作者：是我老貓啊
伍廷芳率先開口，“冒昧來訪，還請海涵。鄙人伍廷芳，受美國太平洋漁業貿易公司及其董事陳九先生之託，特來與總長商議一件關乎蘭芳十數萬民眾福祉之大事。”
劉阿生端起茶杯，目光在伍廷芳和阿昌叔臉上掃過，最終落在伍廷芳身上。
“伍先生客氣了。”
“蘭芳如今不過是苟延殘喘，困守此彈丸之地，何來福祉可言？倒是貴公司，近來在南洋聲名鵲起，以雷霆之勢，重整港澳，威加海峽。今日駕臨我這窮鄉僻壤，不知有何見教？”
“總長過譽了。我司所為，皆是順應時勢，以商業之法，治胰A人生存之道罷了。總長在此地堅守百年基業，瘺力經營，方是我輩真正敬佩之所在。正因如此，我等才不忍見此基業，最終毀於一旦。”
“哦？”劉阿生的眉毛動了一下，“伍先生何出此言？”
“總長是明白人，我就不繞圈子了。”
伍廷芳從檔案堆裡抽出一張地圖，攤在桌上。那是荷屬東印度群島的最新軍事部署圖，上面用紅藍鉛筆標註著一個個據點、炮臺和兵力數額。“此圖乃我司耗費重金，從巴達維亞的荷蘭軍方內部購得。請總長過目。”
他將地圖推向劉阿生。
“根據我們得到的確切情報，荷蘭殖民政府內部，鷹派勢力抬頭，已定下婆羅洲綏靖計劃。目標，便是在三年之內，徹底清除島上所有不受其控制的華人公司和地方蘇丹勢力。蘭芳，便是他們名單上的第一個。”
“他們的陸軍第7營，一個滿編的歐洲兵營，已經從爪哇調往坤甸。新式的克虜伯後膛炮，也已叩秩l堰的炮臺。荷蘭人的軍艦，更是徹底封鎖了沿海所有的河口。總長大人，”
伍廷芳的語氣變得嚴肅，“恕我直言，如今的蘭芳，在荷蘭人眼中，不過是甕中之鱉。他們之所以還未動手，只是在等待一個藉口，或者說，在等待一個成本最低的時機罷了。一旦開戰，以蘭芳現有之兵力與武備，恐怕撐不過一個月。”
劉阿生死死地盯著那張地圖。
伍廷芳所言，蘭芳的高層如何不知道荷蘭人的威脅？
只是不甘心罷了，多年以來，向大清稱臣，言必稱蕃屬，大清懶得理，如今荷蘭人磨刀霍霍，幾次求援，音信全無。
蘭芳的探子早已回報了模糊的訊息，但遠不如眼前這張地圖來得清晰和致命。
“就算如此，”
良久，劉阿生才艱難地開口，聲音裡帶著一絲顫抖，“這亦是我蘭芳自己的劫數。與貴公司，又有何干系？”
“當然有干係。”
伍廷芳果斷回答，“我華人在海外，本是同根。眼看十數萬同胞即將陷入戰火，家園盡毀，我司於心不忍。更重要的是，陳九先生認為，蘭芳公司這百年基業，這份由羅芳伯公一手開創的華人自治之精神，不應就此湮滅於荷蘭人的炮火之下。它，應該以一種新的方式，得以存續。”
“新的方式？”劉阿生抬起頭，
“正是。”伍廷芳將另一份檔案推了過去。
那是一份計劃書，標題是——《關於成立“婆羅洲聯合墾殖公司”及設立“蘭芳特別貿易區”的提案》。
“我司提議，由太平洋漁業貿易公司注資，並吸納蘭芳公司現有資產，共同成立一家全新的婆羅洲聯合墾殖公司。這家新公司，將致力於在西婆羅洲地區，開發新的農業、林業和礦業專案。”
“而作為合作的一部分，蘭芳公司將進行改組。其名號與治權得以保留，成為新公司治下的蘭芳特別貿易區。總長大人，依舊是貿易區的最高長官。區內的民政、稅收、教育，皆由總長自主管理。區民的生活方式，保持不變。”
“作為交換，”
