作者：是我老貓啊
他身後，站著四名同樣穿著短打勁裝的漢子，垂手侍立，神情恭敬中透著一股子難以掩飾的悍氣。
“黃兄，你由咁遠路過來，真系辛苦曬。”
羅四海不卑不亢地抱拳，聲音沉穩洪亮。
“羅香主客氣。”陳九以“黃久雲”的身份，用一種居高臨下的姿態點了點頭，目光卻在不動聲色地打量著對方。
他刻意模仿著記憶中黃久雲那種屬於上位者的倨傲與輕慢，眼神裡帶著幾分挑剔和審視。
羅四海似乎並未在意他這副姿態，只是側身讓開一步，做了個“請”的手勢，
陳九邁步踏入致公堂。
正廳寬闊，牆上掛著幾幅山水字畫，雖非名家手筆，卻也裝裱得古色古香。
正中央的神龕更是金碧輝煌，比金山總堂的還要氣派幾分。
八仙桌上已經備好了茶水，正堂並無太多人，只有幾個年輕些的侍立在場。
幾番簡單的寒暄，羅四海先是向同行的黎耀祖和周正問了好。
“黎伯，周先生，幾年冇見，風采依然啊。”
他的語氣熟絡，彷彿多年未見的老友，“趙龍頭近來身體可好？總堂的生意，是否還順利？”
黎耀祖笑容滿面，拱手回應。
他一個早就沒什麼權勢的老叔父，何苦招人厭惡。
他此行名為“隨行”，實為陳九的眼睛和顧問，一路上早已將自己對羅四海的瞭解與猜測，盡數告知了陳九。
此刻只是簡單寒暄幾句。
周正則顯得有些侷促，他畢竟只是負責具體“業務”的管事，在這種場合，並沒有太多說話的份量，只是欠了欠身子，道：“勞羅香主掛心，龍頭一切安好。”
“羅香主，”
陳九呷了口茶，開門見山，“我等此來，事務繁多。不如，羅香主你先同我地講下呢個維多利亞港，同埋成個卑詩省而家系咩形勢？”
羅四海聞言，放下茶杯，臉上露出一絲笑意：“元帥吩咐，敢不從命。”
他親自給幾人添了茶，緩緩開口，“卑詩者，British Columbia 之謂也。”
“呢塊地，話大唔大，話細唔細。真正能讓我們華人企得穩陣腳的地方，其實不多。主要就是兩個，一個是咱們腳下這維多利亞港，另一個，就係北邊卡里布地區掘金的大埠，巴克維爾。”
他的手指劃過一道長長的弧線，“從維多利亞到巴克維爾，要走卡里布馬車道，成條路都系山高水深，險過剃頭。但系嗰度，有金執，就自然有人去。而家，長住系巴克維爾的華人礦工，已經差唔多有四千個。”
“四千人？”陳九的眉毛不易察覺地挑了一下。這是一個不小的數目。
“冇錯，四千人。仲要，基本都系孤家寡佬。”
羅四海的眼中閃過一絲精光，“黃兄你都知，四千個血氣方剛的寡佬，聚埋一齊，如果冇人管住，就係一盤散沙，任人魚肉。但如果可以將人地都收編起身，就係一股邊個都唔敢睇小的勢力。”
“呢股勢力，可以令我們華人，系呢片鬼佬的地頭上面，落地生根，安身立命。”
他頓了頓，話鋒一轉：“當然，想在這裡紮根，光靠人多是不夠的。還得懂這裡的規矩。這卑詩省的規矩，是誰定的？是英國佬。講白點，是一家叫’The Bay’的公司。”
他指的是哈德遜灣公司（Hudson's Bay Company），這個以皮毛貿易起家、擁有自己艦隊、堡壘乃至法律的商業帝國，在很長一段時間裡，都是這片廣袤土地實際上的統治者。
“這家公司，先是佔了地，開了商站，建了堡壘，然後才上報給英女王，讓女王追認此地為英國的殖民地。所以說，這裡的規矩，由一開始，就係生意人的規矩，系講金唔講心的規矩。”
