作者：是我老貓啊
容閎感慨道，
“倒是這唐街氣象，令人刮目。”
“猶記多年前初抵聖佛朗西斯科時景象，當真天翻地覆。去歲，容某攜朝廷書信先至，諸事冗雜，多蒙陳先生慷慨相助，更遣人護送我等東行康涅狄格州和馬薩諸塞州，為幼童聯絡寄宿、安排學堂、設立肄業局總部，令彼等甫抵東岸便得安頓。此情此誼，容某一直銘記在心。”
他的話，既是真心感謝，也是在巧妙地提醒陳蘭彬。
眼前這個人，並非尋常的“會匪頭目”，而是對留美教育幼童計劃有過實際貢獻的人。
然而，陳蘭彬聽了，臉上卻毫無波瀾。
他端起茶杯，輕輕吹了口氣，淡淡地說道，
“為國分憂，乃大清子民應盡之本分。陳九先生深明大義，朝廷自有體察。”
陳九端起茶杯，抿了一口，滾燙的茶水順著喉嚨滑下，他才緩緩開口，目光卻直視著陳蘭彬：“陳大人說的是。本分自然是要盡的。只是不知，朝廷的本分，何時才能澤及我這數萬在美利堅土地上的子民？”
大廳裡的氣氛瞬間凝固。
那些華商領袖們，個個低下頭，連大氣都不敢喘。
今時不同往日，之前尚且敢仗著自己做正行生意看不起陳九，如今他控制力何其恐怖，大勢壓下來，他們自己的商行工廠幾日工人就要跑空。
之前還敢對大清公使爭寵，如今經濟如此之差，再敢跳出來撩虎鬚，是真覺得陳九手軟不成？
大清的官員固然有些承諾和利益，可眼皮子底下這尊爺，可是實實在在能要了自己命的。
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陳蘭彬的臉色微微一沉。
他沒想到，這個陳九竟如此大膽，敢當著這麼多人的面，用這種質問的語氣同他說話。
“放肆！”
陳蘭彬身後的一名隨員忍不住厲聲喝道，“公使大人面前，豈容你如此無禮！”
陳九連眼角都沒有掃那個隨員一下，他的目光依然鎖定在陳蘭彬身上，彷彿在等待一個答案。
“住口。”
陳蘭彬抬手製止了隨員，他畢竟是久經官場的老手，還不至於如此失態。
他重新看向陳九，語氣變得嚴肅起來：“陳九，本官知道，僑胞們在海外，多有不易。近年來，美利堅各地排華之事，本官亦有耳聞。正因如此，聖上高瞻遠矚，派我等前來，你不僅為了監督留學事宜，亦是為了保護僑民，與美方交涉，依據《蒲安臣條約》，維護我大清子民之權益。”
“陳九先生，”
容閎開口圓場，他推了推鼻樑上的眼鏡，語氣諔�
“我與陳大人此番前來，除了公務，亦是為我金山數萬同胞的處境，深感憂慮。”
他頓了頓，目光掃過窗外那片灰濛濛的天空，
“近年來，美利堅排華之聲愈演愈烈。尤其是這舊金山，工人黨的丹尼斯·科爾尼之流，公然叫囂華人必須滾出去，煽動暴民，打砸搶燒，無惡不作 。我等雖遠在東岸，亦時常聽聞同胞受辱遇害之慘事，痛心疾首。”
他這番話說得情真意切，引得一旁的老館長等人連連點頭，面露戚容。
一直沉默不語的陳蘭彬，此刻卻冷哼一聲，將手中的茶盞重重往桌上一頓。
“哼，洋人固然蠻橫，然則，”
他斜睨了陳九一眼，話鋒一轉，帶著濃濃的訓誡意味，
“若非我等華人自身不潔，行事不端，又豈會招來這般禍端？”
“本官此番前來，有幾樁要務。其一，乃是代朝廷，察看我旅美僑民之生計情狀。其二，”
他目光變得銳利起來，
