作者：是我老貓啊
他們如磐石般肅立，
另一側，是被驅趕、被震懾而來的唐人街民眾。
驚恐瑟縮的商鋪老闆，眼神枯槁的苦力勞工，神情複雜、竊竊私語的種種不一。
還有那些被強“請”來的、羅四海昔日的爪牙管事，剩下的打仔。
他們面無人色，抖若篩糠，絞架上屍骸的每一次晃動，都彷彿牽引著他們脖頸上無形的繩索。
陳九，立於這片死寂風暴的中心，人群的最前沿。
他玄衣如墨，身形挺立如。
他未發一言，只是那雙深不見底的眼眸，緩緩掃過全場。
目光所及，無論桀驁的部下，還是驚恐的民眾，抑或待罪的囚徒，盡皆不由自主地垂首，無人敢與之對視。
黎伯，侍立其側。
這位洪門宿老，今日也著黑色長衫。
他雙手捧著一卷黃麻紙書就的罪狀，一言不發。
絞架之下，高臺已設。
少頃。
黎伯步履沉穩，踏上高臺。
那捲罪狀，在萬眾死寂的凝視中，緩緩展開。
“羅四海，開平人，咸豐三年抵這新金山……”
黎伯蒼老卻洪鐘般的聲音，打破了死寂。
“其罪一：剋扣礦工血汗，私吞死難撫卹！致孤寡無依，老弱無養，冤魂塞野，天理難容！”
臺下，勞工群中壓抑的騷動如暗流湧動。但卻沒人敢說話，不知道今日這麼大陣仗是幹什麼？殺了羅四海唱出戲給他們看？
“其罪二：截留焚燬海外家書，斷絕血脈親情！此乃刨根絕戶，泯滅人倫，罪不容誅！”
幾個老礦工微微一顫。
“其罪三：勾結外鬼，販賣同胞！設’豬仔館’，假招工之名，行奴隸之實！多少炎黃血脈，被其賣入礦穴、鐵路，永世為奴，骸骨他鄉！”
……
每一條罪狀宣讀，臺下累積的怒火便如火山岩漿般洶湧一分。
幾個管事、還有梁儲，被押上高臺。
那些慌忙攀咬之後苟活下來的管事，面如金紙，屈辱與恐懼扭曲了五官。
第一個上臺的管事，他不敢看臺下噴火的眼睛，聲音抖得不成調子，供述著如何與羅四海沆瀣一氣，將礦工的血汗錢洗白、吞噬。
梁儲，則已形同槁木。他麻木地跪著，眼神空洞，聲音平板得沒有一絲起伏：“……燒了……都燒了……我親手燒過一批……三百多……或是五百多封……”
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一口沉重的木箱，被抬上高臺。箱蓋掀開。
沒有金銀的刺目光澤。
只有一疊疊、厚厚堆積的、泛黃發脆的信箋。
墨跡暈染、模糊，有的粘連在一起，散發著陳年黴味與灰塵的氣息。
那是僅剩的，倖存的家書。
“發下去！” 陳九吩咐。
手下迅速行動，將這些承載著血淚與思念的紙片，逐一塞入臺下那些粗糙、顫抖的勞工手中。
起初，是死寂的茫然。
許多人握著信，像握著燙手的烙鐵，又像握著一塊無用的石頭。
這些突然出現的紙片，能改變什麼？是新的騙局？還是更深的嘲弄？
那些麻木的、佈滿風霜的臉上，只有空洞和警惕。
一個頭發花白、背脊佝僂得像一張弓的老礦工，被塞了一封信。他佈滿厚繭和老繭的手，笨拙地捏著那薄薄的紙片。
這又有什麼用，他剛想扔下，身側一個人卻低聲唸了出來，
“李阿蟲是誰？”
他猛地轉頭，一把搶了過來。
他識字不多，但信封上那幾個歪歪扭扭、努力寫得工整的字，像燒紅的針，刺進了他渾濁的眼球。