羅四海的這番話，讓陳九心中一動。他對這些舊事並不算熟悉，但羅四海言語間透露出的那份洞察力，卻讓他再次提高了警惕。
“至於我們華人內部，”羅四海接著說道，
“維多利亞港和巴克維爾，大大小小的堂口，共有六家。”
“來這裡洗金的多是宗親同鄉，一同過海，也因此人心集曬。”
“黃江夏堂，是黃姓的宗親祠堂。聽講祖上系東漢個大孝子黃香，講究個孝義傳家。”
“周愛蓮堂，是周姓的祠堂。他們的祖宗是北宋的理學家周敦頤，一篇《愛蓮說》流傳千古，他們也自詡清高，不染淤泥。”
“曾三省堂，是曾姓的祠堂，拜的是曾子，天天把‘吾日三省吾身’掛在嘴邊。”
羅四海的語氣中，帶著幾分不易察覺的嘲諷。
“還有岡州會館，原是新會同鄉會。裡面的人大多來自四邑，抱團得很緊。”
“明義堂，則是些零散的、不屬於任何宗親或地域的小堂口，為了互助取暖湊在一起的。”
“最後，便是我們致公堂。”羅四海的聲音微微提高了幾分，“作為洪門分支，我們致公堂的宗旨，便是團結所有海外華人，反清復明，共执髽I。如今，這卑詩省八成的華人，都已拜入我們致公堂門下。無論系宗親堂口，定系同鄉會館，見到我們致公堂支旗，都要比三分薄面。”
羅四海的這番介紹，看似是在為他解說局勢，實則也是在不動聲色地劃定自己的地盤，展示自己的實力。
他將其他堂口都描述成基於血緣或地域的狹隘組織，唯獨將致公堂抬高到“團結所有華人”的政治高度，其用意不言而喻。
這個羅四海，不僅有梟雄的狠辣，更有政客的手段。
比起周正和黎伯嘴上形容的土皇帝，眼前這人還要難纏幾倍。
想來也是，能從鬼佬地頭廝殺出來，還逼得趙鎮嶽“忍氣吞聲”，又能是什麼簡單人物？
正思索間，門外傳來一陣喧譁。那中年管事滿面春風地走了進來，身後跟著一隊捧著各色菜餚的僕役。
接風宴，正式開始了。
山珍海味，水陸畢陳。
烤得油光鋥亮的整隻乳豬，臥在巨大的盤子中央。
旁邊是一盤清蒸的海魚，魚身碩大，肉質雪白，上面淋著滾燙的、爆香了蔥薑蒜末的滾油，香氣四溢。
還有一鍋用藥材燉煮的雞湯，盛在巨大的砂鍋裡，咕嘟咕嘟地冒著熱氣，湯色金黃，聞之便讓人食指大動。
羅四海表現得熱情周到，禮數無懈可擊。
他親自將陳九引至主位，又頻頻舉杯，言談間盡是對香港總堂的敬仰和對“黃元帥”親臨的榮幸。
他手下的幾個核心頭目，也輪番上前敬酒。
這些人，大多是與羅四海一同從巴克維爾金礦裡殺出來的悍匪，身上帶著一股子草莽英雄的豪氣與匪氣。
陳九不擅長飲酒，大多渿L輒止，這些人也竟沒有意見，大多一飲而盡。
酒過三巡，菜過五味。
堂內的氣氛愈發熱烈，划拳行令聲、吹牛拍馬聲不絕於耳。
陳九始終沉默地吃著菜。
終於，他放下手中的筷子，擦了擦嘴角。
他這個動作，彷彿一個無聲的號令，原本還在吃飯的王崇和等人，竟在短短數息之內，全部停下筷子安靜了下來。
黎伯和周正還在喝酒，看見席上的眾人停下筷子，更是慌不迭的放下酒杯，訕笑兩聲。
所有人的目光，都齊刷刷地聚焦到了他們身上。
“羅香主，”
“我姓黃的這一趟過來，為乜事，相信你都心中有數。酒，都飲得七七八八啦。我們都是時候傾下正經嘢。”
他頓了頓，目光緩緩掃過在座的眾人，最後落在羅四海的臉上，語氣陡然轉冷，
