作者：是我老貓啊
屋內陷入了短暫的寂靜。
陳阿福吸完了最後一口雪茄，將菸蒂按滅在菸灰缸裡。
“嚴管家，回去替我謝過盛公。”
“那……陳少爺的意思是？”嚴信厚試探著問道。
陳阿福轉過身，臉上掛著讓人捉摸不透的溫和笑容：
“請盛公放心。我是個生意人。生意人嘛，最講究趨吉避凶。家兄的錢，給我交代過，是用來做實業的，是用來行商流轉的。”
嚴信厚大喜過望，連忙站起身，深深一揖：“陳少爺英明！既如此，那我就不打擾了……”
……
待到嚴信厚的身影消失之後，陳安突然起身，在阿福對面坐下，那隻眼睛深深地看著他，
陳阿福臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一種深深的疲憊和冷峻。
他重新坐回沙發，解開了領口的扣子，剛才的對話讓他感到窒息。
陳阿福看著陳安的眼神，主動開口，
“安哥，我心裡有數。
他剛才說的那些話。罵胡雪巖貪腐、吃利差、手段骯髒。說得那叫一個大義凜然。”
“當我是什麼都不懂的後生仔，這盛宣懷難道就乾淨嗎？”
陳阿福指了指陳安身側，剛才嚴信厚坐過的位置，
“他搞電報局，搞輪船招商局，哪一樣不是左手倒右手？哪一樣不是利用手中的權力壟斷市場？胡雪巖吃的是軍餉的利差，盛宣懷吃的是特許經營權的紅利。
他盛宣懷挪用淮軍軍餉，賑災的錢辦洋務，賬目不清、公私不分。220萬兩白銀高價收購旗昌公司，黃埔灘都在傳他吃了鉅額回扣，可是誰也不敢說。
天下烏鴉一般黑，無非是這次李鴻章要殺左宗棠的威風，拿胡雪巖祭旗罷了。”
陳阿福站起身，走到陳安身邊，
“我明白，九哥讓我來，不是為了給清廷的官老爺當錢袋子的，也不是為了給洋人當買辦的。”
“這大清的官場，就是個巨大的染缸。商人要賺錢，想出頭，就是要當人家官老爺的擦腳布，手狠心黑，無非賭得是誰的後臺更硬。一旦失了勢，就是死無葬身之地，萬貫家財化作一塊肥肉。
在這個缸裡，誰能幹淨得了？”
“如今，咱們借了中堂的關係在大清的商場立足，九哥的生意又和這些英國人密切合作，哪個都得罪不了。”
“安哥，不如趁著這個時機，咱們去看看九哥吧....
風口浪尖，讓他拿個章程，咱們也趁機躲個清淨。”
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河南路，
這是一座典型的江南庭院式建築，平日裡是錢莊掌櫃們議事、定規矩的地方。
正廳內，煙霧繚繞。幾十個穿著長衫馬褂的錢莊老闆、茶棧經理擠在一起。
坐在上首太師椅上的，自是滙豐銀行買辦、洞庭山幫的領袖——席正甫。
他手裡盤著一串沉香珠子，眼皮半耷拉著。
“席大先生，這關口，怕是難過了。”
一個滿臉橫肉的錢莊老闆拍著桌子吼道，
“徽州幫的那群茶客，剛才又去敝號櫃上鬧了一通。說是再不見現大洋，就要抬著壽材去道臺衙門喊冤！我那櫃上的頭寸，如今是一張票子都轉不動了！
您老是錢業的泰山，倒是給指條活路啊！”
“是啊！席大哥！”另一個乾瘦的老頭附和道，“我聽說您前兒個都開始賣股票了？這市面上人心惶惶，開平的股價這兩天跌了五塊了！再這麼下去，咱們手裡的抵押品可就不值錢了！”
人群中一陣騷動，有個少東家開口道，
