作者：是我老貓啊
“意料之中。於新這個蠢人，學人搶地盤都學不明白，他不敢去唐人街，竟然選了碼頭區？那裡幾萬勞工，十之六七都是鬼佬，除了放火搶倉庫，還會做什麼？他以為扔掉寧陽會館的牌子，給爛仔們發夠錢，就能坐穩江山了？這麼燒殺搶掠下去，他這是在把所有人都推到自己的對立面。”
“那些鬼佬警察沒抓到他，是因為他還沒觸動那些真正的大人物的利益。於新越是張狂，他就離死越近。”
在喬三的盤算裡，眼下的蟄伏只是一時之策。
他熟悉唐人街的一草一木，熟悉每一個商號、會館主事者的貪婪，熟悉每一個打仔頭目的價碼。
他自信，憑藉自己浸淫半生的手腕和致裕瑩駲C重回唐人街，攪動風雲，從張瑞南那個老匹夫手裡奪回寧陽會館的大權，不過是時間問題。
每個週日的禮拜，他都會準時出現在教堂。
他會穿著最體面的西裝，坐在前排，神情肅穆地聽米勒牧師宣講“愛與寬恕”。
他甚至會跟著唱詩班哼唱那些在他聽來不成調的聖歌。
周圍的白人教眾都對這位來自“虔铡鼻摇翱犊钡母簧虧u漸熟悉。
沒人知道，當米勒牧師講到“該隱因嫉妒而殺害兄弟亞伯”時，喬三心裡想的是於新那張背叛的臉。
當大家齊聲祈丁懊馕覀兊膫缤覀兠饬巳说膫睍r，他正在腦海裡盤算著該如何收買市政某些官員的心腹，為日後的行動鋪路。
這個教會，這棟小樓，這身“王先生”的皮，不過是他暫避風浪的龜殼。
他需要的，只是等待。
那時的他，還不知道，金山的天，已經開始變了。
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變化，是從一個名字越加頻繁地出現開始的。
“陳九。”
當阿四第一次說出這個名字，並回來稟報時，喬三甚至沒能立刻想起他是誰。
“陳九？哪個陳九？”他皺著眉，在記憶裡搜尋。
“就是那個……被趕出唐人街的爛仔，捕鯨廠那個……愛爾蘭人暴亂，打出頭的那個。”
阿四提醒道。
喬三這才恍然大悟，隨即發出一聲輕蔑的嗤笑。
“哦，是他。趙鎮嶽新收的狗腿子。怎麼，這條狗現在也配有自己的名號了？”
在他眼裡，陳九不過是豢養的一條惡犬，一個沒有根基、沒有背景的“捕魚爛仔”，一個用完即棄的工具。
這種人，再能打又怎麼樣？
捉魚生意能做多大？能養得起多少人？
捕鯨廠左右不過幾十號人，其他都是漁民，今後怎麼發展？
這種猛然出頭的人物，在唐人街如過江之鯽，根本不值得他費半點心神。
然而，接下來幾個月，這個名字出現的頻率越來越高，帶來的訊息也越來越讓喬三感到刺耳和不安。
“三爺，那個陳九……他新收攏了百來號人，都是些不要命的。兇悍異常，跟協義堂擺茶陣，竟然打贏了。”
喬三的眉頭皺了起來。
“百幾號人？仲打贏埋？嗰啲老傢伙就咁眼白白睇住？”
“聽講殺到血流成河，嚇到會館個館長都腳軟。”
“嗯？”
喬三的臉色沉了下來。
事情開始脫離他的預想。
他急於知道更多細節的訊息，更頻繁地讓那個阿四早出晚歸地去打探。
更讓他震驚的訊息接踵而至。
“三爺，陳九開了秉公堂，還做了報社。他還透過致公堂做海呱猓犝f第一批醃魚已經呋貜V州了。”
“他……他竟然在做正行生意？”
喬三幾乎不敢相信自己的耳朵。
在他幾十年的認知裡，唐人街的權力就是建立在偏門生意上的。
賭檔、煙館、妓寨。這些才是來錢最快、最能控制人心的手段。
做正行？那是那些“良民”才幹的苦差事，又累又慢，如何能養得起百來號打仔？
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喬三感到一種前所未有的煩躁。
他開始失眠，
他所熟悉的那個世界，那個由會館、宗族、香堂、規矩和“平安銀”構築起來的地下王國，似乎出現了一道裂痕。
而陳九，就是從這道裂痕裡鑽出來的、他完全不認識的怪物。
他，喬三，寧陽會館的前任管事，一個靠著權趾腿诵乃阌嬇赖巾敺宓臈n雄，竟然被一個不知道從哪裡爬出來的泥腿子，搞得心神不寧。
這是一種比被於新背叛更深刻的屈辱。
於新再怎麼不是東西，也是在這個體系裡和他鬥。
他們遵循的是同一套規則，說的是同一種“語言”。
可這個陳九，好像在用一種喬三完全看不懂的方式，建立自己的勢力。
知道的細節越多，他越焦慮，且想不通。
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“他憑什麼？”
他開始瘋狂地讓阿四去打探關於陳九的一切。他想找出這個人的弱點，想把他納入自己熟悉的框架裡去分析、去算計。