“便是近來聞得金山地面頗不寧靜，華洋衝突頻仍，更有甚者，言及有華人結社，私蓄武力，動輒以暴制暴，以致洋人側目，輿情洶洶。朝廷體恤僑民艱辛，然亦望爾等謹守本分，勿授人以柄，徒增交涉之難。”
“僑民受欺，朝廷豈能不聞不問？然交涉邦國，自有法度章程，需依循公理，徐徐圖之。爾等私設刑堂，動輒刀兵相見，非但於事無補，反激化仇怨，令洋人更生忌憚排擠之心！朝廷為爾等據理力爭，爾等卻在後方妄啟釁端，此非陷朝廷於不義乎？”
大廳內的氣氛瞬間凝固，老館長等人的臉色都變得有些難看。
陳九卻面不改色，甚至嘴角還勾起一抹若有若無的冷笑。
他沒有急著反駁，而是將目光轉向了容閎。
容閎眉頭微蹙，他清了清嗓子，試圖緩和氣氛：“陳大人的憂慮，亦不無道理。我等華人若想在此地立足，確應注重自身言行，以德服人。然則，問題的根源，竊以為，並不在此。”
他的聲音變得激昂起來：“根源在於，西人對我華夏存有極深的誤解與偏見！他們視我等為‘未開化之蠻夷’，視我華工為搶奪其飯碗的‘黃禍’。欲破此困局，唯有向他們證明，我華人亦是文明開化之民族，我華人子弟亦能掌握西學，成為對美利堅社會有用之才！”
陳蘭彬聽完，卻不以為然地搖了搖頭。
他端起茶杯，慢條斯理地說道：“容副使此言，失之偏頗了。”
他放下茶杯，用一種教誨的口吻說：“器之落後，固然是問題，但道之淪喪，才是根本。我中華之所以為中華，屹立數千年不倒，靠的不是船堅炮利，而是聖人之教，是三綱五常，是深入人心的禮義廉恥。這，才是我等之魂。”
“如今之弊，在人心不古，世風日下！國內長毛、捻匪作亂，國外爾等僑民，不思報效，反聚嘯山林。皆因背棄聖賢，失其根本！當務之急，乃重塑人心，乃正本清源！”
“至於你說的那些幼童，”
陳蘭彬的目光轉向容閎，帶著一絲責備，
“本官於康涅狄格州所見，觸目驚心！彼等入學方一載，便日日藏辮易服，耽於打球嬉戲，見本官竟不知大禮參拜！日日習那’自由’、‘平等’之說，長此以往，恐忘君臣父子之綱常矣！”
“固本培元，中學為體，西學為用！魂不正則體不立，本末倒置，必有大患！”
容閎說，
“陳大人容稟，彼等初至，因辮髮長袍，常被美童誤為女子而嘲弄。為融入同儕，免被視作’異類’，方有此舉。我等初衷，是令其習得先進知識技藝。根上終究是中國人，大人不必過慮。”
他指向東方，“如今，這些幼童，他們語言學習的很快，品行端方，在棒球、橄欖球等各類體育活動中十分活躍 ，已贏得了美國師友的喜愛！我相信，不日就將考入高等學府！他們，便是我華夏文明最好的展示！假以時日，待他們學成，必能改變西人對我等的刻板印象，以學識與才幹，贏得真正的尊重！”
“尊重？”
陳九終於開口了。
“容先生，你所謂的尊重，是靠在別人的學校裡考第一名，還是在別人的球場上打贏一場球換來的？”
他站起身，走到大廳中央，目光如刀，緩緩掃過在場的每一個人。
“我來告訴你，我看到的尊重是什麼。”
他的聲音陡然拔高，帶著一股壓抑不住的血腥與怒火：“是在古巴的甘蔗園裡，同胞被監工活活打死，屍體像拖死狗一樣被扔進榨糖機！是在中央太平洋鐵路的枕木下，數千華工的屍骨被積雪掩埋，卻連一塊墓碑都沒有，因為他們的命，不如一顆道釘值錢！”
“是在感恩節的夜晚，在這條街上，愛爾蘭暴徒用斧頭劈開我們同胞的腦殼，將孕婦開膛破肚，只因為他們覺得我們是黃皮老鼠！ ”
