作者：是我老貓啊
表面上，他揮揮手，不屑一顧，但內心深處，一種隱隱地不安浮現。
他立刻決定，下午就去棉蘭的市鎮，再招攬一些帶槍的護衛和監工。
空地上，僑批業務已經開始。
史密斯先生帶來的華人書記員在一張小桌子後坐下，旁邊放著一個上了鎖的錢箱。苦力們排著隊，一個接一個地上前。
隊伍的末尾，阿茂佝僂著身子，手裡緊緊攥著隨身的竹筒。
輪到他時，他小心翼翼地開啟包裹，將裡面所有積攢的、種植園自己發行的陶瓷幣和幾張皺巴巴的荷蘭盾，全部倒在了桌子上。
“全部寄出去。”他的聲音沙啞乾澀。
書記員頭也不抬地問：“地址？姓名？”
“福建，同安，大帽山，烏登鎮劉氏宗族，族長收。”
“要寫信嗎？總會新提供的服務，匯錢可以免費代寫一封信。”
一旁的華人書記員瞥了他一眼。
阿茂的身子僵了一下，他已經很久沒有想起“寫信”這兩個字了。
他張了張嘴，喉嚨裡彷彿堵著一團棉花。
他能說什麼呢？說自己在這裡過得生不如死？說自己每天都在想念妹妹？
最終，他只是搖了搖頭，然後又像是想起了什麼，急切地補充道：“如果……如果錢夠，就託族長把我的妹妹阿月贖回來。如果不夠……就託人告訴她，哥哥在南洋一切都好，發了財，讓她勿念。”
“勿念……”
書記員的筆頓了頓，抬頭看了這個骨瘦如柴、眼神卻異常執拗的男人一眼。
他見過太多這樣的眼神，也寫過太多這樣言不由衷的信。
他沒有多問，只是在登記簿上，默默地在阿茂的名字後面，加上了幾行小字。
他沒注意到，阿茂已經淚流滿面，
他不知道自己為什麼要哭，卻深切感受到自己或許已經離妹妹越來越遠。
阿茂交出了他的一切，轉身離開，匯入了沉默的人流。
陽光正好，但他卻感覺不到一絲溫暖，只有無邊的疲憊和一絲渺茫的希望，支撐著他走向那片似乎永遠沒有盡頭的菸草田。
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大雨時停時下，德利公司的菸草種植園變成了一片望不到邊的爛泥。
在這種環境下，阿吉帶著他手下最精悍的弟兄，偽裝成新一批從檳城轉邅淼膭诠ぃ槐O工像驅趕牲口一樣趕進了種植園的“長屋”隔離區。
這裡的氣氛，比蘇門答臘的雨季還要壓抑。
長屋裡光線昏暗，幾十個瘦骨嶙峋的華工蜷縮在各自的鋪位上，眼神麻木，彷彿一群等待死亡的幽魂。
阿吉注意到，角落裡有幾個新來的“勞工”臉上還帶著未乾的淚痕和驚恐，不知道從哪裡被強行擄來的，但在這裡，無人關心他們的來路。
種植園正處於高壓的臨界點。
就在幾天前，積怨已久的契約華工們終於爆發了。
他們以怠工、毀壞工具的方式進行反抗，要求得到足額的食物和停止無休止的鞭打。
回應他們的是荷蘭老闆和監工頭子巴松冰冷的鎮壓。
帶頭的幾個華工被當眾活活打死，屍體就掛在種植園入口的木杆上，任由啄食，以儆效尤。
剩下的罷工者則被關押在一座廢棄的晾曬棚裡，斷絕了食物和水，企圖用飢餓徹底摧毀他們的意志。
今年的雨季不太尋常，太長太久，也給種植園老闆帶來了巨大的經濟壓力。
暴雨會導致菸草田積水，菸草根部被淹會迅速腐爛。
因此，所有苦力都必須在暴雨中，手持工具衝進田裡，疏通早已挖好的排水溝渠，確保雨水能儘快排出。在泥濘和雨水中進行重體力勞動，導致死亡率不斷攀升。
無奈之下，種植園老闆只好減輕了戶外工作，讓人在在昏暗的室內修補損壞的鋤頭、籃筐，修補漏雨的“長屋”和工棚，還有編織用於咻斴稳~的草蓆和籃子。
