作者：是我老貓啊
“一，爾等如何保證，此非拐賣豬仔之行？昔日澳門豬仔館之慘狀，老夫亦有耳聞。”
“二，南洋瘴癘之地，水土不服，若工人大量病死，其責誰負？豈非徒增罪孽？”
“三，僑匯之利，看似可觀，然如何確保能如實抵達災民家屬之手？中間環節，貪墨幾何？”
“四，亦是關鍵，此例一開，數萬乃至數十萬丁口流失海外，朝中清流物議，爾等如何應對？外人若以此攻訐老夫‘棄民’，又當如何？”
每一個問題都敲打在張百善心頭，他額頭微微見汗。
這時，陳九上前半步，依舊保持恭敬姿態，但語調沉穩：
“中堂大人明察秋毫，所慮極是。小人斗膽，試為大人剖析。”
“其一，防豬仔之弊，在於章程透明、三方監管。招工時，合同條款需經官府、東華、洋行三方核准，明示工人。上船前，由官府派員點驗，確認自願。抵達後，由東華組織聯絡南洋商號接應，監督契約履行。一切操作斷絕會黨和客頭插手，與昔日秘密拐騙截然不同。”
“其二，水土疾病，確為風險。故此次僅為試辦，人數控制在三五千。我等將優選身體強健者，並隨船配備常用藥材，抵達後亦會要求用工方提供基本醫療保障，我等也會組織人手作為工頭深入用工方的種植園、礦山等監督。此舉固然有風險，然留在此地，彼等亦是九死一生。赴南洋，雖險，卻有養家賺銀之望。兩害相權取其輕。”
“其三，僑匯流程，由用工方直接將款項匯入滙豐天津分行或大人指定之官銀號，專戶管理。工人家屬憑契約副本及地方保甲證明，至銀號支取。東華醫院可派員協同官府，監督發放，定期公示，最大限度杜絕剋扣。”
“其四…”陳九略一停頓，
“關於朝議物議…此事實為商業招工，而非官府棄民。且此舉非但不耗費國庫，反能為大人之北洋，開闢一條穩定之外匯來源。
僑匯流入，充盈市面，利於商賈，穩定民心，更可部分緩解賑災壓力。
至於清流之言…大人力行洋務，創海軍，興實業，何嘗不遭物議？
然利國利民之事，大人向來獨排眾議，力擔千鈞。
此次若能以數千饑民之性命，換得一線生機，更為北洋拓一新財源，縱有微詞，以大人之威望，亦足可平息。況且…此事若成，他日史筆如鐵，亦當記下中堂於國難之際，變通救民之德政。”
陳九最後，隱隱點出了此事可能帶來的政治聲譽和實際利益，特別是“緩解北洋財政”、“開闢新財源”以及“德政”的評價。
李鴻章沉默良久，花廳內落針可聞。
陳九話裡的試探和心機讓他十分討厭，本想發火，但一想到上千萬的流民，終於還是按了下去。
他端起桌上的蓋碗茶，喝了一口，終於再次開口，語氣緩和了些許：
“爾等所言，不無道理。然此事體大，不可不慎。
這樣吧，老夫準爾等先行試辦。
規模，就依爾等所請，先招三五千人。一切章程契約，需報天津道、海關道核准。
招工過程，官府需派員全程監督。
僑匯流程，按爾等所言，設專戶管理，東華需負稽核之責。若有任何差池，或引發事端，即刻停止，爾等亦需承擔相應後果。”
“謝中堂大人恩准！”張百善與陳九同時躬身，心中一塊大石終於落地。
雖然只是試辦三千人，但這意味著堅冰已經打破，航道已經開通。
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雖無正式公文，但李鴻章的默許態度已足以讓下面的人辦事。