“這就是你們想要的尊重？”
“一年前，陳大人你們帶著那些孩子來到這裡。我為你們安排住處，因為我敬重容先生的理想，也心疼那些孩子。但您手下的那些官老爺，是怎麼看我們的？他們看我們的眼神，就像看一群垃圾。他們嫌唐人街是不服王化，嫌我陳九的身份粗鄙，甚至不願與我這等賣豬仔出身的人同桌吃飯。在他們眼裡，我們這些在海外刨食求生的同胞，連人都算不上。這份尊重，我陳九記到今天！”
他猛地轉身，直視著容閎，眼中燃燒著熊熊烈焰，
“容先生！我敬你抱負！亦願襄助你事業！然，道理，是說給懂道理之人聽的！對豺狼，你唯一的道理，便是手中刀槍！”
“他們聽不懂四書五經，更聽不懂我們的語言！他們只看得懂誰的拳頭更硬，誰的刀更快！他們之所以敢肆無忌憚地欺壓我們，不是因為我們不文明，而是因為我們手裡沒有槍，因為我們的大清國，沒有能開到他們家門口的鐵甲艦！”
“你送孩童學洋文，打棒球，我陳九願以頭顱相托！”
“如今唐人街的義學，也請了洋教士教英文，請了通曉格致的先生教算學、地理！但我更要教他們認漢字、讀《論語》、知廉恥、明大義！讓他們記住自己是誰！來自何處！根在哪裡！”
“百年大計，西學東漸，國強則民強，這道理，我懂。”
“然，在這片土地上，我等不了這幾十年，這些改變不了我們的處境！”
“寫一萬篇謇C文章，去駁斥那些排華的報紙，不如我帶人，將那些報社的總編，吊死在他們的印刷機上！”
“與洋人推杯換盞，日日交涉，改不了彼等豺狼本性，改不了屈死之萬千同胞！不如我等握緊錢權，讓豬仔苦力們吃上一頓飽飯，來得實在！”
陳九面對臉色鐵青的陳蘭彬，一字一句地說道：
“陳大人，你久居廟堂之高，不知江湖之遠。你以為憑著一紙國書，幾句引經據典的空話，就能讓那些餓狼放下屠刀？你錯了！”
“在這裡，能保護我們的，不是那面早就褪了色的龍旗，也不是那本連你們自己都不信的條約！是這個！”
他伸出右手，拇指和食指捻了捻，
“是美金！是能讓白人律師為我們辯護，能讓議員在議會里為我們說話，能收買警察和法官的美金！”
然後，他緩緩握緊了拳頭，拳峰崢嶸。
“是這個！”
“是槍！是能讓那些雜碎在動手之前，先掂量掂量自己腦袋硬度的槍！是能讓他們流血，讓他們害怕的槍！”
“這裡沒有什麼溫良恭儉讓。我只知道，別人打我一拳，我就要還他一刀！別人想讓我死，我就要先讓他家破人亡！我整合唐人街，建立華人總會，就是要讓所有華人擰成一股繩！就是要告訴所有白人，動我們一個，就要準備好跟我們所有人開戰！”
“遠大的路要看，眼前的事更要管！”
“眼前死了這麼多人，不能輕飄飄的一句忍一下，未來會好的就打發了！更不是你陳大人一句朝廷自有體察就能解決！”
“這麼多人的命，誰來償？！”
這番話，如同一道道驚雷，在眾人耳邊炸響。
陳蘭彬氣得渾身發抖，指著陳九，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句話來。
而一旁的容閎，內心卻掀起了滔天巨浪。
他震驚於陳九的直白和露骨，但他的內心深處，卻無法不認同陳九話中的那份血淋淋的真實。
他這些年在中美兩國之間奔走，看得太多，也想得太多。