“虹口那個新開的銀行，叫什麼通商銀行，竟是閉門謝客，只瞧見胡大帥的大檔頭進去了，只怕是銀子早就進了胡大帥的口袋！
“咱們想借錢，這幫南洋的亂黨，怕是要見死不救了！”
“我聽說，徐潤徐二爺跟那邊有來往，咱們是不是託託關係……”
議論聲越來越大，一直閉目養神的席正甫，緩緩睜開了眼睛。
他輕飄飄地咳嗽了一聲。
“咳。”
這聲音不大，但在場的幾十個錢莊老闆卻像是被掐住了脖子的雞，瞬間沒了聲音。
上海灘的大買辦，首屈一指的只有幾個，眼前這人，同樣是他們得罪不起的。
席正甫目光在大廳裡掃了一圈。
“中華通商銀行？”
“後生，你當那裡的銀子是好拿的？那陳九是做老行當出身的，刀口上舔血的主兒。你今日去拜他的碼頭，拿什麼做抵？是要你的鋪面，還是要你的命？”
“更何況，咱們上海灘錢業公會講的是匯劃，守的是百年的行規。
他若是一腳插進來，壞了規矩，往後這上海灘的銀錢進出，是聽公所的摺子，還是聽他香堂的號令？這筆賬，你們算過沒有？”
剛才那個多嘴的少東家嚇得縮了縮脖子，不敢吱聲。
席正甫冷哼一聲，重新坐下，語氣變得緩和了一些，
“諸位也不必自亂陣腳。茶旺季到了，頭寸緊些，也是歷年的常情。這兩日，鄙人也沒閒著。”
他端起茶杯，輕輕撇了撇浮沫，所有人都伸長了脖子，等著他的下文。
“昨晚，我和滙豐的大班，還有麥加利、有利銀行的幾位經理，喝了一頓酒。”
席正甫淡淡地說道，“我跟他們把話挑明瞭。若是咱們錢莊沒銀子，這茶市就得爛在鍋裡。到時候，洋行違約，倫敦那邊怪罪下來，咱們大不了一走了之，他們的大班位置可坐不穩。”
“那……洋人怎麼說？”有人急切地問道。
“洋人嘛，終究是求財的。”
席正甫放下茶杯，從袖子裡掏出一張摺疊整齊的洋文契約，拍在桌上，
“他們答應了。滙豐牽頭，幾家外資銀行聯合向咱們錢業公會提供一筆特別拆借。
總共一百四十萬兩規元。有了這筆活水，咱們再湊一湊，足夠把茶幫的嘴堵上，讓茶農把貨發出來了。”
“譁——”
大廳裡瞬間爆發出雷鳴般的歡呼聲。
“還是席大先生面子大！”
“哎喲！老天保佑！”
“這下有救了！咱們不用賣股票，不用催債了！”
那個乾瘦的老頭激動得鬍子都在抖，衝著席正甫連連作揖：“席大哥，那這洋釐……”
席正甫抬起一隻手，壓下了眾人的歡呼。
“慢著。”
他的臉上並沒有太多喜色，“洋人的錢，也不是大風颳來的。這筆錢，能借，但是有條件。”
大廳裡安靜下來，大家面面相覷。
“第一，”席正甫伸出一根手指，“拆息，洋人本來咬死了要一分。鄙人賠盡了臉面，又押上了我正元莊幾十年的信譽，才壓到了八釐。這個利息，比往年是高了點，大家認不認？”
“八釐……”底下有人吸了口涼氣，這可是高息啊。
往年銀根充裕的時候，洋行拆借大多是四釐，甚至三釐五也肯借，今年漲到六釐、七釐，現在甚至到八釐了？足足翻了一倍！
但轉念一想，現在外面有錢就是大爺，總比信用破產強，只要穩住局面，股票和放貸是金母雞，總能賺回來。
“認！只要有現銀，八釐就八釐！”眾人咬牙答應。
“第二，”席正甫伸出第二根手指，眼神變得有些陰沉，盯著眾人，
“抵押，洋人這次學精了，說是世道亂，光憑咱們的莊票（信用票據），他們信不過。”
“那他們要什麼？難道要地皮？”