“維多利亞大埠，唐人街，李阿蠻收”。
李阿蠻！是他的名字！是他離家時，阿媽在村口哭著喊的名字！
那字跡……是他那剛學會寫字不久、總把“蠻”字右邊寫成“蟲”的小兒子，狗兒的筆跡！
老李頭渾身劇烈地一顫。
他抖得幾乎拿不住信紙，用指甲摳著那粘連的邊緣，半晌才緩緩地撕開。
他展開信紙。信很短，字跡稚嫩、歪斜，有些地方被水漬暈開，那也許是寫信人的淚水，也許是海上的溼氣，墨色深一塊溡粔K。
“阿爹在上：”
“狗兒和娘都好。娘眼睛爛了，夜裡總哭，說想阿爹。阿奶上月走了，沒病痛，走前一直念阿爹名字。村長說阿爹在金山發財，是光宗耀祖。娘把阿爹寄回的三塊鷹洋藏灶頭磚縫裡，說要等阿爹回來起大屋。阿爹，狗兒大了，能幫娘砍柴挑水了。娘說金山路遠，阿爹莫省嘴，吃飽才有力氣做活。阿爹，過年能回來麼？狗兒想阿爹了。娘給阿爹做了雙新鞋底，納得厚，說金山地冷。鞋底太大，塞不進信，娘哭了好久……”
信到這裡戛然而止，下半截有明顯的潮溼發黴的痕跡。
那些關於新鞋底、關於“娘哭了好久”後面可能更深的思念和囑咐，永遠消失在了時間裡。
老李頭盯著那發灰髮綠的邊緣，盯著那戛然而止的“娘哭了好久……”，
他張著嘴，卻發不出一點聲音。
只有渾濁的淚水，毫無徵兆地從他那雙被煤灰侵蝕、佈滿紅絲的眼中奔流而出，沖刷著臉上深刻的溝壑。
他猛地佝僂下腰，用那隻完好的手死死攥著信紙，按在心口，彷彿要把這紙片和那未盡的思念一起揉進骨頭裡。
不知多久，喉嚨裡終於擠出了一聲壓抑到極致的嗚咽：“……鞋底……新鞋底啊……阿花……我的阿花……”
這聲嗚咽，像投入死水潭的第一塊巨石。
起初，漣漪很小。
周圍的人只是木然地、或帶著些許驚訝看著老李頭。
有些人下意識地捏緊了手中的信，低頭辨認著模糊的字跡。和身旁的人傳喚，
甚至有人直接喊了起來，一時間，無數個人名在空氣中流淌。
那些具體的大名的小名全都化成錐心刺骨的悲慟。
緊接著，如同連鎖反應。
“阿姐！是我阿姐的字！”
一箇中年漢子擠過人群，從那個高喊他名字的人手中拿走那封信。
他打眼一看，立刻認出了信封上姐姐特有的娟秀小楷，
他猛地撕開信，只掃了一眼開頭“吾弟如晤，父母身體尚安……”，後面大段關心他冷暖、詢問歸期的字句，讓他這個在礦上被砸斷兩根肋骨都沒哼一聲的硬漢，瞬間紅了眼眶，牙齒咬得咯咯作響，肩膀劇烈地聳動起來。
“是……是我兒……他說他太餓了，去給鹽梟賣命了……錢呢？我寄的錢呢？！”
另一個乾瘦的老人，抖抖索索地念著信裡兒子“報喜”的話，突然想起了那些年被剋扣、被遺失的血汗錢，想起兒子信中描述的“好日子”與自己飢寒交迫的現實，
他揮舞著信紙，歇斯底里地朝著絞架上的屍體哭喊起來：“羅四海！你還我兒的錢！還我兒的命啊！”
哭聲，控訴聲，如同被點燃的野火，在壓抑了太久太久的乾柴上轟然爆發！
一個又一個勞工，像從沉重的夢魘中驚醒，又像被無形的鞭子抽打，
他們衝出麻木的人群，撲跪在高臺前。高舉著失而復得又被命邭埧釕蚺募視萌^捶打著自己的胸膛、額頭，涕淚橫流，用最粗糲的鄉音，嘶吼著積壓心底的血淚：