在天津道、海關道衙門，具體的章程條款又經歷了反覆的扯皮和修改。
官吏們試圖在其中塞入更多利於自身監管（或者說分潤）的條款。
陳九一方則必須在保證計劃核心，勞工權益和僑匯流程不被破壞的前提下，做出一些讓步，同意支付一筆“管理費”給地方衙門，並承諾在招募和咻敪h節，優先僱傭與官府關係密切的本地力夫。
對比和鬼佬打交道，和這些大小官員溝通做事是難上加難。
各色人物，層層加碼。
陳逸軒在此期間四處奔走協調，也是精疲力盡。
同時，他們在城外設立了臨時招工點。
起初，災民們對“去南洋”充滿疑慮，傳言四起。
但當第一批自願報名者，在簽訂合同後當場領取了少量安家費，預支部分薪餉，一袋子糧食和一套新衣時，觀望的人群開始動搖。
活生生的銀元和吃的，比任何口號都更有說服力。
篩選工作嚴格進行，只招收十六歲以上、三十五歲以下、身體相對健康的男性。
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又經過近一個月的籌備，第一批約一千五百名北方勞工，在官府差役和東華醫院人員的共同監督下，於天津碼頭，登上了懸掛英國旗幟的太古洋行蒸汽輪船。
他們穿著統一的粗布衣服，揹著簡單的行囊，一臉茫然。
陳九、張百善、陳逸軒站在碼頭上，望著巨大的煙囪冒出滾滾黑煙，汽笛長鳴，輪船緩緩駛離泊位，向著廣闊的南方海域駛去。
“總算…走出了第一步。”
張百善長舒一口氣，臉上難掩疲憊，也有一絲如釋重負。
本來是為了邀名和陳九承諾的利益，但做到這一步，同樣也感慨良多。
陳逸軒目光追隨著遠去的輪船，輕聲道：“只是第一步。後面的路，還很長，也很難。”
陳九沒有說話。
大災之年，體弱多病的，腳力不行的，不耐餓的，沒有幾分兇惡氣的，甚至邭獠缓玫模径急惶蕴恕�
這第一批幾千人，堪稱優中選優。
只要能吃飽飯，怎麼都行。
這數千頑強存活下來的“北地佬”下南洋，看似分配到各個合同裡標註的種植園去，其實只會送一個地方，柔佛。
那裡的天猛公已經被說動，劃撥了大片土地。
最重要的是，那地方和蘭芳隔海相望，大船開過去很近。
第74章 棉蘭之血
荷屬東印度，蘇門答臘，德利地區。
雨季進入尾聲。
連綿數月的暴雨終於停歇，潮溼的空氣彷彿能擰出水來，緊緊地糊在人的皮膚上，悶得人喘不過氣。
德利菸草種植園，
阿茂從噩夢中驚醒，心臟在胸腔裡瘋狂擂鼓，彷彿要掙脫肋骨的囚弧�
他不是被驚醒的，而是被一種無聲的、比任何吶喊都更恐怖的寂靜“壓”醒的。
幾十個“溼漉漉”的男人擠在同一個巨大棚屋裡，汗臭、腳臭、鼾聲、夢話、痛苦的呻吟、劇烈的咳嗽混在一起，一刻也不停歇。
但今夜，聲音像是突然消失了。
屋外的風吹過芭蕉葉，以及一種從四面八方傳來的、壓抑到極致的喊殺聲。
那聲音很遠，又彷彿很近，帶著金屬的碰撞、臨死的慘嚎和歇斯底里的怒吼。
阿茂猛地睜開眼，從那種彷彿鬼壓床的感覺逃出來，眼皮子還在發顫。
黑暗中，他看見同屋那個平日裡沉默寡言，眼神卻陰狠一樣的阿吉哥，已經悄無聲息地坐了起來。
那雙眼睛在黑暗中睜開，沒有一絲睡意，只有一片冰冷的、淬了火的猙獰。
屋子裡，越來越多的人醒了。
沒有人說話，沒有人點燈。