“這裡的防務、外交以及所有對外經濟合同的簽訂權，將移交給聯合墾殖公司董事會。行政區現有的護衛隊，將改編為公司保安隊，由我方派駐的教官進行現代化改組和訓練，武器裝備也由我方統一提供。所有這一切，都是為了集中力量，更有效地應對來自荷蘭人的威脅。”
亭內再次陷入死寂。
劉阿生沒有去看那份提案，他只是死死地盯著伍廷芳。
他聽懂了，每一個字都聽懂了。
對方不是來結盟的，也不是來拯救的。他們是來兼併的。
這份看似保留了蘭芳名號和治權的提案，實則抽走了其作為一個獨立政治實體最核心的靈魂——軍權、外交權和經濟主權。
所謂的“特別貿易區”，不過是一個掛著蘭芳牌匾的、由太平洋漁業公司全權控制的經濟殖民地。
而他這個“大唐總長”，也將從一個雖然弱小但卻獨立的共和國元首，變成一個有名無實的、需要向公司董事會負責的地區經理。
這不是拯救，這是體面的絞殺。
“哈哈哈……”
劉阿生突然笑了起來，“好一個新的方式！好一個聯合墾殖！說到底，你們和那些荷蘭人，又有什麼區別？他們用槍炮，你們用合同。他們要的是我們的土地，你們是什麼都要！”
“我蘭芳立國百年，靠的是什麼？靠的不是金山銀山，靠的是公眾選舉，事事商議這八個字！靠的是我客家兒郎不願為奴、自主自立的一口氣！今日，你讓我就憑你幾句話，一張紙，就將祖宗百年的基業，這十數萬人的身家性命，拱手讓你們這個所謂的華人總會？伍先生，你未免也太小看我劉阿生，太小看我蘭芳的骨氣了！”
氣氛瞬間劍拔弩張。
“劉總長，”阿昌叔開口了，
“骨氣，不能當飯吃，也擋不住子彈。”
他站起身，走到亭邊，指著遠處雨林中若隱若現的達雅克人的長屋。
“我年輕的時候，跟過天王打仗。見過人骨頭堆得比山還高。道理，我也聽過不少。什麼天下一家，什麼人人平等。可最後呢？打下南京城，天王自己住進了宮殿，我們這些賣命的兄弟，還是連肚子都填不飽。”
他轉過身，目光重新鎖定劉阿生：“你說的公眾選舉，事事商議，很好。可我問你，蘭芳的百姓，現在能吃飽飯嗎？你們的金礦挖完了，新的出路在哪裡？荷蘭人打過來，你拿什麼去擋？就靠你手下那些扛著鳥槍、連操練都不齊的護衛隊？靠你嘴裡的那點骨氣？”
他一步步逼近，氣勢懾人：“骨氣，是留給活人的。死了，就什麼都沒了。你劉阿生的骨氣，是讓你帶著那些鳥槍護衛隊慷慨赴死，還是讓這東萬律城內外十幾萬華人，跟著你一起，被荷蘭人的炮彈炸成碎片，女人被搶掠，孩子被賣掉？”
“我們九爺，給的是一條活路。一條能讓大家吃飽飯，能讓孩子有書讀，能讓荷蘭人不敢輕易動手的活路。這條路，可能不合你劉總長的心意，可能要讓你低下頭。但是，它能讓蘭芳這兩個字，活下去。能讓這十幾萬同胞，活下去。”
劉阿生張了張嘴，卻發現自己一個字也反駁不出來。
理想、尊嚴、祖宗基業……這些在生死存亡的現實面前，顯得如此蒼白無力。
他可以為了蘭芳建國的理念流盡最後一滴血，但他有什麼權力，要求十幾萬無辜的百姓為他的理想陪葬？
伍廷芳再次開口，語氣也緩和了下來：“總長大人，請息怒。我等絕無輕視蘭芳基業之意。恰恰相反，正是因為敬重，才不願坐視其毀滅。陳九先生曾言，羅芳伯公在百年前之創舉，實乃我華人海外自強之濫觴，其功業彪炳史冊。然時代已變，我等今日所為，非為顛覆，實為繼承與革新。”