“哼，洋人要地皮做什麼？他們要的是貨。”
席正甫手指在桌上那張契約上重重點了點。
“他們要求，各家錢莊必須把自己手裡控制的、這一季新茶的棧單，全部押給滙豐指定的倉庫！也就是說，茶還沒賣出去，貨權得先捏在洋人手裡。若是到期還不上拆款，這批茶，洋人就直接拿走抵債！”
良久，大廳裡一片死寂。 這是把大家的喉嚨交到了洋人手裡。
一旦交出棧單，如果後續資金跟不上，他們連自行售賣回毁Y金的權力都沒了。
角落裡那個乾瘦老頭長嘆一聲，癱坐在椅子上：“席大哥說得對。留得青山在，不怕沒柴燒。要是沒這筆錢，現在就得關門大吉。這條件……我認了。”
“我也認了。”
“拿棧單抵就抵吧，反正茶最後也是賣給洋人。”
“正元莊帶頭，咱們跟著就是了。”
看著一個個點頭同意的錢莊老闆，席正甫的臉上終於露出了滿意的笑容。
外資銀行給他的底價其實是七釐。多出來的那一釐，以及掌控這些棧單後的中間抽成，就是他席正甫作為中間人應得的辛苦費。
更重要的是，透過這次危機，他再次證明了只有他席正甫，才能搞定滙豐，才能救大家的命。那個什麼洪門的野路子？不過是曇花一現。
在這寧波路上，只要滙豐還立著，他席正甫就是天。
“好了，既然大家沒意見，那就各自回去準備抵押吧。”
席正甫站起身，整理了一下衣襟，恢復了那副雍容華貴的買辦氣派，
“今晚，滙豐的銀車就會把現銀送到各家櫃上。明天早上，把那幫茶販子打發走，咱們的日子，還得照樣紅紅火火地過下去！”
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這一處住所還算幽靜。
窗戶將維多利亞城的喧囂隔絕在外。屋內的陳設簡單而壓抑。
陳阿福和陳安推門而入時，腳步放得很輕。他們剛從商船下來，身上還帶著海風的味道。
屋裡的光線很暗，林懷舟守在榻邊看書，眉頭微蹙。
陳九靠在軟榻上，身上蓋著一張薄毯，雙目緊閉。
阿福只看了一眼，眼眶就泛紅了。
那個曾經在甘蔗園裡揮刀如風、在舊金山街頭單槍匹馬殺出血路的九哥，如今瘦得厲害。他的臉頰深陷，顴骨突兀，原本合身的綢衫空蕩蕩地掛在身上，露出的手腕有些蒼白，青筋蜿蜒。
“九哥……”陳阿福嗓子像是被堵住了一團棉花，發出的聲音嘶啞難聽。
林懷舟抬起頭，做了一個噤聲的手勢，隨後輕聲喚道：“九哥，醒醒。阿福和小安到了。”
陳九的睫毛顫了顫，緩緩睜開了眼。那雙眼睛初時有些渾濁，帶著大夢初醒的茫然，但在聚焦到陳阿福和陳安臉上的瞬間，那股熟悉的、銳利而溫暖的光芒重新亮了起來。
“……你們怎麼到香港了？”
陳九撐著身子想要坐起，林懷舟連忙扶住他的後背，往他身後墊了個軟枕。
“九哥！”
阿福嗚咽了一聲，
陳安再不說話，兩步衝上前，緊緊抓住了陳九那隻枯瘦的手。
阿福也慢慢走了過去，坐在了床邊，身子有些發抖。
陳九愣了一下，隨即無奈地笑了笑，伸手輕輕拍著阿福的後背，就像當年在甘蔗園的窩棚裡，安撫著因為飢餓和恐懼而瑟瑟發抖的這個客家仔。
“什麼樣子。”
陳九的聲音有些虛弱，帶著一絲沙啞的笑意，“我好著呢。”
“九哥，你……你怎麼瘦成這個樣子了？”
阿福抬起頭，“上次來信，你還說身子大好了……”
“我也三十五了，阿福。”
陳九淡淡地說道，語氣裡有一種看透世事的蒼涼，