“總堂同趙龍頭的意思好清楚，近排北美風聲緊，啲差佬查得好嚴。無論系金山，定系卑詩，都出了唔少麻煩。為了統一各路航線，減少風險，由今日起，維港呢條‘生意’，就交俾我的人馬直接打理。”
他這話說得極其不客氣，等同於當眾奪權。那“生意”二字，更是說得明明白白，毫不避諱。
空氣彷彿凝固了。所有人的呼吸都為之一滯。
羅四海手下的那幾個頭目，臉上的笑容僵住了，眼神中閃過一絲錯愕與壓抑的怒意。
他們下意識地看向羅四海，等待著他的反應。
然而，羅四海的臉上卻沒有絲毫怒意，反而沉默片刻，露出一絲如釋重負的笑容。
他站起身，對著陳九拱手，“黃兄！這擔子，我羅四海早就覺得力不從心了！唔怕同你講，呢條線上的風險一日大過一日，我只繫個粗人，帶住班兄弟勉強頂住，生怕幾時出了咩差錯，壞左總堂的大計。而家元帥你親身到埠，肯接手呢個燙手山芋，真系我地維多利亞分舵上下幾百個兄弟的福氣！”
他轉過身，面向堂內那幾十名早已驚得目瞪口呆的頭目，聲音陡然拔高，洪亮如鍾：“都聽到了嗎？以後’生意’上的事，全憑元帥話事！邊個夠膽駁嘴，就係同我羅四海過唔去，按堂規處置！”
“全憑元帥話事！”
堂內眾人先是一愣，隨即在幾個核心頭目的帶領下，齊刷刷地起身，抱拳應和，聲勢震天。
黎伯的臉色頓時有些變了，偷偷看了一眼陳九。
九爺的臉上，也是冷硬如鐵。
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夜幕低垂，維多利亞港的海風帶著涼意，吹拂著致公堂安排給洪門二路元帥下榻的獨棟小樓。
這樓位於唐人街相對僻靜的一角，表面上看頗為體面，紅磚結構，比周圍的木板房堅固不少。
然而，陳九一踏入，便嗅到一絲若有若無的監視氣息。
窗戶的位置、走廊的轉折，都透著刻意的安排。這與其說是貴賓房，不如說是羅四海臨時準備的監所。
送走了羅四海派來噓寒問暖的管事，陳九臉上的倨傲瞬間褪去，只剩下冷冽。
他示意王崇和在門口警戒，陳安則悄無聲息地隱入樓內陰影處。
陳九自己則坐在硬木椅上，只點了一盞昏黃的煤油燈，
很快，黎耀祖和周正被帶了進來。黎伯臉上帶著幾分旅途勞頓和酒後的微醺，周正則顯得有些拘謹不安，眼神躲閃。
“坐。”
陳九指了指對面的椅子，沒有多餘的客套，“把你們知道的羅四海，仔仔細細，再同我講一遍。從最初識得他開始，到後來如何變成今日這般模樣。我要聽的，系最真實的嘢，唔系酒桌上的客套，亦唔系人云亦云的傳言。”
黎伯和周正對視一眼，知道這是陳九已然動了怒。
黎伯清了清嗓子，渾濁的眼中流露出回憶的神色：
“九爺，老朽第一次見羅四海，系五六年前，跟住趙龍頭深入卑詩省腹地，去咗巴克維爾（Barkerville）嗰個金礦大埠。嗰陣時的景象，真系……終生難忘。”
“遍地都系淘金的人，白人、華人，擠在山溝溝裡，個個都系餓狼撲食的眼神。羅四海當時不是洪門的人，他是開平同鄉會的首領。皆因這裡開平人最多，他拳頭夠硬，心夠狠，好快就聚攏了一幫同鄉，成為一股勢力。”
黎伯的聲音低沉下來，“嗰陣時，我們華人礦工的日子，真系豬狗不如。鬼佬定落的規矩，簡直系明搶！最陰毒的一條，就係只准我們在那些鬼佬礦工挖過、搜刮乾淨或者乾脆什麼也沒找到的‘廢棄’礦區做嘢！擺明就係唔想我們淘到真金，永遠做他們的下等人、苦力！”