然而，得到的資訊越多，他心中的寒意就越重。
他聽說，陳九給為他做事的人開的工錢，從不貪墨可口，比唐人街任何一個老闆都高。
他聽說，陳九的秉公堂收留了些無家可歸的婦女兒童，讓她們在義學和醫館裡做工，有飯吃，有地方住，不受欺負。
他聽說，陳九的人，不收保護費。
喬三感到一陣眩暈。他扶著桌子，險些站立不穩。
他明白了。陳九不是在搶生意，他是在挖根。
他在挖所有會館、所有堂口的根。
會館和堂口靠什麼控制底層僑民？靠的就是宗族鄉情和對生存資源的壟斷。
而陳九，正在用更直接、更實在的方式。
金錢、食物和安全一一來收攏人心。
而他，喬三耶，連上牌桌的資格，都已經快要沒有了。
他第一次，對自己“東山再起”的計劃，產生了動搖。
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時間緩慢流逝。
喬三的小樓，徹底變成了一座資訊孤島。
“阿四，”
一天晚上，他終於下定了決心，“我們離開這裡。”
阿四愣了一下：“三爺，我們去哪？”
“沙加緬度（薩克拉門託）。”
喬三的手指，重重地按在了地圖上的那個城市。
“金山是待不下去了。我們去二埠，那裡至少也有數千同胞。憑我們手裡的錢，在那裡重新開始，未必沒有機會。”
“爺，陳九不是在報上招工？還說他在那裡有很大一片土地，很大一片農場？”
“他能有百十畝就撐死了，說大話誰不會？都是騙人做工的把戲…..”
“我之前去過沙加緬度，那裡還有很大一個華人聚集地，咱們就去那裡！”
那是一個充滿了絕望和不甘的決定。
離開金山，等於承認了他在這裡的徹底失敗。
但他別無選擇。他寧願去一個新地方當個富家翁，也不願在金山這個傷心地，眼睜睜地看著自己的時代被埋葬。
幾天後，兩輛不起眼的廉價馬車，悄悄地駛離了那棟白色的小樓。
喬三坐在顛簸的車廂裡，最後一次回望唐人街的方向。
那裡的天空，被夕陽照出一片詭異的暗紅色，像一個永不癒合的傷口。
然而，他以為的“重新開始”，不過是另一場幻夢的破滅。
薩克拉門託的華人社羣，比他想象的要小，也要……新。
這裡沒有盤根錯節的百年會館，沒有根深蒂固的堂口勢力。
人們談論最多的，不是哪個大佬又開了新的賭檔，而是“陳九農場”的招工資訊。
喬三帶著人找了半天才住下。
他讓阿四出去打探訊息，自己則閉門不出。
阿四帶回來的訊息，讓他如墜冰窟。
“三爺，這裡……這裡幾乎成了陳九的天下。”
阿四的聲音裡充滿了沮喪，
“中國溝的苦力，幾乎是陳九的人，他們負責給農場採購。城裡的幾家華人的雜貨鋪、洗衣店，都掛著陳九農場的牌子，說是聯營。我去了幾家，聽到的全都是在說陳九農場的好處。”
“他們說，去農場做工，管吃管住，一個月能拿到二十塊鷹洋的現錢，或者還能拿分紅。”
“農場有自己的武裝護衛隊，沒人敢去欺負。”
“他們說，陳九老闆派了識字先生在農場裡教孩子們讀書，還請了白人醫生定期去看病。”
喬三呆住了。他想象過很多種可能，唯獨沒有想到這一種。
陳九的影響力，已經遠遠超出了金山，像藤蔓一樣，蔓延到了加州華人生存的各個角落。
他不是在建立一個幫派……
喬三讓阿四喬裝打扮，偷偷去農場附近看過。
回來的阿四，臉色慘白。
“三爺，那哪裡是農場，簡直是一座軍營。高高的木牆，四角有瞭望塔，門口有幾十個荷槍實彈的護衛在巡邏。我只在遠處看了一眼，就差點被發現。”
“他們說，這營地裡全都是人。佔住的土地一望無際，十萬畝怕是都不止….”
喬三徹底絕望了。
他像一具被抽去骨頭的空殼，癱坐在椅子上。
他明白了。
金山，乃至整個加州，都已經沒有他的容身之地了。
去別的城市？那些沒有華人聚集的城市，他一個黃皮膚的“富翁”，帶著一筆鉅款，只會成為白人暴徒眼中的肥肉。
回國？他更不甘心。他喬三在金山叱吒風雲半生，最後像條喪家之犬一樣逃回去？他丟不起這個人。
他成了一片無根的浮萍，在時代的洪流中飄蕩，卻找不到任何可以停靠的岸邊。
在薩克拉門託待了不到一個月，花光了身上所有的零錢後，在一個開始有些冷意的夜晚，喬三，又坐著馬車，像幽魂一樣，悄悄地返回了金山。
他們回到了普雷西迪奧高地的那棟白色小樓。
米勒牧師對於“王先生”的歸來感到十分驚喜，他以為這位“兄弟”是外出“朝聖”歸來，信仰愈發堅定了。
只有喬三自己知道，他不是歸來，是歸巢。
一個等死的囚徒，回到了他自己選擇的、也是唯一的囚弧