反正就是不能讓人閒著。
種菸草是一個非常重體力勞動的活計，勞工的損耗率非常驚人，每年都最少累死病死兩到三成，才能換來高利潤。
今年的暴雨，直接影響了收成，種植園的管理層都非常暴躁。
那個狗屎的華人總會？什麼正規的合同工，在即將面臨的虧損面前誰在乎？
難道那些英國人，美國人會為了苦力出面？
還是一群三合會能拿槍崩了自己？他們敢？
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阿吉一行人被粗暴地推搡著，分配了各自的鋪位。
他不動聲色地觀察著四周，
監工們看著不少，個個手持藤鞭或木棍，眼神兇狠地來回巡視，任何一點輕微的騷動都可能招來一頓毒打。
安頓下來後，阿吉藉著去河邊打水的機會，悄悄靠近了那座關押罷工者的晾曬棚。棚子四周有監工看守，但並未完全封死。透過木板的縫隙，阿吉看到了裡面的景象。
華工橫七豎八地躺在地上，許多人因為飢餓和脫水已經陷入昏迷。
活著的人，也只是眼窩深陷，嘴唇乾裂，無力地呻吟著。
阿吉的目光在這些垂死的身影中緩緩掃過，心頭一陣刺痛。
這些人，都是總會培訓過的，嚴格來說，都是總會的僱員。
他是親身跟著陳九從甘蔗園裡逃出來的，再清楚不過這些豬仔的心。
希望破滅，是何等的絕望，悽慘。
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董其德沒怎麼和三合會打過太深的交道，也很難真正理清那些繁雜的，脫胎於南方天地會，太平天國的大大小小的洪門組織。
但事實上，這些三合會成員紮根於南洋各處，有窮人的地方，就有社團，有人的地方，就有妓院、鴉片、賭檔。
這些無一例外，全部都被三合會控制。
這是被暴力和金錢維繫的脆弱的組織，卻掛上了古往今來流傳於底層百姓的口號，“忠義”。
在認識陳九之前，他從未有一天看得起三合會。
但現在，華人世界都有了不同的看法。
因為，香港的華人總會似乎真的不太一樣，除了勞工貿易，現在還在港澳招募醫生，聽說是要修建醫院，還陸續建起了義學，不少香港的華商暗地裡諷刺那個陳九是個善心氾濫的大水喉。
在勞工貿易上賺的錢能不能支撐得起這麼大的開銷？
沒人知道。
但香港有見識的市民切切實實地感受治安確實在變好。
在南洋，則不太同。
祖祖輩輩下南洋不是一句空話，不少人已經在南洋發展了三代，四代，他們骨子裡已經把這裡視為自己根深蒂固的土地。
這裡的殖民者來來去去，但誰也離不開華人，所以，他們面對同為外來者的華人總會十分警惕。
三合會可以死來死去，底層勞工可以死來死去，但是這些本地的商人家族，甲必丹家族絕對不可以。
和那個古老王朝的慣例一樣，王朝更迭，頭上的老闆是誰，有些人並不在乎。
宗族利益要凌駕於一切之上。
有一個人突然掌控了所有下南洋的華人，所有人必須在澳門或者香港篩選，培訓，簽訂合約，然後根據合同登上洋行的船隻發往南洋各地，這無異隱形控制了整個南洋人口流動的命脈。
沒誰真的認為這只是一家簡單的勞務輸出公司。
目前有英國人在背後撐腰，怡和、旗昌、寶順、滙豐等大洋行深度參與，甚至華人總會還有清廷背後的影子，包括荷蘭殖民者在內的都還在調查和觀望，這些華商和甲必丹已經是非常不滿，而一些三合會組織更是蠢蠢欲動。
離開了豬仔貿易，新來的華人都受到總會的無形控制，這直接動搖了他們的權利根基。