“請總長再思量。接受我們的提案，蘭芳將獲得我們公司在資金、技術、武器和外交上的全面支援。荷蘭人若想動手，他們要面對的，將不再是一個孤立的礦工共和國，而是一個橫跨太平洋的、擁有美國背景的商業帝國的強力反擊。
我們有律師團隊，可以將官司打到海牙國際法庭。我們有輿論武器，可以讓荷蘭的野心和早起的軍事行動很快就登上《泰晤士報》的頭版。我們更有足夠的實力，讓他們在南洋的每一筆生意，都付出慘痛的代價。”
“最重要的是，九爺說了，最差也就是打仗，我們並不抗拒打仗。”
阿昌叔冷冷地說，“我相信你聽說過九軍，我實話告訴你。九軍成立這麼久，從來打得都是臭魚爛蝦，沒打過硬仗。我們的槍、炮都不遜色於荷蘭人，士兵也是日日訓練不停，不事生產，更是在古巴親自參與了西班牙人的戰鬥，九爺話，此時不打，更待何時？”
“不進行千人以上的正面戰場，何談九軍？何談打仗？”
“槍炮我們出，核心軍官我們出，從現在開始練兵，敢來隨時就打！”
“打輸了，我和我的部隊先死在你面前！”
伍廷芳在一旁補充，“荷蘭人要打，多半是出動荷蘭皇家東印度陸軍，這支軍隊兵力總數不多，但機動性強，裝備先進，並且善於利用本地土著，用安汶人、爪哇人作為輔助部隊。
最終很有可能是海上封鎖，隨後至少幾千人的部隊登陸作戰。”
“拒絕我們，”
“要不了多久，蘭芳國，將不復存在於世上。只會在歷史的故紙堆裡，留下幾行悲壯的文字。而這片土地上的十數萬華人，他們的命撸謱⑷绾危俊�
他將那份提案，輕輕地、再一次推到了石桌的中央。
“接下這份合同，會有不一樣的選擇。”
“金山華人總會、港澳華人總會都會盡全力。”
說完，他和阿昌叔對視一眼，兩人同時起身，對著失魂落魄的劉阿生拱拱手。
“我等將在坤甸停留三日。三日之後，靜候總長答覆。”
第56章 遲來的擁抱
1878年的深秋，當陳九帶人策馬回到舊金山北灘時，首先迎接他的不是人，而是一片海。
一片深紅色的、在太平洋凜冽的海風中翻湧不息的玫瑰之海。
這片海從昔日捕鯨廠那片被鯨油和魚血浸透的鹽鹼地邊緣開始，一路鋪陳開去，沿著海岸線，形成一道近乎奢侈的、長達數里的瑰麗堤岸。
它們是來自遙遠甘肅的苦水玫瑰，一個光聽名字便帶著幾分宿命般苦澀的品種。
這些半重瓣的小花玫瑰，花瓣肉質鮮嫩，色澤深粉近乎玫紅，層層疊疊，在加州毫不吝嗇的陽光下，展現出一種近乎野蠻的、動人心魄的美麗。
風從海上吹來，捲起那獨特而濃郁的香氣，那是一種混合了花蜜的甘甜與某種難以言喻的清苦的芬芳，足以將人整個魂魄都浸透。
陳九勒住砝K，馬兒不安地打著響鼻，似乎也被這突如其來的盛景所震撼。
這片花海，是那些漂泊無依的華人，在這片冷硬的土地上，用血汗澆灌出的一個溫柔的夢。
這片土地上生長出的奇蹟，這片帶刺的、絢爛的海洋，美麗而危險，一如他親手建立的一切。
在玫瑰海最外圍那條新修的馬車道上，停著幾輛四輪馬車，一些衣著體面的舊金山上流社會的紳士小姐，正以這片花海為背景，進行著一場場體面的約會。
他們遠遠地欣賞著，讚歎著，卻永遠無法真正踏入這片由苦澀澆灌出的芬芳。
這是一種奇異的景觀，一半是田園牧歌，一半是工業洪流。
馬車道的盡頭，便是那座如同鋼鐵巨獸般盤踞在海灣臂彎裡的龐大建築群。
太平洋漁業罐頭公司的工廠。
這座現代化的工廠，張開雙臂，將那座低矮，沾滿血與火記憶的捕鯨廠舊址，緊緊地包裹在懷中。
