作者：是我老貓啊
總會也好，致公堂也罷，在他地盤的邊緣都有產業，常年駐紮著整隊的打仔，不是為了防他還是為了防誰？
陳九之前在海岸區的事務所辦公的時候，沒見有一個人防著他。
他自己坐在那，就讓整個海岸區噤若寒蟬。
於新對陳九，有一種近乎本能的、深入骨髓的懼怕。
他實在太過了解，以至於敬畏，甚至膽寒。
陳九的目光，似乎總能看穿他於新心裡最深的野望。
“接著跳。”於新吐出一個菸圈，聲音低沉。
他面前的地毯上，兩個赤裸的白人姑娘正隨著樓下樂隊傳來的、有些失真的華爾茲舞曲笨拙地扭動著。一個是金髮，一個是紅髮。在這片土地上，一個華人能讓兩個“洋人姑娘”如此取悅自己，這本身就是權力的極致體現。
於新喜歡這種感覺。他喜歡這種將“白鬼”踩在腳下的掌控感，這能暫時麻痺他心中對陳九的恐懼。
他端起一杯威士忌，目光卻越過舞動的肉體，投向窗外濃重的夜霧。
兩年了。
陳九坐鎮香港，處理亞洲事務，已經整整兩年了。
這兩年，是於新最快活、也最忙碌的兩年。他像一隻貪婪的碩鼠，揹著總會和致公堂，利用巴爾巴利海岸這兩條街的龐大現金流，做了一件足以讓他掉一百次腦袋的大事。
他透過自己的渠道，從東亞源源不斷地“進口”走投無路的亡命徒——他們不是那些被賣了“豬仔”契約的苦力，他們是真正的悍匪、殺手。
他將這些人秘密送往東海岸——紐約、波士頓、費城。
在那裡，他用洗乾淨的錢開設了新的賭場、鴉片館和妓院。
他給這個新的組織，取了一個全新的名字——萃勝堂。
萃勝，取“精華”之意。這是他的精華，他的心血，他未來的王牌。
合勝堂是他的軀殼，是他在舊金山的面具，是陳九和總會眼皮底下的一條“好狗”。而萃勝堂，才是他於新真正的靈魂，是他擺脫加州這片泥潭，去東部稱王做祖的利劍。
東部沒有總會，更沒有陳九。那裡是一片新的處女地。
只有一些恪守陳九留下來的規矩的家犬，在東部開設致公堂分堂，做些貿易，小本生意。
等萃勝堂站穩了腳跟，他於新就會毫不猶豫地拋棄舊金山的一切，撕破臉皮，去東部做真正的“華人之王”。
“噹啷。”
杯子被重重放在桌上。
金髮姑娘嚇了一跳，停下舞步。
於新沒有看她，他的眉頭微微皺起。他聽到了門外熟悉的、急促的腳步聲。
“滾出去。”他低吼道。
兩個洋妞如蒙大赦，慌忙撿起地上的紗衣，消失在門後。
房間裡只剩下雪茄的餘煙和外面的雜音。
門被敲響。
“進來。”
門開了，一個精瘦的漢子閃身進來，是他的心腹“瘦猴”阿輝。阿輝是專門負責盯梢總會動向的。
“爺，”阿輝的聲音壓得極低，帶著一絲掩飾不住的顫抖，“總會那邊，剛收到香港的急信...”
於新的心臟猛地一緊。他緩緩轉過身，眼睛死死盯住阿輝：“說。”
“九...九爺...他...”
阿輝嚥了口唾沫：“他...已經動身了。搭的是‘太平洋皇后號’郵輪，三天前...已經啟程。”
於新只覺得一股寒氣從尾椎骨直衝天靈蓋。
太平洋皇后號，從香港到舊金山，最快的航程是十五天。
三天前啟程...
這意味著，最多還有十二天，陳九就將踏上舊金山的碼頭。
他不是應該在香港開疆拓土嗎？為什麼突然跑回來？！
於新臉上的血色瞬間褪去。前一秒的驕奢淫逸、帝王般的享受蕩然無存。
幾秒後，他的眼神重新變得鎮定。
“跟我走。”
他抓起搭在沙發上的大衣，大步流星地走向門口。
“爺，去哪？”
“回堂口！”
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合勝堂總堂。
這裡隱藏在一條毫不起眼的巷子裡，門面是一家冷清的小酒吧。於新的馬車穿過巴爾巴利海岸的喧囂，停在了後門。
總堂的地下室，才是合勝堂真正的核心。
這裡沒有奢華，只有壓抑。
長條桌旁，已經坐著四個人。這是於新“東進計劃”的絕對核心。
左手第一位，是合勝堂的“白紙扇”，人稱“六指”的黃先生。他負責所有的賬目和髒錢。
第二位，是紅棍“瘋狗”強。東海岸的開拓，以及那批亡命徒的訓練，都由他負責。
第三位，是陳松。他負責舊金山與東部萃勝堂之間的所有秘密通訊。
第四位，就是剛剛報信的阿輝。
於新走進來，沒有坐下，而是徑直走到關公像前，拿起三炷香，點燃，深深拜了三拜。
他轉過身，臉上已經看不出絲毫的煩躁。
“各位。”他開口，聲音沙啞而有力，“我們沒有時間了。”
他環視一圈：“九爺，陳九，提前回來了。最多十二天，他就會到舊金山。”
“什麼？！”
“瘋狗”強立刻急了：“大哥，他怎麼這時候回來？紐約那邊剛開張，我們…”
“閉嘴！”於新厲聲喝斷他，“我叫你們來，不是聽你們抱怨的。”