有派去香港澳門做生意的南洋商人代表回來說，那個總會甚至截流了不少華工，在澳門培訓，誰也不知道培訓什麼。
董其德不知道陳九是否清楚南洋華人社群的態度，但他已經決定了自己的做事計劃。
由三合會始，由三合會終。
第68章 孤島洪流
光緒五年，己卯兔年，
廣東南部的四會縣，暑氣像一口密不透風的鐵鍋，把整個珠江三角洲的沖積平原蒸得人心惶惶。
李庚的家在三江下游（西江、北江，綏江這三江）旁的一個小小的沙田圍村，村子裡的人世代以種稻、養魚、育蠶為生，靠著肥沃的土地和縱橫的水網，日子雖不富裕，卻也溫飽。
這一年，天像是漏了個窟窿。
從五月開始，暴雨就沒有停歇過。
起初是尋常的龍舟水，村民們還在祠堂裡說笑，賭今年哪條村的龍舟能奪得頭籌。
但雨水下了十天半月，江水漫上了田埂，蠶房裡的桑葉開始發黴，人們臉上的笑容便漸漸凝固了。
到了六月，情況急轉直下。
西江上游山洪併發，洪峰如千軍萬馬，挾帶著泥沙、斷木、牲畜的屍體，怒吼著向下遊撲來。
村裡的耆老們臉色煞白，敲著銅鑼，嘶啞地喊著：“走水啦！走水啦！上大堤！快上大堤！”
李庚那年十七歲，身材已經長成，一身曬得黝黑的腱子肉，是村裡數一數二的壯勞力。
他揹著年邁的母親，左手拉著父親，右手拽著十二歲的妹妹，深一腳溡荒_地跟著人流往村後的大堤上跑。
雨點像是石子一樣砸在身上，風聲在耳邊呼嘯，與身後江水崩騰的巨響混在一起，宛如末日降臨。
他還記得父親當時的喘息聲，混雜著雨水和汗水的鹹澀味道。父親是個老實巴交的農民，一輩子沒離開過這片土地，他拍著李庚的胳膊，大聲喊道：“阿庚！頂住！護好你娘和你妹！祠堂裡的祖宗牌位，我……”
話音未落，一聲驚天動地的巨響從不遠處傳來。
不是雷聲，是比雷聲更沉悶、更絕望的聲音。
“堤崩了！”不知是誰用盡全身力氣喊出了這句話。
人群瞬間炸開了鍋。李庚回頭望去，只見平日裡堅如磐爾的黃土大堤，被黃濁的江水撕開一個巨大的口子。
洪水像一頭掙脫了鎖鏈的遠古巨獸，咆哮著，翻滾著，吞噬了田野、房屋，以及所有來不及逃生的人。
那一刻，世界在他眼中變成了緩慢而無聲的畫面。
他看到鄰居張叔被一個漩渦捲進去，掙扎了兩下便沒了蹤影。
他看到自家那三間泥磚瓦房，像個紙糊的盒子一樣，瞬間被洪流拍碎、淹沒。
他看到妹妹驚恐地睜大了眼睛，小小的手被一股巨力從他掌中扯走。
“小蝶！”他撕心裂肺地吼叫，卻只能眼睜睜看著妹妹的身影消失在濁浪裡。
一股無法抗拒的力量撞在他的背上，他失去了平衡，父親和母親的驚呼聲被洪水吞噬。
冰冷而渾濁的江水灌進他的口鼻，將他拖入一個天旋地轉的黑暗世界。
求生的本能讓他拼命划動四肢，也不知道過了多久，他的手觸到了一段粗糙的浮木。
他死死抱住那根救命的木頭，任由洪水將他帶向未知的遠方。
當他再次恢復意識時，發現自己被衝到了一處高地。
雨停了，太陽出來了，但陽光照耀下的世界，卻比地獄還要可怖。
目之所及，一片汪洋。
曾經的村莊、田野、桑基魚塘，全都不見了，只剩下一些屋頂和樹冠掙扎地露出水面。
水面上漂浮著各種各樣的東西：桌椅板凳、爛掉的瓜果、腫脹的豬羊屍體，還有……人的屍體。
他看到了父親，趴在一塊門板上，額頭上有個巨大的血洞。
他看到了母親，掛在一棵歪脖子樹的枝椏上，雙目緊閉，臉色青白。
他甚至看到了妹妹那件他最熟悉的紅布衫，被纏在了一叢水草裡。
李庚沒有哭。
他只是靜靜地看著，彷彿在看一場與自己無關的悲劇。