高聳的紅磚廠房，一排排巨大的格子窗在陽光下反射著光。
三座巨大的煙囪不知疲倦地向天空吐出濃重的黑煙，
短短數年間，這個公司，已經吞併了沿岸大大小小的漁場和加工廠，坐實了西海岸漁業龍頭的位置，用資本的力量，建立起一個龐大的漁業帝國。
從外面看，幾乎已經看不見捕鯨廠的舊址，只能看到罐頭公司那冰冷的、連綿不絕的廠房外牆。
自1873年開始的經濟大蕭條已經持續了五年，最開始失業的白人勞工將所有的怨恨都傾瀉在了華人身上，隨著華人盡數退出加州的勞動力市場，席捲全國的大罷工一發不可收拾，似乎那些白人勞動也清醒地意識到誰才是他們的敵人。
工廠的喧囂聲隔著老遠便能聽到，那是蒸汽機的轟鳴，是金屬的碰撞，是成千上萬名華工勞作時匯成的嗡鳴。
這片玫瑰海不僅僅是為了美麗。
本來只是為了改良鹽鹼地的植被，卻發現了她驚人的出油率。
如今，每一朵在海風中搖曳的花，都預示著未來一瓶瓶價值不菲的玫瑰精油和玫瑰純露。
保加利亞的“玫瑰谷”是如今世界領先的玫瑰精油產地。
這裡的精油透過貿易網路被出口到法國、英國、德國、奧地利乃至美國。
英國的貴族女性極其迷戀玫瑰精油製成的香水、香粉和護膚品。
舊金山的一個華人商人已經向總會提交申請，在外圍建立一個蒸餾玫瑰精油的小型工廠。
這片玫瑰，名字叫“苦水”，正如這片土地上每一個華人同胞的命撸錆M了苦澀與掙扎。然而，它們卻能在最貧瘠的鹽鹼地上，開出最燦爛的花。
這是一種近乎固執的、對命叩某芭c反抗。
他們這些華人，就是要在這片不屬於他們的、充滿敵意的“苦水”之地，硬生生地開墾出一片屬於自己的，既能創造財富又能慰藉靈魂的芬芳之海。
他們本就不是在適應這片土地，而是在用故鄉的根，強行改造這片土地。
他催馬前行，繞過那片喧囂的工廠區，徑直向著被工廠環抱的、如今已成為生活區的捕鯨廠舊址馳去。
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昔日的捕鯨廠，早已脫胎換骨。
一排排木板房規形成了數條幹淨整潔的街道。
這裡有公共的食堂、澡堂，甚至還有一間小小的、掛著“中華義學”牌匾的學堂，不時有琅琅的讀書聲從中傳出。
這裡是一個真正意義上的華人社羣，一個庇護著近千口華人家眷的港灣。
幾個漢子正在修補漁網，見到陳九，先是一愣，隨即爆發出巨大的歡呼。
“九哥！”
“九哥回來了！”
聲音瞬間激起千層浪。越來越多的人從各處湧了出來，一張張面孔上，寫滿了激動與欣喜。
這裡面多數是漁民，還有很多女人。
眼神裡，有敬畏，有依賴，更有家人重逢般的喜悅。
他翻身下馬，將砝K遞給迎上來的漢子，隨後拉過一個半大孩子，讓他帶路。
繞了一圈，找到灶房附近的一間木板屋，推開門，阿萍姐正坐在堂屋的桌邊，低著頭縫補著一件衣服。
她的頭髮裡已經夾雜了許多銀絲，眼角也爬上了細密的皺紋。
聽到開門聲，她抬起頭，看到是陳九，臉上先是難以置信，隨後立刻綻開了溫暖的笑容。
“九仔，你回來了。”
“阿萍姐。”陳九點了點頭，目光在屋裡掃了一圈，“阿孃呢？”
“在後院曬鹹魚幹呢。你這一走又是幾個月，她天天都念叨你。”阿萍姐放下手中的針線活，站起身來，“我去叫她。你先坐，喝口水。”
陳九在桌邊的長凳上坐下，端起桌上早已晾好的涼茶，一飲而盡。