“趙龍頭睇唔過眼，亦深知要在異鄉立足，必須要有自己的地盤同力量。他睇中了羅四海手下那班敢打敢拼的同鄉仔。於是，龍頭親自出面，以洪門的名義，同羅四海聯手，在巴克維爾建立咗洪順堂。”
“即系而家卑詩省致公堂的前身。”
“羅四海呢個人，嗰陣時脾氣就極暴躁，一言不合就敢帶人同白鬼開片，喝多了更是連自己人都打。沒想到，過了這麼些年，今日一見竟然城府頗深。但系他有兩樣，真系冇得彈———夠膽搏命，亦識得組織人！”
黎伯眼中閃過忌憚，也有一絲佩服。
“他帶領洪順堂的兄弟，唔理鬼佬那套狗屁規矩，直接組織人手，硬搶！專揀那些‘廢棄’礦區落手。我們做事勤力、心細，淘金挖礦比他們徹底得多！就咁樣，硬生生從鬼佬手指縫裡刮咗大把真金白銀！”
黎伯頓了頓，繼續道：“洪順堂不單只是咁簡單。龍頭深知要凝聚人心，光靠金唔夠。金山總堂落力支援，組織人手，在巴克維爾開了雜貨鋪、餐館、洗衣鋪，仲有最重要的中醫藥鋪！那些鋪頭，不單止改善兄弟的伙食，仲為成個聚居區提供生活必需，穩住了人心。”
“更重要的系，”
黎伯語氣凝重，“洪順堂不僅照顧新來的同鄉、安置傷病、甚至將不幸客死異鄉的兄弟骸骨，千里迢迢叻担淙~歸根。呢份情義，重過千斤！所以，洪順堂一呼百應，唔單止開平人，好多其他四邑、甚至廣府各地的華人礦工都爭相加入。卑詩省洪門的根基，就係嗰陣時在血同金、義同利之間，硬生生打落來的！組織力極高，本地華人雖苦，但唔算混亂。”
黎伯說完，嘆了口氣，彷彿耗盡了力氣，端起桌上的涼茶喝了一大口。
“可惜洪順堂越做越大，這羅四海卻狼子野心顯現，拼命盤剝，如今人心早不如以往啦！”
陳九點了點頭，目光轉向周正：“周生，你呢？你管‘出水’‘入水’，跑維港最多。羅四海把堂口搬過來之後，又點？”
周正說道：“回九爺話。自從龍頭安排好這條走私線路，生意越做越大，重心就逐漸從荒山野嶺的巴克維爾，轉移到呢個通江達海的維多利亞港。羅香主……羅四海他，自然亦將他的核心人馬同勢力，大部分都移了過來。”
“我多次往返維港打點，親眼睇住他點樣在呢度紮根、壯大。他在維港的勢力，比當年在巴克維爾更加盤根錯節，更加難以撼動。”
周正的聲音低了下去，“至於同總堂的關係……”
他猶豫了一下，看了一眼陳九冰冷的臉色，才繼續道：“自從搬來維港，遠離巴克維爾那些洪順堂早期的兄弟，羅四海同金山總堂，就……就真系開始陰奉陽違。龍頭的指示，他表面應承，背地裡往往另搞一套。尤其系走私的貨倉、中轉。點分、點用，他的手越伸越長，胃口越來越大。”
“後來，”
周正的聲音帶著一絲怒氣氣，“龍頭忍無可忍，決定親自帶人過維港，要同羅四海’傾清楚數’。那次…我沒有跟來。但系聽講，場面好僵。龍頭帶來的一批精銳打仔，本意是要震懾，甚至必要時代替羅四海的人手。”
“結果……結果唔知點解，龍頭離開後，那批人大部分都留在這裡了，話系協助管理維港堂口同航線。”
“估計也是尾大不掉，龍頭無奈之舉。”
周正說完，額頭已滲出細密的汗珠。
“近來兩年，舊時堂口的兄弟越來越少，不知道被羅四海趕去了哪裡....”
他透露的資訊，無疑坐實了羅四海早有異心且手段高明。
房間裡陷入一片沉寂，只有煤油燈芯燃燒發出的輕微噼啪聲。
窗外的海浪聲似乎也變得更加清晰。