他比陳蘭彬更清楚，所謂的“條約”和“邦交”，在國家實力不對等的情況下，是何等的脆弱不堪。
陳九的話，雖然粗糙，卻一針見血地指出了海外華人生存的殘酷真相。
他看著眼前這個如同困獸般咆哮的男人，第一次真正意識到，在朝廷無法觸及的海外，已經生長出了一種全新的、完全脫離於傳統儒家體系的、充滿原始生命力的力量。
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“你……你這是強盜行徑！”
有個官員的聲音帶著一絲顫抖，
“你這樣做，只會招來更瘋狂的報復！只會讓金山的所有華人，都陷入萬劫不復的境地！你這是在飲鴆止渴！”
“飲鴆止渴？”
陳九慘然一笑，“各位大人，我們這些在爛泥裡打滾的人，早就渴死了。有毒的酒，那也是酒。總好過，眼睜睜地看著自己和家人，被活活渴死、餓死、打死！”
他不再看那兩個面色各異的清廷大員，而是轉身，望向牆上那些冰冷的牌匾。
“我陳九，讀書不多，不懂什麼社會契約，也不懂什麼文明開化。我只懂一個道理——”
“想活下去，想活得像個人，就得自己手裡有刀。想讓別人跟你講道理，就得先用刀，把他的脖子架住！”
“我如今一萬多人在這裡，為的不是要殺誰，要砍誰，為的是手裡有刀，為的是手裡有產業，別人不敢輕易辱我，不敢隨意打殺我！”
“求活，有尊嚴地活！僅此而已！”
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大廳內的死寂，被陳蘭彬壓抑不住的咳嗽聲打破。
他用絲帕捂著嘴，看向陳九的眼神，如同在看一個無可救藥的瘋子。
“一派胡言！簡直是亂臣僮樱 �
老大人顫巍巍斥道，
“爾等會黨匪類，不思忠君報國，反在此處蠱惑人心，煽動暴亂！可知此乃滅九族之大罪？！”
陳九緩緩轉過身，看著他，眼神裡沒有憤怒，只有一種深不見底的悲哀與嘲弄。
（這些刪了，過於大逆不道。）
“陳大人！容先生！你們可知，就在上月，秘魯的豬仔船上，又有幾百名被誆騙、被強擄的華人，像沙丁魚一樣擠在暗無天日的底艙，漂洋過海，去填那鳥糞島的萬人坑？而牽線搭橋、從中漁利的，就有掛著頂戴花翎的朝廷命官！”
“朝廷若真有護民之心，何至令萬千同胞，國內遭貪官汙吏盤剝，離鄉背井更被視為豬狗？此等朝廷，豈值得我等搖尾乞憐？！”
“你……你……”陳蘭彬氣得說不出話來。
“大人息怒。”
容閎連忙起身打圓場，他轉向陳九，眉頭緊鎖，
“陳九先生，我知你憤懣，亦同情你等遭遇。然朝廷……朝廷亦有難處。國勢積弱，百廢待興，非一日之功。我等海外遊子，更應體諒朝廷，同舟共濟，莫作口舌之爭，徒令親痛仇快。”
“同舟共濟？”
陳九笑了，“陳大人，容先生，你坐的是朝廷的官船，船上逡掠袷常吲鬂M座。而我們，不過是拴在船尾，被拖在驚濤駭浪裡的一葉扁舟。風浪來了，你們首先砍斷的，就是拴著我們的繩子。你現在跟我講同舟共濟？”
容閎立刻反駁，
“朝廷或有積弊，然正因如此，才需新血注入！才需通曉世界大勢之人才去改變！幼童們所學，是實打實的強國之術！是造船、是開礦、是築路、是架設電報！此乃實業救國之根基！難道九爺在金山所創的罐頭廠、漁業公司、墾殖農場，不也是實業？不也是在為我華人開闢生路？你我之路，本可並行不悖！”