，神色突然變得莊重， “刑爺說了，咱們出賣力氣，是靠本事吃飯，不丟先人！ 只要大家往後聽號令，守規矩——一不許賭，二不許沾那福壽膏，三不許欺凌弱小。 把力氣攢起來幹活，咱們這日子就有奔頭！”
“話也說在前面，誰要是沾了這些，那今天吃的這，可都是要連本帶利吐出來的！”
說到這，老張頭挺起腰桿，掃視全場：“還有最重要的一條！以後要是遇到紅毛鬼子或者別的幫口欺負咱們，別自己硬扛，也不許直接上去就動刀子。
回來報信！刑爺給咱們撐腰！咱們現在是有字號的人，叫義興勞工社！聽懂了嗎？”
“懂！懂了！！”
幾百條漢子齊聲嘶吼，聲浪蓋過了江濤。
他們瘋了一樣湧向木桶，端起粗瓷大碗狼吞虎嚥，滾燙的肉湯順著嘴角流下，混著眼淚一起再次被粗糙的大手一抹；吞進肚裡。
在光緒八年的上海灘，誰給一口飽飯，誰就是再生父母；誰把他們當人看，這條命就是誰的。
第48章 洪中（二）
英租界，大馬路。
窗外似乎格外的吵。
沈子元站在書局的二樓視窗，手裡捏著一支快禿了毛的狼毫，目光卻被樓下的景象鎖住。
幾個穿著號衣的華工，在洋技師的指揮下，正將一根黑沉沉、塗滿了瀝青的粗大杉木樁子豎入深深的坑洞中。
他仔細打量了一陣，才看明白那是上海電氣公司的工程隊正在豎立電線杆。
“作孽啊。”
身後的老掌櫃嘆了口氣，給沈子元遞來一杯茶，
“這洋人的’豎杆’，我看是不祥之兆。坊間都在傳，這木杆子璇的位置有門道啊，這些洋鬼子，那銅線一拉，要把地氣都抽乾了。”
沈子元抿了一口茶，苦澀在舌尖蔓延。
他是讀過幾天格致書的，知道那是“電”，不是妖術，當時中華通商銀行晚上亮電燈，他還專門去瞧過新鮮，當真是氣派的。
但當他看著那黑漆漆的木杆像死人的腿骨一樣直插天際，心裡也不免打鼓。
這些木杆沿著南京路一路排開，彷彿一列沉默的守衛，要把這十里洋場同大清國的舊夢徹底割裂開來。
這種不安的情緒在石庫門弄堂裡發酵得最快。
沈子元晚上回到位於泥城橋附近的住處時，弄堂口的“老虎灶”旁擠滿了人。
李家阿婆正繪聲繪色地描述：“聽說了嗎？那電線杆子晚上會發出藍火，專門吸小孩的魂魄！以後天黑了，你們這些伢子誰也不許出門！”
就在這人心惶惶的時候，上海道臺衙門突然貼出了一張措辭嚴厲的告示。
沈子元次日清晨路過城隍廟時，看見了那張榜文。
大意是為配合洋務新政，整頓市容，即日起嚴厲驅逐城內外的無業遊民與滋事閒漢。
“這哪是整頓市容，”
旁邊一個戴著瓜皮帽的訊息靈通人士壓低聲音對同伴說，“這是在搞那些地痞，討洋大人歡心。聽說為了配合洋人的蓋石庫門裡弄的工程，也是怕這幫閒漢在豎杆的時候鬧事。”
沈子元心頭一動。他知道，這些所謂的遊民，大多是青幫、洪門的外圍混混，或者是剛從蘇北逃荒來的流民，平日裡依附於漕吆痛a頭討生活。
道臺老爺這一紙禁令，無異於捅了馬蜂窩。
接下來的幾天，沈子元親眼目睹了這場大清洗。
巡捕房和衙役聯手，在十六鋪、老北門一帶大肆抓人。那些平日裡在大街上橫行霸道的癩頭、混混，像被趕鴨子一樣被驅趕出華界核心區。
“往哪兒趕？”
沈子元找了個街面上訊息靈通的打聽。
“還能哪兒？虹口、閘北唄。洋人也不怎麼管，官府也懶得去。這一趕，怕是那邊的地皮都要被流氓踩熱了。”
……….
六月的太陽已經開始毒辣起來。
為了給書局去取一批從南方邅淼男垼蜃釉坏貌磺巴伌a頭。
十六鋪，上海的咽喉。桅檣林立，號子聲震天。