所有人互相沉默著對視，屏住呼吸，豎著耳朵，僵硬地躺在自己的鋪位上。
突然，阿吉站了起來。
他身材並不魁梧，往日也很少跟他們這些老豬仔說話，彼此之間也不熟悉。
他沒有絲毫猶豫，大步流星地走向長屋那扇巨大的木門。
“阿吉……你做乜？”
一個蒼老的聲音在黑暗中顫抖著響起，是同鄉的江伯。
阿吉沒有回頭。他的手搭在了沉重的門栓上。
“吱嘎——”
一聲刺耳的摩擦聲，在死寂的長屋裡顯得格外驚心動魄。阿吉一把拉開了大門！
“轟！”
門外的世界，瞬間以一種狂暴的姿態，裹挾著血腥與烈風，衝進了這個與世隔絕的囚唬�
風聲，雨後泥土的腥氣，還有那鋪天蓋地的喊殺聲，一下子變得清晰無比。
火光在遠處跳躍，將半個夜空映成了詭異的橘紅色。
隱約能聽到有人在用夾雜著福建話和廣府話的腔調高喊：“殺鬼佬！”
“殺鬼佬！”
“宰了那些監工！”
“砰！”
槍聲！
一聲清脆的、屬於洋人步槍的槍聲劃破夜空，緊接著，是一片更為瘋狂的吶喊。
阿吉站在門口，狂風吹得他單薄的衣衫獵獵作響。
他深吸了一口這飽含著血與火的空氣，然後猛地將手指放進嘴裡，吹了一個響亮無比的口哨！
那哨聲尖銳、高亢，充滿了某種神秘的號召力，彷彿能穿透一切喧囂，清晰地傳到每一個角落。
隨著他的哨聲，遠處似乎有幾聲同樣尖利的哨聲遙相呼應。
做完這一切，阿吉才緩緩轉過身，冰冷的目光掃過屋內一張張在黑暗中驚恐萬狀的臉。
他放聲大笑，那聲音像刀子捅進每個人的耳朵裡：
“九爺，今日我當先鋒！”
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“有卵子的，跟我去殺伲 �
沒有多餘的廢話，沒有激昂的鼓動。只有一句最直接、最粗暴的命令。
說完，他轉身就要跨出門檻，融入外面的黑暗與火光之中。
屋子裡死一般的寂靜。
那些平日裡被監工用藤鞭抽列印在骨子裡的恐懼，讓他們無法動彈。
他們是豬仔，是牲口，不是戰士。
反抗，意味著比死亡更可怕的折磨。
阿茂的心臟幾乎要跳出喉嚨。他的腦子一片空白，身體卻不受控制地站了起來。
他不知道自己為什麼要站起來，或許是被阿吉那孤狼般的身影所震懾，或許是那句“有卵子”刺痛了他早已麻木的尊嚴。
他猶豫著，一步一步地挪到門口。
門外的火光映在他的瞳孔裡，那是一個他從未見過的、瘋狂而又充滿力量的世界。
“阿茂！莫去！莫去送死啊！”
江伯的聲音帶著寒意，他從鋪位上爬過來，死死地抓住了阿茂的褲腳，“你想想你妹妹！想想你遠在同安的阿月啊！你死了，她怎麼辦？你答應過要攢夠錢，回去贖她出來的！”
妹妹！阿月！
這兩個字像一道閃電，劈中了阿茂混沌的腦海。
他瞬間清醒過來，渾身一顫，像是被兜頭澆了一盆冰水。
八年了，他在這片土地上像牛馬一樣活著，忍受著非人的折磨，唯一的念想，就是那個扎著羊角辮、總是跟在他身後甜甜地叫“阿哥”的小姑娘。
他不能死。
他死了，就沒人記得阿月了。
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就在德利種植園的黑夜被血與火點燃的同時，數十里外的棉蘭市鎮，一間隱蔽在華人區深巷裡的茶館二樓，卻亮著一豆昏黃的燈光。