“我老婆！信裡說生了個仔！我都沒見過啊！仔啊……！”
“我爹！信裡說病了等錢救命！錢呢？錢被這畜生吞了啊！爹啊……！”
“還我兄弟的命！還我爹孃的盼頭啊……！”
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憤怒的火焰似乎要將整條街、連同那腐朽的屍骸一起焚燬。
陳九隻是靜靜地看著，一直等到人群漸漸平復。
公審落幕，現場的悲憤與喧囂，被一陣低沉、厚重、彷彿自地心深處傳來的鼓聲所取代。
“咚——咚——咚——”
鼓點如心跳，緩慢而有力，帶著一種原始而莊嚴的韻律。
在所有人屏息的注視下，絞刑架被迅速移開。
高臺之上，數名壯漢合力，將幾根高聳的旗杆插下。
隨後。
三面巨幅大旗，在鉛灰色的蒼穹下，被猛然扯起，迎風展開！
沒有神像，沒有香爐。
只有旗幟！
那是裁縫用粗布趕製的旗幟，簡陋非常，甚至上面的字也寫得不算好看。
中央一面，是“天地”兩字！
左側一面，是“公義”二字，右側一面，赤紅如朝陽初升，上面是兩個巨大的“自強”！
三面大旗，在鉛灰色天幕下獵獵翻飛！
旗幅巨大，甫一展開，便兜滿了風，巨大的旗面捲動著氣流，發出沉悶如虎嘯龍吟般的聲響。
它們取代了泥塑木雕的神像，成為了此刻天地間唯一的神祇，唯一的圖騰！
陳九立於旗下，紋絲不動。
他轉向人群。
他指頭，戳了戳自己的胸膛，復又指那高懸的天地旗，聲若洪鐘，
“列位父老兄弟看真！我陳九，為金門致公堂紅棍，帶人斬殺羅四海在這維多利亞埠！”
“這幾日血洗分舵上下，清理門戶！”
“我此身血肉，俱是家鄉土、同胞血所鑄！陳九今日立此天地旗，便是要這朗朗乾坤做個見證：從今往後，我致公堂行事，上不欺天，下不瞞地！所作所為，皆在此二字之下，昭昭如日月！若違此誓…..”
他聲音陡然拔高，如金鐵交鳴，“教我致公堂，屍骨無存，自絕於天地！”
“再看這公義二字！非是廟堂高懸的虛文，乃是我等海外孤魂，以血、以淚、以命換來的鐵則！羅四海的下場，便是背棄公義者的下場！”
他聲音轉厲，如北風捲地，“剛剛所讀罪狀，字字是血！箱中家書，封封是淚！此旗在此，便是秤！秤的是人心，秤的是道義！凡我洪門兄弟，凡我華人同胞，皆可問此旗：若有欺壓手足、魚肉鄉鄰、勾結外鬼、喪盡天良者…..當如何？！”
臺下捕鯨廠的漢子轟然爆出嘶吼：“殺！殺！殺！”
聲浪如潮，直衝霄漢。
“此身血肉，即山河一礫！”
“爾等姓名，即忠義碑文！”
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“天地在看，公義在心，然我華人慾在此番邦立足，不受欺辱，光有血性不夠，需有自強之骨！”
“我陳九，今日於此，以洪門紅棍之名，代行龍頭之權，立新規於旗下！”
“其一：賬目歸公，利散於眾！”
“即日起，凡我堂口，所有進項，盡入公庫！公中之利，必用於扶助老弱，撫卹傷亡！凡我華人血脈，皆有所養，皆有所依！剋扣盤剝者！”
他猛地抬手，指向那高懸的腐爛屍骸，
“如此獠！”
“其二：槍口對外，同舟共濟！”