他走到桌邊，雙手撐著桌面，身體前傾，
“六指，”他看向黃先生，“這個月，巴爾巴利這兩條街，流水多少？”
黃先生扶了扶他的金絲眼鏡，顫聲道：“新哥...這個月生意好。刨去給總會和九爺那邊的規費，我們...我們私下存的，大概有...八萬美金。”
“阿松，”於新轉向聯絡官，“紐約那邊，上個星期遞來的訊息是什麼？”
陳松立刻起身：“大哥。已經按您的吩咐，在紐約華人社羣的勿街（Mott Street）和擺也街（Pell Street）拿下了三個據點。兩個番攤館，一個煙室。但是...東部的安良堂和協勝堂已經注意到我們了。安良的總理，不好惹。”
“不好惹？”於新冷笑一聲，“我於新就好惹嗎？”
“瘋狗！”
“在！大哥！”
“我們手裡，還能動用的新人，有多少？”
“新人”是指那些偷渡而來、沒有在總會登記過身份、隨時可以“消失”的亡命徒。
“瘋狗”強咧開一個殘忍的笑容：“大哥，我剛送一批人去紐約回來，那邊現在有八十四個好手，還有一百多個幫閒。舊金山這邊，剛‘下船’的，還有三十個。個個都是敢殺敢剮的好手！”
“好。”
於新直起身子，在煙霧繚繞的密室中來回踱步。
陳九就像一座大山，壓在所有人頭頂。他們在於新的帶領下，在這座大山的陰影裡，偷偷挖了一條通往東方的隧道。
為了防止走漏風聲，也為了一戰功成，這批人手是他非常小心地收集，訓練，才陸續送到東海岸的。
東海岸的局面剛剛開啟，陳九就要回來.....
沒有人比他更清楚陳九的可怕。那不是一個“人”，那是一座山。當年在巴爾巴利海岸，在舊金山碼頭，陳九用鐵腕和鮮血奠定了自己的地位，那種雷霆手段下的屍骨，那種殺人如麻的回憶，於新至今記憶猶新。
他之所以敢另起爐灶，就是因為陳九離得太遠了。
他以為自己還有時間。
他背地裡招募亡命徒，大搞鴉片走私，成立萃勝堂……這一切，在陳九的規矩裡，都是“死罪”。
他很清楚，自己這些年積極參與華人總會事務，捐錢修路、建醫院，在那些總會的理事面前裝得像個“慈善家”，都只是障眼法。這種障眼法，騙得過總會，但騙不過陳九。
現在，這座山要回來了。
六指和其他頭目們都焦躁地等著，汗水從他們的額頭滲出。
“爺……您說句話啊！
“要不……我們把東部的生意停了？把人解散了？”
“停？”於新終於開口了，他的聲音很輕，
“傻強，你現在去紐約，能把那些亡命徒都勸回家種地嗎？你能把吃進嘴裡的鴉片生意再吐出來嗎？”
“那……”
“慌什麼？”於新站了起來。
“他回來，是事實。”於新的聲音恢復了往日的鎮定，甚至帶著一絲冷意，“但他離開這裡太久了。”
“他以為舊金山還是他走時的舊金山嗎？”
於新轉過身，他的目光掃過每一個人。
“他以為巴爾巴利海岸還是那個小泥潭嗎？他不知道，這幾年的錢，像洪水一樣。他也不知道，我們在東部，已經不是幾十個斧頭仔，而是幾百條槍！”
他的話語中有一種奇異的魔力，讓眾人顫抖的心稍微安定了下來。
“於爺，那我們……”
“阿松，”於新看向那個雜役，“你回去，繼續盯緊總會。弄清楚他這次回來的主要目的是什麼。”
“瘋狗。”
“在！”
“你，”於新指著他，“立刻回東部。把控好萃勝堂的爛仔，從今天起，所有生意轉入地下，別和致公堂還有其他堂口鬧事。任何人敢在這個時候惹是生非，直接殺了！”
“是！”
“還有，”於新頓了頓，“六指，你把賬目做乾淨。從萃勝堂的賬上，湊十萬美金出來，用我的名義，捐給舊金山華人總會。”
“十萬？”黃六指倒吸一口氣。
“對。”於新露出微笑，
“就說，是巴爾巴利海岸的華人兄弟，感念陳九先生多年為華人奔走，特意籌集的‘歸鄉賀禮’。”
“他不是要改善唐人街嗎？我們幫他改。”
“他不是要辦善堂嗎？我們幫他辦。”
“他要名，我們就給他名。”
於新走到瘋狗面前，輕輕幫他整理了一下衣領，他的動作輕柔，眼神卻充滿壓力。
“九爺回來了，是好事。我們這些做兄弟的，自然要……風風光光地迎接他。”
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紐約。
煤氣燈的光暈，勉強照亮了下城第六區的泥濘。這裡是城市繁華的邊緣，也是紐約華人社羣的心臟。
莫特街。
美國人稱這裡為“異教徒的巢穴”，但對住在這裡的兩千多名華人來說，這裡是避難所。
晚上九點，一輛黑色的四輪馬車碾過溼漉漉的鵝卵石，停在了莫特街18號的門口。馬車伕是個愛爾蘭人，他輕蔑地朝街角吐了口煙沫，但絲毫不敢耽擱，立刻跳下來，恭敬地拉開了車門。
一隻擦得鋥亮的牛津鞋踏了出來。